西伦坐下来,攥了攥右手拳头。

  按照他的预估,凭暗爪功的发力优势,往上打到第五组甚至第四组都不会有太大阻力。

  真正的坎儿在前三组。

  那些人修炼呼吸法的时间比他长一倍不止,气力厚度碾压,光靠技巧弥补起来很难。

  不急。

  面板一旦判定入门,後面的进度可以靠时间来肝。

  训练结束,学员们三三两两散去。

  西伦刚从器械室出来,法伦从侧面走过来。

  手里提着一个灰布包裹,巴掌大小,拎着沉甸甸的。

  「西伦。」

  法伦把包递过来:「回去用热水泡开,可以用七次。」

  西伦一愣,随即反应过来。

  洗链材料!

  之前法伦答应帮他代购暗爪功的洗链配方,他差点给忘了。

  「多少钱?」

  「两先令。」

  西伦没废话,从口袋里摸出两枚银币搁在法伦手心。

  法伦收下,点了点头,转身走了。

  话不多,办事利落。

  西伦掂了掂手里的布包,触感乾燥,隐约闻到一股草药的涩味。

  他将包裹塞进风衣内袋,压低帽檐走进街道。

  金鸡旅馆,三零二室。

  咕嘟!

  热气顶开水壶。

  铁壶里的水烧开了。

  西伦将灰布包裹打开,里面是一团压实的褐色药块,表面嵌着细碎的矿粉颗粒和风乾的蝾螈碎片。

  他把药块掰下七分之一,丢进铜盆。

  滚水浇下去。

  褐色的药块迅速融化,水面翻涌起一层银白色的光泽。

  蒸汽升腾,带着一股辛辣的矿物气息钻进鼻腔。

  西伦将双手浸入水中。

  热!

  不是普通热水的那种温度,而是一种从外向内渗透的灼感,像有什麽东西顺着毛孔往骨头里钻。

  他闭上眼,运转多罗克暗爪功的气力路径。

  掌骨震动,指节发胀。

  银白色的药水开始被双手吸收,水面的光泽一点一点暗淡下去。

  与此同时,掌心深处被他封锁的腐化之爪也有了反应。

  那股灰黑色的气息像是嗅到了同类的血脉味道,开始缓慢地向药力靠拢。

  西伦没有阻止。

  他能感觉到两股力量在掌骨内部交汇、摩擦、融合。

  腐化天赋提供的是本能,暗爪功提供的是路径,药水提供的是润滑。

  三者碰在一起,掌骨内部的气力流转比平时顺畅了三分。

  两个时辰後。

  西伦睁开眼。

  铜盆里的水已经从剔透的银色变成了一种浑浊的纯黑色,表面浮着一层油腻的杂质膜。

  他把手从水里抽出来,掌面微微发红,皮肤下面隐隐透着暗金色的纹路。

  「排杂质的效果。」

  西伦自言自语,将黑水倒进木桶,把剩余六份药块用油纸包好收进抽屉。

  他站起来,活动了一下手指。

  掌心还是热的。

  那种灼感从骨头里向外渗,像有一团火焰被封在掌骨中央。

  正好。

  趁着这股热劲还在,他抬起双手,在空气中缓慢地比划了一个爪型。

  气力沿着刚才被药水润滑过的路径涌入掌骨。

  比平时顺畅。

  比平时快。

  他重新调整了一下指尖的角度,又试了一次。

  更顺了!

  第三次。

  西伦没有犹豫,右掌猛地向前推出。

  五指撕裂空气。

  嗤—

  一声极其细微的声响,像是绸布被利刃划开。

  空气在指尖前方出现了短暂的扭曲。

  西伦的手掌停在半空,一动不动。

  视网膜深处,淡红色的数据流亮了。

  细密的字符如同沸腾的血液,从他的视野边缘涌向中央,在瞳孔最深处凝结成清晰的文字。

  【技艺:多罗克暗爪功】

  【进度:0/100】

  【特性:裂岩破甲,摧金断石,以点破面!】

  西伦缓缓放下手。

  掌心的暗金色光泽还没散尽,指尖还残留着刚才破空的余韵。

  他盯着那三条特性,嘴角的弧度一点一点地压了下去。

  裂岩破甲。

  摧金断石。

  以点破面。

  三条特性全部指向同一个方向—破防。

  碎骨之拳是透劲,打的是内脏和骨骼。

  暗爪功是破甲,撕的是皮膜和气力防御。

  一内一外。

  他攥紧拳头,又松开。

  掌心的热度正在消退,但指骨深处那股被唤醒的力量不会消退。

  窗外的暗光顺着缝隙飘进来,路灯昏黄的光打在天花板上。

  西伦拉过椅子坐下,将剩余的药块重新检查了一遍,确认密封完好後塞回抽屉。

  七次浸泡。

  用完之後,还得找法伦再买。

  他摸了摸口袋里所剩不多的硬币,在心里默默算起了帐。

  存款还有十几个英镑,倒也够花,不过还是节约着花。

  衣服先不买新的了。

  早上。

  西伦睁开眼,脑子还是糊的。

  他躺了两秒,翻身坐起来,光脚踩在冰凉的木地板上,打了个寒颤,整个人才算醒了三分。

  洗漱台前,凉水兜头浇下去。

  牙粉塞进嘴里,薄荷的味儿冲上鼻腔,脑子一激灵,昨晚的记忆跟着回来了。

  调令!

  渔船运货部,今天报到。

  西伦吐掉漱口水,用毛巾慢慢擦乾净脸。

  镜子里的年轻人面色沉静,下颌线比两个月前硬朗了不少,眼窝深处压着一层淡淡的青黑。

  这几个月,长了不少肉,看着壮实了一圈。

  他扣好衬衫纽扣,把铜章别在衣领内侧,胡椒盒手统塞进腰後。

  出门前,他想起一个人。

  费恩。

  信上说跑船,却没说具体在哪条线上干什麽活。

  正好今天过去,顺路打听一下。

  从白鸦码头沿灰水河往上游走,景色一路在变。

  码头那边是煤灰和铁锈的味道,仓库顶上永远飘着一层灰蒙蒙的烟尘。

  越往上走,空气越潮。

  煤灰味消失了,取而代之的是河水、鱼腥和腐烂藻类混在一起的腻味。

  翻过两个港口闸卡,递上证件,值班的人看了一眼放行。

  第三道闸卡的守卫多看了他两眼。

  「这麽年轻?」

  西伦没搭话,收回证件继续走。

  再往前半里地,地势陡然低了下去。

  河面变宽,水色发暗,蓝灰蓝灰的,像一块洗不乾净的旧布。

  码头上的建筑也跟着变了样。

  不再是白鸦那边方方正正的铁皮仓库,而是一排排歪歪斜斜的木棚子,棚顶挂满了渔网和绳索。

  大船小船挤在水道口子上,枪杆林立,缆绳交错。

  有人扛着鱼筐从跳板上走过,脚下的木板吱呀作响。

  也有人蹲在船头补网,手指又黑又粗,指甲缝里全是鱼鳞。

  潮湿,阴冷,蓝暗色泽笼着整片水域。

  西伦按照调令上的指示,沿着岸边的碎石路往下走,在一排船桩後面找到了一间矮趴趴的亭子。

  木头搭的,顶上盖着油布,门口挂着一块锈迹斑斑的铁牌,字迹模糊得看不清。

  他敲了敲门。

  「进来。」

  里面传出一个沙哑的声音,带着烟味儿。

  西伦推门进去。

  屋子不大,跟他想像中的办公室完全不一样。

  墙上挂着两把鱼叉,叉尖磨得雪亮,旁边是一张铺开的渔网,网眼细密,编了一半。

  角落堆着几条竖凳,靠墙的桌子上摞着文件,歪歪斜斜的,最上面那本已经卷了边。

  屋子正中间,一个老人坐在矮凳上,膝盖上搭着渔网,手指灵活地穿梭编结。

  嘴里叼着一根卷菸,烟雾缭绕。

  老人抬起眼皮瞧了瞧西伦。

  「有事说事。」

  「我是刚调过来的。」

  西伦把证件递过去。

  老人没接,吐了口烟。

  烟雾散开,西伦看清了他的手。

  那双手粗厚得不像话,指节突出,掌心全是老茧,骨节之间的肌腱绷得像钢丝。

  身子看着乾瘦,肩胛骨从薄衬衫里撑出来,但西伦的直觉告诉他,这副骨架下面的肌肉密度极高。

  就算没受洗,这老头也绝对不是普通人。

  老人打了个哈欠,终於把证件拿过去扫了一眼。

  「看着年轻。」

  他把证件丢回桌上,漫不经心地问了一句:「杀过人麽?」

  西伦身体没动,但呼吸停了半拍。

  老人笑了,露出被烟燻黄的牙。

  「非凡者哪儿有不杀人的。」

  「杀过。」

  西伦回答得很乾脆。

  老人嗯了一声,也没追问,低头继续编网,手指头一穿一拉,动作比机器还快。

  「会打炮麽?」

  西伦愣了一下。

  「炮————」

  他反应了两秒,才意识到说的是船上的火炮。

  「不会。」

  「那就先去小船。」

  老人咂了咂嘴,掐灭菸头扔进脚边的铁罐里。

  「咱们这儿有小渔船,也有大货船。小船赶鱼开路,捉些鱼虾河蟹,经常碰上风浪,但没大事儿。」

  他顿了顿,拿起一根新烟叼上。

  「大船装货多,开得慢,一般太太平平。但遇上事儿,那就是大事儿。

  1

  「九年前,河里来了个水怪,一翻身掀起两百多米的浪花,掀翻了七条大货船,那可是十年一见的大灾!」

  老人琢磨着打量了西伦一会儿。

  「你看着才二十出头吧,先去小渔船待着,看看扛不扛得住风浪。扛得住,後面再说。」

  西伦点头。

  老人从桌上抽出一份文件,拿起公章啪地盖了上去。

  西伦接过来,低头看了一眼。

  公章上印着一个叉手的图案。

  两把交叉的鱼叉。

  「叉手?」

  他没问出口,把文件折好塞进内袋,转身出门。

  沿着木栈道往下走了百来步,一艘中等个头的渔船停在水道边。

  船身刷着深褐色的桐油漆,船头翘起,挂着两盏熄灭的风灯。

  比白鸦码头的货船小了一大圈,但也能容十几号人。

  西伦站在岸上打量了几秒,船板上响起脚步声。

  一个中年男人从船舱里钻出来,四十来岁,方脸膛,胡茬扎人,两条胳膊又粗又短,像两截老树根。

  他看见西伦,伸手要过文件,翻开扫了一眼。

  动作停住了。

  「你就是新来的叉手?」

  西伦点头。

  男人上下打量他,脸上的表情说不上信任。

  「你以前出过海麽?」

  「没有。」

  男人叹了口气,把文件还给他,一副倒霉表情。

  「上来吧。」

  船舱里已经坐了八九个人,有的在整理渔网,有的在磨鱼钩,角落堆着成捆的麻绳和木桶。

  又等了一会儿,陆续上来两个人。

  中年男人看了看怀表,合上盖子。

  「开船。」

  一声令下,众人各就各位。

  缆绳解开,船帆升起,长篙撑离岸壁。

  船身晃了两下,慢慢驶入河道。

  中年男人站在船头,回头看了西伦一眼。

  「叫什麽?」

  「西伦。」

  「少见的姓。」

  男人没多纠结,拍了拍船帮。

  「叫我马克,这条船归我管。」

  西伦点头,同时不动声色地观察着马克。

  呼吸绵长,节奏均匀得不像普通人。

  胸腔起伏的幅度很小,但每一次吸气都带着一种沉稳的力度。

  「可能是受洗者!」

  西伦收回目光,没有多想。

  马克靠在船帮上,随手指了指四周。

  「咱们算中等渔船,比不了那些大家伙,但比个体户的小舢板强不少。一般的风浪扛得住,真遇上大的————」

  他摇了摇头,没说下去。

  「船上有打渔的、看水的、抓网的、架船的,各管各的活。」

  马克转过身,目光落在暗蓝色的河面上。

  「不过这水可不是什麽太平地方。」

  西伦顺着他的目光看过去。

  河面平静,蓝灰色的水面泛着油光,看上去幽深而安静。

  啪一条巴掌长的鱼突然跃出水面,撞在船板上,扑腾了两下。

  旁边一个汉子眼疾手快,一把摁住扔进木桶里。

  马克瞥了一眼,没当回事。

  「小鱼不怕,但河里有些东西,咱们惹不起。」

  他伸出一根手指。

  「第一个,大鱼。两三米长的那种,尾巴一甩就是半丈高的浪头,水流跟着转。咱们在人家地盘上,打不赢。」

  又伸出一根。

  「第二个,异种。」

  西伦的眉头微不可查地动了一下。

  马克靠过来一点,笑呵呵道:「你以前在岸上混,碰见过异种没有?」

  「见过两次。」

  「那算不少了。」

  马克搓了搓下巴,语气里带着一种过来人的麻木。

  「不过和跑船的没法比。咱们这些人,隔一周就能碰上几回。岸上高楼大厦挤着,异种没什麽活动空间。可这水底下————」

  他往河面啐了一口。

  「枪鱼,诡乌贼,灯笼种,四钳虾。」

  说到最後一个名字的时候,马克打了个寒颤:「枪鱼的吻部像钢针,能直接刺穿船底的木板。」

  「诡乌贼喜欢喷吐毒墨,触手能把活人拖进深水。」

  「灯笼种藏在暗流里,专靠发光器官吸引猎物。」

  「四钳虾的外壳比铁皮还硬,钳子能夹断人的大腿。」

  「要是碰上这些玩意儿,咱们就得调转船头跑路。」

  「而你—」

  他指了指西伦:「负责对付它们。

  "9

  西伦愣了一下,指了指自己。

  「我?」

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