九月初五,天刚亮,白家的车马就从河湾镇出发了。

  一路吹吹打打,锣鼓声震得沿街的铺子都探出头来看。

  白崇墨骑在马上,薛令仪坐在马车里,后头跟着那顶四抬大轿和两辆青帷马车,十二个脚夫挑着礼盒,浩浩荡荡往青浦县方向走。

  这些礼盒就这样一来一回,在这些百姓眼前晃了两天。

  轿帘垂着,梅花和杏花坐在里面,杏花扒着帘缝往外看,看什么都新鲜。

  梅花靠着轿壁,一句话没说,不知道在想些什么。

  晌午在路边歇了一回,吃了些干粮。

  酉时初,青浦县的城门出现在眼前。

  队伍从东门进城,吹打声又响起来,街上的行人纷纷让路,有认得的低声议论,

  “哟!白家的车马,这是从哪儿回来?”

  -

  林清舟和林清流刚从扎彩大院出来,

  今日去那边,是给席文斌他们送几个新样子。

  最近外头风声紧,河湾镇的书院查封,镇上的闲汉都在传“通敌卖国”的谣言。

  林清舟琢磨着,这段时期不宜再拓展新生意,先把手头的买卖稳住要紧。

  可扎彩铺子刚开张,不能冷下来,他便在家里画了几张新样子,今日专程送过去,让席文斌他们照着做。

  东西送到了,他交代了几句,便和林清流往回走。

  两人刚拐上主街,就听见前方传来一阵锣鼓声。

  林清舟站住了,抬头一看,白家的车马正从东门方向过来,

  四抬大轿打头,后面跟着两辆马车和挑礼盒的脚夫,浩浩荡荡,占了半条街。

  街上的行人纷纷往两边让,林清舟也拉着林清流退到路边,站在一家布铺门口的台阶上。

  队伍走得不快,吹打声震得人耳朵嗡嗡的。

  那顶四抬大轿经过的时候,忽然一阵风吹过来,把轿帘掀开了一角。

  梅花正靠在轿壁上,透过帘缝往外看,一眼就看见了路边台阶上站着的林清舟。

  她愣了一下。

  那张脸她认得。

  清水村林家老三,林清舟。

  梅花没想到会在这种地方碰见他。

  她几乎是下意识地,把帘子掀开了一点,喊了一声,

  “林三哥!”

  声音不大,可距离不远,林清舟听见了。

  他偏过头,看见轿帘掀开的那一角里,露出一张脸。

  梅花?他怎么在白家的轿子上、。

  听见人喊他,林清舟也微微点了点头,算是打过招呼。

  轿帘又落下来了。

  队伍继续往前走,锣鼓声渐渐远了。

  林清流在旁边眨了眨眼,拽了拽林清舟的袖子,

  “诶,三哥,那不是梅花和杏花吗?陈阿婆家那俩闺女?怎么在白府的轿子上?”

  林清舟没接话。

  林清流自己琢磨了一下,忽然“哦”了一声,像是想通了什么,随即闭了嘴,不再吭声了。

  轿子里,梅花靠着轿壁,心口还咚咚地跳着。

  她方才喊了一声“林三哥”,自己都没料到会喊出口。

  可喊完之后,她忽然觉得心里松了些。

  从昨夜到现在,她带着杏花从村里到镇上,从镇上到县里,一路像做梦似的,什么都变了。

  可方才看见林清舟那张脸,听见他应了一声,她忽然觉得,这县里也不全是陌生的。

  她在村里就听人说过,林三哥在县里做生意,买卖做得不小。

  她心里暗暗记下了,等往后在白府里站稳了脚跟,兴许能打听打听林三哥住在哪里。

  好歹是个熟人。

  队伍过了主街,拐进了东边的一条巷子。

  白府的后门开了,家丁们迎出来,把轿子直接抬进了后院。

  梅花和杏花下了轿,被丫鬟领着往偏院走。

  院子深,廊庑连着廊庑,她们跟着走了好一阵,才到了一处小院。

  屋里点着灯,衣裳也备好了。

  梅花站在院子中间,深吸了一口气,拉着杏花的手,迈进了门槛。

  进了房门,大房派来的两个婆子已经在里面候着了。

  一个姓周,一个姓赵,都是宋金玉身边调教出来的老人,手上功夫利落得很。

  她们进了偏院,也不多话,先打量了梅花和杏花一眼,那目光像是在看两块待雕的坯子。

  "姑娘们坐好。"

  周婆子开了口,声音不冷不热。

  杏花还沉浸在白日里坐轿子的兴奋里,乖乖坐在凳子上。

  梅花则脊背挺直,两只手搁在膝上,一声不吭。

  赵婆子打开带来的漆木匣子,里头一层层码着胭脂、眉黛、香粉、唇脂,还有两把玳瑁梳篦。

  她先给梅花梳头,拿篦子蘸了桂花油,从发根到发尾,一下一下篦过去,把昨夜洗过还是有些毛躁的头发篦得服服帖帖。

  然后分三股,挽成一个双环髻,插了一支素银簪子和两朵绒花。

  "低头。"

  粉扑上来,一层又一层,盖住那张晒黑的脸。

  梅花闭着眼,感觉粉扑在脸上一按一按的,凉丝丝的,带着脂粉气。

  "眉毛太淡了。"

  赵婆子捏着眉笔,在梅花眉骨上细细描了两笔,又拿胭脂在颧骨上晕开,

  "好了,睁眼吧。"

  梅花睁开眼,铜镜里映出一张脸,白得不太自然,眉目被脂粉一衬,倒显出几分秀气来。

  只是那双手到底瞒不过去,粗糙的指节和细嫩的脸搁在一处,怎么看怎么不搭。

  杏花那边周婆子也收拾得差不多了。

  小丫头本来就圆脸大眼,一打扮起来倒真有几分灵气,她对着镜子左看右看,咧着嘴笑,

  "姐!我好看!"

  梅花点了点头,没说话。

  衣裳也换了。

  这次不是成衣铺买来的粗料子,是府里裁好的,梅花一身水蓝绫子小袄,月白挑线裙子,杏花是桃红绫子袄配白绫裙。

  料子不算顶好,胜在款式讲究,做工精致,颜色鲜亮。

  鞋也换了,软底绣花鞋,踩在地上轻飘飘的。

  两个婆子退后一步,上下打量了一番,互相点了点头。

  "行了,带过去吧。"

  周婆子对候在门外的丫鬟说。

  正院花厅里灯火通明。

  八仙桌拼了三张长案,摆得满满当当。

  白崇武坐在上首,宋金玉陪在旁边,两口子脸上都挂着笑。

  底下坐了七八位客人,都是青浦县有头有脸的人家。

  白崇墨和薛令仪坐在下首,一个赔笑,一个绷着脸。

  "今日请诸位来,不为别的,"

  白崇武端起茶碗,声音洪亮,

  "我家二房的两个孙女,从清水村接回来了,今日认祖归宗,请诸位做个见证。"

  底下一片"恭喜"声。

  "哎呀,白老爷好福气!"

  "二老爷二夫人辛苦跑了一趟!"

  "两个丫头多大了?"

  白崇墨忙接话,

  "大的十一,小的七。"

  "十一了?那正好,该请先生教读书了。"

  "可不是,白家的小姐,哪能不识字?"

  众人说说笑笑,没人提吴桂花,没人提阴婚,没人提县衙的案子。

  大家心照不宣,白家要认这两个丫头,那就认了,谁也不会在这当口戳破什么。

  花厅侧门开了,丫鬟领着梅花和杏花走进来。

  两个小丫头站在门口,一水蓝一桃红,规规矩矩地福了福身,都是现教的规矩,

  她们两个都听事儿了,临时抱佛脚,做的还算看得过去。

  满厅的目光都落过来。

  梅花低着头,感觉那些目光像针一样扎在身上。

  她听见有人在小声议论,

  "这就是那两个丫头?"

  "大的倒还稳重,小的活泼些。"

  "十一岁了才接回来,之前养在村里?"

  "唉,乡下地方嘛..."

  白崇墨站起来,走到梅花和杏花跟前,声音里带着点真心的热络,

  "来,给祖父祖母磕头。"

  梅花拉着杏花,规规矩矩地跪下去,给白崇武和宋金玉磕了三个头。

  "起来吧。"

  宋金玉笑着开口,声音温和,

  "好孩子,从今往后就是白家的人了。"

  梅花站起身,垂着眼,听见白崇武在问,

  "叫什么名字?"

  "回祖父,我叫梅花,她叫杏花。"

  梅花声音不大,但清清楚楚。

  "梅花,杏花..."

  白崇武点了点头,

  "名字倒朴实,往后请先生取个大名吧。"

  底下又是一阵附和。

  梅花和杏花就这么站在厅中,被看了好一会儿,像两件摆出来给人品评的物件。

  杏花有些站不住了,小手在身后偷偷拽了拽梅花的袖子。

  梅花反握住她的手,纹丝不动。

  没过多久,宋金玉身边的嬷嬷走过来,笑着对梅花和杏花说,

  "两位小姐,夫人体恤你们路上辛苦,后头备了饭食,丫鬟领你们回去用吧。"

  梅花微微一怔,她还以为是要留在这里吃饭的。

  刚刚被精心打扮,换上这身衣裳,她以为是要正式入席的。

  可嬷嬷的语气很客气,也很不容商量。

  杏花倒没多想,乖乖应了一声,

  "好!"

  还冲梅花眨了眨眼,大概是惦记着后头有什么好吃的。

  梅花又福了福身,

  "孙女告退。"

  她牵着杏花,跟着丫鬟退出了花厅。

  身后的门合上,把那些觥筹交错,打量的目光,都关在了里面。

  廊下点着灯笼,照出一小片昏黄的光。

  梅花踩着软底绣花鞋,一步一步往偏院走。

  杏花在旁边蹦蹦跳跳的,嘴里还哼着什么调子。

  "姐,你说后头会有什么好吃的?"

  “我也不知道。”

  梅花应着,低头看了看自己身上的水蓝绫子袄,摸了摸头上的银簪子,又看了看自己的手。

  精心打扮了一个时辰,换了一身行头,出来站了一盏茶的工夫,给人看了一圈,然后回后院吃饭。

  这...就是大户人家的规矩吗...?
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