清晨的河床带着凉丝丝的潮意。苏晓醒来时，天际刚刚泛起一层鱼肚白，胡杨树的轮廓在晨光中显得格外苍劲。她轻手轻脚地起身，没有惊动还在值夜中打盹的阿木，先在营地附近转了一圈。夜里的风把地面的浮沙重新抹平了一层，那串足迹的方向已经被吹得模糊了一些，但大致朝向仍然可辨，指向北面偏西的位置。苏晓顺着足迹的方向看出去，在晨曦中隐约看到一道黑色的山影轮廓，那是他们今天要进入的山口。
阿木很快就醒了。他揉了一把脸，去河床边取了一捧水泼在脸上，又漱了漱口，才走过来，蹲在苏晓身边，顺着她的视线看向那道山影：“就是那儿？”
“不出意外的话，翻过这道山口再走一天半，就是白驼堡的地界了。”苏晓将视线收回来，“山口看着不算远，但走起来可能要花上大半天。地势越靠近山区越复杂，咱们得留出足够的余量。”
他们简单吃了几口干粮，收拾好营地，沿着那串足迹的方向朝山影走去。离开干河床后，地面逐渐从粘土和砂质变成了风化的碎石坡，植被越来越稀疏。到了山脚下时，已经完全见不到一棵树了，只有裸露的岩石和灰褐色的碎石铺满地面，在晨光中泛着暗淡的色泽。
山口比苏晓预想的要狭窄得多。两座低矮的石头山包之间的夹缝，只有约莫四五丈宽，山口内的小路蜿蜒曲折，在巨大石块的缝隙间穿行。她站在山口外的一块高石上观察了片刻，山口内侧的地面平整光滑，有车辆碾过的痕迹，也有大量散乱的脚印。从这些痕迹的密度来看，从这里出入的人员和车辆比洼地那侧的路面还要频繁一些。
苏晓没有急着进入山口。她先沿着山口外缘的坡道绕了大半个圈，在一处较高的山包背后找到了一个隐蔽的观察位置。这个位置位于山口西北侧的一块突出巨岩后面，能从侧面将山口内入口处的路段一览无遗。两人趴在巨岩后面，借着一丛干枯的野草的遮掩，盯着山口内的动静。
等了约莫两炷香的工夫，山口内的道路上出现了动静。两匹马从一条岔路中走出来，马背上骑着人，慢慢朝山口方向走来。骑马的人穿着灰褐色的短褂，腰间鼓鼓囊囊，像是别着武器。两匹马一前一后地走着，走在前面的一匹马上的人不断扭着头向两侧的岩石上张望，像在巡逻。两人均未减速，沿着道路的弯道渐渐消失在山口深处。
“是巡逻的。”阿木将手从枪身上挪开，压低声音说，“两个人一组，骑着马，带着家伙。这条口子怕是封得比我们想的严。”
苏晓没有立即接话。她的目光还留在那两匹马消失的方向，脑中在想另一个问题：据那张表格记录，往北运送物资的车队都会经过这个山口，而且频率不低。如果山口一直都有巡逻人员，那说明这条通道的戒备是常年维持的。这也就意味着，如果他们想通过山口而不被发现，必须找到一条避开巡逻视线的路线。
她又仔细巡视了一遍山口的周边地形。山口两侧的山包并不高，但山体岩石破碎，植被稀少，攀爬的难度不小，但并非不可行。如果能绕过那道最狭窄的入口处，从山包的侧翼翻过去，再绕回山口内侧的大路，就能避开巡逻人员的视线。
“从上面绕。”苏晓用下巴指了指左侧那座山包，“坡度不大，碎石也多，只要不走崩了，应该还撑得住。”她说着已经站起身，拍了拍手上的碎石粉末，“但要等下一班巡逻过去之后再动。刚才那两个人才过去，下一班什么时候来还不一定。我们不能压得太死，先撤到这片山丘背后等着，等他们走过一个来回再动手。”
两人退回山包背后的隐蔽处。日头又升高了一些，照得满山遍野的碎石反射着白晃晃的光。苏晓和阿木靠着岩壁坐了约莫一个多时辰，口干舌燥，但水囊里的水还剩小半，不敢放开喝。期间，山口方向又出现了两匹马，这次马背上的人穿着不同于前两人的深色衣服，身形也更高大一些。他们骑着马在山口入口处转了一圈，像是在查看路况或巡逻交接，然后又沿着原路返回了。
“换岗了。”苏晓低声说，“前面那两个人是一班，这两个是另一班。大概是两个时辰一批。”她抬头看了看太阳的位置，心里估算了一下，“下一班换岗前还有一个多时辰的间隔，我们要趁这个空当翻过去。”
阿木检查了一遍枪和弹药，点了点头。
两人没有从山口正面接近，而是先向东绕行了几百步，然后折向北面，沿着山包侧翼的碎石坡开始攀爬。坡面松散干燥，每踩一步都会有碎石沿着坡面哗啦滚落，声音不大，但在寂静的山地中格外清晰。苏晓尽量放轻脚步，踩实一块石头再挪动另一只脚，慢而不乱地向上推进。阿木在后面保持与她相当的速度，不紧不慢地跟随着。
爬到半山腰时，苏晓停下来，蹲在一块突出的岩石后面，向山口内侧方向看了看。这个角度的视野比山口外的观察位好了不少，她能看到山口内侧那条约莫两里长的谷道全貌。谷道的路面比山外的旧道更平整，明显经过了人工修整，有些路段还铺了碎石，以确保车辆通行顺畅。谷道两壁的山体陡峭处都有明显的人工凿痕，看上去是配合天然地形修筑出来的修整。
她的目光顺着谷道向前延伸，在最远处的转弯处停了下来。那里有一处不大的半洞穴结构，洞口有人工垒砌的石墙，墙顶有木质的瞭望架。架子上插着几根长木杆，杆上缠着深色的布条。那处瞭望架的位置正好能俯视整条谷道，任何从山口进出的人员和车辆都在它的视野范围内。
这证实了山中巡逻非止一路的判断。
苏晓记下了瞭望架的方位和视角盲区的位置，然后收回目光，继续向上攀爬。翻过山包顶部后，地面的岩石变得更破碎，有一大片区域全是松动的碎石和沙土，踩上去像踩在流沙上一样，十分费劲。两人沿着坡面小心翼翼地下行，最终在一片突出的岩檐下方找到了落脚的平台。这里正好处于瞭望架视野的死角，能看到下方谷道的动静又不致暴露自己。
他们蹲在岩檐下，观察着下方的谷道。谷道中不时有马蹄声传来，两人已经渐渐摸清了巡逻的时点规律。按照他们的观察，山口内每两三个时辰会有一队巡逻马队经过，具体情况视当班巡逻人员的动力和多寡而定。但无论人员怎么换，山口内侧一直有一个站岗的瞭望哨，从不断人。
阿木皱起眉头，低声问：“这个哨要怎么处理？”
苏晓望着那处瞭望架，沉默了片刻，缓缓说道：“先不处理。我们现在还没有摸清白驼堡的底细，贸然动这个哨位只会打草惊蛇。先找到白驼堡的位置，等摸清了它外围的布防和进出规律后，再决定怎么拔掉这根钉子。”
阿木听了没再说话，只是握紧了枪，目光锁定在山口内的道路上。这个时刻，一阵山风从谷道口吹过来，掠过两人藏身处的岩缝，发出呜呜的声响。苏晓下意识地缩了缩脖子，等到那阵风过去后，她才重新探出身，眯着眼望向谷道尽头的方向。虽然看不到白驼堡的影子，但她已经能感觉到，过这道山口之后的天地，就是他们此行真正的目的地所在了。
阿木很快就醒了。他揉了一把脸，去河床边取了一捧水泼在脸上，又漱了漱口，才走过来，蹲在苏晓身边，顺着她的视线看向那道山影：“就是那儿？”
“不出意外的话，翻过这道山口再走一天半，就是白驼堡的地界了。”苏晓将视线收回来，“山口看着不算远，但走起来可能要花上大半天。地势越靠近山区越复杂，咱们得留出足够的余量。”
他们简单吃了几口干粮，收拾好营地，沿着那串足迹的方向朝山影走去。离开干河床后，地面逐渐从粘土和砂质变成了风化的碎石坡，植被越来越稀疏。到了山脚下时，已经完全见不到一棵树了，只有裸露的岩石和灰褐色的碎石铺满地面，在晨光中泛着暗淡的色泽。
山口比苏晓预想的要狭窄得多。两座低矮的石头山包之间的夹缝，只有约莫四五丈宽，山口内的小路蜿蜒曲折，在巨大石块的缝隙间穿行。她站在山口外的一块高石上观察了片刻，山口内侧的地面平整光滑，有车辆碾过的痕迹，也有大量散乱的脚印。从这些痕迹的密度来看，从这里出入的人员和车辆比洼地那侧的路面还要频繁一些。
苏晓没有急着进入山口。她先沿着山口外缘的坡道绕了大半个圈，在一处较高的山包背后找到了一个隐蔽的观察位置。这个位置位于山口西北侧的一块突出巨岩后面，能从侧面将山口内入口处的路段一览无遗。两人趴在巨岩后面，借着一丛干枯的野草的遮掩，盯着山口内的动静。
等了约莫两炷香的工夫，山口内的道路上出现了动静。两匹马从一条岔路中走出来，马背上骑着人，慢慢朝山口方向走来。骑马的人穿着灰褐色的短褂，腰间鼓鼓囊囊，像是别着武器。两匹马一前一后地走着，走在前面的一匹马上的人不断扭着头向两侧的岩石上张望，像在巡逻。两人均未减速，沿着道路的弯道渐渐消失在山口深处。
“是巡逻的。”阿木将手从枪身上挪开，压低声音说，“两个人一组，骑着马，带着家伙。这条口子怕是封得比我们想的严。”
苏晓没有立即接话。她的目光还留在那两匹马消失的方向，脑中在想另一个问题：据那张表格记录，往北运送物资的车队都会经过这个山口，而且频率不低。如果山口一直都有巡逻人员，那说明这条通道的戒备是常年维持的。这也就意味着，如果他们想通过山口而不被发现，必须找到一条避开巡逻视线的路线。
她又仔细巡视了一遍山口的周边地形。山口两侧的山包并不高，但山体岩石破碎，植被稀少，攀爬的难度不小，但并非不可行。如果能绕过那道最狭窄的入口处，从山包的侧翼翻过去，再绕回山口内侧的大路，就能避开巡逻人员的视线。
“从上面绕。”苏晓用下巴指了指左侧那座山包，“坡度不大，碎石也多，只要不走崩了，应该还撑得住。”她说着已经站起身，拍了拍手上的碎石粉末，“但要等下一班巡逻过去之后再动。刚才那两个人才过去，下一班什么时候来还不一定。我们不能压得太死，先撤到这片山丘背后等着，等他们走过一个来回再动手。”
两人退回山包背后的隐蔽处。日头又升高了一些，照得满山遍野的碎石反射着白晃晃的光。苏晓和阿木靠着岩壁坐了约莫一个多时辰，口干舌燥，但水囊里的水还剩小半，不敢放开喝。期间，山口方向又出现了两匹马，这次马背上的人穿着不同于前两人的深色衣服，身形也更高大一些。他们骑着马在山口入口处转了一圈，像是在查看路况或巡逻交接，然后又沿着原路返回了。
“换岗了。”苏晓低声说，“前面那两个人是一班，这两个是另一班。大概是两个时辰一批。”她抬头看了看太阳的位置，心里估算了一下，“下一班换岗前还有一个多时辰的间隔，我们要趁这个空当翻过去。”
阿木检查了一遍枪和弹药，点了点头。
两人没有从山口正面接近，而是先向东绕行了几百步，然后折向北面，沿着山包侧翼的碎石坡开始攀爬。坡面松散干燥，每踩一步都会有碎石沿着坡面哗啦滚落，声音不大，但在寂静的山地中格外清晰。苏晓尽量放轻脚步，踩实一块石头再挪动另一只脚，慢而不乱地向上推进。阿木在后面保持与她相当的速度，不紧不慢地跟随着。
爬到半山腰时，苏晓停下来，蹲在一块突出的岩石后面，向山口内侧方向看了看。这个角度的视野比山口外的观察位好了不少，她能看到山口内侧那条约莫两里长的谷道全貌。谷道的路面比山外的旧道更平整，明显经过了人工修整，有些路段还铺了碎石，以确保车辆通行顺畅。谷道两壁的山体陡峭处都有明显的人工凿痕，看上去是配合天然地形修筑出来的修整。
她的目光顺着谷道向前延伸，在最远处的转弯处停了下来。那里有一处不大的半洞穴结构，洞口有人工垒砌的石墙，墙顶有木质的瞭望架。架子上插着几根长木杆，杆上缠着深色的布条。那处瞭望架的位置正好能俯视整条谷道，任何从山口进出的人员和车辆都在它的视野范围内。
这证实了山中巡逻非止一路的判断。
苏晓记下了瞭望架的方位和视角盲区的位置，然后收回目光，继续向上攀爬。翻过山包顶部后，地面的岩石变得更破碎，有一大片区域全是松动的碎石和沙土，踩上去像踩在流沙上一样，十分费劲。两人沿着坡面小心翼翼地下行，最终在一片突出的岩檐下方找到了落脚的平台。这里正好处于瞭望架视野的死角，能看到下方谷道的动静又不致暴露自己。
他们蹲在岩檐下，观察着下方的谷道。谷道中不时有马蹄声传来，两人已经渐渐摸清了巡逻的时点规律。按照他们的观察，山口内每两三个时辰会有一队巡逻马队经过，具体情况视当班巡逻人员的动力和多寡而定。但无论人员怎么换，山口内侧一直有一个站岗的瞭望哨，从不断人。
阿木皱起眉头，低声问：“这个哨要怎么处理？”
苏晓望着那处瞭望架，沉默了片刻，缓缓说道：“先不处理。我们现在还没有摸清白驼堡的底细，贸然动这个哨位只会打草惊蛇。先找到白驼堡的位置，等摸清了它外围的布防和进出规律后，再决定怎么拔掉这根钉子。”
阿木听了没再说话，只是握紧了枪，目光锁定在山口内的道路上。这个时刻，一阵山风从谷道口吹过来，掠过两人藏身处的岩缝，发出呜呜的声响。苏晓下意识地缩了缩脖子，等到那阵风过去后，她才重新探出身，眯着眼望向谷道尽头的方向。虽然看不到白驼堡的影子，但她已经能感觉到，过这道山口之后的天地，就是他们此行真正的目的地所在了。