魏源喉结动了一下。

  他当然知道这桩案子牵扯有多深。

  若只是一名普通官员,刑部早就依律办了。

  偏偏王谦背后站着的是锦衣卫指挥使纪纲。

  那位天子近臣这些年来圣眷正隆,寻常官员别说查他,听见名字都得先掂量一下自己的脖子够不够硬。

  魏源此前在浙江敢查,是因为奉了刑部的差遣,可如今到了皇帝跟前他反倒有些迟疑,摸不准如何回话,尺度在哪?

  一旁的林川提醒道:“魏主事,陛下既然问你便只管据实奏报,不得有半分隐瞒,若有虚言罪责不轻!”

  魏源听后心里反倒一定。

  懂了!

  应国公这句话表面是在敲打自己,实际上是在表明,别怕,大胆说出来!

  天塌下来,今日也砸不到你一个六品主事头上。

  既然有人兜底,那还有什么好顾忌的?

  魏源吸了口气,神色渐渐肃然:“回陛下,臣奉刑部之命抵达浙江后,重新调阅了盐场、官船以及当地富户涉案卷宗,又提审了王谦及数名锦衣卫校尉。”

  “经查,王谦任锦衣卫千户期间,屡次矫借圣意,在浙江各地横行不法。”

  “其中,王谦以奉旨查案为名,强行侵占盐场,前后掠取官盐、商盐数百万斤。”

  “又擅自征用地方官船转运私盐,所得银钱绝大多数均未入官库,而是私下侵吞。”

  “此外……”

  魏源迟疑一瞬,随即继续:“王谦还借锦衣卫之名罗织罪名,构陷江南富商上百家,轻则索取银钱,重则直接抄掠家财,有数户商贾家产被夺之后,家中老幼流离失所。”

  朱棣听后,神色渐冷。

  这些罪名,任何一条单独拎出来都已经不是小事,偏偏王谦一样没落,连盐场和官船都敢伸手。

  再这么下去,怕是哪日见了布政使衙门,也敢进去问一句库银够不够花。

  朱棣沉声问道:“这些事情,王谦可曾招认?”

  魏源拱手:“已经招认,供词俱在刑部卷宗之中。”

  朱棣眼神更冷:“他一个千户,好大的胆子。”

  魏源闻言,头垂得更低了,接下来这句话才是真正要命的。

  但都走到这一步了也没有再往回缩的道理。

  “陛下,王谦还供认……这些事情并非全是他一人擅作主张,他在浙江所为多有锦衣卫指挥使纪纲授意。”

  朱棣眼中的寒意越来越重。

  他万万没有料到,此事根源竟然出自纪纲。

  难怪纪纲一直拼命庇护王谦,不惜罗织罪名执意要置周新于死地。

  原来不是为了保一个普通的锦衣卫千户,而是在保他自己。

  所以纪纲才非要把周新按死。

  只要周新倒了,浙江地方官没人敢再深查,王谦自然也就能脱身。

  想到此处,朱棣心中更怒。

  他重用锦衣卫,是让他们替自己探查奸邪监察百官,而非让纪纲拿着天子的刀,出去给自己割肉吃!

  刀是朕给你的,你倒好用得比朕还顺手。

  林川一直站在旁边,此时才不紧不慢地开口:“魏主事,既然王谦已经被浙江按察司收押,又有亲笔供词,此人既已入狱,又何以逃回京师?”

  这一问看似随意,魏源却立刻听懂了其中分量。

  “回国公的话,王谦并非经正常程序释放,乃是从浙江牢狱越狱逃脱。”

  “浙江按察司牢狱名册中有其越狱记录,刑部此次核查时也已经重新查验了相关人证、狱卒供词以及案牍,此事有据可查。”

  林川闻言轻轻点头,脸上浮出几分感慨:“不愧是锦衣卫,进了按察司的牢狱,竟还能自行脱身,这等本事倒真叫人佩服!”

  魏源默默低头,不敢接这话。

  这话乍一听像是在夸锦衣卫身手了得,可只要脑子不是摆设都听得出里面的味道。

  一个已经被地方司法衙门收押的重犯,竟能从牢里逃出去,然后一路回到京师。

  更离谱的是,回京之后还能继续在锦衣卫衙门待着。

  不知道的还以为是回家探亲。

  朱棣自然听懂了,立时龙颜大怒。

  “好一个王谦!矫借圣命,侵吞官盐,勒索商贾,如今又敢越狱脱逃。”

  “当真以为披着一身飞鱼服,国法便治不了他?”

  魏源连忙垂首,林川也坐等四哥决断。

  朱棣沉默数息,很快便道:“传旨,令都察院会同刑部先审王谦,取齐口供核验人证物证,待罪名定下交由刑部依律定拟,再送大理寺复核。”

  “若无差错,三法司联署具奏,依法处死!”

  “奴婢遵旨。”

  魏源听着这一套流程心里已经明白,王谦这次死定了!

  而且不是随随便便死,是要把罪名一条一条钉死之后,再名正言顺地杀。

  这其中的区别可太大了。

  按理来说王谦是锦衣卫的人,若皇帝只想要他的命,根本不需要这么麻烦。

  完全可以直接把人丢进锦衣卫镇抚司,自行审问,一道特旨便可直接处决,甚至连菜市口都未必需要走一趟。

  但问题恰恰就在这里。

  王谦是纪纲的人,把王谦交给锦衣卫审?

  那跟把贼送进贼窝,再让贼自己查自己,有什么区别?

  审着审着,王谦说不定就从“侵吞官盐”变成了“奉命查办奸商”,越狱也能解释成“临机脱困”。

  到了最后,说不准还能给他凑出一份忠勤王事的功劳来。

  有些东西,只要笔握在谁手里,黑白就能翻过来写。

  朱棣显然不准备给纪纲这个机会。

  更重要的是,王谦不能只死在皇帝的一句话里,必须死在大明律法之下。

  若仅凭皇帝口头特旨杀人,不走三法司流程,案子便成帝王私刑。

  天下人看到的是皇帝前些日子流放周新,过几日突然又杀了王谦。

  至于为什么杀?

  普通百姓不知道,外地官员也未必知道,到最后也没法给周新一个交代。

  天子动辄特旨杀人,绕开国家律法,仅凭好恶定生死,言官与六部必然纷纷上疏质疑。

  往后史书落笔,便会记下“帝擅杀”三字,留下污名。

  可三法司审理便不同。

  都察院查案,刑部定罪,大理寺复核,层层推勘,最终联名上奏,依法定罪处决,才是堂堂正正。

  王谦便不是“皇帝想杀,所以杀了”,而是证据确凿,依法当死!

  纪纲就算想要辩解也无从开口。

  更何况朱棣还有另一层考虑。

  锦衣卫这些年权势越来越重,地方官见了他们避之如虎,百官心里未必没有怨气。

  若王谦犯下这等重罪,最后仍旧只在锦衣卫内部悄悄处置,朝野只会更加不安。

  可如今走三法司,意思就完全不同。

  朕可以给你锦衣卫权力,却没有给你们凌驾于国法之上的权力。

  天子亲军犯了法一样依律严惩。

  这一刀砍的是王谦的脑袋,敲的却是整个锦衣卫。

  浙江地方官也能因此得到一个交代。

  江南那些被王谦折腾得苦不堪言的士绅商贾,也会知道朝廷并没有打算把这件事彻底压下去。

  至于周新……他最看重的那个“理”字,总算有了着落。
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