孙思回到营地。

  把消息转告剩下七十多个老兵。

  营地里面立刻议论起来。

  一个满脸伤疤的老兵皱着眉头开口。

  “打磨甲片,最后这些甲还是要上战场,和朝廷军队厮杀,说不好,还会碰到我们以前的同袍。”

  另一个老兵叹了口气。

  “我不想上阵打仗,但是打磨甲片只是做工拿粮,不用拿刀杀人,而且黑石关现在,要是没有陈峰他们守着,等朝廷军队打回来,百姓日子只会更苦。”

  “周将军拼死守住这座城,本来就是为了百姓。”

  有人还是摇头。

  “我心里过不去,周将军是自尽在城头,就是因为抵挡他们大军,我帮他们做甲,心里别扭。”

  孙思听完所有人的话,开口说道。

  “殿下说了,全凭自愿,不想去,继续留在这里守墓,口粮照旧供给,不会为难任何人。”

  “愿意去的,只做打磨甲片清理木料这类杂活,不参与冶炼,也不用上阵。”

  一番商量下来,有二十三个老兵愿意去锻坊打下手。

  剩下的人,选择继续留在南坡墓地驻守。

  消息传回陈峰帐中,齐泰笑着禀报。

  “殿下,二十三人愿意过来,这样一来,人手充足不少。”

  陈峰微微点头。

  “安排陆承,再加派一队玄甲军,驻守在内棚外围,人多了,进出登记必须严格,防止有人混进来搞破坏。”

  日子一天天过去。

  外棚熔炉依旧时不时炼出废铁,故意让人看见。

  内棚三座熔炉日夜不停,精铁源源不断锻打成甲片。

  铁匠老兵还有本地百姓分成两班,日夜赶工。

  锻坊里面,铁锤敲击铁料的声音,从早到晚响个不停。

  黑石关城里的百姓。

  不少人听说锻坊招人做工,工钱口粮都实在,陆续前去登记。

  不少人家,男人去锻坊做工,家里日子慢慢宽裕起来。

  最开始还有不少百姓心存戒备。

  时间久了,看见做工的人都能按时拿到粮食工钱。

  归义军和玄甲军也没有骚扰民居,心里的抵触一点点淡化。

  当然,也还有一部分百姓依旧保持观望。

  他们没有去锻坊做工,也不主动和归义军打交道,安安静静守着自家的小日子。

  这天傍晚。

  陈峰带着齐泰,步行来到南坡周怀的墓地。

  墓地已经修整完毕,石块垒起坟冢,立了一块石碑。

  二十几个留守老兵,正拿着扫帚清理坟前落叶。

  看见陈峰二人过来,老兵们停下手里的活,神色复杂。

  没有主动上前行礼。

  孙思走上前。

  “殿下。”

  “来看看。”

  陈峰看向坟冢,顿了顿。

  “锻坊那边,多谢愿意过来帮忙的弟兄,我知道,对你们来说,不容易。”

  孙思低声回话。

  “他们只是做工糊口,不代表认同北伐,若是日后,大军做出祸害百姓的事,我们依旧不会坐视。”

  陈峰平静说道:

  “本宫明白,这条承诺一直算数。”

  旁边一个年长老兵忍不住开口。

  “殿下,我想问一句,等你们穿着这批步人甲,打下落霞堡,打到京城,大贞天下真的能安稳下来吗?会不会换一拨人,继续苛待百姓?”

  齐泰转头看向这名老兵,等着陈峰回话。

  陈峰看向坟前石碑。

  “我不敢说万事完美,但我起兵,就是不想看见边境百姓年年因为皇庭内部的问题被重税压榨,战乱不休。”

  “打下京城之后,第一件事,就是减免边境多年欠下的赋税,裁撤苛捐杂税,地方官吏,重新核查,祸害百姓的,一律查办。”

  老兵沉默,没有再追问。

  就在黑石关锻坊稳步赶工的时候。

  陈应这边,收到了货郎连夜送来的密报。

  陈应坐在临时驻地的木帐里面,手里捏着信纸,看完之后,哈哈大笑。

  站在一旁的副将疑惑开口。

  “三殿下,何事如此高兴?”

  “消息可靠。”

  陈应把信纸拍在木桌上:

  “陈峰想利用黑石关废弃矿渣冶炼精铁,打造重甲。但是试炼多次,炼出来的铁料全是废品,根本造不出能用的甲胄,锻坊只是个幌子。”

  副将松了一口气。

  “那太好了,若是真能批量造出来,重甲步兵正面冲阵,咱们收拢的这些残兵根本抵挡不住。”

  “既然造不出来,那咱们就不用急着派人去黑石关捣毁锻坊,可以省下人手,专心联络南方藩王。”

  陈应点头,眼底带着算计。

  “没错,我们现在最重要的事情,就是游说南方藩王起兵勤王,只要藩王联军汇聚,陈峰就算拿下黑石关,也难以继续向北推进。”

  “派人送信给各个藩王,就说陈峰兵力虽强,但是缺少精良甲胄,攻坚能力有限,各路藩王尽快整军,合兵一处,就能拦阻陈峰大军。”

  帐下谋士上前一步,小声提醒。

  “殿下,这个消息,只来自一个货郎,会不会有诈?陈峰此人诡计多端,说不定是故意放出假消息,引我们放松防备。”

  陈应摆了摆手。

  “不用担心,货郎本就是忠于朝廷的本地人,多次往返关隘,不是陈峰那边收买的人,他亲自悄悄去锻坊外面看过,亲眼看见熔炉炼出来的铁坯一摔就碎,消息不会出错。”

  “我们不用分出兵力去黑石关冒险,把全部精力放在拉拢藩王上面,等到各路藩王大军集结,陈峰的北伐自然就会停下。”

  谋士见陈应心意已定,不再继续劝说。

  陈应立刻安排信使,带着亲笔书信,分头前往南方各个藩王封地。

  信使快马出发,星夜赶路。

  暗卫一直盯着陈应驻地的动静。

  信使出发没多久,消息就传回黑石关主营。

  汤贞拿着密报,进到帐内,交给陈峰。

  “殿下,陈应信了货郎带回去的假情报,没有派兵来偷袭锻坊,反而派出多名信使,联络南方藩王,邀约一同起兵对抗我们。”

  齐泰看完密报,嘴角微微上扬。

  “这一步算是成功了,陈应把精力放在藩王身上,我们就有充足时间,把步人甲赶制出来。”

  陈峰指尖轻轻敲着桌面。

  “但不能大意,南方藩王心思各不相同,有的只想自保,有的野心不小,陈应的书信,未必能让所有人都起兵。”

  “锻坊这边,继续赶工,另外安排暗卫,探查落霞堡的布防情况,等第一批步人甲完工,我们就要准备进军落霞堡。”

  汤贞抱拳领命。

  “属下即刻安排斥候探查落霞堡。”
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