这天下午，李察被母亲从书房里拎了出来。
他原本正坐在桌前，把边界石第三组铭文那一行罗马化转折点的笔画拆开来分析。
「下楼。」
「我正在……」
「下楼。」
母亲的语气和往常没什麽两样，但那只按在肩膀上的手没有要松开的意思。
李察侧头看了一眼窗外。
阳光斜照进院子，把晒过的床单照成了一面飘动的旗。
他合上笔记本，把笔搁在墨水瓶上。
「几点了？」
「两点，下午茶时间。」
「我以为还得过半小时。」
「今天提前。」母亲松开手，但人没离开：「你妹妹在楼下等你。」
下楼的时候，李察听见厨房里传出窸窸窣窣的响动。
他走进厨房。
妹妹头上的蓝丝带没系紧，斜斜挂在右耳上方，看着像随时要掉下来。
「哥，今天我来教你做帕金饼。」
「……我？」
「你。」
李察看了一眼母亲。
母亲已经抽出一条乾净的格子围裙，三两下就给他系好了。
「你最近用脑过度。」她终於解释了一句：「做点别的换换脑子。」
「我没用脑过度。」
「伊芙琳说你昨晚眉毛皱得能夹死苍蝇。」
「……」
「今天下午不许碰书。」母亲把围裙下摆给他抚平：「一切活动以你妹妹为准。」
李察认命地走到操作台前。
一通操作後，他只负责打下手。
随着烤盘进炉，伊芙琳搬了一把椅子到烤箱前坐下。
「你打算盯着它看三十五分钟？」
「嗯。」
「看了它就会变熟？」
「看着才放心。」
李察拖了第二把椅子过来，挨着妹妹坐下。
母亲从门口走进来，把矮凳也搬到烤箱前。
厨房成了三人围坐的小剧场。
烤箱内糖蜜颜色一点一点变深，从棕褐转向焦糖红。
「哥，你这次出去，最远到了哪里？」
「北方，盖尔高地。」
「高地……」伊芙琳念了一下这个词：「那边的人是不是说一种奇怪的话？」
「盖尔语。」
「你能听懂吗？」
「一句也听不懂。」
「那你怎麽和他们交流？」
「他们大部分人也会说阿尔比恩官话，但口音很重。」
李察想了想，挑出自己能讲的部分经历。
「村里有个老头每天早上赶羊上坡。
他有一根擦得很亮的牧杖，杖头雕了只蜷起来的羊角。」
「那个老头多大了？」
「看不出来，盖尔高地的老头，脸都被风吹得皱巴巴的，看起来比实际年龄要老十岁。」
「那你和他说话了吗？」
「他对着我说了一句盖尔语，我没听懂。
然後他在自己胸口画了一道斜线，又对着我胸口画了一道。」
「是骂你吗？」
「……不是。」
「是夸你吗？」
「也不是。」李察找了个合适的解释。
「是那一带的人打招呼的老规矩，盖尔人最早是从一种凯尔特部落的礼节里继承下来的。
两个人胸口都被画过这一道，意思就是'我们站在同一片土地上'。」
「这话听着像我们大教堂的牧师讲的。」
「他们的礼节里确实有点宗教味。」
「盖尔人有自己的教吗？」
「早就没了。」母亲在旁边接话。
「一千多年前被罗马军团清光了一茬，又被後来的国教清了一茬，到现在只剩一些零零散散的老规矩。」
「……听起来怪可惜的。」伊芙琳手托着腮。
「也不算可惜。」李察搜索着脑子里的相关知识。
「他们的老规矩还在用，只不过换了个名字。
比如圣诞节里的常青树，本来就是凯尔特冬至祭的痕迹。」
「真的？」
「真的。」
「那我们每年都摆冷杉，其实也能算是德鲁伊？」
「……不能这麽说，但文化能追到那个方向。」
茶喝到第二轮，伊芙琳已经把切下来那一角帕金饼分掉了。
母亲一口，她自己一口，李察一口，谁也没占便宜。
剩下那一整盘她重新用厨房纸盖好，搁到操作台最里面那一格，写了张小纸条压在上面：
「熟成中，请勿启盖。——E.」
「你怕谁开它？」
「爸。」
李察看了一眼客厅方向。
「爸还没回来。」
「他下班的时候鼻子最灵。」伊芙琳很有经验地总结：「去年圣诞布丁就是这麽丢了一整块。」
「……一整块？」
「爸说他只切了一小块，我量了一下伤口尺寸，丢的那一块少说也有四指宽。」
母亲在旁边把桌子收了一半，听见伊芙琳又翻这一笔旧帐，没忍住笑出声。
「你这丫头，帐都记到这种程度。」
「我以後是要开店的，记帐可不能马虎。」
正说话的时候，电话响了起来。
铃响第二下，离得最近的伊芙琳已经冲过去拿听筒。
「喂！这里是威廉士家。」
听筒那头安静了一会儿，一个有些熟悉的女声传了出来。
「是伊芙琳吧？」
「……您是？」
「我是你小姨。」
伊芙琳的脸「唰」地红到了耳根。
她把听筒一下子捂到胸口上，转头朝厨房方向：「妈！小姨！」
母亲手里那块抹布甩到水槽边上，三步并作两步走过去。
「伊莎贝拉。」
「姐。」
「你那边怎麽样？」
「都好，我那两个学生最近在赶论文初稿，活儿还撑得住。」
「你哪天到？」
「後天，下午三点四十的车，从帝都直发到布里斯顿中央火车站。」
李察从厨房门口走出来，手里那杯红茶还没放下。
「一个人来吗？」母亲问。
「……不一个人来。」
「几个人？」
「还有两个学生，索菲亚和克拉拉。」
「你之前不是说这次就顺路来看看？」
「我原本是这麽打算的。」伊莎贝拉有些无奈。
「但索菲亚自己先把行李收拾好了，我没拦住。」
「另外一个呢？」
「克拉拉上次圣诞灯会有事没来，自己心里过意不去。
索菲亚一拉她，她也就半推半就跟着上路了。」
母亲笑出了声。
「你这两个学生，平时跟着你跟得这麽紧的？」
「确实有点黏人。」伊莎贝拉只能承认：「偏偏两个都是好孩子，我又不能赶她们走。」
「住的地方我已经订好了，餐厅也订了。
我两年前路过布里斯顿的时候吃过一回，做的鹿肉派挺好。」
「鹿肉派？」母亲回忆了一下：「新街那家？」
「嗯，离旅馆三个街口。」
「你这一趟安排得，简直让我什麽都不用干。」
「你只要带着李察和伊芙琳出现就行。」
母亲笑着应了。
「姐夫呢？」伊莎贝拉问。
「他後天多半得加班。」
「……加班到几点？」
「最近班组在赶一批锅炉的图纸，他估计得八点半以後才能回来，我们几个吃就行了，不用管他。」
「电话费贵，後天见，月台上汇合。」
听筒被挂回铜钩上。
等罗杰斯回到家的时候已经过了八点。
「爸！」
伊芙琳从厨房里冲出来，手里举着切了一半的帕金饼，剩下一半她要留到明天自己吃。
「吃吗？」
「给你妈尝过没？」罗杰斯已经充分吸取了上次的教训。
「尝过了。」
「你哥呢？」
「也尝过了。」
他这才放下心来，从女儿手上接过帕金饼。
………………
布里斯顿火车站。
站台上的人比平时下午多了一些。
车站在这个时间通常只有零星几个本地客，三点四十的帝都→布里斯顿直达班次才会带来一波小型客流。
广播里报班次的声音还没响起来。
伊芙琳站在母亲旁边，左脚踩着月台边缘那道黄漆线，又把脚收回来，又踩出去，又收回来。
「你不停乱动什麽？」母亲皱起眉。
「我紧张。」
「紧张什麽，你小姨又不是来考你的。」
「我知道。」
「知道就别乱动。」
伊芙琳老实了一会儿，又开始原地小幅度地颠脚。
李察从口袋里取出那块手帕，递给妹妹。
「擦一下手心。」
伊芙琳低头一看自己手心，果然渗了一层薄汗。
「……你怎麽知道？」
「你刚才一直在搓裙摆。」
广播很快响了。
「三点四十班次，帝都→布里斯顿直达，准点到达。」
铁轨远处一束白光出现，紧接着是车头从隧道里探出来。
车停稳後，车厢门一节一节地打开。
伊莎贝拉走在第二节车厢门口，视线在月台上扫了一圈，很快就看到姐姐一家三口。
母亲快走几步，微微张开双臂。
伊莎贝拉把皮箱搁在地上，走过去抱住姐姐。
母亲下巴搁在妹妹肩膀上，伊莎贝拉左手在姐姐後背上轻轻拍了几下。
李察站在旁边没打扰。
【感知】的加成，让他能看清楚两个人此刻在以太层面上的状态。
母亲的残余回路，在自己妹妹接触下被轻微点亮。
抱的时间不长，也就几秒钟。
外人看起来只是姐妹久别重逢的一个普通拥抱。
伊芙琳在旁边突然冒出来一句。
「小、小姨……」
她原本想说「小姨好」。
但那个「好」，变成了咬到自己舌头的那种小哼哼。
「呃……」她一只手捂住嘴。
整个月台上的人都没注意，但伊莎贝拉听见了。
伊莎贝拉松开姐姐，转头看向伊芙琳。
「怎麽了？」
「咬、咬到舌头了。」她的话含混在掌心里。
「噗嗤……」伊莎贝拉有些没绷住。
她伸手在外甥女头顶上轻轻拍了两下。
「你哥哥说你是天才烘焙师。」
「……」伊芙琳有些不好意思，支支吾吾的说不出话。
「回头我得验证一下。」
「嗯……」
「你今天这件红裙子很好看。」
「是、是妈给我买的。」
「你妈眼光一向不错。」
伊芙琳红着脸点头，那一只捂着嘴的手始终没放下来。
伊莎贝拉这一刻才回头看李察。
李察上前一步，把那只皮质手提袋接过来。
「小姨，路上还好？」
「还好。」伊莎贝拉抬手把行李箱递给他。
「一路上没什麽事，索菲亚吵闹得很，我躲到第二节，眼不见为净。」
李察单手把行李箱拎起来，多重技能协同作用下，他对这种重量已经没有任何感觉。
「两位学姐呢？」
「在那边。」伊莎贝拉朝车头方向比了一下。
车头方向的车厢外，两个年轻姑娘正提着各自箱子下来。
走在前面那位个子比较高，浅金头发披在肩後，整个人一溜小跑过来。
「导师！」
她一边跑一边喊。
後面那位则慢得多。
她个子比索菲亚矮一截，深棕长发用丝带在脑後扎了一束。
女孩拎着箱子小步走着，路过其他下车乘客时还会主动让一下。
伊莎贝拉远远地朝索菲亚摆了摆手：「你别撞到人。」
索菲亚直到跑到李察一家三口面前才停下，先给自己导师的姐姐认真鞠了个躬。
然後就转向李察。
「你好，李察！」她一脸热情地伸出手：「电话里听过你声音，没想到本人这麽帅。」
「谢谢。」李察握了握她的手。
「伊芙琳！」索菲亚转过头，伊芙琳完美的接住了一个大大的拥抱。
「你、你好！」伊芙琳措手不及。
後面那位走慢的研究生也终於走到了。
「您好。」她对着母亲先鞠了一躬：「我是伊莎贝拉导师的学生，克拉拉·法菲尔德。」
「您好。」她对着李察也点了一下头。
「您好。」她最後对着伊芙琳又点了一下头。
「克拉拉……你不用这麽客气。」伊莎贝拉在旁边轻声说：「这里不是教研室。」
「是。」克拉拉应了一声。
「你们路上累了吧？」母亲问索菲亚。
「导师不让我们在车上睡。」索菲亚一脸委屈：「她说在车上睡着了容易坐过站。」
聊着聊着，众人已经走出火车站，外面已经有马车等着。
他原本正坐在桌前，把边界石第三组铭文那一行罗马化转折点的笔画拆开来分析。
「下楼。」
「我正在……」
「下楼。」
母亲的语气和往常没什麽两样，但那只按在肩膀上的手没有要松开的意思。
李察侧头看了一眼窗外。
阳光斜照进院子，把晒过的床单照成了一面飘动的旗。
他合上笔记本，把笔搁在墨水瓶上。
「几点了？」
「两点，下午茶时间。」
「我以为还得过半小时。」
「今天提前。」母亲松开手，但人没离开：「你妹妹在楼下等你。」
下楼的时候，李察听见厨房里传出窸窸窣窣的响动。
他走进厨房。
妹妹头上的蓝丝带没系紧，斜斜挂在右耳上方，看着像随时要掉下来。
「哥，今天我来教你做帕金饼。」
「……我？」
「你。」
李察看了一眼母亲。
母亲已经抽出一条乾净的格子围裙，三两下就给他系好了。
「你最近用脑过度。」她终於解释了一句：「做点别的换换脑子。」
「我没用脑过度。」
「伊芙琳说你昨晚眉毛皱得能夹死苍蝇。」
「……」
「今天下午不许碰书。」母亲把围裙下摆给他抚平：「一切活动以你妹妹为准。」
李察认命地走到操作台前。
一通操作後，他只负责打下手。
随着烤盘进炉，伊芙琳搬了一把椅子到烤箱前坐下。
「你打算盯着它看三十五分钟？」
「嗯。」
「看了它就会变熟？」
「看着才放心。」
李察拖了第二把椅子过来，挨着妹妹坐下。
母亲从门口走进来，把矮凳也搬到烤箱前。
厨房成了三人围坐的小剧场。
烤箱内糖蜜颜色一点一点变深，从棕褐转向焦糖红。
「哥，你这次出去，最远到了哪里？」
「北方，盖尔高地。」
「高地……」伊芙琳念了一下这个词：「那边的人是不是说一种奇怪的话？」
「盖尔语。」
「你能听懂吗？」
「一句也听不懂。」
「那你怎麽和他们交流？」
「他们大部分人也会说阿尔比恩官话，但口音很重。」
李察想了想，挑出自己能讲的部分经历。
「村里有个老头每天早上赶羊上坡。
他有一根擦得很亮的牧杖，杖头雕了只蜷起来的羊角。」
「那个老头多大了？」
「看不出来，盖尔高地的老头，脸都被风吹得皱巴巴的，看起来比实际年龄要老十岁。」
「那你和他说话了吗？」
「他对着我说了一句盖尔语，我没听懂。
然後他在自己胸口画了一道斜线，又对着我胸口画了一道。」
「是骂你吗？」
「……不是。」
「是夸你吗？」
「也不是。」李察找了个合适的解释。
「是那一带的人打招呼的老规矩，盖尔人最早是从一种凯尔特部落的礼节里继承下来的。
两个人胸口都被画过这一道，意思就是'我们站在同一片土地上'。」
「这话听着像我们大教堂的牧师讲的。」
「他们的礼节里确实有点宗教味。」
「盖尔人有自己的教吗？」
「早就没了。」母亲在旁边接话。
「一千多年前被罗马军团清光了一茬，又被後来的国教清了一茬，到现在只剩一些零零散散的老规矩。」
「……听起来怪可惜的。」伊芙琳手托着腮。
「也不算可惜。」李察搜索着脑子里的相关知识。
「他们的老规矩还在用，只不过换了个名字。
比如圣诞节里的常青树，本来就是凯尔特冬至祭的痕迹。」
「真的？」
「真的。」
「那我们每年都摆冷杉，其实也能算是德鲁伊？」
「……不能这麽说，但文化能追到那个方向。」
茶喝到第二轮，伊芙琳已经把切下来那一角帕金饼分掉了。
母亲一口，她自己一口，李察一口，谁也没占便宜。
剩下那一整盘她重新用厨房纸盖好，搁到操作台最里面那一格，写了张小纸条压在上面：
「熟成中，请勿启盖。——E.」
「你怕谁开它？」
「爸。」
李察看了一眼客厅方向。
「爸还没回来。」
「他下班的时候鼻子最灵。」伊芙琳很有经验地总结：「去年圣诞布丁就是这麽丢了一整块。」
「……一整块？」
「爸说他只切了一小块，我量了一下伤口尺寸，丢的那一块少说也有四指宽。」
母亲在旁边把桌子收了一半，听见伊芙琳又翻这一笔旧帐，没忍住笑出声。
「你这丫头，帐都记到这种程度。」
「我以後是要开店的，记帐可不能马虎。」
正说话的时候，电话响了起来。
铃响第二下，离得最近的伊芙琳已经冲过去拿听筒。
「喂！这里是威廉士家。」
听筒那头安静了一会儿，一个有些熟悉的女声传了出来。
「是伊芙琳吧？」
「……您是？」
「我是你小姨。」
伊芙琳的脸「唰」地红到了耳根。
她把听筒一下子捂到胸口上，转头朝厨房方向：「妈！小姨！」
母亲手里那块抹布甩到水槽边上，三步并作两步走过去。
「伊莎贝拉。」
「姐。」
「你那边怎麽样？」
「都好，我那两个学生最近在赶论文初稿，活儿还撑得住。」
「你哪天到？」
「後天，下午三点四十的车，从帝都直发到布里斯顿中央火车站。」
李察从厨房门口走出来，手里那杯红茶还没放下。
「一个人来吗？」母亲问。
「……不一个人来。」
「几个人？」
「还有两个学生，索菲亚和克拉拉。」
「你之前不是说这次就顺路来看看？」
「我原本是这麽打算的。」伊莎贝拉有些无奈。
「但索菲亚自己先把行李收拾好了，我没拦住。」
「另外一个呢？」
「克拉拉上次圣诞灯会有事没来，自己心里过意不去。
索菲亚一拉她，她也就半推半就跟着上路了。」
母亲笑出了声。
「你这两个学生，平时跟着你跟得这麽紧的？」
「确实有点黏人。」伊莎贝拉只能承认：「偏偏两个都是好孩子，我又不能赶她们走。」
「住的地方我已经订好了，餐厅也订了。
我两年前路过布里斯顿的时候吃过一回，做的鹿肉派挺好。」
「鹿肉派？」母亲回忆了一下：「新街那家？」
「嗯，离旅馆三个街口。」
「你这一趟安排得，简直让我什麽都不用干。」
「你只要带着李察和伊芙琳出现就行。」
母亲笑着应了。
「姐夫呢？」伊莎贝拉问。
「他後天多半得加班。」
「……加班到几点？」
「最近班组在赶一批锅炉的图纸，他估计得八点半以後才能回来，我们几个吃就行了，不用管他。」
「电话费贵，後天见，月台上汇合。」
听筒被挂回铜钩上。
等罗杰斯回到家的时候已经过了八点。
「爸！」
伊芙琳从厨房里冲出来，手里举着切了一半的帕金饼，剩下一半她要留到明天自己吃。
「吃吗？」
「给你妈尝过没？」罗杰斯已经充分吸取了上次的教训。
「尝过了。」
「你哥呢？」
「也尝过了。」
他这才放下心来，从女儿手上接过帕金饼。
………………
布里斯顿火车站。
站台上的人比平时下午多了一些。
车站在这个时间通常只有零星几个本地客，三点四十的帝都→布里斯顿直达班次才会带来一波小型客流。
广播里报班次的声音还没响起来。
伊芙琳站在母亲旁边，左脚踩着月台边缘那道黄漆线，又把脚收回来，又踩出去，又收回来。
「你不停乱动什麽？」母亲皱起眉。
「我紧张。」
「紧张什麽，你小姨又不是来考你的。」
「我知道。」
「知道就别乱动。」
伊芙琳老实了一会儿，又开始原地小幅度地颠脚。
李察从口袋里取出那块手帕，递给妹妹。
「擦一下手心。」
伊芙琳低头一看自己手心，果然渗了一层薄汗。
「……你怎麽知道？」
「你刚才一直在搓裙摆。」
广播很快响了。
「三点四十班次，帝都→布里斯顿直达，准点到达。」
铁轨远处一束白光出现，紧接着是车头从隧道里探出来。
车停稳後，车厢门一节一节地打开。
伊莎贝拉走在第二节车厢门口，视线在月台上扫了一圈，很快就看到姐姐一家三口。
母亲快走几步，微微张开双臂。
伊莎贝拉把皮箱搁在地上，走过去抱住姐姐。
母亲下巴搁在妹妹肩膀上，伊莎贝拉左手在姐姐後背上轻轻拍了几下。
李察站在旁边没打扰。
【感知】的加成，让他能看清楚两个人此刻在以太层面上的状态。
母亲的残余回路，在自己妹妹接触下被轻微点亮。
抱的时间不长，也就几秒钟。
外人看起来只是姐妹久别重逢的一个普通拥抱。
伊芙琳在旁边突然冒出来一句。
「小、小姨……」
她原本想说「小姨好」。
但那个「好」，变成了咬到自己舌头的那种小哼哼。
「呃……」她一只手捂住嘴。
整个月台上的人都没注意，但伊莎贝拉听见了。
伊莎贝拉松开姐姐，转头看向伊芙琳。
「怎麽了？」
「咬、咬到舌头了。」她的话含混在掌心里。
「噗嗤……」伊莎贝拉有些没绷住。
她伸手在外甥女头顶上轻轻拍了两下。
「你哥哥说你是天才烘焙师。」
「……」伊芙琳有些不好意思，支支吾吾的说不出话。
「回头我得验证一下。」
「嗯……」
「你今天这件红裙子很好看。」
「是、是妈给我买的。」
「你妈眼光一向不错。」
伊芙琳红着脸点头，那一只捂着嘴的手始终没放下来。
伊莎贝拉这一刻才回头看李察。
李察上前一步，把那只皮质手提袋接过来。
「小姨，路上还好？」
「还好。」伊莎贝拉抬手把行李箱递给他。
「一路上没什麽事，索菲亚吵闹得很，我躲到第二节，眼不见为净。」
李察单手把行李箱拎起来，多重技能协同作用下，他对这种重量已经没有任何感觉。
「两位学姐呢？」
「在那边。」伊莎贝拉朝车头方向比了一下。
车头方向的车厢外，两个年轻姑娘正提着各自箱子下来。
走在前面那位个子比较高，浅金头发披在肩後，整个人一溜小跑过来。
「导师！」
她一边跑一边喊。
後面那位则慢得多。
她个子比索菲亚矮一截，深棕长发用丝带在脑後扎了一束。
女孩拎着箱子小步走着，路过其他下车乘客时还会主动让一下。
伊莎贝拉远远地朝索菲亚摆了摆手：「你别撞到人。」
索菲亚直到跑到李察一家三口面前才停下，先给自己导师的姐姐认真鞠了个躬。
然後就转向李察。
「你好，李察！」她一脸热情地伸出手：「电话里听过你声音，没想到本人这麽帅。」
「谢谢。」李察握了握她的手。
「伊芙琳！」索菲亚转过头，伊芙琳完美的接住了一个大大的拥抱。
「你、你好！」伊芙琳措手不及。
後面那位走慢的研究生也终於走到了。
「您好。」她对着母亲先鞠了一躬：「我是伊莎贝拉导师的学生，克拉拉·法菲尔德。」
「您好。」她对着李察也点了一下头。
「您好。」她最後对着伊芙琳又点了一下头。
「克拉拉……你不用这麽客气。」伊莎贝拉在旁边轻声说：「这里不是教研室。」
「是。」克拉拉应了一声。
「你们路上累了吧？」母亲问索菲亚。
「导师不让我们在车上睡。」索菲亚一脸委屈：「她说在车上睡着了容易坐过站。」
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