李察的视线从窗台外的雪地,慢慢挪回到桌面。

  整个房间安静得能听见自己的呼吸声。

  楼下父亲不知什麽时候已经合上了报纸,去了厨房,能听见母亲和他低声讨论今晚的菜。

  整个世界恢复了正常,只有桌面上那一枚银戒指变得不太一样了。

  李察把戒指拿起来。

  肉眼看上去,戒指没有任何变化。

  他在指尖捏了会儿,启动灵视扫了下,发现戒指本身的以太结构没有任何变化。

  可他能感觉到,戒指此刻的「分量」,和几分钟前不一样了。

  之前的银戒指,是奇物。

  现在的银戒指,是奇物加上一缕极淡极淡的「另一个人」。

  那一缕「另一个人」不是恶意的,也不是善意的。

  它就那样静静地伏在戒指里头,把整枚戒指外面那一层「以太回响」压得低低的。

  他想起玛丽夫人的话。

  「你随时可以把它取下来。」

  李察走到书桌前坐下。

  他从抽屉里取出一根细牛皮绳。

  牛皮绳是他之前买来打算给妹妹做一只小钱袋用的,一直没派上用场。

  他把银戒指穿在牛皮绳上,做成一个简易吊坠。

  吊坠挂到脖子上。

  银戒指落到他的胸口位置,胸腔的呼吸节律被它轻轻地梳理了一下。

  日之座的以太微循环没有受到干扰,反倒是周身那一圈「以太回响」被压低了一截。

  他的灯塔变暗了,可他自己看世界的能力没有变。

  李察的目光,在桌面那只白瓷杯上停留了一会儿。

  杯里那道湿润弧形痕迹已经开始乾燥。

  他把杯子从窗台上端下来。

  下楼的时候,他听见母亲在厨房和父亲讨论明天能不能去糖蜜铺子多买一磅黑糖。

  「黑糖最近涨价。」父亲的声音。

  「涨多少?」

  「一便士。」

  「……那也得买,伊芙琳明天要做太妃糖。」

  李察从楼梯上走到一半,停了下来。

  父亲抱怨黑糖涨价,母亲笑话父亲小气。

  伊芙琳从厨房里冒出来,反驳父亲说自己只是上周做了一次太妃糖。

  那一切声音,挨着他刚才那半个小时的经历,构成了一种他难以形容的反差。

  帷幕之後被锁住的「母亲」,楼下厨房里那位真正的母亲。

  这两位「母亲」被一道墙隔开。

  那墙厚得让他楼下的家人完全感受不到威胁,薄得让他自己必须挂上银戒指来挡。

  李察吐了一口气,重新走下楼。

  「哥。」妹妹从客厅里探出脑袋:「你拿杯子下来干什麽?」

  「洗一下。」

  「我洗就行。」

  「……不用,我自己洗。」

  伊芙琳从沙发上爬下来,凑过来嗅了一下他胸口。

  「你换香皂了?」

  「……没有。」

  「那你身上为什麽有一点甜甜的味道?」

  李察有些疑惑,他自己低下头闻了一下。

  应该是牛奶杯里那颗方糖,加上银戒指上玛丽夫人那一吻……

  「刚才喝牛奶的时候撒到衣服上了。」

  他走进厨房。

  母亲背对着门站在水槽前,正在切一根黄瓜。

  她没回头:「顺利吗?」

  「顺利。」

  「没出事?」

  「没出事。」

  「吃晚饭吧。」

  母亲把黄瓜切完撒盐,放到一边腌制,从水槽边上让开半步。

  李察拧开水龙头。

  杯壁里那道舔舐痕迹被水冲了下来,顺着排水口流走。

  ………………

  周六上午补课的时候,李察上的有些心不在焉。

  银戒指挂在他脖子上,每隔几个小时他就用灵视扫一下,戒指上的分量始终没有变化。

  中午在道恩家吃完饭回到家里,他用读石法占卜了一次。

  石子撒到铜碟上,双圈和麦穗落在中心,新月稍偏,水滴和螺旋滚出碟外。

  按老比格教过的解读:安全,且带来稳定的契合,无明显反覆,没有负面回响。

  李察把铜碟收起来。

  下午两点半,他到了科尔曼家。

  老科尔曼夫妇这次没有再把客厅那一桌名片摆出来。

  桌上摆的是一壶现泡的红茶,几块朴素的黄油饼乾,还有一只小小的蓝白瓷糖罐。

  「今天家里没那麽忙。」科尔曼夫人把红茶倒到杯子里:「比尔在後院等你。」

  後院,科尔曼已经把护具穿好了。

  李察走过去,把书包搁到墙根那只长凳上。

  「上周说的那个……」科尔曼一边绑下颌带一边开口:「你这一周练了?」

  「练了。」

  「那我看看你有没有进步。」

  科尔曼往院子正中央走,开始按上次那种随意挪动的方式来回踱步。

  李察站在东头墙根那个固定位置。

  他从长盒里取出一根银针。

  整套月钉走七步,接针,引息。

  第一步预热,他往左肩送了一团极薄的以太薄膜;

  第二步预热往右肘送一团;

  第三步预热往腰侧;

  第四步预热往左手食指。

  科尔曼的眉头皱了一下。

  他能感觉到对面那个少年「全身都在亮」。

  可这种亮没有指向性,没有任何一处比别处更亮,也没有任何一处的亮度在快速上升。

  科尔曼的视线在李察身上四处扫。

  李察出手,银针擦着科尔曼右肋飞过,钉进墙缝。

  「……」

  科尔曼愣在原地。

  他没读到出手前的那一团亮。

  银针出手的那一刻,他全靠对方手腕的微动作才反应过来。

  可那个时候,银针已经飞到他肋骨外侧。

  「再来。」

  科尔曼把银针拔下来,递回去。

  李察接过,重新站回去。

  这一次科尔曼集中精神,全神贯注去读李察的以太波动。

  他盯着李察的左肩,亮的。

  他盯着李察的右肘,亮的。

  他盯着李察的腰侧,还是亮。

  科尔曼眯起眼睛。

  「噗。」

  第二针钉进右肩护具的肩头。

  科尔曼伸手把银针从护具上拔出来。

  整张脸表情凝固了,他看着李察。

  「你怎麽做到的?」

  李察笑出了声:「我这周摸索出了新办法,分批预热。」

  他把方法报给科尔曼。

  七步拆解,分批预热,假信号布置。

  科尔曼听完,走过来在长凳上坐下。

  「我练燃血两年。」

  科尔曼把头盔解开,放到长凳上:「教官教的是把全身以太集中到一个点,一击爆发。」

  「猎手训练里头,『分批』是被批判的,分批等於浪费。」

  「你这个分批预热的思路……」科尔曼摇了摇头:「我们军校的教官要是听到,能把你拉去操场跑二十圈。」

  「我可不是军校的学生。」李察哈哈一笑。

  「对,你不是。」科尔曼端起水壶喝了一口。

  「可对你来说,分批反而是优势。」

  「对。」李察坦白:「分批的代价是出手力度变弱。」

  「我刚才那一针扎到墙缝里头,深度比上周那次浅了一截。」

  「分批之间有损耗,最终凝在针尖上的月钉比单批推送弱。」

  「我这一种打法对低位阶有效。对方灵感不够强,读不到那些假信号。」

  「但碰到从业者以上,他能识别出哪一处是真的。」

  「也够用了。」科尔曼摇头:「你是学者,关键时刻有反抗能力就够了。」

  「猎手那一边讲究速杀,你这边讲究脱身,路子不一样。」

  李察坐到长凳另一头。

  两人沉默了一会儿,科尔曼在长凳上靠回墙根。

  「再来。」

  接下来半个多小时,李察的命中率已经提升到了八成多。

  科尔曼把每一次李察出手的时机都记在脑子里。

  第十几次试验之後,他开始能勉强读到李察那一团真正的「亮」。

  可即使读到了,反应时间也比正常情况下短了很多。

  最後一针扎到的时候,护具上头已经多了十几道针眼。

  科尔曼把护具脱下来,靠在墙上喝水。

  「李察,你们学者真他妈是怪物。」

  李察笑了一下。

  「其它学者可不会像我这样。」

  训练结束,老科尔曼夫妇把他送到门口。

  「下周还来。」科尔曼挥了挥手。

  「嗯。」

  李察上了马车。

  车夫扬了一鞭,马车摇摇晃晃往城东方向走。

  回程路上,李察坐在靠窗的位置。

  他低头看着自己的手腕。

  【月钉】的反转条件,他早就想了几遍。

  这个术式核心是「穿透」,物质层面加以太层面双重穿刺。

  如果反转,「穿透」的方向就要倒过来,从扎别人变成扎自己。

  直接扎自己?听起来像是疯子的想法。

  可【影之覆甲】的反转逻辑就是这个路数。

  由内向外变成由外向内,凝於己身变成施於他人。

  【月钉】的反转,理论上应该是「指向他者变成指向己身」。

  李察的指尖在窗框上停了一下。

  【月钉】扎进别人体内造成的是穿刺伤加以太层面破坏。

  扎进自己身上呢?

  物质层面是普通银针扎进自己的皮肉,造成一个微小的针眼。

  以太层面呢?

  马车转过街角。

  他到家的时候已经过了六点。

  伊芙琳趴在客厅的小桌上,正在给她那本烘焙笔记的最新一页画一朵糖霜花。

  母亲在沙发那一头织毛线,父亲今天又加班,没回来。

  李察上楼回房间。

  书桌前坐下後,从抽屉里取出银针长盒。

  他选定术式,调出【影之反转】的判定界面。

  面板提示。

  【检测到术式掌握度达标】

  【月钉(可反转)】

  李察眨了一下眼。

  【月钉】的掌握度达标,其实比【石之覆甲】慢得多。

  这一段时间他在自家反覆练,加上科尔曼这个移动靶,还有【思辨】推动自己想到了分批预热的优化,整套术式才终於摸到了反转的门槛。

  李察按下了【确认】。

  翻转过程依然没有任何外显效果。

  没有光,没有声响,墙上李察自己的影子也贴着墙根没动。

  但他能够感觉到,原本在他体内已经习惯了「凝於针尖、刺向他者」的以太流向,在这一刻被悄然翻了个面。

  凝於自身。

  银针上的月钉,本质是凝结到极致的以太团。

  而以太团扎进具备以太回路的活体,会发生扩散与互动。

  反转後的术式取的就是这一段「扩散与互动」。

  【影之反转完成】

  【反转术式生成:月钉·返照(Aculeus Reflexus)】

  【效果:以月钉凝结之以太团扎入自身或具备以太回路之活体,针团在体内瞬时扩散,激活并刷新该区域微循环。】

  【限制:扎入位置必须存在以太回路;

  若扎入位置无回路覆盖,针团失去以太层面作用,仅造成普通穿刺伤。】

  【副作用:以太消耗较常规月钉略高;

  短时间内连续使用会损伤微循环;

  强化效果临时生效,效果结束後该区域将出现等时长的虚弱期;

  可通过多次施术延长强化与加速癒合时间,相应虚弱期亦同步延长。】

  李察看完描述,整个人在椅子里靠回去。
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