戈壁上的风越刮越紧,卷起细碎沙粒,打在甲片上沙沙作响。

  三千羽林卫在前开道,玄色长旗迎着风招展。皇子赵成的仪仗顺着平整好的驰道,缓缓驶入联军大营。

  营垒连绵望不到边际,一座座帐篷顺着缓坡铺开,汉卒、匈奴骑、辽胡部曲各分营区,刀枪如林。沿路将士尽数垂首肃立,整条通路鸦雀无声。

  苍辽一身大将军戎服,腰悬印绶,率诸将立在辕门之内等候。左谷蠡王、何真,还有数十名匈奴与辽胡的部族头领分列两侧。人人冠带整齐,佩刀入鞘,按先前传下的朝仪,等候持节主帅到来。

  马蹄声由远及近。

  赵成端坐马上。

  连日来双腿内侧的磨伤一刻未愈,每一次马身颠簸,都有一阵钝痛顺着皮肉往上钻。他脊背挺得笔直,面上神色平静,目光缓缓扫过两侧迎候的大军。一身戎装穿在身上,形制周正,只是比起久历鞍马之人,少了几分在马背之上滚磨出来的悍厉。

  他与太子赵俊是一母同胞,同为挛鞮燕燕所出,眉眼间确有几分相似。一样兼有中原与草原的轮廓,可气质全然不同。赵俊自小喜弓马,常在草原游走,往马背上一坐,自有一种杀伐风霜淬炼出的雄健。赵成长于宫阙,虽也学过骑射,不过是春日出郊、秋时行猎的消遣,不曾经历一连数十日在戈壁中日夜驰驱的苦处。

  仪仗在辕门正中停住。

  赵成心里清楚,下马这一步,便是最难遮掩的一关。

  他一只手按住马鞍边缘,缓缓落地。双脚刚踩在夯实的泥地上,伤口便被扯动,一阵刺痛袭来。他强忍着,尽量放稳身形,可步子还是不自觉地有些拘谨。双腿微微向外撇开,落脚轻缓,不敢大步跨踏,每一步都走得格外小心。

  他已经尽了全力掩饰。衣衫遮住了皮肉上的伤痕,面上不见痛色,可那一点不自然的步态,落在帐下这群人眼里,便再也藏不住。

  站在前排的,哪一个不是自孩童时便伏在马背上度日?

  坠马摔伤,大多是磕了胯骨、扭了腰腿,往往是一侧不便。而像这般双腿都放不开、下意识避开夹紧的动作,在场无数人都亲身尝过滋味——那是长途连日出征,鞍具反复磨破皮肉留下的伤痛。

  一众头领彼此间飞快地交换了一道眼神,没有人开口,没有人做出半点失礼的神色。

  天子的诏命明明白白,符节就在仪仗之中;这位殿下身上流着挛鞮王族的血,名分摆在高处;更何况二十余万大军西进,粮草军械还要仰仗大汉朝后方源源不断输送。利害在前,谁都不会在迎驾的第一日便撕破脸面。

  可心底的对比,已经悄然生起。

  不少人心里不由自主想起太子赵俊。

  先前太子在此督军之时,同样是从马上一跃而下,脚步稳如磐石,铠甲随动作铿锵作响。议事之时,谈吐干脆,临危决断,几场恶战打下来,各部头领是真真切切地服气。那是马背民族最认可的一种气魄。

  如今这位二皇子,容貌依稀相像,身上却带着深宫养出来的文气。举止文雅,礼数周全,可少了那股能让草原豪杰本能敬畏的英武。

  众人说不上轻视。

  只是心里隐隐生出一丝别扭,一丝不安。

  名分上,他是全军主帅。

  可本能之中,他们还没有生出那份发自肺腑的敬服。

  所有人敛住心绪,依序上前,伏身行礼。

  “恭迎殿下!”

  呼声连成一片,声响震得周遭风沙似乎都静了一瞬。

  苍辽躬身的时候,腰背弯得比左谷蠡王与何真还要更低,礼数做得一丝不苟。他眼角余光已经瞥见赵成行走时那一丝不易察觉的滞涩,也瞥见了两侧诸头领那些无声的对视。

  苍辽心中了然。

  那一句“途中坠马摔伤”的说辞,可以瞒过外围普通士卒,却骗不过帐内这些一辈子和鞍马打交道的老首领。

  谎言到此,差不多已经遮不住了。

  但他此刻什么都不能点破。

  既不能当众拆穿伤情的来由,也不能去斥责各部头领心底的犹疑。人心藏在胸腹之间,言语上挑不出错处,便无从治罪。

  他唯一能做的,便是以自己大将军的身份,用最郑重、最无懈可击的恭敬,给新主帅撑住场面。

  苍辽直起身,侧身抬手,做出引道的姿态:

  “殿下,中军大帐已备好,请入帐接节,议定军务。”

  赵成微微颔首。

  他感觉到一道道目光落在自己身上。那些视线算不上尖锐,却带着审视,像细沙一样轻轻刮过皮肤。他知道自己步态里的异样多半已经被人看破,可此刻没有退路。

  他不动声色,依旧一步一步,稳着步子,沿着众将让开的通路,向着中军大帐走去。

  道路两侧,羽林卫甲士,纹丝不动。

  左谷蠡王与何真跟在稍后位置,脚步平稳,面上依旧是恭谨的神情。只是二人偶尔一瞥,目光掠过赵成略显文弱的背影,心底那份说不清道不明的疑虑,又重了一分。

  他们认符节,认血脉,认天子的权威。

  可要让二十余万胡汉大军真心听令西进,只靠这些,远远不够。

  踏入大帐,帐内灯火已经点燃。巨大的帅案设在帐室最里端,主位虚席以待。帐壁之上,挂着西域全幅舆图,月氏残部、大夏城邦、乌孙草场,标记其上。

  苍辽上前,取出天子送来的符节与兵册,双手捧起,当着帐内所有头领的面,呈递到赵成面前。

  “自今日起,西线全军,汉部、匈奴诸部、辽胡各部,俱听殿下节度。调兵、定饷、划地、论功,皆以殿下之命为凭。臣与诸将,尽听驱策。”

  这话声音不高,却字字清晰,传遍整座大帐。

  这不仅是兵符的交接。苍辽是在用自己的表态,再一次向所有人重申尊卑秩序。不管众人私下有多少想法,朝堂的任命,在此刻便是最高规矩。

  赵成伸出双手,稳稳接过那枚沉甸甸的符节。

  冰凉的金属落在掌心,他能感觉到帐中数十道目光,一齐聚在自己身上。

  他没有立刻开口慷慨陈词,只是将符节放在帅案一侧,然后缓步走到主位之前,转身,缓缓落座。

  伤痛还在双腿隐隐发作。他调整坐姿,尽量让自己坐得端正从容。

  帐内诸人依官位、部族次序,分左右两列站定。大帐之中一时安静下来。

  仪式已经完成,名分已经定下。

  可谁都清楚,这仅仅是一个开始。

  仪仗、礼节、符节、血脉,只能搭起主帅的架子。往后大军要不要西进,何时西进,各部如何分配战果,粮草怎样调度,一桩桩难事,都要摆在这张帅案之上。

  草原诸部首领心里那份别扭与不安,不会就此消散。

  苍辽知道,往后自己要一边辅佐,一边调和,一边还要不断为这位年轻的主帅维持威仪。

  赵成抬眼,目光缓缓扫过帐下诸人。

  他看得出,许多人表面恭敬之下,那份发自心底的信服,尚付阙如。

  威望不是符节自带的。

  要挣得这份敬畏,只能靠着往后一件一件的决断,一场一场的博弈。

  帐外风沙依旧呼啸,二十一万大军驻扎在戈壁边缘,所有人都在等着,等着这位新来的主帅,给出西进的方向。
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