五艘船出了澄江船厂的码头区域,河道渐渐开阔起来。

  船尾的烙印在日光下还带着余温,林清舟掌着清水号走在最前面,后面五艘船依次跟着,橹声咿呀,水花顺着船舷两边滑开。

  走了约莫一盏茶,船队驶入了一片水流平缓的河段,两岸的行船也少了些。

  林清舟回头看了一眼跟在身后的船队,又侧头对舱里坐着的林清山道,

  "大哥,一会儿到河湾镇码头上,我跟小五先下去,不回村了,你坐他们的船回去,有件事你帮我跟他们交代清楚。"

  "什么事?你说。"

  "你跟那五家人说,两天后,也就是二月廿五,正式启航,

  让他们这两天里自己把各自的航线跑一遍,熟悉熟悉水路,认一认沿途的村落,

  货送到了不能送错地方,人家收件人姓甚名谁住在哪儿,心里要有数。"

  他又道,

  "还有,不认字的,自己想法子认字,派货单和收货单上都写着收货人的名字和地址,

  若连单子都看不懂,到时候送错了货,麻烦的是自个儿。"

  林清山听了,点了点头,把这些话在心里过了一遍,郑重道,

  "晓得了,回去我就跟他们说清楚。"

  他想了想又问了一句,

  "可认字不是个简单功夫,一时半会儿怕是认不全。"

  林清舟没有回头,语气平平的,

  "那就记,记不住字就记货物,总归有笨办法,但单子上的字最好还是认一认,往后日子长着呢,总不能一辈子靠人念。"

  林清山没有再问,把这些话在脑子里又捋了一遍。

  船队继续前行,又走了约莫小半盏茶,河道拐了个弯,河湾镇码头的轮廓便出现在前方。

  码头上已经停了不少船,有卸货的也有上客的,人来人往好不热闹。

  林清舟把橹往右一撇,清水号的船头便稳稳地朝码头东侧一处空泊位靠了过去。

  "到了。"

  林清舟把缆绳在桩子上绕了两圈系紧,顺手交了十文停泊费,跳上岸回头朝船队里喊了一声,

  "大哥,就这儿了,你上他们的船回吧。"

  林清山跟着下了船,在码头上站定。

  林清流也跳上了岸,背着他那个装货用的背篓,朝船上的林清山摆了摆手,

  "大哥我们先忙去了啊,你们路上慢点。"

  林清山点了点头,又朝不远处泊着的李大山家的兴顺号走过去。

  李大山正在船上整理缆绳,见林清山过来,连忙往旁边让了让,腾出位置。

  林清山踩着跳板上了船,在船舷边坐下,朝林清舟和林清流的方向看了看,

  两人已经转身沿着码头往镇里走去了,背影一高一矮,很快汇进了人流里。

  "走吧。"

  林清山收回目光,朝李大山道,

  "咱们回村。"

  李大山应了一声,和李大海两个人把船调了头。

  后面四艘船也一艘跟着一艘地动了,赵家的顺风号、陈家的和顺号、李铜柱的风顺号、李见川的安顺号,

  五艘船首尾相接,沿着来时的河道一路往清水村的方向缓缓驶去。

  没有了林家的清水号在前面带路,五条船走得比来时慢了一些。

  但李大山到底是里正的长子,撑船的本事不赖,稳稳地走在最前面,后面的赵天生和陈宏信也跟着他的航线走,倒也没出什么岔子。

  李铜柱和李见川的两艘小船跟在后头,一左一右像两个小尾巴,倒也跟得紧紧的。

  河道两岸的景色跟来时差不多,日头却已经升高了许多,水面上泛着一层亮闪闪的光。

  几只水鸟从芦苇丛里扑棱棱地飞起来,掠过船头又落回远处的水面上。

  五艘船安安静静地走着,各自船尾的烙印在水光里若隐若现。

  回到清水村码头的时候,大概是巳时刚过。

  五艘船各自回到自家泊位系好缆绳,

  林清山从李大山的兴顺号上跳下来,站在码头边的柳树下整了整衣襟,朝正要各自散去的五户人家喊了一声,

  "都先别走,我有话说。"

  五条船上的人正要上岸回家,听见这一嗓子都停住了脚步。

  到林清山这边集合,

  "清山大哥,什么吩咐,你说。"

  林清山站在柳树底下,把林清舟在船上交代的话原样说了一遍,

  二月廿五正式启航,这两天之内各自去熟悉航线,认清楚沿途的镇子和村落。

  不认字的,自己想想法子,好歹把派货单和收货单上的字看明白,不然送错货最后吃亏的是自个儿。

  他说完之后,码头上安静了一瞬。

  众人的脸色各有不同,赵天生蹲在船头皱着眉,显然是在琢磨认字的事。

  陈宏信倒还镇定,他家里跑过小买卖,多少认得几个字,压力小些。

  李大山神色沉稳,里正家的底子厚,寻常单子上的字难不倒他,但他身后的李大海就苦了脸,他识得的那几个字掰着指头都数得过来。

  李铜柱和李见川两个年轻后生互相看了一眼,都没说话。

  李铜柱挠着后脑勺,李见川抿着嘴唇,两人心里都明白,自家底子薄,从小没正经念过书,大字不识几个,

  真到了送货那天,连收货人的名字都认不全,那可就要出丑了。

  赵天生沉默了片刻,开口道,

  "清山大哥放心。这事我们会想办法的。"

  陈宏信点了点头,接过话道,

  "我倒是认得几个字,但也不多,真要把单子上的字全看明白,还得再练练。"

  他又看向周围的几人,

  "要不这样,咱几家凑一凑,这两日谁有空就凑在一块儿认认字,有认得的教不认得的,总比自个儿瞎琢磨强。"

  李大山点了点头,

  "我认得字,寻常的字都能看,你们若是愿意,以后有空,咱们都凑在一起学学,

  不用多,先把派货单上常写的几个字认全了,也就够用了。"

  李大海在他哥身后小声嘟囔了一句,

  "哥你教我呗。"

  李大山回头瞪了他一眼,

  "你不学谁教你?从前让你学的时候天天磨皮擦痒的,

  这下好了,晓得学了,到时候送货送错了,你自己跟爹交代去。"

  李大海缩了缩脖子,不敢吭声了。

  李铜柱和李见川听了李大山的话,不约而同地松了口气。

  李铜柱率先开口,

  "大山哥,那我也去,麻烦你教教我。"

  李见川跟着道,

  "我也去。我认得的字统共没有一箩筐,能多认几个是几个。"

  赵天生也点了头,

  "那算我一个,学几个字总归是正事。"

  陈宏信笑了笑,

  "那就说定了,以后有空,咱们就凑在一起认字,大山主讲,大伙儿跟着学。"

  林清山在一旁听了这一番话,脸上的神色缓了缓。

  他点了点头,

  "你们能这么想就好,那话我带到了,剩下的事你们自个儿安排,我先回去了。"

  他说着朝众人摆了摆手,转身顺着河岸往林家院子的方向走了。
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