邯郸城外,车马肃肃,旌旗微展。

  赵成辞宫西行之日,朝中文武、东宫僚属皆送至城郊。太子赵俊亲自执手叮嘱,交代西线后勤调度诸事,只待他抵达大营,内外呼应,稳控二十一万联军大局。

  仪仗规整,冠服端庄,彼时的赵成,眉目沉稳,气度俨然。朝野众人所见,是熟览山河、精于筹算的二皇子,是天子钦定、总领西域战局的主帅。

  无人知晓,这一路西行,将是他褪去书生气、直面世间最质朴苦楚的第一课。

  此番远赴塞外,随行并无重兵簇拥。

  天子此前留驻西域的三千羽林精锐,始终屯于苍辽大营,未曾东归,只待他抵达战地,凭皇子身份与天子符节即可接管护用。一路随行相伴的,唯有数百名近身护卫、文职属官、贴身宫人,皆是寻常扈从仪仗。

  初离邯郸辖地,沿途尚且可见村落田畴、市井人烟,道途平整,风物熟稔。可越往北地深入,中原烟火气息便愈发稀薄。

  不过数日行程,眼底景致彻底改换。

  良田村落尽数消弭,入目尽是连绵荒山、遍野枯草。天地辽阔得极致,也荒芜得极致。

  往日在深宫书斋,赵成读遍百家边塞诗文。书卷笔墨之中,塞外山河尽是雄浑苍凉、千古风流。大漠落日、长风万里,一字一句,皆是文人描摹的壮阔意境,令人心生向往,只觉塞外尽是豪迈风骨。

  可当真立身于此,策马西行,所有诗意幻想,尽数碎裂。

  眼底没有风流,没有壮阔,只有单调、枯寂、望不到尽头的荒芜。

  山是秃山,地是戈壁,风是烈风。百里无人烟,千里无楼台。朝行枯草之间,暮宿荒丘之侧,日复一日,景致毫无变化。那些被世人传颂千载的边塞诗情,落在行路之人身上,只剩枯燥与茫然。

  赵成端坐马上,望着茫茫四野,心中第一次生出真切的恍然。

  书斋里的山河,是修饰过的山河。笔墨中的边塞,是臆想出来的边塞。真正的远途,从无诗意,唯有煎熬。

  这只是开端,真正的磨砺,在于日复一日的鞍马奔波。

  随行护卫皆是常年奔走边地的老卒,早已习惯塞外行旅。日复一日跨马疾驰,皮肉早已磨出厚茧,寒暑风沙、长途跋涉,于他们而言不过寻常行伍日常,神色坦然,步履稳健,不见半分疲态。

  赵成却截然不同。

  他自幼长于宫闱,习经书、研舆图、审政事,偶有骑马,也只是京城近郊缓行游猎,从未经历这般连日连夜、无休无止的塞外驰行。

  起初几日,尚且凭一身心气强行支撑,不显半分狼狈。可时日一久,肉身的桎梏,半点不由人心志掌控。

  终日伏于鞍马,颠簸不止,摩擦不绝。不过旬日,大腿内侧便磨得红肿刺痛,继而破皮渗血。每一次策马起落,都是钻心的钝痛。白日强撑着身姿,不敢有半分歪斜失态,入夜扎营之后,方才敢私下让宫人敷药养护。

  可塞外行路,从无静养之机。

  第二日天光微亮,依旧要翻身上马,破损的皮肉再度被鞍具挤压摩擦,结痂、磨破、再结痂,反反复复,无有停歇。

  行路之苦,尚且有迹可循,塞外诡异的气候,更是无解的折磨。

  此地无中原四时温和,唯有极致的昼夜反差。

  白日烈日高悬,戈壁蒸腾热浪,风拂身侧皆是燥热气息,衣衫沾汗贴身,口干唇裂,头昏气闷,燥热得让人坐立难安。

  一旦日沉西山,寒风便骤然席卷天地,气温断崖式跌落。旷野无遮无挡,夜风如刀,穿透衣衫,刺骨寒凉。哪怕裹上厚重裘袍,依旧挡不住四下渗透的冷意。夜宿简易军帐,被褥再是精良,也抵不住塞外深夜的酷寒,辗转反侧,难以安寝。

  一热一寒,一日一夜,反复磋磨。

  这份苦楚,尊贵身份替代不了,宫人再是伺候周全,也替他扛不住半分肉身磨难。

  心志可以坚韧,肉身却有极限。

  随行队伍依旧保持着惯常的行旅速度,不急不缓,刚好适配边地扈从的节奏。可这份寻常速度,于赵成而言,已是难以承受的重压。

  连日煎熬之下,腰腿酸胀难忍,鞍马痛楚时时牵扯心神,精神日渐疲惫。

  他从未叫苦,更不曾以皇子身份苛责旁人。可身体的疲惫骗不了人。

  无奈之下,他只能一次次沉声传令。

  “缓行。”

  “就地歇马休整。”

  原本连贯的西行路程,就此变成走走停停。

  队伍行一段,歇一段,缓过气力、止住痛楚,方才敢再度启程。

  护卫将士看在眼里,皆心下了然。

  这位熟谙天下谋略的二皇子,胸中藏万千丘壑,腹中藏锦绣兵书,心性沉稳,意志坚定。可他终究未曾历过军旅苦、受过边塞罪。

  谋略可从书中习得,筋骨磨砺、行伍淬炼,从来只能亲力亲为,无任何捷径可走。

  风卷黄沙,掠过荒丘,吹起猎猎旌旗。

  从前在邯郸殿中,推演联军战局,谋划西域长远方略,只觉攻守进退、制衡各部,尽在筹算之间。那时的他,心中所想的统帅,是坐镇中军、挥斥方遒、意气风发,决胜千里之外。

  直至今日,亲身踏上行路,历经这番枯燥煎熬、肉身磨折,方才彻底醒悟。

  世人所见的千秋战功、名将风流、大军浩荡,底色从来都是这般无人知晓、日复一日的苦熬。

  连万里行路尚且如此磨人,那尸山血海、死生一线的沙场决战,凶险艰难,更是难以想象。

  书本教会了他兵法谋略、天下大势。

  这漫漫塞外长路,第一次教会他,何为军旅,何为远征,何为兵家最基础、最沉重的底色。

  前路尚远,戈壁无尽,西域战火未歇,二十一万胡汉大军还在千里之外等候他的到来。

  赵成抬手,拂去袖上细沙,压下心底所有浮躁与粗浅幻想,勒紧马缰。

  队伍再度缓缓西行。

  书生主帅的沙场第一课,没有金戈铁马,没有权谋博弈。

  唯有万里风沙,日日磨砺,默默淬洗着深宫带来的青涩与娇气。
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