五月廿五,

  昨日的红绸子已经拆干净了,码头边几艘乌篷船已经重新回了日常的节奏里。

  林家的院门早早开了,周桂香在灶房里烧了水,热了昨夜的剩馒头。

  灶台上升起的白烟细直,在清早的空气里慢慢散开,一点都不急。

  林清流和张大海一人揣了两个馒头,带着家里人上了清水号,

  今日家中纸扎铺子要开门,

  镇上的捎带行也要开张,

  仁济堂那边林茂源恢复了坐堂,

  晚秋和清河也照常要回船厂上工。

  林清舟今日也要出门,去青浦县。

  周桂香给他装了一只小布包,里头塞了一包干饼和一罐咸菜,叮嘱他,

  “定要好好吃饭。”

  船离了岸,沿着河道往河湾镇的方向驶去。

  晨光从东边的树梢间斜斜地穿过来,把水面镀了一层碎金。

  今日船上的人比昨日少了大半,可清水号走得照样稳当。

  林清流和张大海一前一后掌着橹,配合得已经不需要多说什么了。

  林清舟坐在船头,把娘给的包裹搁在膝上,看着两岸的景致慢慢往后退。

  到了河湾镇,船靠了岸,船上的各人依次下了船,各就各位。

  林茂源去仁济堂,林清芬去开捎带行,晚秋和清河则是去船厂。

  河湾镇放下人,林清流和张大海继续航行,清水号一路南下,到了青浦县。

  林清流把橹一偏,船身贴着岸边缓缓靠了过去,在一处空泊位上停稳了。

  张大海跳上岸去系缆绳,林清舟站起来,把蓝布包裹往肩上一挎,正要跨下船板。

  "诶!三哥!"

  林清流忽然在船尾喊了一声,声音比平日里急了些,带着点儿不自然,

  "明日我来接你,就这个时辰。"

  林清舟脚已经踩上了岸,听见这话转过头来,看了他一眼,

  "不用,三日后再来就行,商籍落下来还要去文书房备案,杂七杂八的事儿得跑好几趟衙门,三日差不多够用了。"

  "不行不行,"

  林清流从船尾走到船头来,两只手撑着船舷,身子往前探着,语气里带着一股不容商量的劲儿,

  "明日我来接你,说了明日就明日!你办不完的衙门事儿后日再接着办也行,反正明日我得把你接回去。"

  林清舟看着他,脑子里转了一下,忽然就明白过来了。

  明日是五月廿六。

  是他的生辰。

  林清流这副非要接他回去的架势,分明就是家里交代好的,

  一定不能让他一个人在县里过这个生辰。

  林清舟心里忽然涌上来一股热烫的东西,从胸口一直淌到喉咙口,又被他不动声色地压了回去。

  他看着林清流那双亮晶晶的眼睛,嘴角弯了一下,没有再推辞,

  "好,明日你来接我。"

  林清流一听这话,脸上的笑立刻咧到了耳朵根,像是完成了一件天大的要紧事。

  他缩回身子,往船尾走了两步,又回过头来补了一句,

  "那你今儿晚上别凑合着啃干饼啊,街口那家面馆的素面还挺好吃的,我给你指过那家。"

  "晓得了。"

  林清舟摆了摆手,转身往岸上走。

  林清流站在船尾,看着他三哥的背影沿着码头边的路拐进了巷口,才把橹撑开,船身缓缓地退离了泊位,调了个头往来路驶去。

  晨光从河面上铺过来,照在他咧着的嘴角上,亮堂堂的。

  林清舟走在青浦县的街面上,步子比方才松快了些。

  他拐进了青云巷,推开自家院门,院子里安安静静的,井台上的水渍已经干了,

  灶房里他走前搁在碗里的那把青葱还泡在水缸里,泡了两天,叶子倒是比走之前精神了些。

  他把蓝布包裹放在堂屋桌上,又把周桂香给的那只小布包解开来,干饼和咸菜罐搁在灶台上,

  顺手把锅盖掀开看了一眼,锅是干净的,铁锈味儿早散了,露着灰黑的铁色。

  他把锅盖盖上,拍了拍手上的灰,转身出了灶房。

  如今时辰尚早,约莫巳时正。

  日头还没到最烈的时候,街面上的铺子大多都开着,行人也渐渐多了起来。

  他从怀里摸出那本新户帖翻开来看了看,又揣回去,拍了拍胸口的位置,锁好院门,走了出去。

  林清舟走到隔壁院门前,抬手在门板上叩了两下。

  门板纹丝不动,他又叩了两下,才注意到门环上挂着一把铁锁。

  他又往门缝里看了一眼,院子里静悄悄的,连鸡叫都没有。

  王老汉大概回闺女家去了,不在。

  他收回手,没有多耽搁,转身出了青云巷,往老陈茶寮的方向走去。

  茶馆门口那面幌子还在,被风吹得微微打着卷,铺子里的热气还在,隔着门板就能闻见粗茶的焦香。

  林清舟掀帘子进去的时候,里头稀稀落落地坐着两桌客人,一个在嗑瓜子,一个趴在桌上打盹,都没什么声响。

  柜台后面的陈掌柜抬起头来,一见是他,手里的算盘珠子停了一下,脸上浮出个笑模样来,

  "哟,客官来了,今儿喝点什么?"

  林清舟走到柜台前,把一摞铜钱放在台面上,

  "老规矩,一碗老茶。"

  陈掌柜笑着应了一声,转身去沏茶,很快端了一只粗瓷碗出来,茶汤深褐,飘着热气。

  林清舟接过来,没有急着坐,站在柜台边上抿了一口,放下碗,开口说,

  "掌柜的,上回跟你打听的商籍的事,你还记得吧?"

  陈掌柜手里还捏着那块抹布,听他这么一说,擦台面的动作慢了下来,目光在他身上扫了一圈,

  神色里有几分了然,

  "记得,怎么,真要办了?想好了?"

  林清舟点了点头,

  "嗯,今日就是专程来办这个的,想跟你讨个实底,进去了找谁,带什么东西,使费多少,都跟谁打交道?"

  陈掌柜把手里的抹布往台面上一搁,身子往前倾了倾,声音也低了半截,像是怕被旁桌的客人听见,

  "你带了户籍簿子没有?"

  "带了。"

  "银子呢?"

  "也带了。"

  陈掌柜看了他一眼,见他面色平静,不像是临时起意的样子,便不再多问,清了清嗓子,压着声儿给他捋了一遍,

  "县衙里头管这个的是户房,进了大门往右拐,第二进院子,门上挂着户房牌子的那间就是,

  里头坐着个姓周的主簿,四十来岁,精瘦精瘦的,留两撇小胡子,

  你进去别多说废话,把户籍簿子递上去,说来落商籍,他就知道了。"

  他又补了一句,

  "使费嘛,上回跟你说了,五两起步,看你经营范围大小,你要是只写捎带货物四个字,五两够了,

  要写往来各镇专运货品之类的,就得往上加,周主簿那人....不算刁难,但也不是好糊弄的,你带足银子,别跟他磨价。"

  林清舟听着,把这几句话一一记在心里,又问了一句,

  "那签了之后,多久能拿到文书?"

  "快则当日,慢则三五日。"

  陈掌柜拿起抹布又开始擦台面,语气恢复了方才随意的调子,

  "看周主簿今儿心情怎么样,他要是顺顺当当的,当场就给你盖印了,

  他要是今儿被上头骂了,你明儿再跑一趟也行。"

  林清舟点了点头,把那碗茶一口喝完了,搁下碗,朝陈掌柜拱了拱手,

  "多谢掌柜的指点。"

  陈掌柜摆了摆手,

  "去吧,祝你好运。"

  林清舟出了茶寮,日光已经从街对面的屋檐上头直直地照下来了,把他的影子收得短短的。

  他深吸了一口气,沿着主街往县衙的方向走去,拐过街角,县衙那两扇朱漆大门已经遥遥在望了,

  门前廊下的两个衙役正靠在柱子上说着闲话,远远地看见有人走过来,目光便落了过来。

  林清舟没有停,走了过去。
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