周桂香沿着村道往回走,日头已经挂到了东南角,薄薄的暖意铺在身上,把早上那点凉气全蒸散了。

  她进了院门,张春燕正在院子里清点篾丝,旁边摞着几捆新劈好的竹条,码得整整齐齐的。

  "娘回来了?"

  张春燕站起身,拍了拍手上的竹屑,

  "金花那边我打算这就过去,我让清芬替我去码头看着了。"

  "去吧。"

  周桂香走到灶房门口,忽然想起来什么,转身进了正房,从柜子上的钱匣子里取出一串铜钱,用手掂了掂,又拿布帕子包好了,

  出来递给张春燕,

  "来,拿着,顺道去把李樵夫上个月的工钱送了,清舟早上专程叮嘱我的,我刚刚出门没往他那片去,差点忘了。"

  张春燕接过来,解开帕子一角看了看,数了数,眉头微微动了一下,

  "娘,这有二百文吧?二月李樵夫也就守了四日,拢共没多少活,怎么这么多?"

  "清舟说了,上回李樵夫帮着抓了人,多给点也没事。"

  张春燕听了,恍然"哦"了一声,

  "那确实,应该的。"

  她把钱袋揣进怀里,朝周桂香点了点头,转身出了院门。

  李樵夫那边离李金花家要更远一些,张春燕就先顺路去李金花家。

  沿着村道走个一里多地就到了。

  院子里隔了四间屋,大房二房三房各住一间,老娘一间,灶房是公用的,搭在院子东角,这会儿烟囱里正冒着淡青色的炊烟。

  张春燕走进院子,大房的王氏正蹲在灶房门口择菜,见是她来了,脸上堆了笑,

  "春燕来了?找金花啊?她在屋里呢。"

  转头就朝二房那间屋子喊了一声,

  "金花!春燕来找你了!"

  李金花从屋里出来,头上挽着个素色的布帕,脸色比前些日子见时红润了些。

  她看见张春燕,嘴角弯了弯,朝自己屋里偏了偏头,

  "进来坐。"

  张春燕跟着进了屋。

  二房这间屋子不大,靠墙一张木床,窗下一张旧桌,桌面上摆着一只粗瓷碗和半块没吃完的杂粮饼子,收拾得倒是干净。

  李金花把床边的小凳子搬过来让张春燕坐,自己坐在床沿上,两只手搁在膝盖上,没说话先笑了一下。

  "金花,我来跟你说个事。"

  张春燕也不绕弯子,

  "我家竹编的活最近要加量,想再找几个人来学,你要是愿意,下午就来我家,我教你。"

  她说完了,等着李金花脸上露出欢喜来。

  可让她意外的是,李金花听完,沉默了好一会儿,脸上那点笑意慢慢敛下去,最后垂下眼帘,轻轻地摇了摇头。

  "春燕,你的好意我心里领了。"

  张春燕愣了一下,

  "金花,你这是什么意思?"

  李金花抬起头看了她一眼,又低下去,

  "我不能学。"

  "为什么?"

  张春燕往前凑了凑,压着声音道,

  "金花,你家里什么情况我最清楚,如今有了这个机会,有了进项,日子就能松快些,你说你不能学,我实在想不通。"

  李金花的嘴唇动了几下,像是在斟酌怎么说。

  她偏头朝门外看了一眼,确认没有人靠近,才往张春燕这边靠了靠,声音压得低低的,

  "春燕,我不是不承你的情,谁不知道林家教人编包,学会了就是一棵摇钱树?可我....我不能。"

  "到底为什么?"

  李金花又沉默了片刻,眼眶忽然微微泛了红。

  她用袖子角飞快地按了一下眼角,声音更低了几分,

  "你还记得我那个没了的娃儿吧?"

  张春燕心头一紧,点了点头。

  "那孩子没了之后,连个坟都没有。"

  李金花的嗓音带着一丝颤,

  "你也知道咱们这儿的规矩,没出月子的娃儿不能进祖坟,找了个野地角埋了,连块碑也没立,

  我有时候半夜醒了想起来,心里头就跟刀绞似的。"

  她深吸了一口气,把声音稳住,

  "他们早就在我跟前提过竹编的事了,我婆婆,我妯娌们都跟我说过,

  说我跟你关系好,怎么人家带别人也不带你?你是不是得罪人家了?

  让我来找你走动走动,一天到晚,翻来覆去就是这些话..."

  张春燕的脸色沉了下来,

  "她们怎么能这么说?"

  "她们才不管我好不好开口。"

  李金花低下头,手指攥紧了衣角,

  "春燕,你别怪我,我要是今天应了你,跟着你去学了,往后家里那三房人就更有话说了,

  她们会说,要不是我们撺掇你,你能有这个活?你挣了钱得分给我们,

  我要是不分,就是我没良心,我要是分了...我...."

  张春燕看着李金花低垂的眉眼,忽然就想起了周桂香昨夜的话。

  如今看来就算让金花学了,想让她不把技术交出去,也不现实...

  哎...

  "金花...."

  张春燕喊了一声,伸出手握住李金花的指尖。

  李金花反手攥住她的手,声音哑哑的,

  "春燕,我谢谢你,真的谢谢你。你能想着我,我这心里头暖和,

  可是我不能学,我学了,往后在家里的日子更难熬,你就当....就当是我没这个福气吧。"

  张春燕坐在那只矮凳上,被她攥着手,好半天没说话。

  灶房那边传来王氏择菜倒水的声音,院子外头不知谁家的鸡咯咯叫了两声。

  她深吸了一口气,拍了拍李金花的手背,声音放得又轻又柔,

  "那行,你不学就不学,等你什么时候想学了,什么时候再来找我,我的话一直算数。"

  李金花抬起头,眼眶红红的,嘴角扯出一个笑来,

  "春燕,你真是好人。"

  "别说了。"

  张春燕站起身,把凳子放回原处,

  "你歇着吧,我走了。"

  李金花送她到屋门口就没再往外走,站在门槛里头朝她摆了摆手。

  张春燕转身穿过院子的时候,王氏还在灶房门口择菜,抬头冲她笑了笑,

  "春燕这就走啦?不多坐会儿?"

  "不了,家里还等着呢。"

  张春燕笑着回了句,脚下没停,径直出了院门。
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