驿站内的光线有些昏暗。那扇低矮的木窗透进来的阳光，在地面上投下一块明晃晃的光斑，照得屋内浮起的灰尘清晰地显现出来。
苏晓打量着面前这位自称“周文渊”的老者，目光平缓，却带着一种不动声色的审视。她没有忽略他手背上那层厚实的老茧，也没有忽略他那双看似浑浊、实则异常清明的眼睛。这老者说是修行人，可那一身风尘仆仆的气质，分明是常年行走在荒原上的老江湖。
“周前辈认得我？”苏晓没有急着回应周文渊那句“借一步说话”的请求，而是不紧不慢地问了一句。
周文渊微微颔首，也不急着坐下，只是站在桌边，声音低哑地开口：“老夫不认得姑娘，但我认得你腰间那把刀，和你身上那股气息。”
苏晓没有接话，等着他说下去。
周文渊继续说道：“那把刀是北疆火种营精锐军官的制式佩刀，刀鞘上的符文磨损得厉害，却还能看出原本的印记。能配上这种刀的，绝不会是泛泛之辈。而姑娘你身上的气息——虽然刻意收敛过，但老夫早年接触过‘星火’一脉的传承者，那种气息，老夫不会认错。”
阿木在旁边嘴唇动了动，苏晓用眼神止住了他。她端起桌上的粗瓷碗，抿了一口水，不缓不急地反问：“前辈说早年接触过‘星火’传承者——不知是哪一位？”
周文渊沉默了一下。他像是斟酌了很久，才低声道：“那位故人姓沈。他从不以真名示人，北疆荒原上认识他的人，都只称他‘沈先生’。”
“沈先生……”苏晓重复着这个称呼，脑中某一个角落轻轻动了一下。她确定自己从未听过这个名字，可当周文渊说出这三个字的时候，她心底却莫名地涌起一丝亲近的暖意。那感觉来得毫无缘由，却让人无法忽视。
“他是什么样的人？”苏晓问。
周文渊的目光仿佛透过她，看到了很远的地方。半晌，他才缓缓说道：“老夫年轻时，曾在北疆东部的一座荒山上修行。有一年冬天，大雪封山，老夫的草庐被积雪压塌了半边，粮尽水绝，差点冻死在山上。就在那时候，沈先生路过，把老夫从雪堆里刨了出来，还在山上陪了老夫三天三夜，等风雪停了才离开。那之后，老夫与他有过数面之缘，每次都是匆匆一见，聊些修行上的事。他话不多，但句句都在正理上，让人信服。”
苏晓默默听着，没有打断。
“最后一次见面，是在大约二十年前。”周文渊的语气渐沉，“沈先生那日到老夫的草庐，气色很差，像是受了极重的内伤。他没有多说自己的事，只告诉老夫，北疆地脉深处压着一道古老的封印，那是上古时代某位大神为镇压深渊邪物所设。这些年来，封印的力量一直在缓缓衰竭。他说，若有一天封印彻底崩溃，北疆将生灵涂炭。”
“他让老夫帮他保管一件东西，说将来若遇到一个身上带有‘星火’之力的年轻女子，就将这东西转交给她。”周文渊说到这里，目光与苏晓对上，“老夫问他，为何认定一定是个年轻女子？他只是笑了笑，说天机不可泄露。那之后，他就再也没有出现过。”
屋内的空气，仿佛凝滞了一瞬。
苏晓的声音不自觉地压低了几分：“那件东西，就是前辈方才说的锦囊？”
周文渊点了点头，从贴身的衣襟中缓缓取出一物，双手捧着，郑重地放在桌上。那是一个巴掌大的锦囊，颜色已经泛黄，边角磨损得厉害，绣着的纹样也模糊得几乎看不清了，唯独面料的质感依旧细腻，能看出当年用料极好。
锦囊放在粗糙的木桌上，看上去那样不起眼。苏晓却觉得，自己的心跳仿佛快了一拍。
她没有立刻伸手去拿，而是先问了一句：“前辈为何认定我就是那个人？只凭一把刀和一点气息？”
周文渊没有回答这个问题，反而微微侧过头，看着窗外那片空旷的荒原，沉默了片刻才开口：“老夫之前在塔克拉洼地外围探查时，意外发现，那座封印阵眼衰竭的速度，比老夫预想的还要快。老夫本想多探一些消息再离开，却在洼地西北角遭遇了一群黑衣人的伏击。那些人身上带着一股极阴冷的气息，招式诡异狠辣，显然是某种秘密教派的修士。老夫拼了重伤，才侥幸脱身。”
说到这里，他解开衣领，露出锁骨下方一道还未完全结痂的伤口。那伤口足有半尺长，皮肉外翻，周围的皮肤呈现一种不正常的青灰色，隐隐透着一丝腐臭的气息。
苏晓的目光在那个伤口上停了一瞬，瞳孔微微一缩。那种青灰色的腐痕，她不久前才在永殇之海的“渊蛇教”修士身上见到过。这是“渊蛇教”特有的咒术造成的创伤。也就是说，塔克拉洼地，已经有“渊蛇教”的人在活动了。
“那些人，是‘渊蛇教’的人。”周文渊重新掩好衣领，“此前老夫还不敢完全确定他们的来路，直到那次交手，才终于确认。所以，老夫知道时间不多了。姑娘身上有‘星火’之力，又恰好出现在这片北疆荒原上——不管是不是沈先生说的那个人，老夫都愿意赌一把。”
他停了一下，又补了一句：“更何况，方才姑娘走进这间院子的时候，老夫怀中那半块与沈先生留下的信物呼应的石片，发出了微光。那石片只对‘星火’之力有感应。所以老夫确定，你就是那个人。”
周文渊说着，将那个锦囊又朝苏晓的方向推了推：“东西交到你手上，老夫的责任就算了了。至于接下来如何行事，全凭姑娘自己决断。老夫只提醒一句——塔克拉洼地，在赤石驿以北三百里。那里已被‘渊蛇教’的人渗透，姑娘若要去，务必多加小心。”
话音落下，他站起身来，拱了拱手，没有再多作停留，转身朝门外走去。走到门口时，他脚步顿了一顿，头也不回地留下最后一句话：“那锦囊里，有一幅地图。沈先生说过，图中所绘的位置，就是封印的阵眼所在。若姑娘真能走到那里，或许一切自有分晓。”
他迈出门槛，走进了院子外的阳光里，身影很快被风沙吞没，消失在那条通往南边的土路上。
屋内重新安静下来。那三个佣兵早已喝完了酒，不知什么时候离开了。只余下老板娘在门帘后探头探脑地看了几眼，见没有异样，又缩了回去。
苏晓静静地看着桌上那枚锦囊，过了好一会儿，才伸手拿起来。布料入手，比想象中要轻，但拿在手中却有一股沉甸甸的安定感，仿佛里面盛着的，是某人沉甸甸的一生。
她解开袋口的丝绳，倒出里面的东西。首先落进掌心的，是一幅折叠得整整齐齐的薄绢。绢面已经泛黄，却保存得很好，边缘没有一丝破损。展开来看，上面用朱砂绘制着一幅详细的地图，线条虽淡，却依旧清晰。地图上山脉与河流交错，勾勒出一条曲折蜿蜒的路径，直指向北面一处被群山环绕的洼地。
在洼地的中心位置，绘制者用极小的字标注了八个字——深渊之眼，封印之核。
苏晓的目光在那八个字上停留良久。她又将绢布翻过来，背面还有几行小字，字迹端正清瘦，应是那位“沈先生”的亲笔：
“星火不灭，渊魔当诛。若得此图，当循往之。此去危机重重，九死一生。唯愿承薪者，持守本心，不坠暗途。星核既归，封印可启。”
落款处没有署名，只画了一朵极小的火焰纹样。
苏晓看着那朵火焰纹样，手指不由自主地轻轻摩挲了一下。那纹样的笔画简单，却透着一种熟悉感——与她“源火”觉醒时脑海中浮现的纹路，几乎一模一样。
阿木凑在苏晓身侧，探着脑袋看了好几遍绢布上的字，忍不住咋舌道：“那位沈先生，到底是什么人物？这种话都留得下来，跟神算子似的。”
苏晓没有回答他。她将绢布重新叠好，放回锦囊中，又将锦囊贴身收好。她抬头看向窗外，日头已经偏西，荒原上的风从北边吹来，卷起一股细微的沙尘。风中，隐隐约约地，带着一丝不属于这片土地的寒凉气息。
那气息，来自北方。来自塔克拉洼地的方向。
苏晓站起身，伸手拂去衣袍上的浮尘，看向阿木：“今晚早些休息，明早动身去塔克拉洼地。”她停了一瞬，又接道，“如果那个地方真像周文渊说的那样，已经被人盯上了，那我们耽搁得越久，就越被动。”
阿木没有异议，他沉默地收起桌上的碗筷，点头道：“好，我去备些干粮和水。”
苏晓站在窗前，目光朝着北方的天际望去。暮色中，远方那片连绵的山峦，像是匍匐在地平线上的巨兽，在夕阳余晖中投下长长的影子。风依旧从北面吹来，带着一丝说不清道不明的凉意。
她伸手轻轻按了按胸口，那枚“星核”正安静而平稳地搏动着，像一口沉静的古钟，在等待着被敲响的那一刻。
苏晓打量着面前这位自称“周文渊”的老者，目光平缓，却带着一种不动声色的审视。她没有忽略他手背上那层厚实的老茧，也没有忽略他那双看似浑浊、实则异常清明的眼睛。这老者说是修行人，可那一身风尘仆仆的气质，分明是常年行走在荒原上的老江湖。
“周前辈认得我？”苏晓没有急着回应周文渊那句“借一步说话”的请求，而是不紧不慢地问了一句。
周文渊微微颔首，也不急着坐下，只是站在桌边，声音低哑地开口：“老夫不认得姑娘，但我认得你腰间那把刀，和你身上那股气息。”
苏晓没有接话，等着他说下去。
周文渊继续说道：“那把刀是北疆火种营精锐军官的制式佩刀，刀鞘上的符文磨损得厉害，却还能看出原本的印记。能配上这种刀的，绝不会是泛泛之辈。而姑娘你身上的气息——虽然刻意收敛过，但老夫早年接触过‘星火’一脉的传承者，那种气息，老夫不会认错。”
阿木在旁边嘴唇动了动，苏晓用眼神止住了他。她端起桌上的粗瓷碗，抿了一口水，不缓不急地反问：“前辈说早年接触过‘星火’传承者——不知是哪一位？”
周文渊沉默了一下。他像是斟酌了很久，才低声道：“那位故人姓沈。他从不以真名示人，北疆荒原上认识他的人，都只称他‘沈先生’。”
“沈先生……”苏晓重复着这个称呼，脑中某一个角落轻轻动了一下。她确定自己从未听过这个名字，可当周文渊说出这三个字的时候，她心底却莫名地涌起一丝亲近的暖意。那感觉来得毫无缘由，却让人无法忽视。
“他是什么样的人？”苏晓问。
周文渊的目光仿佛透过她，看到了很远的地方。半晌，他才缓缓说道：“老夫年轻时，曾在北疆东部的一座荒山上修行。有一年冬天，大雪封山，老夫的草庐被积雪压塌了半边，粮尽水绝，差点冻死在山上。就在那时候，沈先生路过，把老夫从雪堆里刨了出来，还在山上陪了老夫三天三夜，等风雪停了才离开。那之后，老夫与他有过数面之缘，每次都是匆匆一见，聊些修行上的事。他话不多，但句句都在正理上，让人信服。”
苏晓默默听着，没有打断。
“最后一次见面，是在大约二十年前。”周文渊的语气渐沉，“沈先生那日到老夫的草庐，气色很差，像是受了极重的内伤。他没有多说自己的事，只告诉老夫，北疆地脉深处压着一道古老的封印，那是上古时代某位大神为镇压深渊邪物所设。这些年来，封印的力量一直在缓缓衰竭。他说，若有一天封印彻底崩溃，北疆将生灵涂炭。”
“他让老夫帮他保管一件东西，说将来若遇到一个身上带有‘星火’之力的年轻女子，就将这东西转交给她。”周文渊说到这里，目光与苏晓对上，“老夫问他，为何认定一定是个年轻女子？他只是笑了笑，说天机不可泄露。那之后，他就再也没有出现过。”
屋内的空气，仿佛凝滞了一瞬。
苏晓的声音不自觉地压低了几分：“那件东西，就是前辈方才说的锦囊？”
周文渊点了点头，从贴身的衣襟中缓缓取出一物，双手捧着，郑重地放在桌上。那是一个巴掌大的锦囊，颜色已经泛黄，边角磨损得厉害，绣着的纹样也模糊得几乎看不清了，唯独面料的质感依旧细腻，能看出当年用料极好。
锦囊放在粗糙的木桌上，看上去那样不起眼。苏晓却觉得，自己的心跳仿佛快了一拍。
她没有立刻伸手去拿，而是先问了一句：“前辈为何认定我就是那个人？只凭一把刀和一点气息？”
周文渊没有回答这个问题，反而微微侧过头，看着窗外那片空旷的荒原，沉默了片刻才开口：“老夫之前在塔克拉洼地外围探查时，意外发现，那座封印阵眼衰竭的速度，比老夫预想的还要快。老夫本想多探一些消息再离开，却在洼地西北角遭遇了一群黑衣人的伏击。那些人身上带着一股极阴冷的气息，招式诡异狠辣，显然是某种秘密教派的修士。老夫拼了重伤，才侥幸脱身。”
说到这里，他解开衣领，露出锁骨下方一道还未完全结痂的伤口。那伤口足有半尺长，皮肉外翻，周围的皮肤呈现一种不正常的青灰色，隐隐透着一丝腐臭的气息。
苏晓的目光在那个伤口上停了一瞬，瞳孔微微一缩。那种青灰色的腐痕，她不久前才在永殇之海的“渊蛇教”修士身上见到过。这是“渊蛇教”特有的咒术造成的创伤。也就是说，塔克拉洼地，已经有“渊蛇教”的人在活动了。
“那些人，是‘渊蛇教’的人。”周文渊重新掩好衣领，“此前老夫还不敢完全确定他们的来路，直到那次交手，才终于确认。所以，老夫知道时间不多了。姑娘身上有‘星火’之力，又恰好出现在这片北疆荒原上——不管是不是沈先生说的那个人，老夫都愿意赌一把。”
他停了一下，又补了一句：“更何况，方才姑娘走进这间院子的时候，老夫怀中那半块与沈先生留下的信物呼应的石片，发出了微光。那石片只对‘星火’之力有感应。所以老夫确定，你就是那个人。”
周文渊说着，将那个锦囊又朝苏晓的方向推了推：“东西交到你手上，老夫的责任就算了了。至于接下来如何行事，全凭姑娘自己决断。老夫只提醒一句——塔克拉洼地，在赤石驿以北三百里。那里已被‘渊蛇教’的人渗透，姑娘若要去，务必多加小心。”
话音落下，他站起身来，拱了拱手，没有再多作停留，转身朝门外走去。走到门口时，他脚步顿了一顿，头也不回地留下最后一句话：“那锦囊里，有一幅地图。沈先生说过，图中所绘的位置，就是封印的阵眼所在。若姑娘真能走到那里，或许一切自有分晓。”
他迈出门槛，走进了院子外的阳光里，身影很快被风沙吞没，消失在那条通往南边的土路上。
屋内重新安静下来。那三个佣兵早已喝完了酒，不知什么时候离开了。只余下老板娘在门帘后探头探脑地看了几眼，见没有异样，又缩了回去。
苏晓静静地看着桌上那枚锦囊，过了好一会儿，才伸手拿起来。布料入手，比想象中要轻，但拿在手中却有一股沉甸甸的安定感，仿佛里面盛着的，是某人沉甸甸的一生。
她解开袋口的丝绳，倒出里面的东西。首先落进掌心的，是一幅折叠得整整齐齐的薄绢。绢面已经泛黄，却保存得很好，边缘没有一丝破损。展开来看，上面用朱砂绘制着一幅详细的地图，线条虽淡，却依旧清晰。地图上山脉与河流交错，勾勒出一条曲折蜿蜒的路径，直指向北面一处被群山环绕的洼地。
在洼地的中心位置，绘制者用极小的字标注了八个字——深渊之眼，封印之核。
苏晓的目光在那八个字上停留良久。她又将绢布翻过来，背面还有几行小字，字迹端正清瘦，应是那位“沈先生”的亲笔：
“星火不灭，渊魔当诛。若得此图，当循往之。此去危机重重，九死一生。唯愿承薪者，持守本心，不坠暗途。星核既归，封印可启。”
落款处没有署名，只画了一朵极小的火焰纹样。
苏晓看着那朵火焰纹样，手指不由自主地轻轻摩挲了一下。那纹样的笔画简单，却透着一种熟悉感——与她“源火”觉醒时脑海中浮现的纹路，几乎一模一样。
阿木凑在苏晓身侧，探着脑袋看了好几遍绢布上的字，忍不住咋舌道：“那位沈先生，到底是什么人物？这种话都留得下来，跟神算子似的。”
苏晓没有回答他。她将绢布重新叠好，放回锦囊中，又将锦囊贴身收好。她抬头看向窗外，日头已经偏西，荒原上的风从北边吹来，卷起一股细微的沙尘。风中，隐隐约约地，带着一丝不属于这片土地的寒凉气息。
那气息，来自北方。来自塔克拉洼地的方向。
苏晓站起身，伸手拂去衣袍上的浮尘，看向阿木：“今晚早些休息，明早动身去塔克拉洼地。”她停了一瞬，又接道，“如果那个地方真像周文渊说的那样，已经被人盯上了，那我们耽搁得越久，就越被动。”
阿木没有异议，他沉默地收起桌上的碗筷，点头道：“好，我去备些干粮和水。”
苏晓站在窗前，目光朝着北方的天际望去。暮色中，远方那片连绵的山峦，像是匍匐在地平线上的巨兽，在夕阳余晖中投下长长的影子。风依旧从北面吹来，带着一丝说不清道不明的凉意。
她伸手轻轻按了按胸口，那枚“星核”正安静而平稳地搏动着，像一口沉静的古钟，在等待着被敲响的那一刻。