苏伦换上一身寻常粟特商主的褐织长袍,毡帽压至眉骨,混在长长的驼队之间,看不出半点与天汉宫廷有牵扯的痕迹。
这支沿苏尔汗河谷西行的商队,外表和往来丝路的行商别无二致。数十头驼兽背负货囊,囊中捆着成匹柔滑的彩纹绢帛、中原漆器与铜镜,夹层分装麝香、樟脑等香料,另有一筐筐打磨通透的琉璃器皿,都是河谷戍堡豪强最喜爱的货色。随行伙计有粟特本地人,也有乔装的护卫,一路不疾不徐,伴着叮咚驼铃,向着七座戍堡当中的第一座——柯拉堡缓缓靠近。
远远便能望见柯拉堡的轮廓。
它坐落在河谷一处隆起的土台之上,整座戍堡以垛泥夯筑为墙,土黄墙体被长年风沙打磨出斑驳凹凸的肌理,墙厚三丈有余,四角耸起圆弧形夯土箭楼,箭楼外壁排布棋盘式狭长箭孔,弓箭手可自孔中向外眺望射击。堡墙并非规整四方,顺着土台地势弯折起伏,外侧还围着一圈低矮护堤,堤边立着值守哨亭。堡门是包铁的厚重木门,门洞狭窄,仅容一队驼骑依次通行,正是苏尔汗河谷沿线典型的粟特戍堡形制:不大,却扼住河谷通路,堡主世代盘踞于此,再由攸提腾派遣一小队直属戍卒入驻监守。
堡外的小市集已经热闹起来,游牧民牵着肥尾羊,农人扛着葡萄、巴旦杏前来交易,尘土里混着烤面饼、羊奶与香料的气息,异域风物扑面而来。
驼队在堡门外停下,守堡的戍卒上前核验路牒,挨个查验驼背上货囊。苏伦垂首立于队伍中段,神态淡然,如同常年奔走此道的普通商主,目光平静扫过箭楼、驿马棚与堡门两侧值守的攸提腾亲兵,不动声色,静待盘查完毕,随整支商队缓缓踏入柯拉堡城门。
厚重包铁木门在身后吱呀闭合,他的第一站,已然抵达。
驼队入堡之后,便依照惯例,在堡内市集划定的商区落位,卸下货囊,铺开绢帛、琉璃器皿与香料,做起正经买卖。往来的牧民、本地住户围过来询价挑货,讨价还价之声此起彼伏,一切都和寻常过路商队别无二致。
苏伦安坐于铺位后方,一身褐织长袍,只静静看着伙计们打理生意,不张扬,也不急着谋求面见堡主。他早已安排妥当,一名心腹伙计刻意行事。
那伙计捧着一罐中原香膏,在相邻摊位前与本地摊主争执起来。他装作远道商人不知本地规制的模样,语气张扬豪横,言语间不肯退让,推搡之间碰翻对方果筐,葡萄、干枣滚落一地。争吵声很快引来市集巡吏。
巡吏本就习惯向商旅索拿好处,见状当即扣下这名伙计,判定他扰乱市集秩序,直接押往堡内的管吏房,放出话来,想要放人,便要缴纳罚银。
消息传回,苏伦这才露出焦急神色,摆出商主的姿态,带着银钱前去赎人。可掌管市集的小吏见他是外来富贾,存心借机敲竹杠,当场狮子大开口,索要的罚银远超市集定规数倍。
苏伦早熟稔西域戍堡这套官吏风气,面上故作愕然,据理争辩。他只认市集常规罚例,死活不肯依从对方漫天开出的数目,当众与小吏争执不休,不肯退让半分。
他刻意把事态闹得显眼,吵得周边摊贩、过路牧民尽数侧目。
小吏被当众顶撞,脸面挂不住,又贪那笔油水,当即脸色一沉,直接传唤堡内值守士卒。
一名带队的低层军官闻讯赶来。
此人与市集小吏本就是一路货色,戍堡偏远、天高无监,底层吏卒常年勾结索贿,捞得的银钱上下分润、层层孝敬,早已是柯拉堡不成文的规矩。军官到场之后,不问前因、不辨曲直,全然偏袒本地吏役。
他不仅不调解争端,反倒厉声定罪,直言外来商队寻衅闹事、扰乱堡内秩序,二话不说便下令将那名闹事伙计直接羁押入狱,锁进堡中监房。
到这一步,小事彻底变成公事。
苏伦佯装又急又怒,一脸冤屈无处诉的模样,转身奔走求见上一级管事,想要陈情说理、讨要公道。
可戍堡上下官官相护,根深蒂固。
高阶管事听闻只是商旅纠纷、吏卒索贿的琐事,连面都不愿多见,只遣人传出一句冷硬回话:外来人入堡当守本地规矩,闹事在先,罚罪无错,无可申辩。
寥寥数语,直接封死苏伦所有寻常申诉路径。
从上到下,小吏贪财、武官护短、高官压事。
整套戍堡官僚体系层层扣死,普通商旅到此,只能自认倒霉,乖乖破财消灾。
寻常申诉门路尽数堵死,苏伦不再去找各级官吏争辩。他寻了个僻静时机,悄悄备下一份厚礼,辗转约见柯拉堡堡主的心腹管家。
见到管家,苏伦满脸无可奈何,只当作一名碰壁无门的苦主商主,低声吐露来意:“如今官吏层层相护,我这伙计身陷牢狱,万般法子都试过,唯有恳请管家代为通禀,求堡主出面主持,若能了结此事,我自有重谢奉上。”
管家见财动心,收下馈赠,应下帮忙传话。
待到入夜,管家寻合适机会,将这件商旅案子禀报堡主。起初堡主听罢还面露不耐,一桩市集纠纷、外来商客闹事,本该交由属吏处置,何须烦扰到自己案前?
管家顺势在一旁缓言进言,悄悄提点:“堡主,这支驼队底蕴丰厚,携绢帛琉璃诸多珍货。此人不是来争辩是非,是愿意拿出财帛,只求在您这里出钱消灾。”
一听有利可图,堡主神色一动。他沉吟片刻,抬手松口:“那就叫这个商主入内来吧。”
这支沿苏尔汗河谷西行的商队,外表和往来丝路的行商别无二致。数十头驼兽背负货囊,囊中捆着成匹柔滑的彩纹绢帛、中原漆器与铜镜,夹层分装麝香、樟脑等香料,另有一筐筐打磨通透的琉璃器皿,都是河谷戍堡豪强最喜爱的货色。随行伙计有粟特本地人,也有乔装的护卫,一路不疾不徐,伴着叮咚驼铃,向着七座戍堡当中的第一座——柯拉堡缓缓靠近。
远远便能望见柯拉堡的轮廓。
它坐落在河谷一处隆起的土台之上,整座戍堡以垛泥夯筑为墙,土黄墙体被长年风沙打磨出斑驳凹凸的肌理,墙厚三丈有余,四角耸起圆弧形夯土箭楼,箭楼外壁排布棋盘式狭长箭孔,弓箭手可自孔中向外眺望射击。堡墙并非规整四方,顺着土台地势弯折起伏,外侧还围着一圈低矮护堤,堤边立着值守哨亭。堡门是包铁的厚重木门,门洞狭窄,仅容一队驼骑依次通行,正是苏尔汗河谷沿线典型的粟特戍堡形制:不大,却扼住河谷通路,堡主世代盘踞于此,再由攸提腾派遣一小队直属戍卒入驻监守。
堡外的小市集已经热闹起来,游牧民牵着肥尾羊,农人扛着葡萄、巴旦杏前来交易,尘土里混着烤面饼、羊奶与香料的气息,异域风物扑面而来。
驼队在堡门外停下,守堡的戍卒上前核验路牒,挨个查验驼背上货囊。苏伦垂首立于队伍中段,神态淡然,如同常年奔走此道的普通商主,目光平静扫过箭楼、驿马棚与堡门两侧值守的攸提腾亲兵,不动声色,静待盘查完毕,随整支商队缓缓踏入柯拉堡城门。
厚重包铁木门在身后吱呀闭合,他的第一站,已然抵达。
驼队入堡之后,便依照惯例,在堡内市集划定的商区落位,卸下货囊,铺开绢帛、琉璃器皿与香料,做起正经买卖。往来的牧民、本地住户围过来询价挑货,讨价还价之声此起彼伏,一切都和寻常过路商队别无二致。
苏伦安坐于铺位后方,一身褐织长袍,只静静看着伙计们打理生意,不张扬,也不急着谋求面见堡主。他早已安排妥当,一名心腹伙计刻意行事。
那伙计捧着一罐中原香膏,在相邻摊位前与本地摊主争执起来。他装作远道商人不知本地规制的模样,语气张扬豪横,言语间不肯退让,推搡之间碰翻对方果筐,葡萄、干枣滚落一地。争吵声很快引来市集巡吏。
巡吏本就习惯向商旅索拿好处,见状当即扣下这名伙计,判定他扰乱市集秩序,直接押往堡内的管吏房,放出话来,想要放人,便要缴纳罚银。
消息传回,苏伦这才露出焦急神色,摆出商主的姿态,带着银钱前去赎人。可掌管市集的小吏见他是外来富贾,存心借机敲竹杠,当场狮子大开口,索要的罚银远超市集定规数倍。
苏伦早熟稔西域戍堡这套官吏风气,面上故作愕然,据理争辩。他只认市集常规罚例,死活不肯依从对方漫天开出的数目,当众与小吏争执不休,不肯退让半分。
他刻意把事态闹得显眼,吵得周边摊贩、过路牧民尽数侧目。
小吏被当众顶撞,脸面挂不住,又贪那笔油水,当即脸色一沉,直接传唤堡内值守士卒。
一名带队的低层军官闻讯赶来。
此人与市集小吏本就是一路货色,戍堡偏远、天高无监,底层吏卒常年勾结索贿,捞得的银钱上下分润、层层孝敬,早已是柯拉堡不成文的规矩。军官到场之后,不问前因、不辨曲直,全然偏袒本地吏役。
他不仅不调解争端,反倒厉声定罪,直言外来商队寻衅闹事、扰乱堡内秩序,二话不说便下令将那名闹事伙计直接羁押入狱,锁进堡中监房。
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苏伦佯装又急又怒,一脸冤屈无处诉的模样,转身奔走求见上一级管事,想要陈情说理、讨要公道。
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高阶管事听闻只是商旅纠纷、吏卒索贿的琐事,连面都不愿多见,只遣人传出一句冷硬回话:外来人入堡当守本地规矩,闹事在先,罚罪无错,无可申辩。
寥寥数语,直接封死苏伦所有寻常申诉路径。
从上到下,小吏贪财、武官护短、高官压事。
整套戍堡官僚体系层层扣死,普通商旅到此,只能自认倒霉,乖乖破财消灾。
寻常申诉门路尽数堵死,苏伦不再去找各级官吏争辩。他寻了个僻静时机,悄悄备下一份厚礼,辗转约见柯拉堡堡主的心腹管家。
见到管家,苏伦满脸无可奈何,只当作一名碰壁无门的苦主商主,低声吐露来意:“如今官吏层层相护,我这伙计身陷牢狱,万般法子都试过,唯有恳请管家代为通禀,求堡主出面主持,若能了结此事,我自有重谢奉上。”
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管家顺势在一旁缓言进言,悄悄提点:“堡主,这支驼队底蕴丰厚,携绢帛琉璃诸多珍货。此人不是来争辩是非,是愿意拿出财帛,只求在您这里出钱消灾。”
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