八月十九,河湾镇。

  林清舟和林清流已经到了陈牙人的铺子。

  林清舟从前在他手里买过人,算是老主顾。

  陈牙人正站在廊下跟人说话,见林清舟进来,忙搁了手里的事,满脸堆笑迎上来。

  “林掌柜,你来了,快请坐。”

  陈牙人说话利索,把林清舟往堂屋里让,又叫伙计端茶。

  林清舟摆了摆手,

  “不坐了,今日来是想看看人。”

  陈牙人眼睛一亮,

  “行,你稍等,我这就把人叫来。”

  他转身出去,不大会儿领了七八个孩子进来,在院子里站成一排。

  大的十四五岁,小的七八岁,男男女女都有。

  衣裳都干干净净的,头发也梳得齐整,脸上一股子怯劲儿一看就知道是刚来不久。

  陈牙人站在旁边,一个一个介绍,

  “这个丫头十二,会针线,这个小子十三,力气大,能干活,这个姑娘十岁,煮饭扫地都行......”

  林清舟没急着开口。

  他慢慢从排头走到排尾,把每个孩子都看了一遍。

  有的孩子低着头不敢看他,有的偷偷抬眼皮。

  走到排尾一个瘦小的丫头跟前时,那丫头忽然伸出两只手,手上全是冻疮,有的地方烂了,结着痂。

  陈牙人在旁边解释,

  “这个是前些日子刚从城外收来的,家里遭了灾,爹娘都没了,人是苦了点,可勤快。”

  林清舟看了看她,没说话,继续往后走。

  看完这一排,他站定了,问陈牙人,

  “就这些?”

  陈牙人搓了搓手,

  “还有几个,不过....林掌柜你也知道,那些不太体面,

  有缺胳膊少腿的,有脑子不太灵光的,还有个生了病的,养了好些日子也没养好,

  你要是不嫌....”

  “先看看。”

  陈牙人愣了一下,随即点了点头,转身又去领人。

  这回带进来的是三个。

  一个瘸腿的中年汉子,拄着根木棍,走路一拐一拐的。

  一个半大小子,看着十三四岁,眼睛斜着,看人的时候眼珠子往一边偏。

  还有一个五六岁的丫头,瘦得脱了相,窝在墙角,脸烧得红扑扑的,一直在咳嗽。

  林清流在旁边看着,眉头皱起来,凑到林清舟耳边低声说,

  “三哥,这几个....怕是不好用。”

  林清舟没接话,蹲到那个瘸腿汉子跟前,问他,

  “从前做什么的?”

  汉子哑着嗓子答,

  “种地的,后来腿摔了,东家不要了,把我转卖了。”

  林清舟又问那个斜眼的小子,

  “会什么?”

  小子闷声说,

  “会劈柴,会挑水,会喂牲口。”

  林清舟站起来,没再看那个咳嗽的丫头,转身对陈牙人说,

  “这几个不太合适。”

  陈牙人脸上没什么意外的,点了点头,冲外头喊了一声,

  “再领那两个来。”

  这回进来的是两个半大小子,一前一后。

  大的约莫十二三,小的十岁左右,看眉眼像是兄弟。

  两人个子都不高,瘦归瘦,骨架周正。

  大的走在前头,小的跟在后头,两只手攥着哥哥的衣角。

  衣裳旧了,洗得发白,可干净。

  两人站在那儿,没低头,也没东张西望,就那么安安静静地站着。

  林清舟看了他们一会儿,问陈牙人,

  “这两个怎么来的?”

  “兄弟俩,一个娘生的,爹去年死了,娘改嫁了,不要他们,

  村里人你推我我推你,最后送到我这儿来了,搁了快两个月了,没人要。”

  “为什么没人要?”

  陈牙人叹了口气,

  “半大小子,吃穷老子,十二三岁,力气还没长全,干活顶不上大人,吃饭比大人还多,

  买回去养个三四年才堪用,一般人家不愿意等,再说这兄弟俩,买一个搭一个,谁愿意花两份钱?”

  林清舟点了点头。

  他又看了看那兄弟俩。

  大的站在前头,不吭声,可眼睛一直在看林清舟。

  小的躲在哥哥身后,偷偷探出半个脑袋。

  林清舟问大的,

  “叫什么名字?”

  “回老爷,我叫阿金,弟弟叫阿水。”

  “会做什么?”

  “会劈柴,会挑水,会喂牲口,在村里的时候,帮人放牛。”

  “识字吗?”

  “不认得。”

  林清舟没再问。

  他转过头,看了林清流一眼。

  林清流耸了耸肩,没说话,可那意思很明白,两个半大小子,吃得多,干得少,还得养好几年。

  林清舟沉默了一会儿,又回头看陈牙人,

  “这两个,什么价?”

  陈牙人伸出三根手指,

  “两个人,八两。”

  “六两。”

  陈牙人苦着脸,

  “林掌柜,你也知道,半大小子最难卖,我搁了快两个月了,光吃饭就吃了不少,

  你给这个价,我连本都回不来,再说了,这可是健全男子,不是那黄毛丫头。”

  林清舟没接他这话,伸出五根手指。

  “五两。”

  陈牙人瞪大了眼,

  “林掌柜,你方才还说六两,怎么这会儿反倒越讲越低了?!”

  林清舟收回手,指了指墙角那个瘸腿汉子,又指了指那个斜眼的小子,

  “这两个我也要了。”

  陈牙人张了张嘴,一时没反应过来。

  林清流在旁边猛地吸了口气,眼睛瞪得溜圆,看了林清舟一眼,到底没吭声,可那脸上的表情分明写着,

  “三哥你到底在打什么主意”。

  陈牙人回过神来,搓了搓手,

  “林掌柜,这....这四个人,可不能一个价。”

  “怎么不能一个价?”

  林清舟语气平平的,

  “瘸腿的干不了重活,斜眼的没人要,搁你这儿白吃饭的日子比我买回去还长,

  两个半大小子加两个歪瓜裂枣,你给个实在价,我今日就领走。”

  陈牙人苦着脸算了半天,

  “那....八两,四个人,不能再少了。”

  “六两。”

  “七两!七两成不成?林掌柜,我这就当清仓了!”

  林清舟没再吭声,从怀里摸出银子,数了七两搁在桌上。

  陈牙人叹了口气,收了银子,去柜里翻出四张身契,一张一张递过来。

  林清舟接了,仔细看过,瘸腿汉子叫刘赞,斜眼小子叫常风清,两人名字倒是别致,

  两边立好契约,白纸黑字红押显的分明。

  阿金和阿水还是那副安静的样子,

  刘赞拄着木棍慢慢站起来,常风清站在墙根底下,目光斜着往这边瞟,看不出什么表情。

  林清舟冲他们点了点头,

  “走吧。”

  四个人跟在林清舟和林清流后头,出了陈牙人的院子。

  那头陈牙人站在铺子门口,看着林清舟一行人的背影越走越远。

  他把手里的银子掂了掂,摇了摇头,跟旁边的伙计嘟囔了一句。

  “林老爷还是心善,见不得人受苦,这又买些瘸子斜眼回去,也不知道能不能干活。”

  伙计在旁边应了一声,

  “可不嘛,上回那脸上有疤的,也是他买回去的。”

  陈牙人没再说话,把银子揣进怀里,转身回了铺子。

  日头照在巷子口,林清舟一行人已经拐上了主街,往码头方向去了。

  林清流走在最后,回头看了一眼,见那四人一瘸一拐,一个斜着眼,两个半大小子缩着脖子,

  怎么看怎么不像正经买回来的劳力,实在憋不住了,凑到林清舟身边,压着嗓子说。

  “三哥,你买这斜眼吊泡的回去干嘛?!家里还有个瘸子没养好呢!”

  林清舟脚步没停,语气淡淡的。

  “把人放到县里铺子去。”

  “....”
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