又过了好一阵,终于轮到林清舟了。

  他迈步上了台阶,进了税课局的院子。

  院子比门脸看着还要阔气。

  三面都是青砖瓦房,正厅五间,门窗全雕着缠枝莲纹,窗棂上糊着明纸,透出来的光都泛着暖黄。

  廊下摆着两口大铜缸,里头养的睡莲开了几朵粉花。

  正厅门口挂着一道竹帘,帘子半卷着,能看见里头一张紫檀大案,

  案后坐着个穿青袍的书吏,三十来岁,圆脸,留着短须,左手翻着册子,右手打算盘,动作快得跟流水似的。

  他身后墙上挂着一大幅《赋税源流图》,画的是从田地到仓廪到运河再到京城的脉络,

  金色勾线,朱砂点染,画得富贵堂皇。

  大厅两侧各有一排长案,每张案后都坐着一个书吏,案前围着人。

  有的在核验税单,有的在点数铜钱,有的在誊写凭证。

  算盘声,交谈声,铜钱落柜的叮当声混成一片,几个书吏中间还夹着唱报声,

  "裴记布庄,夏税银...完!"

  "张屠户,门摊钱...过!"

  声音拖着尾调,在厅里嗡嗡回响。

  正厅左边有一间小耳房,门上挂着块小木牌,写着"新商注册"三个字。

  林清舟往那边走,还没到门口,一个管事的黑脸书吏就把他拦住了。

  "商籍文书带了吗?"

  林清舟从怀里把文书递上去。

  黑脸书吏接过去看了看,又抬眼扫了林清舟一圈,

  从头到脚打量了一遍,目光在他那双半旧的布鞋上停了一瞬。

  "本县人?"

  "是。"

  "做什么行当?"

  "脚运货殖,捎带行。"

  黑脸书吏把文书夹在指间,不急着还给他,慢悠悠地说,

  "新开商税的照票,今年定例是一两二钱银子的年税,照票费二百文,另收工本费三十文,你带够钱了?"

  林清舟点头,从怀里摸出钱袋来。

  黑脸书吏这才侧身让了让,

  "进去等着,里头有人办。"

  耳房不大,一张案子,一个书吏,案前摆着一条长凳,已经坐了两个人。

  一个是个四十来岁满脸风霜的男人,

  另一个是个年轻后生,

  看着跟林清舟差不多年纪,穿着一件蓝布衫。

  年轻后生先办。

  他颤着声报了姓名籍贯行当,那书吏问一句他答一句,声音越来越小,最后交钱的时候数了好几遍铜板,手都在抖。

  书吏不耐烦地敲了敲桌子,

  "快些,后头还有人。"

  林清舟在长凳上坐下来等着。

  日光从耳房的小窗里斜照进来,照在青砖地上,灰尘在光柱里慢慢浮动。

  他能听见外头大厅里算盘珠子噼啪的声响,还有某个书吏高声唱报的声音,

  "北市杂货行刘记,奉纳门摊银,一两整!"

  随后是一阵铜钱落柜的哗啦声。

  等了约莫两刻钟,终于轮到他了。

  案后的书吏四十来岁,瘦长脸,下巴上留着一绺山羊胡,拿过林清舟的商籍文书细细看了两遍,提笔记在一本厚厚的册子上。

  他写字极慢,一笔一画端端正正,林清舟余光瞥见那册子上密密麻麻记着几页名字,足有上百号人。

  "林清舟,青浦县商籍,经营脚运货殖......"

  山羊胡书吏一边写一边念,写完把笔搁下,

  从案旁一个木格里抽出一张盖了官印的照票,工工整整地填上林清舟的名字和行当,又拿过一枚小铜章蘸了朱砂,在照票右下角用力一盖。

  他递过照票,又指了指旁边一个木匣子,

  "照票费二百文,工本费三十文,铜钱投这匣子里,

  年税一两二钱,今年不用交,明年五月来交。"

  林清舟把钱数好,一枚一枚投进木匣,铜钱落底发出清脆的声响。

  山羊胡书吏把商籍文书和照票叠在一起递还给他,眼皮都没抬,

  "下一位。"

  林清舟把两张纸小心地收进怀里,起身出了耳房。

  穿过正厅的时候,他看见侧门外又进来一个穿锦缎袍子的胖子,身后跟着两个伙计抬了一口箱子,

  那黑脸书吏笑着迎上去,嘴里说着"裴掌柜的这边请",引着人往正厅右侧一间挂着竹帘的雅间去了。

  他出了税课局的朱漆大门,外头日头已经偏西不少了,台阶下排队的人比方才少了一半,

  孙老货郎已经走了,只剩十来个人零零散散地靠着墙根等着。

  林清舟下了台阶,站在街边深吸了一口气。

  他心里默默盘算,商籍落了,税票也领了,下面该去东市口的商会入行。

  他把衣襟理了理,抬脚往东市的方向走去。

  出了这条街,街口便是东市,远远能听见市声如潮,叫卖声,车马声,孩子哭闹声,铁匠铺子当当的敲打声,混成一片热腾腾的人间气象。

  林清舟步子不疾不徐,混在来来往往的人流里。
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