话音刚落,满屋子人都愣住了。

  畑俊六一把抢过电报,目光飞快扫过那几行字。

  先是错愕,随即猛地仰头大笑。

  笑声在压抑的会议室里炸开,带着近乎癫狂的亢奋:

  “天助帝国!天助我大日本帝国!”

  他一巴掌拍在地图上,震得铅笔滚了一地,

  “北平故宫、南京博物院、张作霖帅府、孔祥熙私宅……

  光登记在册的古董就几十万件!

  商周青铜、唐宋书画、明清官窑,全是从支那人手里白拿的!

  拿这些瓶瓶罐罐换美国人的真金白银,再用钱造枪炮杀支那人——

  一本万利!别说五万件,五十万件我们也拿得出来!”

  贺屋兴宣赶紧抓过抵押清单,算盘珠子拨得噼里啪啦响。

  手指在算盘上飞跳,越拨越快,额头的汗顺着鬓角往下淌。

  片刻后他猛地抬头,嗓子哑得厉害,却压不住抖着的兴奋:

  “这批东西美方估值一亿五千万美元,按战时抵押打三折,实际到手一亿美元。

  一亿……够打完整场武汉会战,还能补上华北的军备缺口!

  这是帝国眼下唯一能拿到的外援了!

  苏联被龙啸云掐断了,英法也退了,只有美国敢做这笔生意!”

  会议室里的气氛瞬间活了过来。

  刚才还吵得脸红脖子粗的陆海军将官,此刻脸上都泛着光。

  有人跟着拍腿大笑,有人低声交头接耳,压在心头的巨石,仿佛一下子轻了大半。

  “打下武汉,沿途的博物馆、大宅子里的古董只会更多!”

  “没错!等重庆投降,整个中国的宝贝都是我们的,美国人还得求着跟我们做生意!”

  “支那人懂什么保管?放在他们手里就是糟蹋,换帝国的枪炮才是物尽其用!”

  “委员长那点中央军,根本挡不住我们的主力,武汉就是囊中之物!”

  有人攥着拳,指节都捏得发白:“有了这批石油钢铁,本土的战机、坦克生产线就能全开,一个月就能多出两百架战机,龙啸云那点空军算得了什么!”

  还有人嗤笑一声,满脸鄙夷:“委员长那帮人,除了搜刮百姓就是内斗,我们主力一到,武汉守军怕是要跟汤恩伯一个德行,一枪不放就望风而逃!”

  狂热的议论声里,外务省次官犹豫了一下,还是硬着头皮补了一句:

  “殿下……美方私下还有层意思。

  龙啸云一家独大,不符合美国在东亚的利益。

  给我们贷款,就是要让我们拖住龙啸云,两边互相消耗。

  我猜测,若是我们占了上风,他们就停贷;若是龙啸云占了上风,他们就追加。

  总而言之……他们不希望东亚有赢家。”

  一句话落地。

  会议室里的笑声,像被一只手硬生生掐断,戛然而止。

  所有人脸上的亢奋都僵在了半道。

  他们才反应过来——

  自己不是捡了天大的便宜,是被美国人当成了牵制龙啸云的棋子。

  畑俊六脸上的笑一点点沉下去,拳头捏得咔咔响。

  想骂,却又骂不出口。

  他比谁都清楚,就算明知是圈套,这笔钱也必须拿。

  没有美国的石油钢铁,武汉会战根本打不起来。

  没有武汉会战,帝国连半年都撑不过去。

  永野修身也收起了嘲讽的神色,眉头拧成了疙瘩。

  屋里又静了下来。

  烟雾慢悠悠地飘着,落在每个人阴沉沉的脸上。

  一半是劫后余生的侥幸,一半是被人拿捏的憋屈。

  主位上,闲院宫载仁始终闭着眼,像一尊纹丝不动的石像。

  双手交叠按在军刀上,指尖无意识摩挲着刀柄,指甲盖泛出青白,早已被攥得失去了血色。

  直到众人都安静下来,他才缓缓睁开眼。

  浑浊的眼底布满红血丝,却透着不容置疑的威严。

  会议室里瞬间鸦雀无声,所有人都挺直了腰杆。

  “南下,时机未到。”

  他声音不高,却字字砸在桌面上,掷地有声,

  “帝国还没做好和英美全面开战的准备。

  但美国的钱,必须拿。

  用支那人的古董,换支那人的土地,这笔买卖不亏。”

  他看向畑俊六,语气重了几分,带着毫不掩饰的轻蔑:

  “告诉冈村宁次,集结所有可抽调的主力,筹备武汉会战。

  委员长的中央军就是不堪一击的花架子,武汉守不住。

  拿下武汉,直逼重庆,逼委员长投降。

  记住——我们的首要目标不是重庆政府,是把龙啸云的主力钉死在黄河,不让他南下插手。

  等重庆一降,帝国集全国之力,从华北、华东、华中三面合围西南军。

  到时候,龙啸云就是瓮中之鳖。”

  他又转向永野修身:

  “海军方面,配合陆军封锁长江航道。

  东南亚的布局照常推进,但不许主动挑事。

  等武汉拿下、中国战场稳住,再谈南下的事。”

  “殿下。”

  贺屋兴宣往前凑了半步,声音里藏着掩饰不住的忧虑,

  “这笔贷款还款期极短,条件苛刻。

  若是武汉会战打不赢,帝国财政会彻底崩盘,连抵押的古董都收不回来。”

  闲院宫载仁没有立刻回答。

  他站起身,慢慢踱到地图前。

  目光从武汉滑到重庆,又从重庆移到黄河一线,最后定格在洛阳那个刺目的红圈上。

  他盯着那个圈,看了很久很久。

  窗外隐隐传来防空演习的警报声,呜呜咽咽的,像极了濒死的呜咽。

  屋里静得能听见墙上挂钟的滴答声,每一声都敲在人心上。

  “所以武汉必须赢。”

  他终于开口,声音很低,却带着孤注一掷的决绝,

  “这是帝国最后的机会。

  打赢了,龙啸云四面楚歌,我们还有翻盘的余地。

  打输了——”

  他顿了顿,语气沉得像灌了铅,

  “帝国从甲午以来攒下的所有国运,就全葬送在这里了。”

  他抬起头,声音恢复了平日的冷硬:

  “传令下去。

  所有部队按计划向武汉外围集结。

  美国贷款到位之日,就是武汉总攻之时。

  前线部队记住——打到哪,搜到哪。

  古籍字画、青铜瓷器,一件不许砸,全部装箱运回国。

  这不是劫掠,是帝国的战略储备。”

  “是!”

  满屋子将官齐声应道。

  声音里混杂着亢奋与紧绷,像拉到极致的弓弦。

  散场的脚步声里,还夹杂着压不住的低语:“等拿下武汉,再合围平了西南军,整个东亚都是帝国的囊中之物,连美国佬日后都得看我们的脸色!”

  “没错!等占了东南亚的油田橡胶园,帝国就是当之无愧的东洋霸主,区区龙啸云,不过是螳臂当车!”

  会议散了。

  人潮退去,会议室里只剩满地烟蒂和散落的文件。

  闲院宫载仁还站在地图前,背对着门口,一动不动。

  侍从官轻手轻脚进来添茶,才发现他面前那杯茶,早就凉透了,一口没动。

  昏黄的灯光下,地图上洛阳的红圈格外刺眼。

  没有人知道,这位帝国元老盯着那个名字,心里想的是必胜的信念,还是末路的寒意。

  只有黄河边那个人清楚——

  这场赌上国运的武汉会战,从一开始,就注定了结局。
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