赤谷城议事大厅内,余音未落。

  方才柯坦当众直言,乌孙绝不能不战而降,一番话说得铿锵有力,压下了满殿求和的风声。

  昆弥坐在主位,沉沉看向这名常年被自己遗忘的庶子,神色难得郑重。

  他看着柯坦,当众开口,声音响彻大殿。

  “你口口声声,说乌孙男儿不可屈膝,不可不战乞活。那本王问你——你敢不敢当真扛起这份责任?你可愿意出任前部先锋,驻守东境隘口,直面天可汗东来的大军?”

  这话一出,在场所有王子、翕侯齐齐侧目。

  谁都知道,赵括亲率十五万汉胡联军压境,兵锋将横扫西域。

  所谓先锋,就是顶在最前,首当其冲,九死一生。

  一众嫡出王子个个闭口不言,无人应声。没人愿意去接这个必死的差事。

  众人目光聚焦之下,柯坦没有半分迟疑,他昂首挺身,语气决绝刚烈。

  “儿臣愿意!”

  他抬眼直视昆弥,字字清亮,坦荡赤诚。

  “我乌孙先祖,狼哺荒野,立族于绝境,骨子里天生是狼的骨血。狼遇强敌、逢猎人围猎,纵然不敌,也会死守自己的领地。

  只有贪生苟活的家犬,才会摇尾乞怜,仰人施舍,换一口残食苟活。

  儿臣出身卑微,封地贫瘠,部曲寡少,但身上流着乌孙的血脉。今日国难当头,儿臣宁做战死守土的狼,绝不做屈膝乞活的狗!

  不管对面大军何其强盛,儿臣愿为先锋,挡在最前,死战不退!”

  一番话落地,满堂死寂。

  满殿手握重权、草场千里的贵族,无一人有这般气魄。所有人看着立于殿中、身形单薄却傲骨铮铮的柯坦,心底五味杂陈,羞愧、嫉妒、诧异,交织在一起。

  昆弥闻言心中大慰,眼底满是赞许。

  “好!好一个宁死为狼、不为家犬!”

  他当即向前微微俯身,沉声问道。

  “先锋重任凶险万分,你需要多少兵马?”

  所有人屏息静待,都默认柯坦起码要讨要数万精锐,给自己留一线生机。

  可柯坦再度拱手,语气坚定决绝:

  “父王,儿臣只需一万精骑即可。”

  这话彻底震住了全场。

  一万对十五万,悬殊到极致。

  这哪里是请战,分明是主动以身赴死。

  众人怔怔看着柯坦,再也没人敢轻视这个昔日任人践踏的庶子。

  昆弥也是心头巨震,随即朗声大笑,语气果决。

  “不愧是我乌孙儿郎!有这般血性,足矣!”

  “本王不亏壮士!我给你三万精骑!”

  话音顿住,昆弥看着柯坦,说出了最清醒、最实在的底线,没有半分虚妄的期许。

  “本王实话告诉你,此战强敌势大,没人奢求你能一战破敌、全胜而归。

  我给你三万兵马,不求你决胜沙场。

  我只需要你打出一仗,打出我乌孙的骨气,打出先祖传下的狼性风骨。

  我要赵括看到,我乌孙儿郎纵使面对强敌,依旧敢披甲亮剑、誓死抗争。

  有这份血战的底气在,日后不管战局如何,我们才有谈判的资格,才有守住疆土子民的筹码。若是俯首求饶,我们最后能得到的,不过是别人随手的施舍。”

  柯坦深深叩首,神色悲壮。

  殿中诏令已定,柯坦领下先锋印与王庭的调兵符契。

  草原调兵不靠一纸空文,必须持昆弥专属的符令,由快马信使分奔各个指定部落与边堡。传令骑士日夜驰奔,拿着信物去往各个牧区,征召预先登记在册的骑士。草原牧民平日里放牧为生,一旦收到王庭征召消息,立刻打磨弓箭、修补皮甲,捆好肉干、水袋与毡帐,一人备好两三匹战马轮换骑乘,按约定日子赶到预先定下的集结地点汇合。

  短短数日,各部骑卒陆续赶到。三万骑兵尽数集结完毕。

  柯坦一身皮甲,跨上战马,竖起先锋大旗。三万骑陆续开拔,浩浩荡荡离开王庭所在的赤谷城。马蹄踏过草原,卷起漫天尘土,一队接着一队向着东方的隘口进发,那正是赵括联军前来的方向。一路之上哨骑四散撒出去,远近探查前路动静。

  王庭之内,柯坦领兵东去的消息传开,一众王子凑在一处私下议论。

  嫡长子面色阴沉,身边几名兄弟低声闲谈道:“这柯坦,怕不是疯了?对面十五万大军,他就领着三万人往前顶,这不是摆明去送死吗?”另一个王子说道:“谁能想到,平日里默默无闻,封地穷得叮当响的一个庶弟,居然敢主动揽下这份苦差。估计这小子肯定是想拿命搏一场天大的功劳。”
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