李察感觉到太阳穴隐隐胀痛,点点头。

  「我们说回近的。」

  她把笔重新拿起来。

  「从你署名那一刻起,到你成为从业者,再到小精通……」

  她在白纸上从下往上画了几道横线。

  「每往上走一级,你的署名奇物都会跟着发生一次质变。」

  「质变?」

  「位阶跃迁的本质,是修行者本人与帷幕之间的关系发生根本性变化。」

  她在最下面那一道横线下面写「署名」两个字。

  「署名时,奇物是认了你这个主人。

  你的微循环借着它向帷幕後方发出宣告,帷幕知晓你的存在,仅此而已。」

  铅笔上挪一格。

  「从业者,奇物开始对齐你的从业方向,这一段刚才已经讲过。」

  再上一格。

  「小精通跃迁,是真正的分水岭。」

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  李察的目光落到她笔尖上。

  「小精通需要完成『第一次宣誓』。」他主动接上。

  「你已经看过《论帷幕中的攀升》了?」

  「嗯。」

  「那本书里讲到了『第一次宣誓』的流程,但没写宣誓的代价。」

  「代价是?」

  伊莎贝拉的笔尖在白纸上停了片刻。

  「宣誓那一刻,你会把自己灵魂的一部分,转移到署名奇物里面去。」

  李察的脑子里「嗡」地一声。

  他想起上辈子读过的那些奇幻。

  巫妖的命匣会把自己灵魂割出去,封存到某件物品里。

  在这个世界,每一位走到小精通的修行者手里都拴着一只。

  「明白了?」伊莎贝拉问。

  「明白了。」李察的声音压低了一截:「署名奇物从那一刻起,就不只是奇物了。」

  「对。」

  伊莎贝拉伸手,把刚才那张羊皮卷重新召唤出来,让它悬在两人之间。

  「我这本『亚历山大链金手稿』,里面就封着我自己的一缕灵。」

  她的目光在羊皮卷上停了片刻。

  「如果有一天,这本书毁了……在床上躺一辈子是我最好的结局。」

  李察看着那张悬在空气中的羊皮卷。

  整个套间安静了一会儿。

  他明白了赫顿先生为什麽反覆叮嘱温养不能间断、为什么小姨刚才检查斯芬克斯灯的时候那麽慎重。

  伊莎贝拉看他半天没说话,把羊皮卷悄无声息地收了回去。

  「今天讲到这里就够了。」

  她端起茶壶,给两只杯子续了水:「再往下讲,你脑子要冒烟了。」

  「……嗯。」

  李察端起茶杯。

  茶水已经凉了一半,他一口气喝完。

  伊莎贝拉把笔搁在白纸上。

  「我这次来,除了看看姐姐和你的署名奇物,上次说的回收奇物也顺便给你处理了。」

  她伸手指了指李察的书包。

  铜挂饰是先拿出来的。

  那一枚被表哥文森特「送」给他的东西,已经在他抽屉夹层里躺了几个月。

  李察把铜挂饰用油纸包好,放到桌面上。

  伊莎贝拉打开油纸看了一眼。

  她没去碰挂饰本身。

  「这一件,我出发之前跟父亲通过一次电话。」

  她合上油纸:「他的意思是,这一件你不必再留着了。」

  李察松了一口气。

  第二件是苏菲香炉。

  伊莎贝拉把香炉拿在手里,先用灵视扫了一遍。

  「改装过两次,但材料底子还可以。」

  第三件是太阳印章。

  伊莎贝拉拿起印章在指尖转了一圈。

  「殖民地区域的,年代不超两百年,工艺粗糙。」

  她又单独拿出本子估算了下价格,最後回收总价居然接近八镑。

  李察原本估计三件加起来,能换出五镑就已经满意了。

  伊莎贝拉抬头看他:「你这一堆奇物里,基本都是『纯净的』,所以回收价相对还可以。」

  「纯净的?」

  「来源清晰、流转记录可查、没有沾过血腥案子。」

  「按你之前说的购买渠道,分别来自唐纳那边,还有一个退休的帝都拍卖师,都算比较正规的渠道。」

  她继续解释着:「老监定师自己也忌讳那一类东西,正规渠道走出来的奇物,都会经过『第二类』标注的初筛。」

  「非正规渠道的奇物,再便宜也别碰。」

  李察认真地点了一下头。

  「我记住了。」

  「还有一条……」伊莎贝拉补了一句。

  「即使是正规渠道的奇物,如果你拿到手以後感觉到以太流向异常,立刻要将其处理掉。」

  「怎麽处理?」

  「扔到流水里,最好是能通到海里的那种活水。

  实在不行可以找一处常年无人的废地,挖坑埋下去,上面盖一层盐。」

  「……盐?」

  「盐是隔绝以太的最简单方式。」伊莎贝拉答得很快:「老规矩了。」

  李察想到之前的封印实习,麦克尼尔夫人也介绍过类似的小知识。

  她交代完,重新打开书桌抽屉。

  抽屉的最里面,搁着一只小盒。

  盒子不大,巴掌大小,外面用一根细丝带缠着。

  「这一件,是我给你带的礼物。」

  「拆开看看吧。」

  李察解开丝带。

  点数跳了,里面是奇物。

  盒子打开,里面铺着一层暗红丝绒。

  丝绒中央,搁着一只玻璃墨水瓶。

  瓶身侧面雕刻着一行极小的拉丁文字:

  「Veritas ardua, sed amabilis.(真理艰难,却可爱)」

  李察的手指停在瓶身上。

  他用灵视固住瓶身的整个轮廓。

  瓶里的以太流动方式不太一样,有某种类似人体内循环的运转通路。

  这只瓶子,被人加工过。

  「这是由帝都一位链金术士加工过的奇物。」

  伊莎贝拉自己接上了话:「他是位小精通,专门做这一类辅助器具。」

  「瓶子里的墨水永远写不完。」

  她在桌面上虚划了一下:

  「墨水瓶会自动从使用者以太里截留极微量部分,补充进墨水储量里。」

  李察把瓶子捧在手里。

  永远写不完,这对他诱惑太大了。

  且不说省去的墨水花销,就单单是便利性也让他心痒痒。

  他用灵视粗略估了一下瓶里以太的循环效率。

  按他目前以太储量来说,一天截留不超过自身储量的百分之一。

  相对的生成速度也会比较慢,刚好够他自己一个人用,拿墨水去卖的鬼点子是不用想了。

  「小姨,这一只墨水瓶是不是非常贵?」

  伊莎贝拉抿了一口茶。

  「还行吧。」她说得很轻巧:「这东西监定後以太含量不高,市场价在五到十镑之间浮动。」

  「……五到十镑。」

  李察心里默默算了一下。

  五到十镑,应该只算了奇物本身的价值,没有算它加工後的实际效果。

  这一只墨水瓶,要是放在奇物市集上挂出来。

  懂行的学者一眼就能看出「永远写不完」这一项的真正分量。

  伊莎贝拉看出他在心算价格。

  「行了,李察。」她把茶杯搁下来:「不用再算了。」

  「我当初署名成为从业者的时候,父亲送了我一支羽毛笔。」

  「那支笔是链金术士打造的『笔伴』,写字时候会自动校准角度,专门给学者用的。」

  「……外祖父送的?」

  「嗯。」伊莎贝拉端起茶杯又抿了一口:「他自己用不上那些东西。」

  「做学者,最离不开的就是这种日常工具。」她抬眼看了李察一下。

  「一支好笔,一瓶好墨水,一张好纸……对长期做学问的人来说,价值不需要我多说。」

  李察把墨水瓶重新放回丝绒中央。

  「谢谢小姨。」

  「客气什麽。」伊莎贝拉摆摆手:「都是自家人。」
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