百济国都泗沘,王宫大殿。

  殿门大敞,阶下站着一名风尘仆仆的大唐使者。

  他身姿挺拔,双手高擎一封黄帛国书,身后随从抬着一口上了锁的樟木箱——箱中装的,是从渊承烈藏身处搜出的百济密信,与渊承烈的亲笔画押供词。

  百济王扶余义慈高踞王座,目光落在那封国书上,眼底沉得像一潭死水。

  满殿文武屏息而立,阶伯、鬼室福信、老佐平俱在。

  “百济王”大唐使者朗声开口,声震殿宇,“太子殿下令我前来,只为一事——贵国资助渊氏余孽渊承烈,密谋潜入平壤,行刺我大唐储君。如今人赃俱获,铁证在此。太子殿下问百济王一句:意欲何为?”

  殿中哗然。

  扶余义慈面上肌肉微微抽动,却强撑着镇定:“使者此言差矣。我百济既然打算臣服大唐,年年朝贡,就绝不会生有二心。渊承烈何人,不过一个亡国余孽,我百济岂会与他来往?还望天使不要被其蒙蔽啊。”

  “那这封信,又作何解释?”

  大唐使者一挥手,命随从打开樟木箱,取出一封泛黄的帛书,当众展开,“此信之上,有百济王亲笔花押,更有你百济大印。信中所写,你资助渊氏兵械钱粮。百济王,你的大印,总不会自己跑出去盖在叛党信上吧?”

  满殿死一般的寂静。

  扶余义慈望着那封帛书,脸色一寸寸地白了。

  阶伯霍然出列,须发皆张,厉声道:“天使!我百济与你大唐无冤无仇,你凭空捏造一封信,就要栽赃我主?!渊承烈若真得了我百济相助,何至于连一个平壤城都进不去?”

  大唐使者冷冷看他一眼:“渊承烈进了平壤,也进了王宫,只是太子殿下识破了阴谋罢了。阶伯将军若是不信,不妨随我回平壤,当面与渊承烈对质——他此刻正在大牢里,供词一应俱全。”

  阶伯一噎,涨红了脸,却说不出反驳的话。

  殿中诸臣,已有人低声议论起来,看向扶余义慈的目光也渐渐变了味。

  有大臣窃窃私语:“那密信上的花押,看着倒真像大王的笔迹……”

  “嘘,莫要妄言!”

  更有几名武将按着刀柄,脸色铁青,只等王上一声令下,便要当场拿下这名大唐使者。

  殿中气氛凝滞,一触即发。

  而面对百济众臣敌视的目光,大唐使者收起帛书,缓缓道:“太子殿下说了,既然百济不愿意臣服我大唐,那么就用手里的刀枪来说话吧。太子殿下已整备水陆大军,不日南下,还望百济王早做打算。”

  话音落下,满殿如坠冰窟。

  使者拱了拱手,转身出殿。

  而他离开的脚步,像是一块块石头一般,砸在了百济君臣的心上。

  开战?

  大唐真的要跟百济开战了?

  良久,扶余义慈才哑声开口:“你们都听见了。说说吧,大唐要跟我百济开战,我百济该怎么办?”

  “还有什么好说的!”

  阶伯猛地一拳砸在案上,“大唐这是要骑到我百济脖子上拉屎!臣请大王,即刻整军备战,与大唐决一死战!我百济据江海之险,何惧唐军!”

  “决一死战?”

  老佐平缓缓开口,声音沙哑,“阶伯将军,你可曾想过,大唐平定高句丽,用了多少兵马?高句丽比我们强盛何止数倍,尚且一战而亡。我百济凭什么赌得起?”

  “那依你之见,该怎么办?别忘了是大唐要跟我们开战,不是我们要跟大唐开战!难道洗干净脖子等着大唐的刀落下吗?”

  阶伯怒目而视。

  “我不是那个意思。”

  老佐平道,“我只是想要看看此事还有没有缓和的余地。”

  “缓和?你莫不是老糊涂了,没听到那名大唐使者的话吗?”

  阶伯不由怒喝道。

  鬼室福信一直没说话,此刻他缓缓抬头,声音却平静得可怕:“阶伯将军,你我都清楚,渊承烈那桩事,是我百济理亏。大王当初派人资助渊氏,是想借渊承烈搅乱辽东、让大唐无暇南顾。可这步棋,下错了——渊承烈没能成事,反倒把证据,送到了李承乾案头。”

  鬼室福信道:“大王,真要打起来,我百济能撑多久?”他顿了顿,“更何况而新罗恐怕也已经得到了消息,他们巴不得趁此机会来攻打我百济。”

  扶余义慈脸色铁青,握紧扶手,指节发白。

  “那福信,你是要我向大唐低头?”

  “低不低头,要看划算不划算。”

  鬼室福信道,“现在是我百济理亏,所以臣的意思是与其硬扛到国破,不如先服个软,割地赔款,把这段风声躲过去。”

  “躲过去?”老佐平冷笑,“福信,你以为割地赔款,大唐就会就此罢休?那是引狼入室!今日让了一城,明日便要让一郡,后日这百济,便再不是我百济了。”

  “那依你之见,到底是要战,还是要和?”阶伯不耐烦地喝问。

  老佐平深吸一口气,转向王座:“大王,事到如今唯有一法,可以争一线生机。”

  “什么法?”扶余义慈问。

  “全民皆兵!动员全国百姓,不论男女老少全都算进来!没有足够的兵器那么就用木棍竹矛还有石头,让大唐明白想要拿下我百济,他们也要付出巨大的代价!”

  “全民皆兵?!你知不知道这样做的后果是什么?”

  阶伯咬牙说道。

  “知道,无非是国破家亡罢了。”

  老佐平一字一句,“可阶伯将军啊?若是不这么做,我百济如何抵挡大唐跟新罗的联军啊?”

  “挡不住也要挡,我百济男儿何须妇孺老弱去上战场!”

  阶伯须发皆张,转向殿上诸将,“诸位将军,可愿随我血战到底?”

  “愿随将军死战!”

  立时有几名武将轰然应声,甲叶铮铮作响。

  可更多的文臣却沉默着,低头不语。

  阶伯环顾四周,见应者寥寥,气得差点背过气去,恨声道:“你们这群文官平平日里食国之供奉,到了真要你们为国效力的时候,一个个开始装死了?”

  扶余义慈坐在王座上,望着满殿的臣子,忽然觉得一阵恍惚——他本以为,资助渊承烈是一步天衣无缝的暗棋,谁料棋还没下完,就被人掀了棋盘,连底牌都亮在了明处。

  良久,他缓缓抬起手。

  殿中渐次安静下来。

  所有人都在等他一个决断。

  扶余义慈望着阶伯,又望着老佐平,最后看向鬼室福信,声音沙哑而低沉:“本王……再想想。今日先议到此处,都退下吧。”

  诸臣面面相觑,终究各自躬身,鱼贯退出大殿。

  殿门合拢,只剩扶余义慈一人。

  他缓缓站起身,走到案前,拾起那封大唐国书,眼底的冷意与不甘,交织成一片晦暗。

  “李承乾……”他低低自语,“你当真以为,我百济,就这般好欺么?”

  他缓缓放下国书,眼底的晦暗里,隐隐透出一点决然的光。

  他心里已隐约有了主意——那就是如老佐平所言,百济全民皆兵!
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