圣罗兰城的午後,天空依旧被一层铅灰色的工业雾霾死死笼罩。

  细密的雨丝夹杂着煤炭燃烧後的刺鼻气味,在街道上空肆意飘洒。

  齿轮摩擦的刺耳声响与蒸汽机车沉闷的轰鸣交织在一起,构成了这座钢铁巨兽般城市永不停歇的脉搏。

  西伦撑着那把新买的特制黑伞,皮靴踩在积水的青石板上,发出沉稳而有节奏的声响0

  雨水顺着伞面坚韧的链金钢丝纹理滑落,连成一道道晶莹的珠帘。

  伞柄处传来的冰冷金属触感,让西伦体内奔涌的气血始终保持着一丝绝对的理智与警惕。

  他擡起手腕,看了一眼那块黄铜机械腕表。

  下午两点一刻。

  距离信件中约定的时间还有充裕的余地。

  西伦并不着急,他刻意放缓了脚步,任由体内《重海巨鲸引导术》在行走间缓慢吐纳0

  每一次呼吸,周遭潮湿空气中游离的微弱神秘因子便顺着毛孔渗入肌理,不断冲刷着他与西斯洛生死搏杀後留下的暗伤。

  当他来到铁十字搏击俱乐部那扇沉重的橡木大门前时,敏锐的听觉立刻捕捉到了门後异乎寻常的喧闹。

  往日里充斥着肌肉碰撞、沙袋轰鸣和粗重喘息的训练大厅,此刻却弥漫着一种压抑到极点的狂热氛围。

  西伦收起黑伞,随手抖落水珠,推门而入。

  一股混杂着汗水、劣质菸草以及某种强烈情绪的浑浊热浪扑面而来。

  宽阔的一楼大厅里竟然已经人满为患。

  数十名穿着各色练功服的学员拥挤在一起,却诡异地没有人大声喧譁。

  所有人都刻意压低了嗓音,三五成群地交头接耳,目光不约而同地频频瞥向通往二楼和三楼的旋转楼梯。

  「听说了吗?赤星之芒,伦德阁下回来了!」

  「废话,不然你以为今天怎麽会来这麽多人?连那些平时连影子都见不到的内门精英都全跑出来了。」

  「那可是三阶的高级骑士啊!据说他曾在一场殖民地冲突中,徒手撕裂了一头成年的陆行岩龙!如果能得到他哪怕一句点拨,我这辈子都受用无穷了。

  细碎的议论声如同无数只工蜂在耳边振翅,西伦面无表情地穿过人群。

  他那属於一阶受洗者的强悍生命磁场在不经意间外泄了一丝,周围那些尚未跨过非凡门槛的普通学员顿时感到胸口一阵气闷,不由自主地为他让开了一条通道。

  西伦径直走向通往三楼办公区的楼梯口。

  在那里,他看到了几个熟悉的身影。

  费斯特依旧是那副精明中透着一丝讨好的模样,正垫着脚尖往楼上张望。

  而在费斯特不远处,站着一个身形挺拔、穿着考究纯白练功服的青年。

  罗伯特。

  这位贵族次子今天没有像往常那样端着高高在上的架子,他的双手紧紧攥成拳头,指关节因为用力过度而泛出不正常的青白色。

  那双深邃的眼眸死死盯着三楼紧闭的红木大门,眼底深处燃烧着一种近乎病态的渴望。

  西伦的到来引起了罗伯特的注意。

  两人的目光在半空中短暂交汇。

  罗伯特的瞳孔微微收缩,他从西伦那平静如深潭的眼神中,感受到了一股比几天前更加厚重、更加深不可测的压迫感。

  那是一种如同深海巨兽蛰伏在海底的恐怖气息。

  罗伯特咬紧了牙关,强行挪开视线。

  他不允许自己在一个平民出身的泥腿子面前露出怯意,尤其是在今天这个决定命运的关键时刻。

  西伦也没有理会罗伯特那充满敌意与防备的目光。

  他静静地站在台阶下方,将黑伞拄在地上,双手交叠搭在伞柄上,闭目养神。

  就在这时,三楼那扇厚重的红木大门发出一声沉闷的声响,缓缓向内拉开。

  整个大厅瞬间陷入了死一般的寂静。所有人的呼吸都在这一刻停滞了,数百道目光如同趋光的飞蛾,死死钉在那个缓缓走出的身影上。

  雷恩导师率先走了出来。

  这位平日里在学员面前威严无比、甚至有些暴躁的高阶非凡者,此刻却像是一个恭敬的侍从。

  他微微弓着腰,双手在身前虚按,声音洪亮却透着掩饰不住的敬畏。

  「都让让!退後!不要阻挡伦德阁下的脚步!」

  雷恩雄浑的气力伴随着声音在大厅内回荡,震得一些体质稍弱的学员耳膜嗡嗡作响。

  人群如同摩西分海般迅速向两侧退去,让出了一条宽阔的通道。

  在雷恩身後,一个穿着纯白色宽大衣袍的年轻男人缓步走出。

  他看起来不过三十出头的年纪,面容英俊且线条柔和,并没有那种常年厮杀留下的区悍之气。

  他的头发随意地披散在肩膀上,嘴角挂着一抹温和的微笑。

  然而,当他出现的那一刻,西伦猛地睁开了眼睛。

  西伦体内的《重海巨鲸引导术》竟然不受控制地自行运转起来,心脏发出擂鼓般的轰鸣,血液流动的速度瞬间飙升。皮肤下方,那层隐晦的黑鳞纹理开始疯狂发热,仿佛遭遇了某种足以致命的天敌。

  这就是三阶畸变者!

  西伦死死盯着那个白袍男人,瞳孔深处闪过一抹骇然。

  在普通学员眼中,伦德阁下或许只是一个气质出众的上位者。

  但在西伦这种已经跨入非凡门槛、感知力极其恐怖的受洗者眼中,伦德简直就是一个人形的天灾源头。

  那个男人的身体周围,空气正在发生着极其细微的扭曲。

  他每迈出一步,脚下的实木地板并没有发出任何声响,但西伦却能清晰地感觉到,整栋建筑的承重结构都在随着那个男人的步伐频率而微微颤抖。

  那是将肉体力量压缩、凝练到极致後,自然外溢的生命磁场。

  就像是一颗随时会引爆的高密度炸弹,被一层看似温和的皮囊死死包裹着。

  「让我看看那些学员们。」

  伦德的声音很轻,却清晰地传入了在场每一个人的耳中,带着一种奇异的穿透力。

  他微笑着跟在雷恩後面,缓缓走下楼梯。

  他的目光如同实质般的探照灯,随意地扫过下方密密麻麻的人群。

  当他的自光掠过罗伯特时,稍作停留。

  当他的目光最终落在拄着黑伞的西伦身上时,那双明净的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异,随後微微点头。

  「俱乐部多了很多新面孔。」

  伦德收回目光,声音依旧温和,却带着不容置疑的威严,「希望能给我一些惊喜。」

  说完,他没有再做停留,转身重新走上三楼,朝着走廊深处的会长专属办公室走去。

  雷恩立刻跟了上去。在经过楼梯口时,雷恩停下脚步,转头看向下方,伸出粗壮的手指点了点。

  「你们两个,过来。」

  雷恩指了指罗伯特,随後又指向西伦。

  被点到名的罗伯特身躯猛地一震,眼中爆发出狂喜与紧张交织的复杂光芒。

  他深吸了一口气,整理了一下毫无褶皱的衣领,大步迈上台阶。

  西伦则面色平静,他提起黑伞,不紧不慢地跟在罗伯特身後。

  两人在踏上三楼走廊的那一刻,目光再次相遇。

  罗伯特的眼神中充满了警告与势在必得的决绝,仿佛一头护食的孤狼。

  而西伦只是淡淡地扫了他一眼,那眼神就像是在看一个路边的陌生人。

  这种近乎无视的冷漠,让罗伯特心中的怒火与屈辱感瞬间升腾,但他死死咬住舌尖,用疼痛强迫自己冷静下来。

  现在不是计较这些的时候,门後那个男人,才是决定他命运的唯一真神。

  三楼走廊尽头,会长办公室那扇厚重的雕花木门紧紧关闭着。

  雷恩导师将两人领到门外後,便一言不发地退到一旁,犹如一尊铁塔般守在走廊的阴影里。

  空气中弥漫着高级雪茄燃烧後的沉香气味,混杂着窗外飘进来的阴冷雨气,让这里的氛围显得格外凝重。

  西伦静静地靠在墙边,双手拄着黑伞,眼脸微垂。

  他将自身的呼吸频率调整到与周围环境彻底同频,尽可能地收敛起体内沸腾的气血。

  在一位三阶畸变者的门外,任何张扬的生命磁场波动都是极其愚蠢的挑衅。

  站在他几步之外的罗伯特,状态却截然不同。

  这位平日里总是用下巴看人的贵族少爷,此刻正经历着剧烈的心理煎熬。

  他的胸膛起伏不定,每一次呼吸都显得有些急促。

  他那引以为傲的《晨曦呼吸法》在此时竟然出现了细微的紊乱,丝丝缕缕灼热的气流顺着他的毛孔溢出,在空气中激荡出微弱的涟漪。

  罗伯特在害怕,同时也在疯狂地渴望。

  作为男爵家族的次子,他从出生起就被贴上了「备用品」的标签。

  家族最顶级的资源、最核心的权力,甚至父亲那吝啬的赞赏,永远都只会倾注在嫡长子罗斯的身上。

  他每天拼命地修炼,忍受着骨骼断裂和肌肉撕裂的痛苦,只为了能在家族晚宴上换来父亲一个正眼的注视。

  但无论他多麽努力,罗斯只需要轻飘飘地说一句「我的弟弟还需要磨练」,就能将他所有的心血踩在脚下。

  他不甘心。

  他要向所有人证明,他罗伯特才是家族最优秀的血脉。

  而眼前的这扇门,门後的那个被誉为「赤星之芒」的男人,是他唯一能够跨越那道阶级鸿沟的阶梯。

  只要能拜入伦德阁下门下,只要能得到三阶强者的庇护与倾囊相授,他就能在即将到来的初级骑士搏击赛上,当着所有贵族的面,将他那个不可一世的哥哥罗斯狠狠踩在脚下。

  「罗伯特,进来。」

  门内传来一个温和却极具穿透力的声音。

  罗伯特身子猛地一震,仿佛被一道无形的电流击中。

  高傲如他,在伦德阁下这位高级骑士面前,所有的伪装与矜持瞬间土崩瓦解,只剩下最纯粹的谦卑。

  他深吸一口气,用颤抖的手推开沉重的木门,低着头,恭敬地走了进去。

  木门在他身後缓缓合拢,将西伦隔绝在走廊的寂静之中。

  西伦没有去偷听。他知道,以三阶强者的感知力,任何附着在门板上的气血探查都会被瞬间反噬。

  他只是安静地等待着,脑海中不断推演着一会儿可能发生的对话与试探。

  办公室内。

  宽的空间被巨大的落地窗照得通亮,窗外的阴雨绵绵与室内的温暖如春形成了鲜明的对比。

  地上铺着厚重的天鹅绒地毯,踩在上面没有一丝声响。

  伦德坐在那张宽大的红木办公桌後,手里正翻看着一本装订精美的册子。

  他的神态很放松,甚至连头都没有擡。

  罗伯特走到桌前三步的距离,停下脚步,深深地鞠了一躬。

  「伦德阁下,向您致敬。」罗伯特的声音因为过度紧张而显得有些沙哑。

  伦德翻过一页纸,伴随着纸张摩擦的沙沙声,他轻笑了一声。

  「两个月前,我离开圣罗兰城的时候,你的呼吸法还不算纯熟,气血虚浮在表面。」

  伦德终於擡起头,那双明净的眼眸仿佛能看穿罗伯特的灵魂,「现在看来,你已经完成了受洗,并且开始习练你们家族真正的核心法门了吧。你的进步很不错。」

  听到三阶强者的夸奖,罗伯特的心脏狂跳起来,他连忙再次低头。

  「都是阁下曾经的教诲,让我找到了突破的契机。」

  伦德放下手中的册子,双手交叉托着下巴,目光平静地注视着罗伯特。

  「你的执念,我知道。」

  伦德的声音转为低沉,带着一种看透世事的沧桑感,「如果能在这次的初级骑士搏击赛上战胜你的哥哥罗斯,不仅对你个人是命运的转折,对我们铁干字俱乐部来说,也是一项极好的荣誉。」

  罗伯特的眼睛猛地亮了起来。

  「但是,」伦德话锋一转,语气中多了一丝残酷的意味,「这实在有些难。据我所知,罗斯在一年前就已经踏入了一阶的巅峰,他享受着你们家族所有的倾斜资源。

  你想要在短短几个月内跨越这道鸿沟,几乎是不可能的事情。」

  罗伯特猛地擡起头,眼眶因为激动而微微泛红。

  「有伦德阁下的教导,我一定能胜过我的哥哥!我什麽苦都能吃,什麽代价都愿意付!」罗伯特的声音近乎嘶吼,带着一种破釜沉舟的疯狂。

  伦德看着眼前这个被家族压力逼到近乎魔怔的年轻人,缓缓摇了摇头。

  「从你步入非凡的这个世界开始,你就只有一个选择,那就是孤身面对困难。」

  伦德站起身,走到巨大的落地窗前,看着外面灰暗的城市,「力量的获取,从来都不是靠别人的施舍。我帮不了你什麽。」

  「不!您可以的!」罗伯特猛地向前跨出一步,双膝重重地跪在厚重的地毯上,声音凄厉。

  「您的技艺让大地骑士都为之称赞,您的呼吸法超凡绝伦!如果能得到您的指导,哪怕只是一星半点,或许我能有更大的提升!

  而且,我对您非常崇敬,这种崇敬超越了对家族的信仰!请让我拜入您门下,成为您的弟子!」

  办公室里陷入了长久的死寂。

  只有窗外雨水击打玻璃的沉闷声响。

  伦德转过身,居高临下地凝视着跪在地上的罗伯特。

  那目光中没有怜悯,也没有嘲讽,只有一种平静的审视。
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