主考官话音落下,正要挥手示意众人退去,让考场恢复秩序。

  可秦朗依旧立在原地,身姿挺拔,半点没有落座答题的意思。

  方才那场无端的构陷,轻飘飘一句“严查诬告”,根本不足以抹平这一场风波。

  不等主考官开口赶人,秦朗目光沉沉,再度开口追问:

  “大人口口声声要严查诬告之人,那还请大人告知学生,究竟是谁实名举告我?”

  主考官脸色又是一僵,面露难色:“秦朗,此事考完再论不迟,眼下先专心应试……”

  “不行。”

  秦朗直接打断,态度坚决,寸步不让:

  “今日此人无凭无据,蓄意构陷考生,扰乱我答题进度,扰乱考场秩序。若是连告状之人是谁都不能知晓,何来彻查?何来公道?学生心里难安,也无法静心落笔答卷。”

  他态度坦荡强硬,有理有据,周围一众考生刚刚才被煽动起来,也跟着附和。

  “对呀对呀,究竟是何人?还请主考官大人如实相告。”

  “是啊,我们身为读书人,不能平白受辱。”

  主考官被堵得哑口无言,心知今天这事糊弄不过去了。

  瞒,肯定是瞒不住了。

  他深深叹了口气,压低声音,无奈吐出三个字:

  “王景昌。”

  听见这个名字的瞬间,秦朗眼底寒光一闪,嘴角缓缓勾起一抹极冷的冷笑。

  王景昌,是他!

  正是当初观澜书院桂花宴上,那个满心盼着他出丑、处处想压他一头的王家书生。

  那日桂花诗会,众人纷纷附庸风雅、堆砌辞藻,秦朗本不想卖弄,可偏偏有人想看他出丑。

  他一首诗作碾压全场,盖过了所有同窗的风头。

  当时这群世家书生面子挂不住,散宴之后围在一起酸言酸语,背地里诋毁他投机取巧,沽名钓誉。

  那一堆闲言碎语,全是王景昌带头挑起来的。

  当初秦朗毫不留情,当众回怼,怼得王景昌颜面尽失。

  事后对方偃旗息鼓,再没找过他麻烦,秦朗只当这人输了气度、知难而退,压根没把这点书生间的小过节放在心上。

  如今看来,真是君子坦荡荡,小人长戚戚。

  君子不记旧恶,小人暗藏阴毒。

  一场诗会的输赢,他记恨至今,竟不惜借着秋闱科考的规矩,铤而走险,想彻底废掉他的科考之路!

  秦朗心中瞬间清明,所有疑点尽数串联。

  必然是王景昌怀恨在心,暗中谋划许久!

  紧接着,另一个念头猛地窜入秦朗脑海——那方端砚。

  那砚台是府台陈光举所赠,陈光举一向和他交好。绝无半分加害自己的可能。

  可今日差役偏偏死揪着砚台不放,动作刻意、眼神古怪,绝不是无的放矢。

  唯一的可能便是:那方砚台在送到他手里之前,早就被人暗中动了手脚、钻了空子!

  有人想借陈光举的手,布下一场死局,彻底断送了他的科举前程。

  所幸,他当初谨慎,因为习惯,并没有把那方名贵的端砚带进考场,而是用了自己的旧砚台,否则麻烦可就大了。

  这些人若是从砚台里找出半点猫腻,别说本次秋闱作废,他这辈子的功名前程,都会彻底断送!

  好阴毒的算计!

  秦朗眼底寒意翻涌,心中默默记下这笔账。

  王景昌!!

  今日之辱,暗中构陷,他悉数记下,来日必定一一清算。

  只是眼下,不是计较恩怨的时候。

  三年寒窗,今朝秋闱,成败在此一举。任何恩怨,都得等考完这场试再说!

  秦朗压下心底的戾气,收敛神色,对着主考官微微颔首:

  “学生知晓了。多谢大人告知。学生不再纠缠,安心应试。”

  说罢,他转身坐回号舍,抬手整理好卷面,摒除一切杂念。

  周遭所有喧闹、观望、猜忌尽数被他隔绝在外。

  刚刚被打断的策论思路,此刻重新衔接。

  他条理清晰,从备荒水利,到义仓储粮,再到官民联防、前置防灾,句句落地可行。

  笔尖落在宣纸上,行云流水,字迹遒劲工整,没有半分滞涩。

  旁人还在惊魂未定、心绪大乱,而秦朗已经稳定了心神,全心投入到策论中。

  剩余的考试时光,再无波澜。

  日夜轮转,终于,八月十七,为期九日的秋闱,彻底落幕。

  随着最后一声退场铜锣响彻贡院,紧闭多日的大门缓缓敞开。

  数千考生拖着满身疲惫,鱼贯而出。

  九日困于方寸号舍,熬心熬神、淋雨受寒、寝食难安,哪怕是身体素质远超常人的秦朗,此刻也浑身酸软、身心俱疲。

  走出贡院大门的那一刻,他长长吐出一口浊气,紧绷多日的神经终于彻底放松。

  秦一早早候在街口,见他出来,连忙上前接过考篮,心疼得不行。

  马车一路疾驰归家。

  全家老小看着他憔悴了不少,谁也不敢多言吵闹,只让他好好歇息。

  秦朗整整睡了一天一夜。

  等精气神彻底缓回来,秦朗独自一人走进清静的书房。

  桌案正中,静静摆放着那一方陈光举赠他的名贵端砚。

  此前考场风波过后,他越想越疑,今日必须查个水落石出。

  他俯身,指尖轻轻抚过砚台石面。

  整块砚台石质细腻、纹理天然,造型浑然一体,做工极致精巧,从外观上看,没有半点拼接、雕琢的破绽,完全是一方完美无瑕的珍品文房。

  寻常人哪怕把玩百遍,也绝对看不出丝毫异常。

  可秦朗经历过昨日考场试探,心中早有预判。

  他耐着性子,一寸寸摸索砚台边角、底座、池沿。

  片刻后,指尖触到砚台侧边一处极细微的凹陷纹路。

  这纹路和天然石纹几乎融为一体,肉眼根本无法分辨。

  秦朗指尖微微用力,轻轻一按!

  “咔哒——”

  一声极轻的细响响起。

  严丝合缝的砚台侧面,居然精准弹出一块薄薄的石片暗格!

  机关精巧,暗藏玄机,浑然天成,若非刻意摸索,根本无人能察觉!

  看着这暗藏的暗格,秦朗眼神彻底沉了下来。

  果然有问题!
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