七月初三,晚。

  林家小院里,晚饭的炊烟散了,饭菜上了桌。

  今日林清舟和林清流不在,饭桌上便少了两个位置。

  周桂香坐在上首,左边是林茂源,右边是林清山,张春燕挨着林清山坐,

  林清芬和林大勇挨着坐在一起,对面是晚秋和清河。

  三个孩子由李海棠,疏影,杜娘子分别照看着,饭桌上就显得清静了。

  周桂香夹了一筷子菜,环顾了一圈桌子,忽然叹了口气。

  “原先三张桌子都坐不下,如今又是一张桌子了。”

  她声音里带着几分感慨,几分怅然。

  张春燕抬眼看她笑了笑。

  “娘,等清舟和小五他们回来了,就又热闹了。”

  “是啊。”

  周桂香点点头,

  “小五不在,饭桌上都不叽叽喳喳的了,没了他还真不习惯。”

  晚秋扒了口饭,咽下去开口道,

  “娘,明日我和清河就不日日回来了,在镇上住几天。”

  周桂香筷子一顿,抬头看她。

  “怎么了?船厂那边忙?”

  “不是忙。”

  晚秋也没藏着掖着,直接开口说道,

  “大哥捻缝的手艺没问题了,我便想着隔几天顺着清水号回来一趟,看看活计就行,

  这些天实在太累了,想将养将养,等彻底捻缝结束,我再着手下一步。”

  周桂香放下筷子,仔细看了看晚秋的脸,

  晚秋脸上带着几分倦意,眼下青了一圈,都是这几个月攒下来的。

  “哎,你每天天不亮就去船厂,下了工回来还要在家里赶工,

  这一坚持就是好几个月,铁打的人也扛不住啊。”

  她伸手在桌下轻轻拍了拍晚秋的手背。

  “你这样好,该歇就歇,回镇上住一阵,早上能多睡半个时辰,下了工走几步就到家,不用再赶船回来折腾了。”

  林茂源在旁边点点头,

  “累了就该歇,你这几个月气血亏着,再熬下去,方子开得再好也架不住人不养。”

  他看向林清河。

  “清河,你好好陪着她,互相有个照应。”

  林清河笑着应了,

  “爹放心。”

  晚秋侧头看了他一眼,嘴角微微弯了弯。

  “就是辛苦大哥了。”

  她转头看向林清山。

  林清山正埋头扒饭,听见这话,抬起头来,嘴里还嚼着半口茄子,含含糊糊地说,

  “这活比上山下地轻松多了,不辛苦的!你放心去歇,船台那边我盯着。”

  他说得认真,还拿空着的那只手拍了拍胸脯。

  周桂香又转头对晚秋说,

  “等会儿我给你俩收拾些行装,拿上换洗衣裳和铺盖。”

  “好。”

  -

  七月初四,清水村林家码头。

  几艘船泊在岸边,船户们各自收拾缆绳,清点货箱,准备出发。

  李见川今天来得格外早,身后跟着李来忠和吴夏草。

  吴夏草换上了那件补丁最少的褂子,头发拿胰子洗得清爽,在脑后挽了个髻。

  李来忠也穿了件干净裤子,脚上蹬着双半旧的布鞋,两人站在码头边,有些拘谨,又带着掩不住的兴奋。

  张大海正走过来,一打眼瞧见这阵仗,咧着嘴喊,

  "见川!今个儿跑船怎么还把爹娘带上了?这是要去哪儿啊?"

  李见川拍了拍手,笑得坦坦荡荡,也不藏着掖着,

  "大海哥,东家不是说了嘛,落商籍得在镇上有院子,

  我跑船抽不出空,今儿就带我爹娘去双桥镇看院子。"

  张大海眼睛一亮,一拍大腿,

  "好小子!要买院子了!这可是大事儿!双桥镇那地方好啊,往后你跑船落脚也方便!"

  旁边几艘船上的船户都听见了,纷纷探头过来。

  李大河和李大湖的船泊在不远处。

  李大湖正解缆绳,听见这边动静,手上一停,扭头看了过来。

  李大河坐在船尾,手里攥着篙子,没吭声,眼神却亮了一下,

  他心里比谁都清楚,这院子落在自己头上,是迟早的事。

  人人都嫌商籍贱,可他心里那点隐秘的欢喜,也是掩盖不了的。

  对于他来说,人人都怕不能科考,可说实话,科考对他来说,实在是有些远,

  可眼下这实打实的银子和镇上的房子,则是能真切感受到的。

  虽说他不像大海那样,盼着坐享其成。

  这几十两银子的院子落到自己头上,还是能让人有点得意的...

  他抿了抿嘴,把那点得意藏进眼底,低头去理缆绳。

  李铜柱站在自己船边,手里攥着船绳,没凑过去。

  他看着李见川一家三口,喉咙有些发紧。

  同样是跑船的,人家都张罗着在镇上安家了。

  自己呢?

  昨儿晚上还跟媳妇儿为了落不落商籍吵得不可开交...

  "铜柱,早啊。"

  李见川路过他船边,跟往常一样,笑着打了个招呼,

  李铜柱回过神来,勉强扯了扯嘴角。

  "早...买院子的事,想好了?"

  "那肯定啊,不想好能让我爹娘去看啊。"

  李见川说得轻巧,眼睛里亮得晃人。

  李铜柱点点头,没再说话。

  这时候,晚秋也走到了码头,开口道,

  "见川啊,今儿个下午不用接我和清河了。"

  李见川一愣,

  "这是怎么了,林匠人?"

  "我跟清河最近去镇上住,直接回船厂那边院子,不用天天来回跑了。"

  李见川笑了,松了口气,还好不是因为自己活干的不好被嫌弃了,转而说道,

  "那敢情好!林匠人,你总算肯歇歇了,那我下午就不去船厂靠了,直接回村。"

  "嗯,隔几日我回来就直接坐清水号了,要是还有需要,我再跟你说。"

  "行!随时联系我就是!"

  晚秋点点头,又看了眼李来忠和吴夏草,微微一笑,没多问,拉着清河往清水号上去了。

  这话落进周围人耳朵里,又是一阵隐秘的艳羡。

  镇上有房子,想住就住,不想住就回来。

  那是人家的底气。

  李铜柱看着晚秋的背影,心里那根刺又深了一分。

  人家林家,镇上有院子,船厂有差事,大夫有手艺,女娃子都能当匠人。

  再看看自己,一百两,一百两也够活,可一百两和四五百两之间,隔着的何止是银子...

  他低下头,把缆绳往肩上一甩,

  船户们各自散开,解缆的,撑篙的,摇橹的,一艘艘船离开码头,分向不同方向。

  码头渐渐空了。
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