由大姐走在苏棠身侧,开始与她细细说了起来。

  昨夜说起酒楼选址,她其实早就在心底盘算过好几处地方。

  只是先前总有些顾虑,毕竟两人交浅言深总归是不妥,可今日见苏棠这般掏心掏肺地待她,连断亲这样的大事都亲自陪着、护着,那点犹豫便烟消云散了。

  她抬手指向主街后方:“我说的那处铺面就在主街后头的巷子把头一家,因为巷子形状像个宝葫芦,大家都叫福禄巷。这铺子离城门最近,从北边来的行商客旅,进城前总习惯在那儿歇个脚、吃顿饭。若是酒楼开在那儿,生意定是红火的。”

  苏棠听了却未立刻应声,反而问道:“既是这般好位置,原东家为何不自已经营,偏要出手?”

  由大姐点头:“这正是关键。姑娘应该听说过每年青黄不接的时候,北狄蛮子常来犯边抢掠。福禄巷把头紧邻城门,一旦城破,便首当其冲。”

  她感慨道:“那处原本就是间酒楼,几年前被北狄人一把火烧了。东家损了本钱,无力重开,如今年纪大了,只想拿笔银子回乡养老。”

  她语气转为郑重:“因着位置实在好,要价比别处高些,故而一直未能脱手。我想着,你先去亲眼瞧瞧再定夺。若不考虑北狄之患,那地方不比主街差,招牌一挂,进城就能看见,比主街许多酒楼还显眼。只是安全确需斟酌,若今年北狄再来,难保不会遭殃。”

  原来如此,苏棠恍然,这般隐患,难怪无人接手。

  可转念一想,旁人或许不敢,她却未必。

  义父是衙门同知,大哥是平寇军千户,这两人都是誓要守住凌海的。既有这般倚仗,她又何惧之有?

  听了由大姐这番话,不等苏棠开口,孙传庭已在一旁拍着胸脯保证。

  “妹子,你只管去看!若真看中了、价钱也合适,尽管定下。别的我不敢夸口,但有我这平寇军千户在凌海一日,就绝不让那些北狄蛮子冲进城来,毁你的铺子!你安心经营便是。”

  听着孙传庭这般笃定的承诺,苏棠心中一定,笑着点了点头。

  一行人说着便朝那铺子走去,却全然不知,不远处巷角的阴影里,那抹笑容正深深刺痛了另一个人的眼睛。

  长风跟在许淳安身后,无奈地撇了撇嘴。

  世子爷嘴上说该放手,可临走前偏又忍不住偷偷来看这一眼,这不还是心里撂不下么?

  要他说,世子爷就该直接把苏姨娘带回京城,何必说那些放手不放手的话。

  苏姨娘心里也是有世子爷的,既然双方都对彼此有情谊,世子爷态度便是强硬一些又有何妨,可他一个做下人的,哪敢多嘴。

  见世子爷还怔怔望着苏棠消失的方向,长风只得咳嗽一声提醒道:“爷,咱们该动身了。再耽搁,今晚怕要错过宿头。”

  听了长风的提醒,许淳安才略显尴尬地回过神来。

  见那抹倩影已消失在巷口,他这才不情不愿地转过头,瞪了长风一眼。

  长风吓得赶紧低下头,心里却嘀咕:是您自己把人得罪了,倒来怪我……

  正想着,就听许淳安清了清嗓子道:“我看时辰也不早了,今日便在凌海县歇下,明日再起程。”

  不早了?

  长风抬头望了望还未升到正午的日头,默默把话咽了回去。

  行吧,爷说歇就歇。

  便是爷说此刻天已黑了,他也能跟着点头。

  既然许淳安想找个地方歇脚,长风很快便寻了间客栈。

  许淳安坐在堂中,要了两碟小菜。菜肴入口,却觉索然无味,不由得想起苏棠曾为他做过的那些菜,每一道都精致用心,仿佛藏着说不尽的温柔。

  可那点甜意还未漫开,他又想起苏棠那日决绝的话语,心头一刺,眼前的菜肴越发显得黯淡无味。

  正此时,长风匆匆走进来,低声道:“爷,京中秘报。”

  许淳安眉头一皱,立即起身随长风回房。长风递上密信,许淳安就着烛火展开,只看了几行,脸色便沉了下来。

  他万万没料到,自己离京不过数日,竟已被人告到了御前。

  “这些人,当真是一刻都不肯消停。”许淳安冷声说完,将密信凑到烛火上点燃,才对长风道:“收拾行李,即刻回京。我不在,那些老家伙怕是忘了自己屁股底下还沾着泥。”

  “是。”长风利落地应下,不多时便收拾妥当。两人翻身上马,朝着京城方向疾驰而去。

  此时,苏棠一行人已到了那酒楼的位置。

  果然酒楼大门与二楼被烟火熏得漆黑,好在楼体是砖瓦所建,只烧毁了门窗木椽。砖墙稍作修补,重新添置家具、粉刷一番,便可经营。

  苏棠默默估算,大概再花三四百两便能重整。再看位置,确如由大姐所说正对城门,是个极好的地段,这般荒废着实可惜。

  “大姐,这酒楼位置确实不错,不知东家要价多少?”

  由大姐答道:“凌海不比京城,铺价约只有京城一半。这般大小地段,在京城少说四五千两,在这儿正常该在二千二百两左右。但那东家因位置好,先前咬定二千五百两不肯松口,现在过去那么久了,姑娘若去谈谈,说不定二千二也能成。”

  苏棠心中盘算,自己带的银钱够买下铺子并装修。她又绕楼细看一圈,越看越满意,便对由大姐道:“这位置确实难得,大姐带我去见见东家吧。”

  由大姐见她动了心,当即领路前往。谁知那东家听说苏棠要买,竟一文不让,死咬着二千五百两。

  苏棠无奈,只得暂且告辞,临走前,她又去酒楼前转了一圈,却见隔壁铺子正动工修缮。

  “这儿要开什么?”苏棠好奇问道。

  由大姐随口答:“听说是外地来的客商买了几间铺子,要开皮草店,叫什么兴盛记。”

  苏棠一听,眼睛顿时睁圆了。

  兴盛记!

  难怪今世还未听闻这名号,原来它才刚刚起步。她怎么也没想到,日后成为大州最大皮草商行的兴盛记,竟是从凌海起家。

  前世她曾听人提过,兴盛记开到哪儿,大批皮草商人便聚到哪儿,每日交易热闹非凡,带旺整条街市。

  既然如此……

  苏棠心一横,转头对由大姐道:“大姐,劳您再去谈谈。若东家肯稍让些价自然好,若不肯”她深吸一口气,“二千五百两,我也要了。”
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