送走海鲨後港口重新归於平日的繁忙。
罗德站在栈桥尽头，看着那几艘悬挂杀人鲸旗帜的船影彻底消失在海平线。
他这才转身对身边的霜烬说道：「走，陪我去船坞看看。」
霜烬点点头，乖巧地跟在他身侧。
二人穿过扩建後的码头区，朝着东南方向的船坞走去。
沿途的工匠、水兵和领民见到罗德纷纷停下手中的活计行礼问候。
这段时间以来，银发龙女已是黑滩镇不可或缺的一份子。
不屈战魂号的改造船坞位於码头旁的湾口，外围已用厚重的原木和石块垒起了堤坝。
罗德还没有走进船坞，便能听见里面传来密集的敲打声和蒸汽的嘶鸣。
还有工匠们的呼喝声。
守门的卫兵见到罗德，立刻挺直身躯拉开沉重的木栅门。
罗德步入船坞内部，眼前的景象豁然开朗。最引人注目的，当然是船坞中间处於离水悬空状态的那艘巨大的舰体。
它的规模远超黑滩镇的任何一艘船。
舷侧大幅度加厚，所预留的炮窗密密麻麻。
虽然尚未安装武器，不过已经有重型炮舰的味儿了。
这就是正在改造中的不屈战魂号，罗德真正意义上的旗舰。
阿什尔和格兰师傅已先一步得到了消息，此时正快步迎了过来。
他们看起来非常兴奋。
「老爷！」
「您可算来了！快来看看咱们的心肝宝贝！」
格兰师傅的大嗓门蓦然响起。
罗德笑了起来。
他的眼睛早就看向了舰体尾舱处那个巨大的临时开口。内部正在安装三胀式蒸汽机。
「看来进展不错。」
「确实很顺利，双胀式蒸汽机和轨道机车的动力结构丰富了我们的经验。」
阿什尔主动接过话头，语气里满是自豪。
「老爷，三胀式蒸汽机的样机验收完全通过，所有数据都达到了设计预期，甚至有些还略有超出。」
「这两台主机是黑滩镇唯二的三胀机，且全部都通过了验收和质量检查，昨天吊装进舱，当前正在做最後的基座固定和联轴调试。」
罗德一边点头，一边随众人登上临时搭建的施工监督台。
这里可以更清楚地俯瞰整个动力舱段。
三胀式蒸汽机，顾名思义，蒸汽将在高、中、低压三个气缸内依次膨胀做功。
比起之前的双胀机，它多了一次能量利用，所以热效率更高，输出的动力也更加强劲和均匀。
眼前这两台钢铁巨兽体积庞大、结构复杂。
粗大的气缸、连杆和飞轮组成了充满力量感的机械图景。它们被安装在加固过的舰体龙骨基座上。
通过一套精密的齿轮和传动轴，最终将动力传递到尾部那对巨大的铜质螺旋桨。
「单台额定出力经过测试，大约相当於四百五十马力。」
阿什尔指着下方的机器如数家珍道。
「而采用直列并组的方式，让两台三胀机共同驱动一根主轴，通过巧妙的相位差设计和离合装置，可以让动力输出更加平稳，避免单机脉动带来的振动和损耗。」
「根据您教的公式进行测算，目前总出力峰值预计能突破一千一百匹。」
阿什尔侃侃而谈。
他的【万物解构】天赋最近也有进步。
他开始对除了结构之外的数理信息变得格外敏感。
「老爷，这意味着哪怕在无风或逆风的情况下，不屈战魂号也能以超过十八节稳定航速持续前进。」
「若是满压强攻，短时冲刺甚至能接近二十二节！」
不屈战魂号可不是什麽轻巧的船。不过，20节左右的平均航速已经超过了蒸汽螺旋桨船的合格线。
或者说这已经接近後世代航海船只的速度水准了。
在螺旋桨驱动形式不变的情况下，航速提升是存在边际效应的。
内燃机驱动和蒸汽轮机驱动换汤不换药，驱动原理不变，比的最终还是马力而已。
在这个仍以风帆为主的时代，这样的数据已是惊人的高速。
哪怕是风灵法阵24小时开满的船只也很难追上。
这种动力不受风向制约，赋予了舰船前所未有的战术灵活性。
他仿佛已经看到这艘巨舰劈波斩浪，以不可阻挡的姿态冲向敌阵。
只可惜按照当前的施工进度，海牙港的战斗未必能赶得上。
「传动和轴系的情况如何？」罗德熟稔地问道。
询问也是质检的一环。
「这麽大的扭力，对材料和工艺要求极高。」「老爷放心。」
「伊尔的【融石】最近又有提升，已经能化为场域进行范围性的材料融合，出产效率大增，我们的学徒会按融石配比准备好所需材料。」
「所以轴体材料韧性十足。」
「轴承部分用了矿物润滑，磨损极慢。」
「所有的齿轮都是慢工细活铣出来的，公差控制得很小。」
「我们反覆计算和模拟过，这套动力系统，只要操作得当，保养及时，跑上几年都不会出大问题。」
罗德点点头。
他又询问了锅炉的情况。
为这两台巨兽供能的，是四台特大号的立式水管锅炉。
它们分布在动力舱前後，同样经过了强化设计。
蒸汽压力和蒸发量都远超以往。
「整舰完工还需要多久？」罗德看了看舰体上下。
除了动力系统，上层建筑还在完善，火炮尚未安装。
内部的舱室划分、管线铺设、生活设施等等都处於待完工的状态。
阿什尔和格兰师傅对视一眼。
这个问题还是由更擅长统筹的阿什尔回答。
「老爷，按照目前的进度，主体工程和动力系统再有一个月就能全部完工。」
「但内装、武器安装、系统联调，还有最关键的海试，都需要时间。」
「保守估计，至少还需要两个半月，赶在入冬前应该能形成完整的战斗力。」
两个半月，倒是在罗德预计的范围内。
「人手和材料储备情况如何？」
「工匠兄弟们干劲十足，三班轮换，工分给足没人叫苦。」
格兰师傅咧嘴笑道。「材料方面，法修斯学士盯得很紧，库存充足，後续的采购渠道也畅通。」
「就是有些特殊部件，比如主炮所用的液压复进机构，加工起来比较费时，但我们已经在加紧赶制了。」
船用火炮、陆基火炮和岸防火炮用的都是同款。
最大区别就在炮架上。
船载移动平台虽然对後坐力更宽容，但要麽就是移动射击，要麽就是侧舷齐射，战斗负荷还是很高的。
所使用的炮架缓冲与复进机构反而要更高级一些。
岸防和陆基的火炮反而没有那麽多讲究。
陆基充其量也就是多考虑一个机动性的问题。
而在发射复位的时候，炮兵拿着撬棍就给炮架推回去了。
「好。」
罗德拍了拍两人的肩膀。
「这艘船是我们的心血，也是未来的倚仗。」「务必保证质量，工期可以放宽，但不能偷工减料，质量永远是第一位。」
「是，老爷！」两人齐声应道，神情肃然。
罗德又在船坞里巡视了一圈，查看了几处关键工位。
在与几位工匠领班交谈後，罗德才带着霜烬离开。
回到领主府邸的书房，堆积如山的公文正等待着他。
法修斯学士和几位管事已经候在那里，准备汇报近期领地的各项事务。
罗德深吸一口气，坐到书桌後，开启【思维倍速】逐一处理。
从一千多亩棉花的长势，到工坊改革後的产能报告。
还有贸易收支明细跟近期小规模新募的那批士兵的训练情况。
甚至还包括了边境哨所的轮换安排…
他听得仔细，问得详尽，不时做出批示。
霜烬则安静地坐在窗边的软椅上，捧着罗德给她找的一本故事书看得津津有味。窗外日头逐渐西斜，将书房染成一片暖金色。
当最後一份关於与银沙城後续合作的备忘录签署完毕，罗德揉了揉有些发胀的眉心，长舒一口气。
「大致就是这样了。」
他对几位下属说道。
「我离开後，领地一切照常运转。」
「重大决策，你们几人商议後执行，若有分歧或紧急情况，可让狮鹫往返联系。」
「明天让克罗恩带两位狮鹫骑手去海牙港待命。」
「有空骑在那里的话，侦查任务会变得简单些。」
「卢西恩男爵负责总体防务，哈维协助。」
「格兰和阿什尔专心把工坊和机械设备部弄好。」
「而领地内政的问题，法修斯就拜托你了。」
众人起身，郑重行礼。「谨遵老爷吩咐，必不负所托。」
罗德点点头，示意他们可以退下了。
书房里只剩下他和霜烬。
随後他又唤来了寂静侍女夜莺。
这段时间夜莺除了学写字，还随身带着词卡，用来快捷地表达自己的想法。
她的头皮伤疤经过痛苦且艰难的修复後已经恢复，冒出了一根根短发茬。
目前瓦力和她都做好了恢复面容的准备。
「夜莺，你愿意跟我外出吗？」
罗德找来夜莺自然是有安排的。
只见夜莺从兜里翻出一张词卡，上面写着【好！】
随後又连忙取出另外一张词卡，上边的词汇是【开心】。
罗德在她心中毫无疑问就是救世主。这让她脱离了过去苦难的生活。
而且就如罗德此前所言，她不是灾星，不会给黑滩镇和身边人带来灾难。
自从得到那枚【幸运女士的微笑】後，她的性格也变得开朗了一些。
「很好，你的沉寂能力说不定能帮上我。」
「但不管怎样，我都不会让你陷入到危险中。」
罗德摸了摸夜莺的额头。
原来她的额头上全都是凹凸不平的疤纹。
现在通过割开伤疤再让瓦力缓慢疗愈的方式逐步修复了这个部位。
外面要天黑了，算算时间，他回来已经耽误了三天。
罗德走到窗边，望向南方。
天际线处，海天一色，看起来深邃莫测。
「霜烬。」「嗯？」
霜烬合上书本，望向了他。
「我们该动身了，先连夜去一趟北霜港，然後再去一个地方。」罗德说道。
霜烬眼睛微微一亮，对於翱翔天际她总是充满期待。
「好。」
这次他们得带上夜莺。
不过这对霜烬而言不算什麽难题。
再次出发时也没有什麽需要准备的。
罗德换上一身便於行动的装束，把父亲拜伦伯爵带来的一封信仔细收在储物手环里。
这封信的内容他大致知晓，是父亲给哈德良司令的。
二人居然是至交好友，拜伦老爹一直称呼哈德良为「老船锚」。
罗德一看就知道他们是对好基友。「走吧。」
三人来到府邸後的空地。
霜烬周身泛起柔和的银白光晕，优雅而威严的白龙之躯在光芒中显现。
罗德轻车熟路地跃上龙颈根部坐稳身形。
随後又伸手拉起了夜莺。
霜烬发出一声低沉悦耳的龙吟。
洁白的双翼展开，强劲的气流鼓荡开来，吹得周围草木低伏。
下一刻，龙躯冲天而起，迅速爬升。
很快就将黑滩镇逐渐缩小的轮廓远远甩在下方。
高空的风凛冽而纯净。
罗德俯瞰着下方飞速掠过的山川与海岸线，思绪也随之飘远。
北霜港之行是既定计划。而之後他要去那片被浓雾笼罩的海域。
外人只晓得奥尔德林家族的实力。
又岂能明白他罗德在北方积攒出来的力量呢？
那不可名状的古老存在，古老者·厄祖玛特。
关於这个恐怖海怪的秘密，至今仍只有谢莉尔、瓦妲等极少数心腹知晓。
这是他隐藏最深的一张底牌。
还从未向外界透露分毫。
即便是父亲、海鲨和法比安法师也没有具体的实证。
最近，他的【心眼】技艺马上就要突破到下一个等级。
除此之外，自从他得到冰封王座的认可，获得了冰霜施法的权柄後，自身精神力大增。
使得他与厄祖玛特的联系变得更加清晰稳固。
虽然他仍然无法像训练小狗一样发布精确的命令。但一些模糊的指令，罗德已有把握让古老者照办了。
霜烬以惊人的速度朝着那座军港飞去。
北霜港的轮廓出现在海平线上时，天色已近黄昏。
巨大的海湾内桅杆如林，大量王国战船在此停泊维护。
虽然损失了精华，但瘦死的骆驼比马大。
三四十米的传统战船在这里比比皆是。
岸防塔楼森然矗立，港口灯火初上与天边最後一抹晚霞交相辉映。
霜烬的出现在港口引起了不小的骚动。
了望塔上响起了急促的钟声，几艘巡逻的快船转向戒备。
但是很快，奥尔德林家族的旗帜和霜烬降低高度的龙影都让紧张的气氛缓和下来。
罗德没有让霜烬直接降落在核心区域。
这里毕竟不是自家地盘，还是要谨慎些的。所以他让霜烬在外围一处指定空旷码头落下。
几乎在他们落地的同时，就有一队身穿王国海军制服的士兵在一名军官的带领下快步迎来。
军官胸前佩戴着哈德良伯爵直属舰队的徽记。
「罗德男爵阁下！」
军官向他行礼，目光难掩好奇。
「伯爵大人正在高塔司令部，请您随我来。」
他的来意无需说明。
罗德总不至於是特意骑着龙还擎着家族旗帜来北霜港打酱油的。
闻言，罗德点点头，带着霜烬和夜莺跟随军官穿过码头区。
然後坐上早已备好的马车。
马车一路畅通，驶入防卫森严的北霜港海军高塔司令部。
哈德良伯爵的办公室位於高塔的顶层，视野极其开阔，可以俯瞰大半个港区。当罗德走进时，这位以严谨刚毅着称的海军司令正背对着门口，望着窗外逐渐被夜幕笼罩的港口。
听到通报，他转过身来。
比起上次见面，哈德良伯爵似乎清瘦了一些。
但他肩膀挺直，还是很有精神的。
他的目光先看向罗德，微微颔首，随即才望向霜烬和夜莺。
眼神中有异色一闪而过。
「罗德男爵，久违了。」
「看来传闻不虚，你果真迎来了一位非凡的夥伴。」
他这话是对霜烬说的，带有对强大存在的尊重。
霜烬轻轻点头，算是回应。
「哈德良司令，冒昧来访。」
罗德抚胸行礼，随即从怀中取出那封密封的信件双手呈上。「这是家父拜伦伯爵写给您的信。」
哈德良接过信，没有立刻拆开，而是示意罗德坐下。
勤务兵端上热茶後悄然退下，并带上了门。
「拜伦伯爵的信，我稍後会仔细阅读。」
哈德良将信放在桌上，目光重新回到罗德脸上。
「你亲自送来，想必事情紧要。」
「是不是东域近来不太平静？」
罗德没有否认。
「确实有暗流在涌动。」
「父亲赴任西境，但家族根基在东域，难免会有些牵挂。」
「具体情势，信中应有陈述。」
「此次前来，主要是传达父亲的意思，也是希望能得到司令您的关注。」这话的意思双方都明白。
哈德良沉吟片刻。
「王国舰队有护卫王国海岸之责。」
「北霜港的职责范围主要在北方海域，但若局势有变，危及王国整体利益或重要盟友，舰队自然不会坐视。」
「国王今年来大幅度削减了王国海军的支出。」
「我甚至拿出家族资金进行贴补。」
「还靠着打击海蛇和海盗赚取一些零碎。」
「能维持如今的局面实属不易，短期内无法使其恢复到鼎盛状态。」
「巴尔德尔让我们伤的太重。」
「当前留下的战船大多老旧，而且尺寸和款型也渐渐跟不上日新月异的南方款式了。」
他说的是实情。
任何一支军队或舰队都少不了持续的供养和装备上的更新换代。他顿了顿，看向罗德。
「奥尔德林家族是王国的砥柱，拜伦伯爵更是国之栋梁。」
「他的忧虑，我很清楚。」
话到这里就够了。
罗德知道，以哈德良的性格和立场不可能给出更明确的承诺。
但有了这个「收到」就足够了。
两人又交谈了片刻，话题转移到北方的海防、新式战舰的发展等相对安全的事务上。
哈德良对黑滩镇在火炮和新式舰船方面的进展有所耳闻。
言语间透露出了兴趣，却也保持着谨慎的观望态度。
哪怕是再开明的人，接受一种新事物也需要时间。
这种时间其实对罗德而言就是他崛起的缓冲期。
约莫半个小时後，罗德起身告辞。哈德良将他送到门口。
「保重，罗德男爵，代我向拜伦伯爵问好。」哈德良伸出手。
罗德与他用力一握：「多谢司令，也请您保重。」
离开司令部，夜色已浓。
港口灯火通明，映照着海面上战舰沉默的剪影。
罗德没有停留，带着霜烬再次来到降落点。
「接下来去哪儿？」
霜烬问道，它眼眸在夜色中还是那麽明亮。
罗德望向一个方向。
那片记忆中被浓雾封锁的海域方向。
「去…看一个老朋友。」
「嗯……但愿它把我当成朋友。」跟霜烬的情况不同，古老者是稀里糊涂被罗德栓上狗链子的。
若非如此，罗德也不会无法自如地指挥它了。
不过古老者毕竟是海怪，而且还是历史悠久、据说已经活了超过一万年的超级海怪。
它的思维肯定跟人类不同。
而古老者的精神力之浩瀚也是罗德前所未见的。
哪怕是罗宁的那具虚空奥术的分身，单论精神力都比不上古老者。
霜烬通过意念感应後知道了大致的方位，并没有多问只是点了点头。
银光闪过，白龙之躯再次显现。
罗德和夜莺翻身上龙。
坐稳後，他低声道：「走吧，尽量飞高些，避开主要航线和岛屿。」
霜烬融入夜空，朝着西南方向疾飞而去。
高空之中，星月皎洁。下方是无边无际的黑暗海洋，偶尔有船只的灯火如萤火般点缀其间。
罗德闭目凝神，尝试催动【心眼】技艺。
无形的感知波纹以他为中心缓缓扩散。
他回想起与厄祖玛特建立联系的过程。
那种在浩瀚与古老的特质中还带着慵懒的精神波动。
他还想起了霜烬，她虽然以龙躯重生，意识也是新生的，但精神本源深处仍然镌刻着无法磨灭的古老印记。
两者相遇，会发生什麽呢？
希望不会有什麽异动。
他这次过来不仅是摸鱼，也是为了踩点。
不知飞了多久，当远方海平面上开始浮现一层与周围夜色截然不同的灰白色时，罗德知道，他们到地方了。
那灰白色可不是天光，而是难以消散的精神力浓雾。
即使在黑夜中也能被清楚地分辨出来。就好似一团凝固的阴云盘踞在海面之上。
迷雾岛，也是古老者·厄祖玛特近一年来盘踞的巢穴就在那里。
它能两栖活动，公然在岛上睡大觉，完全不在乎是否会被人发现。
很有一种「我无敌，你随意」的风范。
「降低高度，慢一点，绕着雾区外围飞。」
罗德吩咐道，同时将【心眼】的感知当场拉满。
霜烬依言减速，开始在海雾边缘盘旋。
下方的浓雾仿佛拥有着生命，在缓缓蠕动翻滚。
内部深不可测，弥散的精神力能隔绝一切外部窥探。
即便是罗德的【心眼】，也只能感知到一片混沌与空茫。
还有一种深沉又缓慢的存在感。
当然，他的小地图是能看到其内情况的。硕大无比的淡绿色光点就在那里，压根就连挪都懒得挪动一下。
忽然，罗德感到【心眼】中传来的契约反馈有了细微的变化。
就在这片雾区中，古老者动了一下。
这是一种源於精神层面的苏醒。
有一股浩瀚如海却又格外晦涩的意念传来。
罗德知道这个沉眠的古老巨兽睁开了眼皮，正朝着他们所在的方位瞥了过来。
大如房屋的黄色眼瞳像是一盏盏探照灯。
正是来自厄祖玛特的注视。
即便不额外附带威压，也依然让罗德感到压力山大。
黑猫警长只是眼睛瞪得像铜铃，但古老者的眼睛可是每一颗都堪比一幢平房，而且它的眼珠子可不止有两颗。
在它的眼睛同时看向某处的时候，就连周遭的气流都会自然荡漾开来。
这就是传奇生灵的力量。与此同时，罗德身下的霜烬也发出了一声带着疑惑的龙吟。
她感应到了什麽，蓝色的龙瞳紧盯着下方的浓雾。
庞大的龙躯骤然绷紧。
这是遇到同样的古老存在时才会出现的本能反应。
由於霜烬处於新生的再次生长状态，所以单论个体强度和精神力都远不及这位真正的万年老怪。
罗德能感觉到厄祖玛特那股古老的精神意念在掠过自己後，更多地停留在了霜烬身上。
意念中原本的漠然与慵懒，非常罕见的泛起了一丝细微的涟漪。
这种感觉像是发现了有趣的东西。
霜烬能感应到它，那麽它也能感应到霜烬。
两者其实都能算是「老东西」。
只是古老者是未受黑暗时代牵连的「法外狂徒」。
而霜烬原来的本体是受到黑暗侵蚀从而邪化的存在。她原先的龙体已经被罗宁带走。
那时的霜烬体长近百米！
虽然跟现在的厄祖玛特没法比，毕竟古老者多活了一万年。
但放在当时，那也算是妥妥的灭世巨兽了。
当前的古老者·厄祖玛特感知到了一种同样源自遥远过去，只不过性质迥异的精神烙印。
霜烬身上的古老气息与厄祖玛特那饱含深海气息的悠久存在，产生了一种奇特的共鸣。
罗德都可以挂个牌子了，上书「专业回收老东西」。
对於这种古老共鸣，罗德也不确定是好是坏。
不过他对此不是太担心。
他跟古老者的联系源於外挂附带的机制效果。
而他和霜烬的联系除了情感外，还涉及到了灵魂层次以及冰封王座镇压多年留下的规则。
两者的关系其实都是很牢固的。哪怕是他指挥不太动的古老者·厄祖玛特最多也就是不鸟他，但绝不会伤害他。
罗德能感觉到厄祖玛特因此变得比平时稍微活跃了些。
那种百无聊赖的困倦逐渐消散。
以往罗德来见古老者的时候，这货不是睡觉就是在准备睡觉的路上。
此时此刻，它终於恢复了些精神。
浓雾的边缘，逐渐开始加速流动，而在海面之下，隐约有巨大的阴影轮廓快速闪过，只是很快就又沉入无尽的黑暗中。
它对霜烬的态度是中立的，保持着一种观察和基於古老本质的好奇心。
罗德没有试图用【宠魅·驯服术】在这个节骨眼上尝试着加强联系或下达指令。
此刻任何额外的精神波动都可能画蛇添足的打破这种微妙的平衡。
他只是通过此前就存在的联系传递出平静友善的意念，表示自己只是来探望它。
厄祖玛特带着对霜烬的好奇心缓缓收回了目光。
那股被注视的感觉逐渐淡化，浓雾重新恢复了以往的迟缓与混沌状态。不过罗德知道，这位古老者已经记下了霜烬的存在。
霜烬也慢慢放松下来，龙吟声恢复了平和。
她转过头，巨大的龙瞳看向罗德，传递出一丝询问的意思。
「没事了。」
罗德轻轻抚摸着她的鳞片。
「我们下去吧。」
这个时候，罗德耳边响起了洪钟般的声音。
「喜爱交配的人类，你的内心有些彷徨。」
「不是，你会说通用语？」
罗德微微一怔。
古老者在此之前从未跟他以话语的形式交流过。
至於「喜爱交配」这个前缀，大概是在吐槽他和谢莉尔上次来拿宝藏时在岛内的洞窟里来了一发的原因。「我什麽语言都会说，只是不想说。」
「就人类而言，我吞吃过的人比你见过的人还多。」
「这麽多年来我只想好好睡一觉，好不容易才摆脱海怪印记的桎梏。」
「现在你也想奴役我吗？」
「虽然我无法斩断那古怪的联系，而且它还在持续加强着本质上的掌控力，但我可以抗拒你。」
罗德知道海怪印记指的是什麽。
若不是有这层因素，当初海蛇也不会来尝试对付古老者了。
「我不想奴役你，不过我很好奇你为什麽会如此困倦。」
罗德果断趁着它愿意交流的时候提出了自己的问题。
古老者沉默了片刻才说道：「我睡觉不是因为疲倦，而是因为厌倦了杀戮和更迭。」
看来这家伙已经脱离了身为海怪的低级趣味。
这让罗德感觉它更像是个无欲无求的隐士。「如果我需要你帮助呢？」
古老者这次举起了一根巨大的触须。
「什麽是帮助？无非就是让我帮你去碾碎一些虫子还有那些木头做的你们称之为船的盒子。」
「在那道联系强到我无法抗拒，或是你执掌水之王座前，我可以一直拒绝你，除非你马上就要死在海中。」
水之王座…
罗德想起了冰封王座。
至於联系强弱倒是不难理解。
驯服术的联系一方面取决於【心眼】等阶。
另一方面则在於精神力的强大程度。
「那你现在愿意出去遛弯吗？」
「抱歉，不是很愿意。」
罗德沉默了。蒜鸟蒜鸟，我搞不赢它滴。
「那你好好休息吧。」
这位大爷只能作为保命的底牌了。
至少在海上，如果发生类似之前的死亡危局时，罗德还有古老者·厄祖玛特作为低保。
反正这老小子又不会跑路。
等罗德再修炼一轮精神力并不断提高【心眼】等级，总归能等到他把古老者当小狗训的那一天。
所以他示意霜烬离开。
既然叫不动，就不用死皮赖脸了，免得留下了坏印象。
他再次看了一眼那团好似亘古不变的浓雾。
随着霜烬振翅抬升调整方向，他们朝着海牙港所在的西南方向飞去。
夜空下，白龙的身影划破云层，渐行渐远。
身後，那片被浓雾笼罩的神秘海域一阵摇曳。六只黄色的大眼睛直勾勾地盯着他们离去的方向。
许久後才传来一阵悠长的叹息和一声类似鲸鸣的古老话语。
「王座啊王座。」
「寂灭啊寂灭。」
随後它重新闭上双眼，隐入无边的雾气之中。
……
罗德站在栈桥尽头，看着那几艘悬挂杀人鲸旗帜的船影彻底消失在海平线。
他这才转身对身边的霜烬说道：「走，陪我去船坞看看。」
霜烬点点头，乖巧地跟在他身侧。
二人穿过扩建後的码头区，朝着东南方向的船坞走去。
沿途的工匠、水兵和领民见到罗德纷纷停下手中的活计行礼问候。
这段时间以来，银发龙女已是黑滩镇不可或缺的一份子。
不屈战魂号的改造船坞位於码头旁的湾口，外围已用厚重的原木和石块垒起了堤坝。
罗德还没有走进船坞，便能听见里面传来密集的敲打声和蒸汽的嘶鸣。
还有工匠们的呼喝声。
守门的卫兵见到罗德，立刻挺直身躯拉开沉重的木栅门。
罗德步入船坞内部，眼前的景象豁然开朗。最引人注目的，当然是船坞中间处於离水悬空状态的那艘巨大的舰体。
它的规模远超黑滩镇的任何一艘船。
舷侧大幅度加厚，所预留的炮窗密密麻麻。
虽然尚未安装武器，不过已经有重型炮舰的味儿了。
这就是正在改造中的不屈战魂号，罗德真正意义上的旗舰。
阿什尔和格兰师傅已先一步得到了消息，此时正快步迎了过来。
他们看起来非常兴奋。
「老爷！」
「您可算来了！快来看看咱们的心肝宝贝！」
格兰师傅的大嗓门蓦然响起。
罗德笑了起来。
他的眼睛早就看向了舰体尾舱处那个巨大的临时开口。内部正在安装三胀式蒸汽机。
「看来进展不错。」
「确实很顺利，双胀式蒸汽机和轨道机车的动力结构丰富了我们的经验。」
阿什尔主动接过话头，语气里满是自豪。
「老爷，三胀式蒸汽机的样机验收完全通过，所有数据都达到了设计预期，甚至有些还略有超出。」
「这两台主机是黑滩镇唯二的三胀机，且全部都通过了验收和质量检查，昨天吊装进舱，当前正在做最後的基座固定和联轴调试。」
罗德一边点头，一边随众人登上临时搭建的施工监督台。
这里可以更清楚地俯瞰整个动力舱段。
三胀式蒸汽机，顾名思义，蒸汽将在高、中、低压三个气缸内依次膨胀做功。
比起之前的双胀机，它多了一次能量利用，所以热效率更高，输出的动力也更加强劲和均匀。
眼前这两台钢铁巨兽体积庞大、结构复杂。
粗大的气缸、连杆和飞轮组成了充满力量感的机械图景。它们被安装在加固过的舰体龙骨基座上。
通过一套精密的齿轮和传动轴，最终将动力传递到尾部那对巨大的铜质螺旋桨。
「单台额定出力经过测试，大约相当於四百五十马力。」
阿什尔指着下方的机器如数家珍道。
「而采用直列并组的方式，让两台三胀机共同驱动一根主轴，通过巧妙的相位差设计和离合装置，可以让动力输出更加平稳，避免单机脉动带来的振动和损耗。」
「根据您教的公式进行测算，目前总出力峰值预计能突破一千一百匹。」
阿什尔侃侃而谈。
他的【万物解构】天赋最近也有进步。
他开始对除了结构之外的数理信息变得格外敏感。
「老爷，这意味着哪怕在无风或逆风的情况下，不屈战魂号也能以超过十八节稳定航速持续前进。」
「若是满压强攻，短时冲刺甚至能接近二十二节！」
不屈战魂号可不是什麽轻巧的船。不过，20节左右的平均航速已经超过了蒸汽螺旋桨船的合格线。
或者说这已经接近後世代航海船只的速度水准了。
在螺旋桨驱动形式不变的情况下，航速提升是存在边际效应的。
内燃机驱动和蒸汽轮机驱动换汤不换药，驱动原理不变，比的最终还是马力而已。
在这个仍以风帆为主的时代，这样的数据已是惊人的高速。
哪怕是风灵法阵24小时开满的船只也很难追上。
这种动力不受风向制约，赋予了舰船前所未有的战术灵活性。
他仿佛已经看到这艘巨舰劈波斩浪，以不可阻挡的姿态冲向敌阵。
只可惜按照当前的施工进度，海牙港的战斗未必能赶得上。
「传动和轴系的情况如何？」罗德熟稔地问道。
询问也是质检的一环。
「这麽大的扭力，对材料和工艺要求极高。」「老爷放心。」
「伊尔的【融石】最近又有提升，已经能化为场域进行范围性的材料融合，出产效率大增，我们的学徒会按融石配比准备好所需材料。」
「所以轴体材料韧性十足。」
「轴承部分用了矿物润滑，磨损极慢。」
「所有的齿轮都是慢工细活铣出来的，公差控制得很小。」
「我们反覆计算和模拟过，这套动力系统，只要操作得当，保养及时，跑上几年都不会出大问题。」
罗德点点头。
他又询问了锅炉的情况。
为这两台巨兽供能的，是四台特大号的立式水管锅炉。
它们分布在动力舱前後，同样经过了强化设计。
蒸汽压力和蒸发量都远超以往。
「整舰完工还需要多久？」罗德看了看舰体上下。
除了动力系统，上层建筑还在完善，火炮尚未安装。
内部的舱室划分、管线铺设、生活设施等等都处於待完工的状态。
阿什尔和格兰师傅对视一眼。
这个问题还是由更擅长统筹的阿什尔回答。
「老爷，按照目前的进度，主体工程和动力系统再有一个月就能全部完工。」
「但内装、武器安装、系统联调，还有最关键的海试，都需要时间。」
「保守估计，至少还需要两个半月，赶在入冬前应该能形成完整的战斗力。」
两个半月，倒是在罗德预计的范围内。
「人手和材料储备情况如何？」
「工匠兄弟们干劲十足，三班轮换，工分给足没人叫苦。」
格兰师傅咧嘴笑道。「材料方面，法修斯学士盯得很紧，库存充足，後续的采购渠道也畅通。」
「就是有些特殊部件，比如主炮所用的液压复进机构，加工起来比较费时，但我们已经在加紧赶制了。」
船用火炮、陆基火炮和岸防火炮用的都是同款。
最大区别就在炮架上。
船载移动平台虽然对後坐力更宽容，但要麽就是移动射击，要麽就是侧舷齐射，战斗负荷还是很高的。
所使用的炮架缓冲与复进机构反而要更高级一些。
岸防和陆基的火炮反而没有那麽多讲究。
陆基充其量也就是多考虑一个机动性的问题。
而在发射复位的时候，炮兵拿着撬棍就给炮架推回去了。
「好。」
罗德拍了拍两人的肩膀。
「这艘船是我们的心血，也是未来的倚仗。」「务必保证质量，工期可以放宽，但不能偷工减料，质量永远是第一位。」
「是，老爷！」两人齐声应道，神情肃然。
罗德又在船坞里巡视了一圈，查看了几处关键工位。
在与几位工匠领班交谈後，罗德才带着霜烬离开。
回到领主府邸的书房，堆积如山的公文正等待着他。
法修斯学士和几位管事已经候在那里，准备汇报近期领地的各项事务。
罗德深吸一口气，坐到书桌後，开启【思维倍速】逐一处理。
从一千多亩棉花的长势，到工坊改革後的产能报告。
还有贸易收支明细跟近期小规模新募的那批士兵的训练情况。
甚至还包括了边境哨所的轮换安排…
他听得仔细，问得详尽，不时做出批示。
霜烬则安静地坐在窗边的软椅上，捧着罗德给她找的一本故事书看得津津有味。窗外日头逐渐西斜，将书房染成一片暖金色。
当最後一份关於与银沙城後续合作的备忘录签署完毕，罗德揉了揉有些发胀的眉心，长舒一口气。
「大致就是这样了。」
他对几位下属说道。
「我离开後，领地一切照常运转。」
「重大决策，你们几人商议後执行，若有分歧或紧急情况，可让狮鹫往返联系。」
「明天让克罗恩带两位狮鹫骑手去海牙港待命。」
「有空骑在那里的话，侦查任务会变得简单些。」
「卢西恩男爵负责总体防务，哈维协助。」
「格兰和阿什尔专心把工坊和机械设备部弄好。」
「而领地内政的问题，法修斯就拜托你了。」
众人起身，郑重行礼。「谨遵老爷吩咐，必不负所托。」
罗德点点头，示意他们可以退下了。
书房里只剩下他和霜烬。
随後他又唤来了寂静侍女夜莺。
这段时间夜莺除了学写字，还随身带着词卡，用来快捷地表达自己的想法。
她的头皮伤疤经过痛苦且艰难的修复後已经恢复，冒出了一根根短发茬。
目前瓦力和她都做好了恢复面容的准备。
「夜莺，你愿意跟我外出吗？」
罗德找来夜莺自然是有安排的。
只见夜莺从兜里翻出一张词卡，上面写着【好！】
随後又连忙取出另外一张词卡，上边的词汇是【开心】。
罗德在她心中毫无疑问就是救世主。这让她脱离了过去苦难的生活。
而且就如罗德此前所言，她不是灾星，不会给黑滩镇和身边人带来灾难。
自从得到那枚【幸运女士的微笑】後，她的性格也变得开朗了一些。
「很好，你的沉寂能力说不定能帮上我。」
「但不管怎样，我都不会让你陷入到危险中。」
罗德摸了摸夜莺的额头。
原来她的额头上全都是凹凸不平的疤纹。
现在通过割开伤疤再让瓦力缓慢疗愈的方式逐步修复了这个部位。
外面要天黑了，算算时间，他回来已经耽误了三天。
罗德走到窗边，望向南方。
天际线处，海天一色，看起来深邃莫测。
「霜烬。」「嗯？」
霜烬合上书本，望向了他。
「我们该动身了，先连夜去一趟北霜港，然後再去一个地方。」罗德说道。
霜烬眼睛微微一亮，对於翱翔天际她总是充满期待。
「好。」
这次他们得带上夜莺。
不过这对霜烬而言不算什麽难题。
再次出发时也没有什麽需要准备的。
罗德换上一身便於行动的装束，把父亲拜伦伯爵带来的一封信仔细收在储物手环里。
这封信的内容他大致知晓，是父亲给哈德良司令的。
二人居然是至交好友，拜伦老爹一直称呼哈德良为「老船锚」。
罗德一看就知道他们是对好基友。「走吧。」
三人来到府邸後的空地。
霜烬周身泛起柔和的银白光晕，优雅而威严的白龙之躯在光芒中显现。
罗德轻车熟路地跃上龙颈根部坐稳身形。
随後又伸手拉起了夜莺。
霜烬发出一声低沉悦耳的龙吟。
洁白的双翼展开，强劲的气流鼓荡开来，吹得周围草木低伏。
下一刻，龙躯冲天而起，迅速爬升。
很快就将黑滩镇逐渐缩小的轮廓远远甩在下方。
高空的风凛冽而纯净。
罗德俯瞰着下方飞速掠过的山川与海岸线，思绪也随之飘远。
北霜港之行是既定计划。而之後他要去那片被浓雾笼罩的海域。
外人只晓得奥尔德林家族的实力。
又岂能明白他罗德在北方积攒出来的力量呢？
那不可名状的古老存在，古老者·厄祖玛特。
关於这个恐怖海怪的秘密，至今仍只有谢莉尔、瓦妲等极少数心腹知晓。
这是他隐藏最深的一张底牌。
还从未向外界透露分毫。
即便是父亲、海鲨和法比安法师也没有具体的实证。
最近，他的【心眼】技艺马上就要突破到下一个等级。
除此之外，自从他得到冰封王座的认可，获得了冰霜施法的权柄後，自身精神力大增。
使得他与厄祖玛特的联系变得更加清晰稳固。
虽然他仍然无法像训练小狗一样发布精确的命令。但一些模糊的指令，罗德已有把握让古老者照办了。
霜烬以惊人的速度朝着那座军港飞去。
北霜港的轮廓出现在海平线上时，天色已近黄昏。
巨大的海湾内桅杆如林，大量王国战船在此停泊维护。
虽然损失了精华，但瘦死的骆驼比马大。
三四十米的传统战船在这里比比皆是。
岸防塔楼森然矗立，港口灯火初上与天边最後一抹晚霞交相辉映。
霜烬的出现在港口引起了不小的骚动。
了望塔上响起了急促的钟声，几艘巡逻的快船转向戒备。
但是很快，奥尔德林家族的旗帜和霜烬降低高度的龙影都让紧张的气氛缓和下来。
罗德没有让霜烬直接降落在核心区域。
这里毕竟不是自家地盘，还是要谨慎些的。所以他让霜烬在外围一处指定空旷码头落下。
几乎在他们落地的同时，就有一队身穿王国海军制服的士兵在一名军官的带领下快步迎来。
军官胸前佩戴着哈德良伯爵直属舰队的徽记。
「罗德男爵阁下！」
军官向他行礼，目光难掩好奇。
「伯爵大人正在高塔司令部，请您随我来。」
他的来意无需说明。
罗德总不至於是特意骑着龙还擎着家族旗帜来北霜港打酱油的。
闻言，罗德点点头，带着霜烬和夜莺跟随军官穿过码头区。
然後坐上早已备好的马车。
马车一路畅通，驶入防卫森严的北霜港海军高塔司令部。
哈德良伯爵的办公室位於高塔的顶层，视野极其开阔，可以俯瞰大半个港区。当罗德走进时，这位以严谨刚毅着称的海军司令正背对着门口，望着窗外逐渐被夜幕笼罩的港口。
听到通报，他转过身来。
比起上次见面，哈德良伯爵似乎清瘦了一些。
但他肩膀挺直，还是很有精神的。
他的目光先看向罗德，微微颔首，随即才望向霜烬和夜莺。
眼神中有异色一闪而过。
「罗德男爵，久违了。」
「看来传闻不虚，你果真迎来了一位非凡的夥伴。」
他这话是对霜烬说的，带有对强大存在的尊重。
霜烬轻轻点头，算是回应。
「哈德良司令，冒昧来访。」
罗德抚胸行礼，随即从怀中取出那封密封的信件双手呈上。「这是家父拜伦伯爵写给您的信。」
哈德良接过信，没有立刻拆开，而是示意罗德坐下。
勤务兵端上热茶後悄然退下，并带上了门。
「拜伦伯爵的信，我稍後会仔细阅读。」
哈德良将信放在桌上，目光重新回到罗德脸上。
「你亲自送来，想必事情紧要。」
「是不是东域近来不太平静？」
罗德没有否认。
「确实有暗流在涌动。」
「父亲赴任西境，但家族根基在东域，难免会有些牵挂。」
「具体情势，信中应有陈述。」
「此次前来，主要是传达父亲的意思，也是希望能得到司令您的关注。」这话的意思双方都明白。
哈德良沉吟片刻。
「王国舰队有护卫王国海岸之责。」
「北霜港的职责范围主要在北方海域，但若局势有变，危及王国整体利益或重要盟友，舰队自然不会坐视。」
「国王今年来大幅度削减了王国海军的支出。」
「我甚至拿出家族资金进行贴补。」
「还靠着打击海蛇和海盗赚取一些零碎。」
「能维持如今的局面实属不易，短期内无法使其恢复到鼎盛状态。」
「巴尔德尔让我们伤的太重。」
「当前留下的战船大多老旧，而且尺寸和款型也渐渐跟不上日新月异的南方款式了。」
他说的是实情。
任何一支军队或舰队都少不了持续的供养和装备上的更新换代。他顿了顿，看向罗德。
「奥尔德林家族是王国的砥柱，拜伦伯爵更是国之栋梁。」
「他的忧虑，我很清楚。」
话到这里就够了。
罗德知道，以哈德良的性格和立场不可能给出更明确的承诺。
但有了这个「收到」就足够了。
两人又交谈了片刻，话题转移到北方的海防、新式战舰的发展等相对安全的事务上。
哈德良对黑滩镇在火炮和新式舰船方面的进展有所耳闻。
言语间透露出了兴趣，却也保持着谨慎的观望态度。
哪怕是再开明的人，接受一种新事物也需要时间。
这种时间其实对罗德而言就是他崛起的缓冲期。
约莫半个小时後，罗德起身告辞。哈德良将他送到门口。
「保重，罗德男爵，代我向拜伦伯爵问好。」哈德良伸出手。
罗德与他用力一握：「多谢司令，也请您保重。」
离开司令部，夜色已浓。
港口灯火通明，映照着海面上战舰沉默的剪影。
罗德没有停留，带着霜烬再次来到降落点。
「接下来去哪儿？」
霜烬问道，它眼眸在夜色中还是那麽明亮。
罗德望向一个方向。
那片记忆中被浓雾封锁的海域方向。
「去…看一个老朋友。」
「嗯……但愿它把我当成朋友。」跟霜烬的情况不同，古老者是稀里糊涂被罗德栓上狗链子的。
若非如此，罗德也不会无法自如地指挥它了。
不过古老者毕竟是海怪，而且还是历史悠久、据说已经活了超过一万年的超级海怪。
它的思维肯定跟人类不同。
而古老者的精神力之浩瀚也是罗德前所未见的。
哪怕是罗宁的那具虚空奥术的分身，单论精神力都比不上古老者。
霜烬通过意念感应後知道了大致的方位，并没有多问只是点了点头。
银光闪过，白龙之躯再次显现。
罗德和夜莺翻身上龙。
坐稳後，他低声道：「走吧，尽量飞高些，避开主要航线和岛屿。」
霜烬融入夜空，朝着西南方向疾飞而去。
高空之中，星月皎洁。下方是无边无际的黑暗海洋，偶尔有船只的灯火如萤火般点缀其间。
罗德闭目凝神，尝试催动【心眼】技艺。
无形的感知波纹以他为中心缓缓扩散。
他回想起与厄祖玛特建立联系的过程。
那种在浩瀚与古老的特质中还带着慵懒的精神波动。
他还想起了霜烬，她虽然以龙躯重生，意识也是新生的，但精神本源深处仍然镌刻着无法磨灭的古老印记。
两者相遇，会发生什麽呢？
希望不会有什麽异动。
他这次过来不仅是摸鱼，也是为了踩点。
不知飞了多久，当远方海平面上开始浮现一层与周围夜色截然不同的灰白色时，罗德知道，他们到地方了。
那灰白色可不是天光，而是难以消散的精神力浓雾。
即使在黑夜中也能被清楚地分辨出来。就好似一团凝固的阴云盘踞在海面之上。
迷雾岛，也是古老者·厄祖玛特近一年来盘踞的巢穴就在那里。
它能两栖活动，公然在岛上睡大觉，完全不在乎是否会被人发现。
很有一种「我无敌，你随意」的风范。
「降低高度，慢一点，绕着雾区外围飞。」
罗德吩咐道，同时将【心眼】的感知当场拉满。
霜烬依言减速，开始在海雾边缘盘旋。
下方的浓雾仿佛拥有着生命，在缓缓蠕动翻滚。
内部深不可测，弥散的精神力能隔绝一切外部窥探。
即便是罗德的【心眼】，也只能感知到一片混沌与空茫。
还有一种深沉又缓慢的存在感。
当然，他的小地图是能看到其内情况的。硕大无比的淡绿色光点就在那里，压根就连挪都懒得挪动一下。
忽然，罗德感到【心眼】中传来的契约反馈有了细微的变化。
就在这片雾区中，古老者动了一下。
这是一种源於精神层面的苏醒。
有一股浩瀚如海却又格外晦涩的意念传来。
罗德知道这个沉眠的古老巨兽睁开了眼皮，正朝着他们所在的方位瞥了过来。
大如房屋的黄色眼瞳像是一盏盏探照灯。
正是来自厄祖玛特的注视。
即便不额外附带威压，也依然让罗德感到压力山大。
黑猫警长只是眼睛瞪得像铜铃，但古老者的眼睛可是每一颗都堪比一幢平房，而且它的眼珠子可不止有两颗。
在它的眼睛同时看向某处的时候，就连周遭的气流都会自然荡漾开来。
这就是传奇生灵的力量。与此同时，罗德身下的霜烬也发出了一声带着疑惑的龙吟。
她感应到了什麽，蓝色的龙瞳紧盯着下方的浓雾。
庞大的龙躯骤然绷紧。
这是遇到同样的古老存在时才会出现的本能反应。
由於霜烬处於新生的再次生长状态，所以单论个体强度和精神力都远不及这位真正的万年老怪。
罗德能感觉到厄祖玛特那股古老的精神意念在掠过自己後，更多地停留在了霜烬身上。
意念中原本的漠然与慵懒，非常罕见的泛起了一丝细微的涟漪。
这种感觉像是发现了有趣的东西。
霜烬能感应到它，那麽它也能感应到霜烬。
两者其实都能算是「老东西」。
只是古老者是未受黑暗时代牵连的「法外狂徒」。
而霜烬原来的本体是受到黑暗侵蚀从而邪化的存在。她原先的龙体已经被罗宁带走。
那时的霜烬体长近百米！
虽然跟现在的厄祖玛特没法比，毕竟古老者多活了一万年。
但放在当时，那也算是妥妥的灭世巨兽了。
当前的古老者·厄祖玛特感知到了一种同样源自遥远过去，只不过性质迥异的精神烙印。
霜烬身上的古老气息与厄祖玛特那饱含深海气息的悠久存在，产生了一种奇特的共鸣。
罗德都可以挂个牌子了，上书「专业回收老东西」。
对於这种古老共鸣，罗德也不确定是好是坏。
不过他对此不是太担心。
他跟古老者的联系源於外挂附带的机制效果。
而他和霜烬的联系除了情感外，还涉及到了灵魂层次以及冰封王座镇压多年留下的规则。
两者的关系其实都是很牢固的。哪怕是他指挥不太动的古老者·厄祖玛特最多也就是不鸟他，但绝不会伤害他。
罗德能感觉到厄祖玛特因此变得比平时稍微活跃了些。
那种百无聊赖的困倦逐渐消散。
以往罗德来见古老者的时候，这货不是睡觉就是在准备睡觉的路上。
此时此刻，它终於恢复了些精神。
浓雾的边缘，逐渐开始加速流动，而在海面之下，隐约有巨大的阴影轮廓快速闪过，只是很快就又沉入无尽的黑暗中。
它对霜烬的态度是中立的，保持着一种观察和基於古老本质的好奇心。
罗德没有试图用【宠魅·驯服术】在这个节骨眼上尝试着加强联系或下达指令。
此刻任何额外的精神波动都可能画蛇添足的打破这种微妙的平衡。
他只是通过此前就存在的联系传递出平静友善的意念，表示自己只是来探望它。
厄祖玛特带着对霜烬的好奇心缓缓收回了目光。
那股被注视的感觉逐渐淡化，浓雾重新恢复了以往的迟缓与混沌状态。不过罗德知道，这位古老者已经记下了霜烬的存在。
霜烬也慢慢放松下来，龙吟声恢复了平和。
她转过头，巨大的龙瞳看向罗德，传递出一丝询问的意思。
「没事了。」
罗德轻轻抚摸着她的鳞片。
「我们下去吧。」
这个时候，罗德耳边响起了洪钟般的声音。
「喜爱交配的人类，你的内心有些彷徨。」
「不是，你会说通用语？」
罗德微微一怔。
古老者在此之前从未跟他以话语的形式交流过。
至於「喜爱交配」这个前缀，大概是在吐槽他和谢莉尔上次来拿宝藏时在岛内的洞窟里来了一发的原因。「我什麽语言都会说，只是不想说。」
「就人类而言，我吞吃过的人比你见过的人还多。」
「这麽多年来我只想好好睡一觉，好不容易才摆脱海怪印记的桎梏。」
「现在你也想奴役我吗？」
「虽然我无法斩断那古怪的联系，而且它还在持续加强着本质上的掌控力，但我可以抗拒你。」
罗德知道海怪印记指的是什麽。
若不是有这层因素，当初海蛇也不会来尝试对付古老者了。
「我不想奴役你，不过我很好奇你为什麽会如此困倦。」
罗德果断趁着它愿意交流的时候提出了自己的问题。
古老者沉默了片刻才说道：「我睡觉不是因为疲倦，而是因为厌倦了杀戮和更迭。」
看来这家伙已经脱离了身为海怪的低级趣味。
这让罗德感觉它更像是个无欲无求的隐士。「如果我需要你帮助呢？」
古老者这次举起了一根巨大的触须。
「什麽是帮助？无非就是让我帮你去碾碎一些虫子还有那些木头做的你们称之为船的盒子。」
「在那道联系强到我无法抗拒，或是你执掌水之王座前，我可以一直拒绝你，除非你马上就要死在海中。」
水之王座…
罗德想起了冰封王座。
至於联系强弱倒是不难理解。
驯服术的联系一方面取决於【心眼】等阶。
另一方面则在於精神力的强大程度。
「那你现在愿意出去遛弯吗？」
「抱歉，不是很愿意。」
罗德沉默了。蒜鸟蒜鸟，我搞不赢它滴。
「那你好好休息吧。」
这位大爷只能作为保命的底牌了。
至少在海上，如果发生类似之前的死亡危局时，罗德还有古老者·厄祖玛特作为低保。
反正这老小子又不会跑路。
等罗德再修炼一轮精神力并不断提高【心眼】等级，总归能等到他把古老者当小狗训的那一天。
所以他示意霜烬离开。
既然叫不动，就不用死皮赖脸了，免得留下了坏印象。
他再次看了一眼那团好似亘古不变的浓雾。
随着霜烬振翅抬升调整方向，他们朝着海牙港所在的西南方向飞去。
夜空下，白龙的身影划破云层，渐行渐远。
身後，那片被浓雾笼罩的神秘海域一阵摇曳。六只黄色的大眼睛直勾勾地盯着他们离去的方向。
许久後才传来一阵悠长的叹息和一声类似鲸鸣的古老话语。
「王座啊王座。」
「寂灭啊寂灭。」
随後它重新闭上双眼，隐入无边的雾气之中。
……