金鸡旅馆一楼餐厅,壁炉里的煤块烧得啪作响。

  西伦端着餐盘坐到角落,用叉子把燕麦粥和培根搅在一起,舀了一勺送进嘴里。

  咸香混着谷物的粗粝,热乎乎地滑进胃里。

  便宜,管饱。

  吧台後面,旅馆老板莫里正跟一个水手吹牛,嗓门大得整层楼都能听见。

  莫里四十出头,脸上的皱纹比灰水河的航道还密,一双眼睛浑浊却精明。

  他嘴里的风流故事能填满泰晤士河—一—从码头酒馆的红裙女郎,到上城区贵妇人丢失的珍珠项链,每一桩都说得有鼻子有眼。

  真假不重要,客人爱听就行。

  在莫里这儿,一顿燕麦粥加培根肉只要四个便士。

  这还是费斯特告诉他的,那家夥嫌大通铺食堂的夥食像猪食,硬是拽着他来试了一顿,从此西伦就养成了在这儿吃早饭的习惯。

  盘子见底,西伦抹了抹嘴,站起来往外走。

  经过门廊时,他右手下意识摸了摸腰後一胡椒盒手铳的握把冰凉,硌在腰椎骨上。

  没有持枪证,这东西揣在身上,跟揣了颗随时会炸的雷一样。

  万一被警视厅的外勤巡查拦下搜身,轻则罚款扣押,重则进拘留所待几天。

  得想办法弄一张。

  西伦推开旅馆大门,簌簌冷风扑面而来。

  街道上行人不多,偶尔有几辆马车碾过湿滑的石板路。

  三五个绅士模样的男人从对面走过,清一色的高领礼帽,黑色燕尾服,手里拄着包铜手杖,皮鞋鋥亮。

  雾都上流社会的标配。

  彬彬有礼,一丝不苟。

  西伦扫了一眼,没什麽兴趣。

  这套行头好看归好看,真遇到事儿,跑都跑不利索。

  燕尾服勒着腋下,高领帽挡视线,手杖顶多当根棍子使。

  他更习惯练功服,或者紧身短打。

  袖口收紧不碍手,下摆利落不绊腿。

  真动起手来,每一寸布料都不能成为累赘。

  点对人名,安排工作,离开码头。

  西伦花了二十分钟走到铁十字搏击俱乐部。

  前台的接待员认出了他的签约搏击手徽章,点头放行。

  西伦径直上了三楼。

  走廊尽头是一间开的大厅,门口贴着一张羊皮纸,上面用墨水写着一「多罗克暗爪功·教授导师:修瑟斯。」

  西伦推门进去。

  大厅比训练室宽敞得多,左侧靠墙立着一排齐腰高的木桩,右侧摆了几排长椅。

  已经有十来个人坐在椅子上,低声交谈或者沉默等待。

  西伦挑了靠窗的角落坐下。

  旁边是一个年轻男人,皮肤白净,五官轮廓深邃,看着像是混血。

  对方瞥了西伦一眼,微微点头,没说话。

  西伦回应地点了点头。

  等了几分钟,门口传来脚步声。

  所有人的视线同时转过去。

  一个年轻男人走了进来。

  剑眉,星目,面部线条锋利得像刀削出来的。

  身上穿着一件深灰色的紧身练功服,袖口和领口绣着暗纹,腰间束着一条黑色皮带。

  看着二十五六岁的年纪。

  整个人站在门口,不怒自威。

  西伦微微皱眉,这麽年轻,就已经是导师了?

  周围一些人也下意识议论起来,对於教授他们搏击术的导师,竟然看着才二十多岁,有些不大放心。

  年轻男人扫了一圈在座的所有人,面色清冷,表情淡漠,开口时声音不大,但每个字都听得清清楚楚。

  「叫我导师即可。」

  「接下来八周,我会教授你们爪类搏击术。」

  没有寒暄,没有自我介绍,甚至连名字都是贴在门口的羊皮纸告诉他们的。

  修瑟斯。

  大厅安静了两秒,随後有人小声议论。

  修瑟斯没管,转身走到左侧那排木桩前,伸手拍了拍最近的一根。

  「这是铁线罗树桩。」

  他的声音平铺直叙。

  「铁线罗是一种生长在北境冻土带的树木,木质纤维极其致密。即便是一阶非凡者,想要轻易破坏它,也需要全力以赴。」

  修瑟斯说着,右手擡起,五指张开,掌心贴在木桩表面。

  他的手很白净,骨节分明,手指修长,像是该弹钢琴的手。

  稍稍用力...

  「咔哒!」

  木桩表皮裂开一道细纹。

  裂纹从他掌心下方开始,缓缓向两侧扩展,像乾涸河床上的龟裂。

  与此同时,修瑟斯白净的双手表面浮现出一层淡淡的光泽。

  暗金色!

  像有什麽东西从皮肤底下渗透出来,沿着骨节和指缝蔓延,将整只手包裹成一件暗金色的铁手套。

  下一刻。

  砰!

  木桩上的裂纹猛然扩大,整根拳头粗细的铁线罗树桩从中间碎裂开来,碎木片飞溅到两步之外。

  大厅里一片倒吸冷气的声音。

  全力捏碎倒也罢了,可修瑟斯从头到尾只用了单手,表情甚至没怎麽变化。

  就像捏碎了一根干树枝。

  西伦靠在椅背上,若有所思。

  「跟雷恩导师第一节课一个套路。」

  他想起雷恩第一次上课时,也是在所有学员面前展示了二阶非凡者的力量一一气力外放,扯断窗外几米的枝桠。

  亮肌肉!

  立威信!

  每个导师都有自己的开场白,但目的都一样:让底下的人知道站在他们面前的是什麽级别的存在。

  修瑟斯收回手,暗金色的光泽从指尖褪去,双手恢复了原本白净的模样。

  「多罗克暗爪功,最初起源於非凡者与异种的搏斗。」

  他转过身,面对众人。

  「在北境和东部蛮荒,熊类异种是最常见的高危目标。它们的爪子极其霸道锋利,即便是非凡者的气力防护,也只能稍作抵挡。」

  「一些天赋异禀的非凡者,便利用气力的特殊运转方式,配合外物辅助,对双手进行定向强化一改变骨密度,增厚掌部皮膜,甚至模拟熊类的爪击发力结构。」

  修瑟斯语速不快,但字字清晰。

  「创造这门爪功的人,名叫多罗克。他的模仿对象,是暗金苏贝尔熊。」

  暗金苏贝尔熊!

  西伦的心神微微绷紧。

  就在几天前,他在白鸦码头後面的洞穴里,亲手杀死了一头暗金苏贝尔熊。

  那头熊临死前,一道细如发丝的黑线从屍体上升起,钻进了他的胸口。

  腐化之爪。

  修瑟斯还在继续。

  「多罗克大师用了二十年时间,将这套爪功打磨成型。它的核心不在蛮力,而在於气力沿掌骨的渗透路径。普通的拳法是从外向内发力,暗爪功是从骨头往外撕裂。」

  「学成之後,双手可以撕开铁甲,碎裂岩石。」

  旁边的混血年轻人身体前倾,双眼放光。

  西伦没动,他低下头,看着自己的双手。

  手心隐隐发痒。

  不是皮肤的痒,是骨头缝里的。

  像有什麽东西蛰伏在指骨深处,感应到了修瑟斯话语中熟悉的气息,正蠢蠢欲动。

  掌心的皮肤下面,有细微的凸起在缓慢浮现。

  肉爪。

  西伦攥紧拳头。

  骨节发白,指甲掐进掌心。

  那股蠢动的力量被轻轻压了回去。

  掌心恢复平整。

  他松开手,捏了捏手指,关节发出轻微的咔哒声。

  「暗金苏贝尔熊的爪类天赋已经长在我骨头里了。」

  「修炼这门爪功,进度会怎麽样?」

  修瑟斯走回前方,双手背在身後。

  「从下节课开始,我会逐一教授暗爪功的基础手型和发力路径。提前说明」

  他扫了一眼在座的每个人,目光冰冷。

  「这门功夫极难入门,历届学员中,八周内能摸到门槛的不超过三成。大多数人练到最後只学了个皮毛,连手掌变色都做不到。」

  「但如果你们中有人,天生对爪类发力有直觉上的理解"

  修瑟斯顿了一下。

  「那进度会快得多。」

  窗外透进来一缕灰白的光,落在西伦的手背上。

  他垂着眼,嘴角几不可察地动了一下。

  修瑟斯翻开羊皮名册,目光扫过在座的学员。

  「按修炼时长和基础功底,两两分组对练。」

  「第一组,墨格尔,塞提。」

  两个壮实的学员互相看了一眼,点头示意。

  「第二组————」

  修瑟斯一边念名字,一边从讲台走下来,沿着座位之间的过道缓步踱动。

  第三组,第四组。

  欧文被分在第四组,搭了个红头发的粗壮男人。

  西伦记住了这个位置。

  名字一组组往下排,修瑟斯的脚步也越走越近。第五组,第六组,第七组,第八组「第九组。」

  修瑟斯停下来。

  「西伦,法伦。」

  西伦微微擡头,身旁那个五官深邃的混血男人同时转过脸来。

  两人对视一瞬,各自点了点头。

  修瑟斯站在他们面前,合上名册,打量了两人几秒。

  「你们俩都只练了八周。」

  他的语气没有轻蔑,清冷,淡漠,似乎没什麽感情色彩。

  「气力单薄,经验缺乏,习练搏击术的时候控制好力道,别伤到自己。」

  「对练不是比武,是拿来找感觉的。」

  西伦点了下头,没说话。

  法伦低声应了一句「明白」。

  修瑟斯不再多言,转身走回前方,开始讲解暗爪功的第一个发力关隘。

  接下来整整一周,修瑟斯每天只教一部分。

  手型怎麽摆,掌骨的力从哪里起,经过哪几条筋络,最终汇聚到指尖—一每一个环节都掰碎了讲,反覆演示。

  西伦听得极认真。

  别人在练习的时候,他坐在角落里不动,闭着眼反覆咀嚼修瑟斯说过的每一句话,把整套发力路径在脑子里走了一遍又一遍。

  他没有急着上手。

  因为修瑟斯每天只讲一截,直到最後一天才把完整的诀窍串起来。

  在那之前,任何提前动手的尝试都是瞎练。

  法伦倒是比他积极,每天课後都在木桩前比划到很晚。

  西伦不评价,也不模仿。

  他有自己的节奏。

  第二周。

  修瑟斯站在大厅正中央,身後摆着一排北境铁线罗木桩。

  「多罗克暗爪功,分三层境界。」

  他擡起右手,掌面朝上,五指微曲。

  「第一层,练形,气力贯通掌中,凝出爪形,能把基础手型和发力关隘运用自如——这就算入了门。」

  掌心浮起一层薄薄的暗金色光泽。

  「第二层,练皮。」

  光泽加深,蔓延至整条手臂,皮肤表面隐约能看到硬化的纹理。

  「皮膜、手骨淬链到位,利爪坚若铁石,到了这一步,寻常兵器砍在手上也留不下多深的伤口。」

  修瑟斯收回手臂上的光泽,声音沉了下去。

  「第三层,练骨。」

  「气力凝练实质,手骨皮肉皆有爪息覆盖,粗厚硬实,出手时如同真正的熊掌落下。」

  「甚至—」

  他朝空气中虚抓一把。

  一道模糊的暗金色气浪从指尖进出,掠过半个大厅,在对面墙壁上炸开一个浅坑。

  「能迸发爪浪,离体伤人。」

  全场鸦雀无声。

  修瑟斯收回手,表情平淡得像刚做了一件微不足道的小事。

  「练到此境,破坏力胜过绝大多数搏击术。」

  「但说实话「」

  他扫了全场一眼。

  「在座的各位,八周之内能摸到「练形」门槛的,我不指望超过三成。」

  角落里,西伦的右手搭在膝盖上,指节轻轻收拢了一下。

  掌心深处,那股熟悉的热意又涌了上来。

  他没动。

  修瑟斯的声音继续:「讲解已有一周,你们私下也练了不少。」

  「现在演示进度。」

  「从第一组开始,去木桩。」

  墨格尔第一个站起来。

  他走到木桩前,深吸一口气,气力涌出双掌,手指弯曲成爪形,姿势有模有样。

  一爪挥出。

  闷响。

  木桩晃了晃,桩面上留下五道浅浅的白色爪痕。

  跟修瑟斯的演示完全不在一个层次,但对一个未受洗的学员来说,能在木桩上留下痕迹已经算不错了。

  修瑟斯没有点评,挥手示意下一组。

  第二组上去,差不多的水平。

  第三组稍差一些,爪痕浅了半分,且手型在击中木桩的瞬间散了架,後劲全无。

  第四组。

  欧文走到木桩前。

  西伦擡起眼。

  欧文的爪形比前面几组都标准,发力时肩胛骨的旋转衔接也算流畅。

  一爪下去,木桩表面留下五道清晰的刮痕,边缘微微翻起木屑。

  中规中矩。

  修瑟斯点了下头,没多说。

  欧文退回座位时脸色不太好看,大概觉得自己该表现得更出色。

  西伦收回视线。

  他不再看了。

  双手平放在膝盖上,闭上眼,开始在体内尝试运转完整的暗爪功诀窍。

  这是他第一次把修瑟斯一周来教的所有内容串联起来,从起手的气力调动,到掌骨间的分流传导,再到指尖的爪形凝聚一一条完整的路径。

  气力顺着他熟悉的筋络往掌心汇聚。

  掌骨发热。

  然後一痒!

  一种极细微的、从皮肉之间渗出来的痒意。

  不是普通的痒,更像是骨头缝里有什麽东西在被唤醒,正缓慢地向外拱动。

  西伦睁开眼,低头看了一眼自己的手掌。

  皮肤表面没有异常。

  但指骨关节深处,那种蠕动的感觉越来越清晰。

  「怎麽了?」

  法伦的声音从旁边传来,带着几分关切。

  西伦摇了摇头。

  「没事。」

  法伦看了他两秒,没有追问,转头继续看前面的演示。

  「下一组就是我们了。

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