同一时间。

  草原深处,一片被风雪掩埋的无名山谷内。

  四周皆是陡峭雪岭,谷口狭窄,远远望去,只能看见层层叠叠的冰棱与乱石。

  若非熟悉地形之人,即便从附近经过,也绝不会想到,在这片死寂的雪原下,竟藏着两千余名草原骑兵。

  山谷最深处,一顶不起眼的灰色牛皮帐篷内。

  火盆烧得正旺,干燥的牛粪发出噼啪轻响。

  赤鲁盘膝坐在火盆一侧,身上的狼皮大氅已经破了好几处,左肩的旧伤也因连日奔波再次崩裂,厚厚的兽皮绷带上隐隐透着血色。

  坐在他对面的乌赫托,情况也好不到哪里去。

  这位乌兰部残兵首领脸颊深陷,双眼布满血丝,花白胡须上还沾着尚未融化的冰碴。

  两人中间铺着一张粗糙的草原地图。

  地图上清晰地标着山川河流、冬季牧场,以及各个部族的势力范围。

  乌赫托伸出粗糙的手指,在地图上一条冰封河谷处重重一点。

  “不能再这样下去了。”

  他的声音低沉而沙哑。

  “这两个月,我们一直在躲,一直在抢。”

  “抢黑狼部的牛羊,抢他们的粮车,抢完便走。看起来每次都占了便宜,可实际上,我们的人却在越来越少。”

  “战马死一匹便少一匹,伤兵多一个便多一张吃饭的嘴。”

  乌赫托抬起头,盯着赤鲁。

  “少主,我们现在缺的不是敢拼命的人。”

  “是一个能落脚的地方。”

  赤鲁眸光微沉,没有说话。

  乌赫托继续道:“只靠游斗,能撑一时,却撑不了一世。”

  “草原上的风雪不会停,苍狼的人也不会停止追杀。我们今日躲在这里,明日藏到那里,看似自由,实际上处处受制。”

  “再这样下去,就算苍狼不把我们围死,饥饿和寒冷也会一点点吃光我们的弟兄。”

  他指向地图上那条河谷。

  “我们需要一块固定的地盘。”

  “哪怕只有一条河谷、几片能过冬的牧场,也能搭起帐子,储存粮食,安置伤兵。”

  “再往后,还能学中原人在河边开垦土地,种些耐寒的粮食。”

  “只有能养活自己,我们才真正有了根。”

  赤鲁看着地图,沉默了许久。

  道理,他当然明白。

  如今归附在他麾下的残兵足有近七千人,可这七千人早已被苍狼的大军逼得四分五裂。

  他与乌赫托带着两千余人藏在这里。

  剩下的人,则化整为零,散布在死骨滩附近,一边寻找食物,一边吸引黑狼部追兵。

  各部之间,只能依靠沿途留下的狼牙刻痕、鹰哨,以及只有夜狼卫才能看懂的马蹄暗记互通消息。

  这些手段能够勉强维持联络,却无法改变他们被苍狼层层围堵的处境。

  更何况,几日前传来的消息表明,苍狼正在不断调兵。

  包围圈已经越来越小。

  “地盘不是靠说出来的。”

  赤鲁终于开口,声音冰冷。

  “草原上的每一片牧场,都有人拿刀守着。”

  “我们想要一个落脚之地,就得杀光原本占着那里的人。”

  乌赫托毫不犹豫地点头。

  “那便杀。”

  “只是我们必须选准地方。”

  “拿下一块守不住的地盘,只会让弟兄们死得更快。”

  帐内再次陷入沉寂。

  就在这时,帐外突然传来一阵急促的脚步声。

  “少主!”

  哈萨尔掀开帐帘,快步走了进来。

  他脸上带着几分警惕,右手始终按着腰间弯刀。

  “谷外抓到一个中原人。”

  赤鲁抬起头:“什么人?”

  “他说自己来自雁门关。”

  哈萨尔停顿了一下,沉声补充道:

  “镇北王府,风语楼。”

  听到这几个字,赤鲁与乌赫托同时眯起了眼睛。

  两人对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。

  他们藏身的山谷极为隐秘。

  就连苍狼麾下那些最熟悉草原的斥候,也始终没能找到这里。

  可风语楼的人,竟然悄无声息地摸到了谷外。

  赤鲁盯着跳动的火焰,片刻后才缓缓开口。

  “请他进来。”

  “是。”

  哈萨尔转身离去。

  没过多久,一名身穿破旧羊皮袄、脸上满是风霜的瘦削男子走入帐中。

  来人未悬兵刃,双手始终放在众人看得见的地方。

  可乌赫托只看了他一眼,心中便生出了一丝警觉。

  这个人走进帐篷后,下意识选择了背靠帐壁的位置。

  那里既能避开火光,又能将帐中所有人尽收眼底,同时距离出口不过三步。

  绝不是寻常商旅。

  “风语楼,影刺。”

  来人微微抱拳。

  “奉我家少帅之命,前来见赤鲁少主。”

  赤鲁并未请他落座,只是冷冷地看着他。

  “萧尘让你来做什么?”

  影刺没有在意他的态度,直接从怀中取出一截拇指粗细的黑色铁管,放在地图上。

  赤鲁打开铁管,从中取出一卷羊皮。

  羊皮上画着一幅简略的草原兵力图。

  看到上面的内容,赤鲁眼神骤然一凝。

  那张图上,不仅标出了黑狼部正在集结的几支兵马,就连他麾下被分散出去的几部残军,也被标出了大致活动范围。

  虽不算完全准确,却已经相差无几。

  乌赫托的神情也变得凝重起来。

  风语楼在草原上的耳目,比他们预想得更可怕。

  “黑狼部遭遇雪灾,粮草将尽。”

  影刺开门见山。

  “苍狼准备在下个月集结各部,提前南下攻打雁门关。”

  “我家少帅不会等他兵临城下。”

  “明日,镇北军四万轻骑将踏出雁门关,直入草原。”

  赤鲁猛然抬头,听到这句话,他先是一愣,随即发出一声充满讥讽的冷笑。

  “四万骑兵?哼,你们大夏人是出来找死的吗?”

  他紧紧盯着影刺,眼神中透着属于草原狼的孤傲与不屑:“草原是我们游牧部族的天下,而不是你们中原人的后花园!如今大雪封原,你们那四万骑兵孤军深入,拿什么和苍狼的铁骑硬碰硬?”

  “我原以为萧尘是个聪明人,没想到竟能蠢到这种程度,带着四万人来草原上白白送命!”

  面对赤鲁毫不留情的嘲弄,影刺的神色却没有半点波澜。

  他平静地看着赤鲁,淡淡开口:“赤鲁少主说得不错。若是在这冰天雪地里摆开阵势硬碰硬,四万中原骑兵确实讨不到便宜。”

  “但你怎知,我们少帅非要和苍狼的主力正面开战?”
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