清算团的少女赛恩，像猫一样轻盈地从屋顶跃下。
她的动作没有声音，双脚落地时像一片羽毛砸在棉花上，白色短发在晨风中微微飘动。
那双灰色的眼睛平静地注视着我，面无表情的脸上看不出任何情绪波动。
彼此都露出"你为什么会在这里"的表情。
那种表情很微妙……不是惊讶，不是恐惧，而是一种"世界真小"的微妙无奈。
像是你在厕所隔间里遇到了班主任时的那种表情。
先开口的是我。
"你在这里做什么？"
"是听说斗犬在贝特尔，所以赶过来了。"
"唔？"
虽然感觉有些微妙之处，她怎么会这么快就追到这里。
但我还是点了点头表示理解。
这回轮到她向我发问，灰色的眼睛微微眯起："那你又在这里做什么？"
"我刚从世界树回来，顺道在这里歇一下。原本打算今天就直接出发的，但现在没法走了。"
"没法走了？"
虽然她面无表情地歪头的样子，脑袋偏向一侧大约十五度。
让人感觉就像看到坏掉的人偶一样，但我没有特意提起，就让它过去了。
"因为我好像抓住了斗犬那帮人的尾巴。"
"刚才抓住警卫衣领也是因为这个？"
"对，那个人推荐给我们住的酒店，似乎属于斗犬那边的人。"
"我也要去。"
嗯。一听说发现了斗犬的线索，果然她马上就表示要一起行动，那种毫不犹豫的态度，像是猎犬嗅到了血腥味。
…………
和赛恩回到酒店后，气氛有些奇怪。
不是"紧张"的那种奇怪，而是某种更深层的、让人后背发凉的诡异。
河允和琳一看到赛恩，便装模作样地互相寒暄"发生什么事了啊"、"居然这么巧"，那种客套话像是一层薄薄的糖衣，勉强裹住了某种说不清道不明的尴尬。
但我的注意力立刻被柜台后面那四个人的状态吸引了。
酒店劫匪们呆呆地盯着半空。
他们的眼睛是睁开的，瞳孔放大，焦点涣散，但目光没有落在任何具体的东西上。
像是被人从身体里抽走了灵魂，只剩下一具空壳坐在那里。
我在他们眼前晃了晃手，手掌从左边移到右边，再从右边移回左边。
他们的眼球没有跟随，只是直勾勾地盯着天花板上的某一点。
他们虽然还活着，胸口在起伏，眼皮偶尔会眨一下，却只是盯着天花板，毫无反应。
"回答要答清楚。"
琳一边笑着靠近，那种笑容像春天的阳光一样温暖，一边向老太婆问道，她的声音轻柔得像是在哄小孩："你们是什么人？"
"乔班梅斯，61岁。斗犬的尸体供应员，接受了死神蜘蛛的力量移植。"
老太婆的声音机械而平板，像是从录音机里播放出来的，没有抑扬顿挫，没有情感色彩，只是把信息原封不动地倾倒出来。
"你看看这个。"
"……"
这有点像前世死亡军团的感觉，那种能将活人的意志抽离、变成行尸走肉的力量。
但那些人并没有死，他们的心跳还在，呼吸还在，体温也正常。
看起来琳似乎施展了某种介于"催眠"和"精神压制"之间的魔法效果。
"确实轻松多了。"
一旦能够完全掌控死亡军团的力量，反而可以看作是积极的成果。
因为那时候的琳，在世界树湖边，似乎正处于暴走状态。
那种力量像是一头失控的野兽，随时可能反噬，能掌控，就意味着能控制。
既然更容易获取情报，那就没什么大问题。
"干脆，能问的全都问一遍吧？"
搬来一张椅子坐在他们面前。
椅子的木腿在地板上刮出一声刺耳的声响，琳端着茶递给我。
茶杯是粗陶的，表面有些粗糙，但茶水还温着。
赛恩和河允也并排站在我身旁。
赛恩的白色短发在晨光中近乎透明，河允则抱着胳膊，黑发的高马尾垂在肩侧。
"斗犬的最高负责人是谁？"
"不知道。"
整齐划一的回答声同时响起。
四个人的嘴唇同步开合，像是一台机器上的四个齿轮。
也是。我本来就没指望一个区区运尸匠能知道什么。
这种底层打手连组织全貌都未必了解，他们只是螺丝钉，不是设计图纸的人。
"斗犬的目的是什么？"
琳又插嘴问了一句，她的声音里带着一丝好奇—不是"同情"的好奇，而是"解剖"的好奇，像是科学家在研究一只昆虫。
而这次那家伙们依旧回答说不知道。
之后我又问了他们的据点位置、人数、是否还有藏在其他城市里的同伙等等。
但他们的回答始终是那两个字："不知道。"
"你们到底有没有知道的啊？"
河允一脸厌恶地盯着四人看，她的眉头拧成了一个死结，黑色的眼睛里写满了不耐烦。
看样子她已经对这四个除了为了钱干活之外毫无目的、浑浑噩噩活着的人彻底失望了。
我抿了一口茶，温热的液体滑过喉咙，带着一股劣质茶叶的苦涩。
感受着那种味道在舌尖蔓延，接着又问了一个问题……
"你们的直属上司是谁？"
"米凯尔·波特伦。"
"总算有答案了。"
我微微一笑，这个答案像是拼图中的一块关键碎片。
虽然还不足以看清全貌，但至少让我们知道该往哪里找了。
旁边的琳皱着眉头补充道，声音里带着一丝厌恶："米凯尔·波特伦是波特伦家族现任家主。虽然还很年轻，但父母把他们在贝特尔留下的土地和建筑出租收取租金，经营着规模庞大的住宿业。"
"所以才能开得起这种酒店啊？"
拼图开始严丝合缝地拼合起来。
因为之前说过要调查贾巴兰科的情报。
那次事件中我们第一次接触到了斗犬的触角，所以能感觉到琳这次调查得非常彻底。
她不只是"看到了"那些尸体，她还挖掘了背后的关系网。
"看来波特伦家族似乎和斗犬组织有关系。"
"除了你们这家酒店，其他酒店也在干这种勾当吗？"
如果回答是的话，我打算立刻就去把他们全部干掉。
一个不留。
但幸运的是或者说不幸的是，据说这种强盗酒店只有这一家。
"这个能解释一下吗？"
"头好痛。什么斗犬啊组织的，到底是什么东西？"
仔细想想，琳和河允并不了解斗犬这个组织，她们只是看到了酒店里的惨状和那些人的异常状态。
意识到自己刚才一直是以我跟琳为中心在说话，把她们排除在了信息圈之外。
于是便简单地向她们解释了那些家伙的情况。
毕竟她们俩也曾是与我一同中了夏莱使用的幻术的人。
那个可卡垂克幻术几乎要了我们的命，所以很轻松地就理解了内容。
那种"超自然组织"的概念对她们来说已经不算陌生了。
这样一来，两人便带着"那你怎么会知道这些"的疑问目光看向了琳。
"……"
但琳没有多说，她只是故意无视了。
那种无视不是"冷漠"，而是一种"时机未到"的沉默。
她的目光飘向窗外，像是在看某个很远的地方。
我假装咳嗽了一下，清了清嗓子，声音在安静的大厅里格外清晰，暗示她不会透露她的身份。
于是两人便没有继续追问。
………………
"有人在吗？"
就在我们持续审问的时候，外面传来了一个女人的声音。
那声音清脆而带着一丝疲惫，像是走了很远的路。
因为门口明明挂着"今天暂停营业"的牌子，木牌上用潦草的字迹写着，所以一开始怀疑是不是斗犬的人来了。
但出乎意料的是，这个声音我竟然认识。
"是海尼小姐？"
"你、你是丹尼尔·克莱恩？"
与我们因恶缘相识，从那次贾巴兰科事件中结下的梁子。
至今关系仍不能说很好的王室所属监察官，海尼·罗萨莱斯。
她站在门口，穿着一身皱巴巴的监察官制服，深蓝色的布料上沾着灰尘和草屑。
金色的长发被随意地扎成一个马尾，几缕发丝垂在脸颊两侧，她的眼睛下方有淡淡的黑眼圈，像是好几天没睡好觉了。
我露出一副不明白她为何突然出现在这里的表情，眉毛微微挑起，嘴巴微微张开。
但看样子她本人也是一头雾水。
"你为什么会在这里？"
"我倒想问问你呢？你为什么会在这里？"
我们两人互相盯着对方看了一会儿。
那种目光对峙像是两个人在比谁先眨眼。
谁先移开视线谁就输了。
最终海尼还是退了一步，她走进门来，靴子在木地板上发出"咯吱咯吱"的声响。
"唉，多亏了你的证词，我才得以暂时免于被以谋杀佩尼尔·雷罗斯的罪名被起诉。"
"暂时免于起诉？"
"因为需要证据……证明斗犬这个组织确实存在的证据。"
"啊哈。"
确实，光凭我一个人的证词，一个被学院开除的学生说的话，雷罗斯家族似乎不太可能轻易放她一马。
毕竟佩尼尔·雷罗斯是他们的家族成员，而海尼是"嫌疑人"。
毕竟我当时也没有把所有事情全说出来。
关于魔界之森、关于前世、关于那些不该存在的力量，而是将真相与谎言巧妙地混杂在了一起。
那种证词能争取到"暂时免于起诉"已经是最好的结果了。
"正在那时，我获得了斗犬在贝特尔的情报，所以来这里调查。喂，你又为什么在这里？难道你也来找斗犬？"
看着眼里闪烁着兴奋光芒的海尼·罗萨莱斯，那种光芒不是"正义感"，而是一种"终于抓住了线索"的急切。
我冷哼一声，回答道："不是？我们是来旅游的。"
"那你在柜台这边做什么？"
"这里经营店的奶奶身体不舒服，我正在照顾她。"
这话倒也没错。老太婆确实"不舒服"，蜘蛛腿被砍断了四条，正靠在墙角呻吟。
我确实在"照顾"她，用绳子绑得结结实实的那种照顾。
海尼仍旧投来怀疑的目光，那种目光像是X光一样在我身上扫来扫去。
但见我反过来表现得堂堂正正，站姿端正，表情坦然，双手摊开表示"你看我像坏人吗"，便没能继续追问。
她哼了一声便退下了。
"哎呀，万一你要是知道了斗犬的消息，一定要告诉我啊！那个，我们初次见面的时候虽然不太愉快，但毕竟也一起把贾巴兰科送进去了不是吗？"
"赶紧走吧，去门口撒盐。"
"呜呜。"
我清楚记得，她最初给人的印象分明是个冷漠如刀的女子。
那种"法律就是一切"的死板检察官形象，但自从那场冤案后，她似乎受到了不小的惊吓。
气势明显低落了下来，性格也柔和了许多。
我个人觉得，大概这就是成长的阵痛吧。
………………
"看来真的要出什么事了。"
我看着旁边低声嘀咕的琳，轻轻点了点头，转过身去。
很奇妙。
明明一开始连斗犬的踪迹都完全不知道，现在居然会泄露情报到这种程度？
从与清算团失联的赛恩察觉到线索开始，她是怎么得到的情报？谁告诉她的？
到海尼·罗萨莱斯也得知斗犬的消息，一路追到了贝特尔。
总觉得哪里怪怪的。
那种"怪"不是逻辑上的矛盾，而是某种直觉。
像是有人在背后操控着信息的流向，有意无意地把我们引向同一个方向。
最终经过一番思索，我带着琳走进了柜台内侧，指着那些仍在呆呆望着虚空的人问道："这些人还能动吗？"
"只要让他们稍微清醒一点，应该就可以。"
"……"
正想着这是什么意思，琳忽然弹了下手指。
啪。
清脆的声响在安静的大厅里回荡。
那些人就像突然从水底浮出水面一样，猛地吸了一口气，身体剧烈地颤抖了一下，急促地喘息着，胡乱地晃动脑袋。
看到他们一见到琳就吓得魂飞魄散的模样，那种恐惧不是"害怕被惩罚"的恐惧，而是"面对某种超越理解的东西"的恐惧。
我这才明白什么叫被恐惧彻底支配的感觉。
"你们还有事情要做。"
"反而这样更容易利用他们。"
我们离开贝特尔的街道后，首先决定在附近打听一下消息。
其实说起来是打听消息，但其实只是因为饿了，所以出来吃午饭而已。
"没想到这里餐馆的种类还挺多。"
街道两侧挤满了各式各样的餐饮店。
有卖烤肉的、卖炖菜的、卖海鲜的、卖面食的，甚至还有一家卖异国料理的小摊，招牌上写着"东方风味"。
"毕竟这里是紧邻边境的城市，游客和跨境的人都很多。虽然没什么可观光的，但用来缓解旅途的疲惫倒是再合适不过。"
两个少女听着赛恩冷冰冰的解释，她的声音像冬天的风一样平直，老老实实地点头附和。
琳的金发在阳光下闪闪发光，河允则东张西望地看着各家店的招牌。
"吃什么好呢？早上没吃东西，想吃点扎实点的。"
"那个如果可以的话，不吃肉行吗？毕竟早上看到的东西有点不太舒服。"
河允举着手提出自己的意见，她的脸色还有些苍白。
显然是酒店地下室的景象还在她的视网膜上残留着，我点了点头表示理解。
"琳你没问题吗？"
"嗯？我啊，没关系的。"
琳笑着露出一副完全无所谓的表情，那种笑容灿烂得像是正午的太阳。
但正是这种表情反而让人更觉毛骨悚然，像是暴风雨眼中的平静。
你知道外面正在天翻地覆，但站在中心的人却一脸坦然，但我也没说出口。
"那吃什么好呢。"
餐馆太多其实也是个问题。
而且看起来似乎是因为都在这恶劣的竞争环境中求生存。
每家店门口都挂着打折的牌子、放着"今日特价"的黑板。
每家店似乎都有自己的特色招牌菜。
这种"百花齐放"的局面反而让选择变得更加困难。
我们在街头转了好一阵子。
就在复杂交错的街道中，一个少女的身影猛地闯入眼帘。
让我仿佛被锤子敲中脑袋一般一阵晕眩。
大概八九岁的样子？
一个头发颜色略显特别，带着青灰色调的小女孩。
那种颜色不是染的，而是天生的。
像是把灰色和金色混合在一起，在阳光下呈现出一种朦胧的美感。
她一只手抱着玩偶，一只破旧的布兔子，耳朵上打着补丁，一边开心地四处张望着。
她的步伐轻盈而跳跃，像是在跳一种只有她自己懂的舞蹈。
正如字面意思，这个在街头穿梭的小女孩似乎和城市里的居民也相当亲近。
路人们向她点头微笑。
面包店的老板娘递给她一块饼干，铁匠铺的学徒摸了摸她的头。
她露出灿烂的笑容，像是收到了全世界最好的礼物。
少女仿佛是一支蘸满了颜料的画笔，在纯白的画布上所到之处都洒满了她明亮的气息。
"哇，好漂亮的姐姐们啊！"
那孩子就像发现了无法抗拒的糖果店一样，突然停在我们面前。
她仰起头，青灰色的眼睛里盛满了好奇和欢喜。
琳和河允笑着抚摸她的头。
琳的手掌轻轻覆在小女孩的头顶上，河允则捏了捏她的脸蛋，问她叫什么名字。
少女自我介绍名叫米歇尔。
原来是米歇尔啊。
在那漫长的夜晚，连她的名字都不知道，我甚至不记得她有没有告诉过我。
让我产生了一种罪恶感。
毕竟，她缺席之后的空缺比我想象的还要大。
那种空缺不是"少了一个人"的空缺，而是一种"世界失去了某种颜色"的空缺。
咳咳，咳咳！人？怎么会在这里？
第一次遇见她，是在森林深处。
魔界之森的中段，那片被浓雾笼罩的区域。
当时的她看起来和我现在差不多大。
不，是和我当时的身体差不多大，衣服破烂，身上带着伤，就这样与我相遇了。
谢、谢谢您。
我把她带回家，那间用魔兽骨骼和树皮搭建的小屋。
为她疗伤、换衣服，还给了她吃的东西。
就像捡到一只猫一样，我收留了她。
虽然只是短暂的一瞬，她在我身边待了多久？几个月？一年？记忆已经模糊了。
但她那独特的亲和力让我毫无防备地靠近了她。
当时只以为是她因为我救了她才这样，那种依赖感像藤蔓一样缠绕着我。
但现在看来，她的天性本就开朗。
那种开朗不是"装出来的"，而是从骨子里散发出来的、像阳光一样无法被遮挡的东西。
叔叔，你为什么住在这里啊？她毫不拘束地闯入我的私人空间。
坐在我吃饭的桌子旁，躺在我休息的床铺上，甚至在我洗澡时在门外唱歌。
但我并不讨厌。
与其说是无礼，不如说我能感受到她想和我更亲近的心情。
那种渴望不是"索取"，而是"给予"。
她想把我从孤独中拉出来，用她的笑容填满那间空荡荡的小屋。
啊，叔叔……
正因如此，当她冰冷的尸体出现在我面前时。
在那个被死亡军团摧毁的夜晚，我反而没有成为情绪的主体。
悲伤被某种更深层的东西覆盖了，一种纯粹的、冰冷的、不带任何犹豫的杀意。
最终只能将清算团全体成员尽数杀死。
"哇，姐姐你的头发是白色的耶？好特别！就像冬天落下的雪一样漂亮！"
蹦蹦跳跳的米歇尔笑着问道。
今生的米歇尔，以及看着那样子的少女赛恩。
赛恩的白色短发在阳光下近乎透明，她的表情依旧面无表情，但灰色的眼睛微微睁大了。
像是被突然出现的光芒晃到了眼睛。
不知该如何反应而感到慌乱的赛恩。
前世中，米歇尔死于赛恩之手，那个清算团的少女在执行任务时，将挡在面前的所有人一并清除，而赛恩又死于我之手。
这是奇妙的缘分将众人聚集于一处的瞬间。
她的动作没有声音，双脚落地时像一片羽毛砸在棉花上，白色短发在晨风中微微飘动。
那双灰色的眼睛平静地注视着我，面无表情的脸上看不出任何情绪波动。
彼此都露出"你为什么会在这里"的表情。
那种表情很微妙……不是惊讶，不是恐惧，而是一种"世界真小"的微妙无奈。
像是你在厕所隔间里遇到了班主任时的那种表情。
先开口的是我。
"你在这里做什么？"
"是听说斗犬在贝特尔，所以赶过来了。"
"唔？"
虽然感觉有些微妙之处，她怎么会这么快就追到这里。
但我还是点了点头表示理解。
这回轮到她向我发问，灰色的眼睛微微眯起："那你又在这里做什么？"
"我刚从世界树回来，顺道在这里歇一下。原本打算今天就直接出发的，但现在没法走了。"
"没法走了？"
虽然她面无表情地歪头的样子，脑袋偏向一侧大约十五度。
让人感觉就像看到坏掉的人偶一样，但我没有特意提起，就让它过去了。
"因为我好像抓住了斗犬那帮人的尾巴。"
"刚才抓住警卫衣领也是因为这个？"
"对，那个人推荐给我们住的酒店，似乎属于斗犬那边的人。"
"我也要去。"
嗯。一听说发现了斗犬的线索，果然她马上就表示要一起行动，那种毫不犹豫的态度，像是猎犬嗅到了血腥味。
…………
和赛恩回到酒店后，气氛有些奇怪。
不是"紧张"的那种奇怪，而是某种更深层的、让人后背发凉的诡异。
河允和琳一看到赛恩，便装模作样地互相寒暄"发生什么事了啊"、"居然这么巧"，那种客套话像是一层薄薄的糖衣，勉强裹住了某种说不清道不明的尴尬。
但我的注意力立刻被柜台后面那四个人的状态吸引了。
酒店劫匪们呆呆地盯着半空。
他们的眼睛是睁开的，瞳孔放大，焦点涣散，但目光没有落在任何具体的东西上。
像是被人从身体里抽走了灵魂，只剩下一具空壳坐在那里。
我在他们眼前晃了晃手，手掌从左边移到右边，再从右边移回左边。
他们的眼球没有跟随，只是直勾勾地盯着天花板上的某一点。
他们虽然还活着，胸口在起伏，眼皮偶尔会眨一下，却只是盯着天花板，毫无反应。
"回答要答清楚。"
琳一边笑着靠近，那种笑容像春天的阳光一样温暖，一边向老太婆问道，她的声音轻柔得像是在哄小孩："你们是什么人？"
"乔班梅斯，61岁。斗犬的尸体供应员，接受了死神蜘蛛的力量移植。"
老太婆的声音机械而平板，像是从录音机里播放出来的，没有抑扬顿挫，没有情感色彩，只是把信息原封不动地倾倒出来。
"你看看这个。"
"……"
这有点像前世死亡军团的感觉，那种能将活人的意志抽离、变成行尸走肉的力量。
但那些人并没有死，他们的心跳还在，呼吸还在，体温也正常。
看起来琳似乎施展了某种介于"催眠"和"精神压制"之间的魔法效果。
"确实轻松多了。"
一旦能够完全掌控死亡军团的力量，反而可以看作是积极的成果。
因为那时候的琳，在世界树湖边，似乎正处于暴走状态。
那种力量像是一头失控的野兽，随时可能反噬，能掌控，就意味着能控制。
既然更容易获取情报，那就没什么大问题。
"干脆，能问的全都问一遍吧？"
搬来一张椅子坐在他们面前。
椅子的木腿在地板上刮出一声刺耳的声响，琳端着茶递给我。
茶杯是粗陶的，表面有些粗糙，但茶水还温着。
赛恩和河允也并排站在我身旁。
赛恩的白色短发在晨光中近乎透明，河允则抱着胳膊，黑发的高马尾垂在肩侧。
"斗犬的最高负责人是谁？"
"不知道。"
整齐划一的回答声同时响起。
四个人的嘴唇同步开合，像是一台机器上的四个齿轮。
也是。我本来就没指望一个区区运尸匠能知道什么。
这种底层打手连组织全貌都未必了解，他们只是螺丝钉，不是设计图纸的人。
"斗犬的目的是什么？"
琳又插嘴问了一句，她的声音里带着一丝好奇—不是"同情"的好奇，而是"解剖"的好奇，像是科学家在研究一只昆虫。
而这次那家伙们依旧回答说不知道。
之后我又问了他们的据点位置、人数、是否还有藏在其他城市里的同伙等等。
但他们的回答始终是那两个字："不知道。"
"你们到底有没有知道的啊？"
河允一脸厌恶地盯着四人看，她的眉头拧成了一个死结，黑色的眼睛里写满了不耐烦。
看样子她已经对这四个除了为了钱干活之外毫无目的、浑浑噩噩活着的人彻底失望了。
我抿了一口茶，温热的液体滑过喉咙，带着一股劣质茶叶的苦涩。
感受着那种味道在舌尖蔓延，接着又问了一个问题……
"你们的直属上司是谁？"
"米凯尔·波特伦。"
"总算有答案了。"
我微微一笑，这个答案像是拼图中的一块关键碎片。
虽然还不足以看清全貌，但至少让我们知道该往哪里找了。
旁边的琳皱着眉头补充道，声音里带着一丝厌恶："米凯尔·波特伦是波特伦家族现任家主。虽然还很年轻，但父母把他们在贝特尔留下的土地和建筑出租收取租金，经营着规模庞大的住宿业。"
"所以才能开得起这种酒店啊？"
拼图开始严丝合缝地拼合起来。
因为之前说过要调查贾巴兰科的情报。
那次事件中我们第一次接触到了斗犬的触角，所以能感觉到琳这次调查得非常彻底。
她不只是"看到了"那些尸体，她还挖掘了背后的关系网。
"看来波特伦家族似乎和斗犬组织有关系。"
"除了你们这家酒店，其他酒店也在干这种勾当吗？"
如果回答是的话，我打算立刻就去把他们全部干掉。
一个不留。
但幸运的是或者说不幸的是，据说这种强盗酒店只有这一家。
"这个能解释一下吗？"
"头好痛。什么斗犬啊组织的，到底是什么东西？"
仔细想想，琳和河允并不了解斗犬这个组织，她们只是看到了酒店里的惨状和那些人的异常状态。
意识到自己刚才一直是以我跟琳为中心在说话，把她们排除在了信息圈之外。
于是便简单地向她们解释了那些家伙的情况。
毕竟她们俩也曾是与我一同中了夏莱使用的幻术的人。
那个可卡垂克幻术几乎要了我们的命，所以很轻松地就理解了内容。
那种"超自然组织"的概念对她们来说已经不算陌生了。
这样一来，两人便带着"那你怎么会知道这些"的疑问目光看向了琳。
"……"
但琳没有多说，她只是故意无视了。
那种无视不是"冷漠"，而是一种"时机未到"的沉默。
她的目光飘向窗外，像是在看某个很远的地方。
我假装咳嗽了一下，清了清嗓子，声音在安静的大厅里格外清晰，暗示她不会透露她的身份。
于是两人便没有继续追问。
………………
"有人在吗？"
就在我们持续审问的时候，外面传来了一个女人的声音。
那声音清脆而带着一丝疲惫，像是走了很远的路。
因为门口明明挂着"今天暂停营业"的牌子，木牌上用潦草的字迹写着，所以一开始怀疑是不是斗犬的人来了。
但出乎意料的是，这个声音我竟然认识。
"是海尼小姐？"
"你、你是丹尼尔·克莱恩？"
与我们因恶缘相识，从那次贾巴兰科事件中结下的梁子。
至今关系仍不能说很好的王室所属监察官，海尼·罗萨莱斯。
她站在门口，穿着一身皱巴巴的监察官制服，深蓝色的布料上沾着灰尘和草屑。
金色的长发被随意地扎成一个马尾，几缕发丝垂在脸颊两侧，她的眼睛下方有淡淡的黑眼圈，像是好几天没睡好觉了。
我露出一副不明白她为何突然出现在这里的表情，眉毛微微挑起，嘴巴微微张开。
但看样子她本人也是一头雾水。
"你为什么会在这里？"
"我倒想问问你呢？你为什么会在这里？"
我们两人互相盯着对方看了一会儿。
那种目光对峙像是两个人在比谁先眨眼。
谁先移开视线谁就输了。
最终海尼还是退了一步，她走进门来，靴子在木地板上发出"咯吱咯吱"的声响。
"唉，多亏了你的证词，我才得以暂时免于被以谋杀佩尼尔·雷罗斯的罪名被起诉。"
"暂时免于起诉？"
"因为需要证据……证明斗犬这个组织确实存在的证据。"
"啊哈。"
确实，光凭我一个人的证词，一个被学院开除的学生说的话，雷罗斯家族似乎不太可能轻易放她一马。
毕竟佩尼尔·雷罗斯是他们的家族成员，而海尼是"嫌疑人"。
毕竟我当时也没有把所有事情全说出来。
关于魔界之森、关于前世、关于那些不该存在的力量，而是将真相与谎言巧妙地混杂在了一起。
那种证词能争取到"暂时免于起诉"已经是最好的结果了。
"正在那时，我获得了斗犬在贝特尔的情报，所以来这里调查。喂，你又为什么在这里？难道你也来找斗犬？"
看着眼里闪烁着兴奋光芒的海尼·罗萨莱斯，那种光芒不是"正义感"，而是一种"终于抓住了线索"的急切。
我冷哼一声，回答道："不是？我们是来旅游的。"
"那你在柜台这边做什么？"
"这里经营店的奶奶身体不舒服，我正在照顾她。"
这话倒也没错。老太婆确实"不舒服"，蜘蛛腿被砍断了四条，正靠在墙角呻吟。
我确实在"照顾"她，用绳子绑得结结实实的那种照顾。
海尼仍旧投来怀疑的目光，那种目光像是X光一样在我身上扫来扫去。
但见我反过来表现得堂堂正正，站姿端正，表情坦然，双手摊开表示"你看我像坏人吗"，便没能继续追问。
她哼了一声便退下了。
"哎呀，万一你要是知道了斗犬的消息，一定要告诉我啊！那个，我们初次见面的时候虽然不太愉快，但毕竟也一起把贾巴兰科送进去了不是吗？"
"赶紧走吧，去门口撒盐。"
"呜呜。"
我清楚记得，她最初给人的印象分明是个冷漠如刀的女子。
那种"法律就是一切"的死板检察官形象，但自从那场冤案后，她似乎受到了不小的惊吓。
气势明显低落了下来，性格也柔和了许多。
我个人觉得，大概这就是成长的阵痛吧。
………………
"看来真的要出什么事了。"
我看着旁边低声嘀咕的琳，轻轻点了点头，转过身去。
很奇妙。
明明一开始连斗犬的踪迹都完全不知道，现在居然会泄露情报到这种程度？
从与清算团失联的赛恩察觉到线索开始，她是怎么得到的情报？谁告诉她的？
到海尼·罗萨莱斯也得知斗犬的消息，一路追到了贝特尔。
总觉得哪里怪怪的。
那种"怪"不是逻辑上的矛盾，而是某种直觉。
像是有人在背后操控着信息的流向，有意无意地把我们引向同一个方向。
最终经过一番思索，我带着琳走进了柜台内侧，指着那些仍在呆呆望着虚空的人问道："这些人还能动吗？"
"只要让他们稍微清醒一点，应该就可以。"
"……"
正想着这是什么意思，琳忽然弹了下手指。
啪。
清脆的声响在安静的大厅里回荡。
那些人就像突然从水底浮出水面一样，猛地吸了一口气，身体剧烈地颤抖了一下，急促地喘息着，胡乱地晃动脑袋。
看到他们一见到琳就吓得魂飞魄散的模样，那种恐惧不是"害怕被惩罚"的恐惧，而是"面对某种超越理解的东西"的恐惧。
我这才明白什么叫被恐惧彻底支配的感觉。
"你们还有事情要做。"
"反而这样更容易利用他们。"
我们离开贝特尔的街道后，首先决定在附近打听一下消息。
其实说起来是打听消息，但其实只是因为饿了，所以出来吃午饭而已。
"没想到这里餐馆的种类还挺多。"
街道两侧挤满了各式各样的餐饮店。
有卖烤肉的、卖炖菜的、卖海鲜的、卖面食的，甚至还有一家卖异国料理的小摊，招牌上写着"东方风味"。
"毕竟这里是紧邻边境的城市，游客和跨境的人都很多。虽然没什么可观光的，但用来缓解旅途的疲惫倒是再合适不过。"
两个少女听着赛恩冷冰冰的解释，她的声音像冬天的风一样平直，老老实实地点头附和。
琳的金发在阳光下闪闪发光，河允则东张西望地看着各家店的招牌。
"吃什么好呢？早上没吃东西，想吃点扎实点的。"
"那个如果可以的话，不吃肉行吗？毕竟早上看到的东西有点不太舒服。"
河允举着手提出自己的意见，她的脸色还有些苍白。
显然是酒店地下室的景象还在她的视网膜上残留着，我点了点头表示理解。
"琳你没问题吗？"
"嗯？我啊，没关系的。"
琳笑着露出一副完全无所谓的表情，那种笑容灿烂得像是正午的太阳。
但正是这种表情反而让人更觉毛骨悚然，像是暴风雨眼中的平静。
你知道外面正在天翻地覆，但站在中心的人却一脸坦然，但我也没说出口。
"那吃什么好呢。"
餐馆太多其实也是个问题。
而且看起来似乎是因为都在这恶劣的竞争环境中求生存。
每家店门口都挂着打折的牌子、放着"今日特价"的黑板。
每家店似乎都有自己的特色招牌菜。
这种"百花齐放"的局面反而让选择变得更加困难。
我们在街头转了好一阵子。
就在复杂交错的街道中，一个少女的身影猛地闯入眼帘。
让我仿佛被锤子敲中脑袋一般一阵晕眩。
大概八九岁的样子？
一个头发颜色略显特别，带着青灰色调的小女孩。
那种颜色不是染的，而是天生的。
像是把灰色和金色混合在一起，在阳光下呈现出一种朦胧的美感。
她一只手抱着玩偶，一只破旧的布兔子，耳朵上打着补丁，一边开心地四处张望着。
她的步伐轻盈而跳跃，像是在跳一种只有她自己懂的舞蹈。
正如字面意思，这个在街头穿梭的小女孩似乎和城市里的居民也相当亲近。
路人们向她点头微笑。
面包店的老板娘递给她一块饼干，铁匠铺的学徒摸了摸她的头。
她露出灿烂的笑容，像是收到了全世界最好的礼物。
少女仿佛是一支蘸满了颜料的画笔，在纯白的画布上所到之处都洒满了她明亮的气息。
"哇，好漂亮的姐姐们啊！"
那孩子就像发现了无法抗拒的糖果店一样，突然停在我们面前。
她仰起头，青灰色的眼睛里盛满了好奇和欢喜。
琳和河允笑着抚摸她的头。
琳的手掌轻轻覆在小女孩的头顶上，河允则捏了捏她的脸蛋，问她叫什么名字。
少女自我介绍名叫米歇尔。
原来是米歇尔啊。
在那漫长的夜晚，连她的名字都不知道，我甚至不记得她有没有告诉过我。
让我产生了一种罪恶感。
毕竟，她缺席之后的空缺比我想象的还要大。
那种空缺不是"少了一个人"的空缺，而是一种"世界失去了某种颜色"的空缺。
咳咳，咳咳！人？怎么会在这里？
第一次遇见她，是在森林深处。
魔界之森的中段，那片被浓雾笼罩的区域。
当时的她看起来和我现在差不多大。
不，是和我当时的身体差不多大，衣服破烂，身上带着伤，就这样与我相遇了。
谢、谢谢您。
我把她带回家，那间用魔兽骨骼和树皮搭建的小屋。
为她疗伤、换衣服，还给了她吃的东西。
就像捡到一只猫一样，我收留了她。
虽然只是短暂的一瞬，她在我身边待了多久？几个月？一年？记忆已经模糊了。
但她那独特的亲和力让我毫无防备地靠近了她。
当时只以为是她因为我救了她才这样，那种依赖感像藤蔓一样缠绕着我。
但现在看来，她的天性本就开朗。
那种开朗不是"装出来的"，而是从骨子里散发出来的、像阳光一样无法被遮挡的东西。
叔叔，你为什么住在这里啊？她毫不拘束地闯入我的私人空间。
坐在我吃饭的桌子旁，躺在我休息的床铺上，甚至在我洗澡时在门外唱歌。
但我并不讨厌。
与其说是无礼，不如说我能感受到她想和我更亲近的心情。
那种渴望不是"索取"，而是"给予"。
她想把我从孤独中拉出来，用她的笑容填满那间空荡荡的小屋。
啊，叔叔……
正因如此，当她冰冷的尸体出现在我面前时。
在那个被死亡军团摧毁的夜晚，我反而没有成为情绪的主体。
悲伤被某种更深层的东西覆盖了，一种纯粹的、冰冷的、不带任何犹豫的杀意。
最终只能将清算团全体成员尽数杀死。
"哇，姐姐你的头发是白色的耶？好特别！就像冬天落下的雪一样漂亮！"
蹦蹦跳跳的米歇尔笑着问道。
今生的米歇尔，以及看着那样子的少女赛恩。
赛恩的白色短发在阳光下近乎透明，她的表情依旧面无表情，但灰色的眼睛微微睁大了。
像是被突然出现的光芒晃到了眼睛。
不知该如何反应而感到慌乱的赛恩。
前世中，米歇尔死于赛恩之手，那个清算团的少女在执行任务时，将挡在面前的所有人一并清除，而赛恩又死于我之手。
这是奇妙的缘分将众人聚集于一处的瞬间。