翌日,正月二十,有风无云,天气晴朗的一天。

  周桂香早早的灶房里忙开了。

  灶膛里的火烧得旺旺的,锅沿上白汽腾腾地往上冒,烙饼的香气从半开的窗户里溢出去,在院子里散开。

  她揉面、擀饼、下锅,一张一张地翻面烙到两面焦黄,叠起来用干净的粗布包袱裹好,又装了一罐子咸菜,

  几个煮鸡蛋,一小包红糖,连水囊都灌满了晾凉的白开水,一并塞进一只大背篓里。

  林清舟和林清流在院子里收拾行装。

  一切收拾停当,天终于大亮了。

  日头从东边的山脊后头慢慢探出来,把院子里的柿子树照出一地长长的影子,枝桠上的芽苞在晨光里鼓鼓的,像随时要裂开来。

  周桂香把那包袱干粮背到院子门口,往林清流怀里一塞,

  “路上吃,别省着,饿了就啃,这包袱里我放了二十张饼子,够你们吃好几天的,那罐子咸菜夹饼里吃,红糖冲水喝,暖肚子。”

  林清流接过来往背上一甩,沉甸甸的坠得他往后仰了一下,

  “娘,这怕是够吃到澄江府再吃回来了。”

  周桂香瞪了他一眼,

  “少贫嘴,你三哥赶起路来是不晓得饿的,你可得看着他吃,别到时候饿得前胸贴后背还硬撑。”

  她又转向林清舟,

  “路上别光赶路,该靠岸歇就歇,吃口热乎的比什么都强。”

  林清舟到底没推辞,

  “娘,够了,带这些足够了。”

  他又补了一句,

  “路上也能买吃的,不用这么....”

  周桂香打断他,

  “你当我还不了解你们?为了赶路,巴不得吃喝拉撒都在船上,哪有工夫靠岸去寻馆子,

  到时候饿了就啃凉饼子,渴了就喝河水,你当我不知道?”

  她说着把那包袱又往里掖了掖,

  “都给你备好了,饿了就吃,水囊里灌的是晾凉的白开水,喝完到了镇上自己再灌。”

  林清舟不说话了,

  林清山这时也从屋里出来了,披着件旧棉袄,搓着手站在院子门口看了看天色,

  “今日天气不错,顺风顺水的,走水路正好。”

  他看了一眼林清舟和林清流,犹豫了一下,

  “要不我也跟你们一道去吧?三个人路上有个照应.....”

  “大哥!”

  林清流连忙截住了他的话头,脸上的表情恳切得很,

  “你可不能走!咱爹还得去镇上坐堂呢,你总不能让爹天天走着去仁济堂吧?

  天没亮就出门,天黑透了才回来,老胳膊老腿的,你放心?

  再说了,家里这一大摊子,二哥还要照顾二姐,总要留个劳力在家的。”

  他说完还朝林清山眨了眨眼,

  “你留在家里才是最要紧的,我跟三哥去就行了。”

  林清山听了这话,目光在院子里扫了一圈,

  张春燕正端着木盆出来倒水,疏影抱着知暖在廊下坐着,林大勇端着一碗粥从灶房门口经过,正往自己房间方向走,

  他看了两息,点了点头,

  “倒也是....那行,你们俩去吧,路上小心些。”

  林清流见大哥点了头,心里那块石头落了地,趁林清山转身去帮张春燕端盆的工夫,飞快地朝林清舟递了个眼神,嘴角往上一挑。

  那意思明明白白的,

  ‘怎么样,我聪明吧?’

  林清舟没搭理他,

  林茂源这时候也从正房出来了,药箱挎在肩上,换了一双走路利索的布鞋。

  他走到院子门口站定,看了看天色,

  “走吧,正好顺路捎我去镇上。”

  父子三人出门去了码头,兄弟俩把船从船坞里撑出来,父子三人前后上了船。

  周桂香今日忍着没过来送,孩子们迟早会展翅高飞,她要习惯....

  船行了小半个时辰,河湾镇的码头轮廓从薄薄的雾气里渐渐清晰起来。

  林清舟把船靠向仁济堂附近的岸边,林茂源拎着药箱站起来,踩着船头跳上了岸。

  他回头朝船上的两个儿子摆了摆手,

  “路上小心,到了澄江府记得找码头边的客栈歇一晚再往回赶,别连着赶路把人熬坏了。”

  林清流在船头朝他咧嘴一笑,

  “爹你就放心吧!”

  林茂源笑着摇了摇头,也没多说,转身沿着河岸的石阶往上走去,药箱在背上稳稳地随着步子起伏。

  很快他的身影就隐入了镇口街巷的晨光里。

  林清流把篙子重新撑进水里,用力一推,船身缓缓离岸。

  船出了镇口,河道重新开阔起来,两岸的枯树在风里微微晃着枝杈,水面上的粼光碎金子似的铺了满满一层。

  林清舟把橹换了只手,摇橹的节奏比方才略微快了些。

  林清流收了篙子坐到船舷边,也开始划桨,

  “三哥,你说澄江府的码头,是不是要比青浦县的大?”

  “不知道,我没去过,你以前也没去过澄江府?”

  “没有。”

  林清流答得干脆,桨也没停。

  “那你跟你师傅那时候,都跑哪些地方?”

  “倒也去过不少地方,北边到过淮安,南边到过衢州,中间那些县城村镇也走了不少,不过......”

  “大部分时候都在山林里钻,不怎么在镇上久待。”

  林清舟没接话,只是听着。

  “到了一个新地方,师傅先去踩点,等都摸清楚了,再回来告诉我们,

  我们得了信儿,才按他说的时辰和地方过去,在那之前就一直蹲在山林里,等消息。”

  他又划了两下桨,

  “师傅说人多了扎眼,分开走,分开住最稳妥,要是在镇子上待久了容易被人记住脸,

  所以除了办事的时候,我们很少在镇上露脸,到了地方也不住客栈,怕留名册,怕有人查。”

  “那住哪儿?”

  林清舟问。

  “城隍庙。”

  林清流说,

  “各地的城隍庙。庙里香火旺的,后殿有偏房能遮风挡雨,香客捐的供品有时候还能顺点吃食,

  庙祝大多睁一只眼闭一只眼,只要不闹事,不太管来的是什么人,

  要是庙里香火不旺破败了的,那就更没人管了,随便找个角落铺一层干草就能睡。”

  他说完这些,桨声停了一拍,又续上了,

  “所以你说那些镇子,县城,府城,我大部分都没好好逛过,

  就是知道有这么个地方,里头有什么街,有什么铺子,全不晓得,

  澄江府更没去过了,听说离得远,师傅说那边官府查得紧,不划算。”
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