风雪更烈了。

  山谷里的风打着旋儿,往人骨头缝里钻。

  伤兵的呻吟声低低地、断断续续地飘着,混在风声里,像极了寒鸦的夜啼,听得人心口一阵阵发紧。

  陈潼照常巡视各营。

  一股混着血腥和霉味的寒气扑面而来。

  地上铺着薄薄一层干草,雪水从帐角渗进来,泡得草都发了霉。

  几个伤兵挤在一块儿,裹着同一件破披风,冻得瑟瑟发抖。

  靠的最近的那个小兵最年轻,看着也就十七八岁,右腿齐膝断了,断处用粗布随便裹着,布早被血浸透,冻成了硬邦邦的一片,腿肿得像水桶,皮肤泛着青黑的死色。

  听见动静,小兵迷迷糊糊睁开眼,看见是陈潼,撑着胳膊就要坐起来:“元…… 元帅……”

  “别动,躺着。” 陈潼赶紧上前一步,轻轻按住他的肩膀,指尖触到的地方烫得吓人,人已经烧得糊涂了。

  旁边的军医抬起头,脸上满是掩不住的疲惫,对着陈潼缓缓摇了摇头。

  那名士兵,喘着粗气,冲陈潼笑了笑,笑得很费劲,嘴角还沾着血沫:“元帅…… 我没事…… 等下…… 等下冲锋…… 我还能…… 还能砍两个……”

  陈潼蹲在他面前,喉咙堵得厉害,点了点头,声音哑得厉害:“我知道。我知道你能。”

  就这么一句话的功夫,小兵的笑容还凝在脸上,眼睛却慢慢失去了神采。头往旁边一歪,手垂了下来。

  嘴里还轻轻嘟囔着两个字,气若游丝,消散在风里:

  “我能……”

  陈潼蹲在那儿,半天没动。

  他伸出手,用指腹轻轻拂过小兵的眼睛,把那双死不瞑目的眼睛,慢慢合上。

  然后起身,往下一个营地走。

  脚步重得像灌了铅。

  整个楚军阵地,到处都是一样的惨状。

  断了胳膊的,用布带吊在脖子上,靠在帐杆上闭目养神,听见脚步声就睁开眼,哑着嗓子喊一声元帅;冻掉了脚趾的,把脚埋进雪里,笑着说冻麻了就不疼了,省得心烦;还有发着高烧说胡话的,嘴里念叨着娘,念叨着家里的麦子该收了,念叨着媳妇,我马上就能回去了。

  走到山谷中央的空地上,乌力罕带着秦风、李臻、巴图、韩勇几个人站在那儿等他。

  人人身上带伤,个个脸色灰败,像蒙了一层雪霜。

  看见陈潼过来,都齐齐看过来,眼神里有焦急,有悲愤,却没人先开口。

  “陈潼将军。” 乌力罕最终还是先开了口,“不能再等了。再耗几天,弟兄们连兵器都握不住了。到时候不用敌人打,咱们自己就垮了。”

  陈潼没说话,目光慢慢扫过他们几个人。

  秦风胸口的绷带又渗出血来,显然是刚才动了气。

  都是跟着他从楚州一路打出来的老弟兄,当年横刀立马,何等威风,如今竟个个狼狈至此。

  “兄弟们。”

  陈潼转过身,望着不知何时围过来的士兵们。

  人不多,稀稀拉拉的,有的拄着枪,有的被同伴搀着。可所有人都看着他,眼神剩下决绝。

  陈潼看着这一张张冻得发紫、沾着血污的脸,心里像被钝刀子反复剜着,疼得喘不过气。

  “是我陈潼无能。错判了敌情,中了西番和北境的圈套,把十万弟兄带到了这绝境里。我对不住你们,也对不住陛下的托付。”

  “元帅!”

  有人喊了一声,是个满脸皱纹的老兵,“说啥呢!打仗哪有不死人的!当年楚州城被围得铁桶似的,粮都吃光了,咱们不也熬过来了!”

  “就是!大不了跟他们拼了!杀一个够本,杀两个赚一个!”

  “二十年后又是一条好汉!怕啥!”

  底下七嘴八舌,粗声粗气的,却没一个人说丧气话。

  陈潼看着他们,喉咙发紧,重重地点了点头:“好。我知道,咱们大楚男儿,没有投降的种。”

  他说着,目光落在人群里几个蹲着的士兵身上。在碎布片上、歪歪扭扭地写着字,写得很慢,很认真,一笔一划都像是用尽了力气。

  “写什么呢?” 他走过去,蹲下身,轻声问。

  一个老兵抬头笑了笑,笑得有点憨厚,脸上的皱纹里都卡着雪沫:“写点遗言,元帅。万一…… 万一没冲出去,谁要是活下来了,帮着给家里捎个话。”

  陈潼的目光落在布条上。

  歪歪扭扭的字,刻得很深:“娘,儿不孝,不能给你养老送终了。家里那头老母猪记得卖了,别舍不得。”

  旁边一块粗布上,字更潦草:“柱子,欠你五百钱,下辈子还。上次那顿酒钱就不算了啊,你小子别记仇。”

  还有更小的字,是个看着才十七八的小兵写的,笔画都抖着:“媳妇要是改嫁,别拦着。让她找个好人家,别受委屈。告诉娃,他爹是打外敌死的,不丢人。”

  都是些碎碎的、家常的小事。

  没有豪言壮语,没有惊天动地的誓言。

  就是临死前,心里最惦记的那点念想。

  写好的人,把布条、都小心翼翼塞进一个油布包里。油布是从粮车上拆下来的,防水,结实,边角都仔细缝过。

  他们把包递给队伍里最小的那个兵,才十六岁,瘦瘦小小的,看着像个没长开的孩子。

  “小子,你跑得快,身子灵。” 老兵拍了拍他的肩膀,手上的血蹭在了孩子的衣服上,“到时候你跟着先锋冲,别管别人。这包,你拿着。万一我们都没了,你得把它带回去。替我们…… 回家看看。”

  小兵紧紧抱着油布包,抱在胸口,像抱着全世界。

  他咬着唇,眼泪在眼眶里打转转,却使劲点头,没让眼泪掉下来。

  “嗯!我肯定带回去!一定!”

  陈潼站在那儿,看着那只被紧紧抱在怀里的油布包,看着那一张张平静又决绝的脸。

  风雪落在他的脸上,凉得刺骨,却冻不住心口的滚烫。

  他抬起头,望着南边的方向。

  南边,是幽州,是中原,是家。

  那里有陛下,有百姓,有这些弟兄们日夜惦记的家人。

  他深吸一口冰冷的空气,一字一句,说得很慢,很重。

  “入夜,咱们就出发。”

  顿了顿,他又说,声音很轻,却像一块千斤巨石,砸在每个人的心上:

  “咱们…… 回家。”

  回家。

  两个字,轻飘飘的,又重若千钧。

  没人说话。

  所有人都懂。

  风雪呼啸着掠过山谷,卷着残破的帐幕,卷着半倒的旌旗,发出呜呜的声响,像在哭,又像在为他们送行。

  夜色越来越浓,越来越重。

  每个人都默默握紧了手里的兵器。

  等这夜再深一点。

  他们就回家。
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