三婶手脚快,烧水、褪毛、开膛,不到半个钟头,半扇猪肉已经分好了块码在案板上。

  院门响了。

  杨有福跨进来,两条裤腿上沾着泥,一进院就闻见肉味,鼻翼抽了两下,脚步往灶间拐。

  瞧见案板上那堆肉,愣了一拍。

  “三叔,咋了?”

  “赵德发的意思,肉分了。各家各户匀一些,自个儿关起门在家吃。”

  杨兵蹲在灶间门口,“行。他说了算。”

  杨有福搓了搓手,往前凑了半步,压着嗓门。

  “不过兵子,这猪是你打的。咱家得多留些,这不过分吧?”

  杨兵抬头看了他一眼,“您看着分。别太扎眼就成。”

  杨有福嘿地一声,转身出去了,当晚,院子里飘了整夜的肉香。

  三婶炖了一大锅红烧肉,杨娇端着碗蹲在灶台边,夹了块五花往嘴里塞,油脂顺着指缝往下淌。

  杨兵吃了两碗饭,搁下筷子。

  接下来几天,杨兵没什么正经事。

  白天在村里转转,跟几家邻居打个照面,下午上山,走到哪儿打到哪儿。

  野鸡、野兔,三天打了七八只,每回下山只扛一只回来,其余的全收进空间。

  杨有福问过一回,“你咋天天上山?不累?”

  杨兵说了句,“闲着也是闲着”,杨有福就没再问。

  第四天。

  杨兵照例天没亮就上了山,沿着猎户小径往东北方向走,过了两道山脊,钻进一片密林。

  今天运气一般,走了一个多钟头才撞见两只野鸡。钢珠出手,一只毙命,另一只被惊飞了,扑棱着翅膀钻进了灌木丛。

  杨兵没追,蹲在一块大石头上啃冷馒头,顺便歇脚。

  他嚼着馒头,脑子里翻的是别的事。

  杨老说了五个人,先到了两个,剩下三个,这两天应该也差不多了。

  啃完馒头,拍了拍手上的渣子,起身继续往深处走。

  下山的时候,日头已经偏西了,杨兵扛着那只野鸡走到村口,远远就瞧见碾子房门口围了一圈人。

  杨兵的脚步慢了半拍。

  顺着人堆的方向看过去,村西头那条窄路上,一辆牛车停在牛棚门口,赶车的不是本村的老把式,是个穿军装的年轻人,臂上缠着红袖章。

  牛车上坐着三个人。

  全是老头,花白的头发,灰扑扑的棉袄,腰弯着,脑袋低着,从牛车上下来的时候,腿脚都不太利索,一个拄着根棍子,一个被另一个架着胳膊。

  赵德发站在牛棚门口,手里捏着张纸,跟穿军装的年轻人说了几句什么,年轻人没多留,翻身上了牛车,甩了一鞭子,掉头走了。

  三个老头被赵德发领进了牛棚。

  杨兵站在村口,扛着野鸡,没动。

  来了,五个齐了。

  牛棚里,光线昏暗。

  三个刚到的老人被赵德发领进门的时候,里头那两位正坐在木板床上,国字脸靠着墙,矮个子盘着腿,右手照旧摁着膝盖。

  门推开。

  三道身影挤进来。

  前头那个拄棍的,个子最高,背脊虽然佝偻着,但骨架子撑得住,花白的头发剃得不齐,额角一道旧伤疤,发青。

  他进门的时候眯着眼适应黑暗,等看清木板床上那两张脸,棍子从手里脱了。

  “老周……老何……”

  国字脸站起来,两个人隔着三步远对视了两秒。

  拄棍的老头往前踉跄了一步,国字脸迎上去一步,两双手臂撞在一起,箍得死紧。

  身后那两个也涌上来,一个揪住了国字脸的袖子,一个扑到矮个子面前,膝盖直接跪在了稻草上。

  五个六十岁上下的老头,挤在牛棚里头,抱成一团。

  没人说话,肩膀一耸一耸的。

  赵德发站在门口,两手垂在身侧,嘴巴张了张,他往后退了一步,把门带上了。

  门板合拢的瞬间,里头传来一声闷得发颤的哭腔。

  隔着门板都听得出那劲儿不是委屈,是劫后余生。

  牛棚里。

  五个人松开了,拄棍的老头抹了把脸,他回头看了看另外两个同来的,又看了看面前的国字脸和矮个子。

  “……怎么分到一块儿了?”

  上头下放,一个人一个地方才是常态,五个人扎堆送到同一个村里,不对劲。

  矮个子从木板床上挪下来,“老首长安排的。”

  拄棍的老头身子晃了一下。

  “老首长……”

  “还派了个子侄来照应咱。”国字脸蹲回木板床边,从稻草底下掏出那个油纸包,搁在地上。“昨天夜里来人送的。今晚等天黑了吃,算给你们三个接风。”

  三个新来的盯着那堆东西。

  最高的那个拄棍老头喉结滚了两下。

  另外两个没出声,一个攥着袖口,手背上的青筋根根暴起。另一个把脸扭向墙角,肩膀抖了两下。

  “……这时候了,老首长还惦记着咱。”拄棍老头的嗓门哑得厉害。

  “可这么做他不怕连累自个儿?”

  国字脸摇头。

  “小伙子说了,不用管那么多。活着就有盼头。”

  牛棚里静了几秒。

  矮个子开了口。

  “咱也管不了那么多了。好好改造,争取……”

  他顿了一拍,那个词卡在舌根上,滚了两圈才滚出来。

  “争取再回四九城。”

  这句话落在牛棚里,没什么分量,但五个老头谁都没反驳。

  杨兵下山进了杨有福家院子。

  三婶在灶间切萝卜,杨娇蹲在灶台前添柴,火苗舔着锅底,映得半边脸发红。

  杨兵把野鸡往门口一搁。

  “三婶,今天村里是不是又来人了?”

  三婶头也不抬。

  “来了。三个老头,跟前两个一样,送牛棚那边去了。赵德发领进去的。”

  杨兵嗯了一声,五个齐了。

  吃过饭,天黑透了,杨兵跟杨有福打了个招呼,出了院门。

  杨兵没往村西头,拐了个弯,到了赵德发家门口,拍了两下门框。

  里头半天没动静,又拍了两下。

  脚步声响了,门帘掀开一条缝,赵德发的半张脸露出来。

  “赵叔,是我。”

  赵德发犹豫了一拍,把门帘掀开了。

  “今天又下来三个。”杨兵没进屋,站在院子里。

  赵德发搓着手,脑门上沁了层薄汗。“我正犯愁呢。一下子来五个,这牛棚……”

  杨兵从棉袄内衬里摸出一个布袋子,塞过去。

  赵德发下意识接了,手往下一沉。

  他低头看了一眼袋口扎得严实,但分量骗不了人,十来斤,他两根手指捏开袋口,凑近了看。

  月光漏下来,袋子里头白花花的一片。

  赵德发的瞳仁缩了,白花花的、颗粒饱满的大米。

  在这个连棒子面都得省着吃的村子里,十来斤大米比那叠票子还扎眼。

  赵德发攥着袋口的手开始抖。
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