一月三日,任务团队正式解散。

  早餐桌上的气氛和前几天完全不同。

  没有人再讨论封印、铭文、邪物。

  每个人都在收拾自己行李,准备各奔东西。

  老板娘做了一顿丰盛的告别早餐:培根、煎蛋、烤面包、蘑菇、黑布丁、一大壶浓茶。

  「吃饱了再走。」她把最後一盘培根端上来:「下次再来,不知道是什麽时候了。」

  菲尔德上尉因为伤势,暂时要在惠特康姆休养两周。

  旅舍老板已经给他留了房间,每天伙食费由民间行会报销。

  「两周後我自己坐火车回去。」上尉用右手端着茶杯:「再养养就好了。」

  莎拉今天一早就走了,她的马在村口拴着,天没亮就骑走了。

  走之前她在吧台上留了一张纸条,纸条上只写了一行字:

  「下次有活再叫我。——S.」

  麦克尼尔夫人、赫顿先生还有更多事务要处理。

  麦克尼尔夫人要把任务报告写完,连同那枚银币一起送回民间行会北方分部。

  赫顿先生要把昨晚仪式中收集到的所有数据整理成档案,存入当地的封印维护记录库。

  「这份档案,以後会成为其他从业者的参考资料。」

  「下一个遇到类似实体的人,就不需要像我们一样从零开始了。」

  老先生又对李察说:

  「那份羊皮卷我先收着,等下学期开学,咱们两个来一起研究上面的东西。」

  四位新入者在旅舍门口交换了通信地址。

  爱德蒙给了李察一张圣彼得神学院的地址卡片。

  「写信寄到这里就行,我每周三和周六去收发室取信。」

  西奥多从口袋里掏出一张皱巴巴的纸片,上面歪歪扭扭写着约克郡西区的一个地址。

  「这是我家马场的地址。」他把纸片递给李察:「信寄到这里,我妈会帮我收。」

  「你妈不会拆开看吧?」李察接过纸片。

  「……会。」西奥多的表情有些尴尬:「所以你写信别写太多和神秘学相关的东西。」

  玛姬最後一个交换地址。

  她给了李察一个地址,地址很长,里面有好几个李察完全不会念的盖尔语地名。

  「寄信的时候把地址抄全。」她叮嘱:「邮差认路靠地名,少写一个字母他就找不到。」

  「好。」

  四个人站在旅舍门口,冬天的风从高地吹下来,把每个人的头发都吹得乱七八糟。

  「那就……再见了。」爱德蒙先伸出手。

  四只手叠在一起。

  「再见。」

  「再见。」

  「下次见面的时候,希望大家都还活着。」西奥多说了一句不太吉利的话。

  玛姬踢了他一脚:「呸呸呸,大过年的说什麽呢。」

  「我说的是实话!」

  「实话也不能这麽说!」

  两个人拌了几句嘴,最後还是笑着分开了。

  爱德蒙搭的是往南的马车,西奥多搭的是往东的支线火车。

  玛姬不用搭车,她家就在高地上,走路到镇子上会有人来接。

  临走前,她在旅舍门口停了一下。

  「李察。」

  「嗯?」

  「你认识凯萨琳·布莱克伍德吗?」

  李察的脚步停住了。

  「西塞罗杯上见过,怎麽了?」

  玛姬把斗篷帽兜拉上来,遮住了上半张脸。

  「我家和她家是死仇。」

  「……」李察皱起眉,但没开口。

  「西塞罗杯本来我也要参与的。」

  玛姬说这话的时候没去看他:「但因为凯萨琳已经报名了,我就没去。」

  李察想了想,还是问了一句。

  「什麽样的仇?」

  「老一辈的事情。」玛姬摇了摇头:「我太爷爷那一辈,两家人因为一块牧场的归属权打了一架。」

  「打架?」

  「猎手之间的『打架』。」她强调了一下:「死了人的那种。」

  玛姬把帽兜又往下拉了拉。

  「老一辈的仇,我们年轻一辈其实并不是特别在乎。」

  她说这话的时候,语气里没有恨意,也没刻意释然。

  「我见过她一次,在高地的一个集会上。」

  「她比我高半个头,头发比我的颜色深。」

  「她看了我一眼,我也看了她一眼。」

  「就这样。」

  李察点了点头。

  「如果以後有机会……」他斟酌了一下措辞:「你们两个坐到同一张桌子上,会怎麽样?」

  玛姬想了想。

  「大概会很尴尬。」

  她挥了挥手,转身跑了起来。

  斗篷在风里鼓成气球,和那些被风吹跑的蘑菇差不多。

  李察站在旅舍门口看着她跑远,他自己一个人坐火车回去。

  从惠特康姆到中转站,再从中转站换乘。

  候车室里,只有他和打瞌睡的售票员。

  他从背包里取出笔记本,把这几天收获做了一次完整盘点。

  奇物:仪式匕首和青铜片。

  按照渗出速度来看,两件加起来起码能凑够一点,到两点也不是没有可能。

  等小姨那边过来,他先把铜挂饰、香炉、太阳纹章都拿去回收了。

  即使换不到新奇物,多攒点钱,以後去帝都那边还能在唐纳的店里淘货。

  边界石阵拓本:十二段凯尔特古文字铭文,完整翻译後可完成进阶从业者的实证。

  灵容:恢复中,在2/10。

  体之四项的技能在这次寒假实习里增长不算多,但这几天的荒野巡猎和封印实操也让进度条有明显动弹。

  【感知】这次一下子升到了lv2;【学识】进度接近了82%。

  这次抄下来的实证文本完整破译下来,估计又能够让学识进度条涨一大截。

  再加上青铜片的铭文和羊皮卷上面的咒文。

  回头放完假和赫顿先生一起研究,估摸着全部加起来至少够【学识】进度条到95%以上了。

  再加上平时学习行为带来的自然增长。

  【学识】进阶lv3,获得特质和解锁【思辨】都指日可待。

  想到这里,李察就有些兴奋起来。

  这次寒假实习,无论是奇物收获、帷幕後实践经验积累、人脉扩展、待破译的神秘学文本,各方面都收获颇丰。

  他把笔记本合上,靠在候车室木椅背上。

  窗外是一片灰白色的天空,远处山丘轮廓模糊得像一幅没画完的水彩。

  火车来了。

  他上车,找了个靠窗位置坐下。

  车厢里只有三个人,一个抱着篮子打盹的老太太,还有一对低声说话的年轻夫妇。

  李察把背包放在膝盖上,闭上眼睛。

  火车摇摇晃晃地往南开。

  他在车上睡了一个半小时,醒来後窗外风景已经从荒野变成了农田。

  到站的时候是下午一点多,他在中转站买了一张去奥斯本的票。

  一月三日傍晚,李察到了奥斯本。

  奥斯本是约克郡南部的一个小镇。

  镇子背靠一片连绵的丘陵地带,因此有一家户外活动俱乐部,专门组织徒步、野营和猎兔活动。

  李察在俱乐部的公告板上,找到了明天出发的一支两日徒步队伍。

  报名费两先令六便士,包含向导、营地使用权和基本露营用具租借。

  他付了钱,在俱乐部附近找了家小旅馆住了一晚。

  晚饭後,他把房门反锁。

  从背包里取出老比格送的那只小布袋,把二十几颗符石倒在桌面上。

  又取出那只训练用的铜碟,把碟子摆在桌面正中。

  桌上的煤油灯被他调到中等亮度。

  他坐到桌前,双手平放在膝盖上,做了两轮完整四重呼吸,让光树叶片重新收拢到一个稳定的运转节奏上。

  然後他闭上眼睛,伸手在那一堆符石上摸了一会儿。

  他在心里默念问题:

  「此行是否平安,接下来三十六小时内的路况和气候。」

  他抓起一把,撒进铜碟。

  碟里响了一阵叮叮咚咚的细碎声音。

  五颗符石落在碟子里,分布大致是这样的:

  麦穗靠近碟心;

  新月稍偏外,往麦穗的方向凑;

  水滴单独一颗,落在碟心北侧;

  双圈压在碟子接缝处,快出去了;

  锤子离碟心三指远,朝向北方。

  李察盯着这个组合看了几分钟。

  麦穗近心,主线收获稳。

  新月配合麦穗,会带来正向变化和成长。

  水滴在碟心北侧,「未尽之事」在朝北方向,他要去的路上有一件事需要留意。

  双圈压接缝,同行者之间会有联系和一定摩擦,但并不深。

  锤子朝向北方,「行动」指向北方。

  他把这个组合记在笔记本上,又重新抓了一把,再问:

  「同行者中是否有人会成为麻烦源?」

  撒进碟里,五颗符石落下。

  双圈靠近碟心;

  水滴落在双圈旁边;

  麦穗稍远;

  锤子倒着朝外;

  新月在碟边。

  双圈靠近碟心,同行者会有「关系」出现。

  水滴紧贴双圈,说明那一件「未尽之事」跟着关系走。

  锤子倒朝外,他不需要对任何同行者出手。

  新月在碟边,「变化」在最外侧,跟主线没什麽关系。

  李察松了一口气,没有麻烦源。

  但会有一件「未尽之事」,跟同行者的关系挂钩。

  他翻了一页,写下:

  「注意:与同行者会有未尽之事;路线绕远;主线安全。」

  读石法的结果,让他对明天的徒步有了一点底。

  他把符石收回布袋,把铜碟擦乾净放回背包,吹熄煤油灯。

  【感知】Lv.2的进度,在视野边缘又跳了一下。
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