前一夜中军大帐之中,赵成当众立下三日之约。

  倘若三日之内等不到苍辽回援,便依从各部酋领所求,打开营垒突围撤走。整座绿洲大营被浓重的绝望笼罩,将士人人心知,待到天光破晓,极有可能迎来乌孙十几万大军排山倒海的进攻。

  漫漫长夜就在高度戒备之中熬了过去。

  天色蒙蒙亮,戈壁浮起一层薄晨雾。

  预想之中的号角嘶鸣、骑兵奔踏、箭雨呼啸,全然没有到来。

  壁垒之上值守的哨兵极目眺望,原本绵延数十里的乌孙连营,只剩下空荡荡的营地。旌旗消失不见,人马喧嚣尽数沉寂。

  急报迅速送入中军。

  可营中没有任何人敢就此放松。沙场诡诈,这种骤然的安静往往最为可怖。众人心中第一个猜测,便是乌孙故意弃去营盘,布下埋伏,引诱联军出垒,一旦离开车营工事,便会骤然杀出,将这支疲惫之师就地歼灭。

  赵成立刻传下将令,数股精干游哨分批出营,只令骑探四散,向各个沙丘、山谷探查,最远前出二十余里。

  一拨又一拨哨骑来去往复。

  回报大同小异:乌孙旧营已经废弃,篝火余烬尚有温度,丢弃的兽毡、残破兵器散落遍地,方圆二十余里之内,不见乌孙兵马。

  即便证据摆在眼前,赵成依旧严令全军固守营垒,不许一兵一卒擅自远出。仅凭敌营空荡,依旧不能分辨是真退还是诱敌之计。

  又过数个时辰,远方大地扬起滚滚烟尘。

  这一次奔来的是己方斥候,带来另一道决定性消息:苍辽的回援主力昼夜兼程,距离绿洲大营已不足七十里。

  两道情报互相印证,真相终于落定。

  乌孙探知苍辽大军回师逼近,明白再纠缠下去便会陷入内外夹击的死局,于是连夜拔营,全速向后撤兵。

  那一把悬在所有人脖颈之上的利刃,终于挪开。

  消息在营中缓缓传开,压抑多日的士兵间响起零星的欢呼,却很快被连日血战的疲惫压下。

  将官们陆续退出去安排防务,中军大帐之内只剩下赵成一人。

  连日来他几乎不曾安睡,白日调度防务,夜里反复听探马回报,耳畔总回荡着那日满帐酋领跪地哀告突围的声响,全凭一股意志力强行撑住心神。当确认危机真正消解的一刻,紧绷到极致的那根弦骤然松弛。

  他身子一晃,缓缓滑坐于冰冷的毡地之上。掌心满是冷汗,握过剑柄的手指仍在不住微微颤抖。

  大胜就在眼前,他心中涌上来的却不是喜悦,而是彻骨的后怕。

  他回想前几日,左谷蠡王两度恳请突围,到后来所有匈奴头领尽数跪伏帐下,声声泣求他下令撤走。那一瞬间,他差一点便点头应允。

  若是那一念失守,下令全军突围,便绝不会是井然有序的撤退。兵败如山倒,匈奴部众军心一旦溃散,乌孙十几万铁骑衔尾追杀,这种局面之下,多半只有少数酋首亲骑可以拼死逃出生天。原本一万有余的伤亡,会成倍扩大,整支联军就此覆灭,月氏所得也将全部化为泡影。

  想到那副光景,一股寒意顺着脊背向上蔓延。

  他在地上静坐许久,重新稳住主帅的神态。

  一日清晨,中军帐外脚步声厚重纷杂。

  左谷蠡王率领匈奴各部大大小小数十位酋首来到阶前。

  一众头领尽数解下腰间佩刀短刃,摘下毡盔。行匈奴唯有觐见单于才施用的最重礼节,齐齐双膝跪倒,额头实实在在贴住地面,跪伏不起。

  草原之人天性桀骜,这般重礼绝不会轻易施予域外王侯。帐外值守的羽林卫见到此情,个个神色震动。

  赵成步出大帐,望着底下黑压压一片跪伏的众人。

  这些沙场老将心中算得无比明白:当初苦苦求突围,自以为觅得生机,可那所谓生机,本就是以大部族众的性命为代价。今日他们尚能保全部族,活着站在这里,分得活下去的机会,全赖这位皇子在绝境之中没有松口。

  左谷蠡王的声音贴着地面传来,沙哑而郑重。

  “殿下,那几日,我等皆以为此战必败。若那日殿下允我等突围,匈奴大部早已埋骨这片戈壁。”

  身后一众酋首齐声应和,浑厚声响震荡在营前。

  “诸位请起。”赵成的声音平静,“能活至今日,是三军将士舍命死战,亦是苍辽大军及时赴援,并非我一人之力。”

  匈奴诸酋这才缓缓起身,不少人起身之后,脊背依旧微微躬下,敬畏已经刻入神色。

  待拜谒诸事完毕,战后封赏才按战前旧约一一落实。

  盟约早已定下,此时大局已定,人心归服,更无任何人存有异议。辽胡何真部享有优先择取月氏王庭缴获之权;辽胡取毕,余下牛羊、归附人口分予匈奴各部,抚恤死伤;汉军为邯郸供养的王师,不参与部族式瓜分,剩余资财收归中军府库,对照军功簿册论功行赏。

  诸事逐步落定,可危机远远未曾消散。

  乌孙主力完整退守故土,依旧在近旁虎视眈眈;刚刚降服的月氏诸部人心纷乱,无数隐患潜藏。

  邯郸朝堂议定的都护府规制,还有那一道任命的诏书,尚在遥遥西行的路途之中。千山阻隔,信使昼夜赶路,仍要两三个月,方能抵达。
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