第三日，天刚蒙蒙亮，各处闲暇之地已经坐得满满当当。
说书先生今日连惊堂木都换了块新的。
他脸上带着闷闷的笑，回想起昨晚，那陈家赏钱给得太足了！
今日他的胆子也水涨船高。
啪！
“列位看官！老朽今日，再给大伙儿报一报那许阎王的最新勾当！”
底下茶客眼睛互相对视一转，齐刷刷伸长了脖子。
“那许有德，强圈城南良田两千三百亩，掘坟三千座！贪墨官银——八百万两！”
“八百万两？！”有茶客倒吸凉气，“户部一年的进项，才有多少？”
“嘿，这还不算完！”说书先生放低话音，悄咪咪地说。
“诶！有人亲眼瞧见，他那行辕的地窖里，码着十几口大棺材！棺材里装的是什么？
底下有人附和，喊叫了一声：“死人！”
顿时众人哗然一声，脸上恰到好处地带着惊恐。
“哎呀，这还得了！”
“恐怕是真的了！”
说书先生淡然一笑：“不是死人！是满满当当的金锭银锭！”
满堂哗然。
角落里一个场工嘀咕：“八百万两现银，得装多少口棺材……”
话没说完，旁边人一口啐了回来：“你替贪官算这笔账做什么！”
场工缩了缩脖子，不吭声了。
同样的段子，这会儿正在金陵城十几家茶馆酒肆里同步开讲。
陈家撒出去的暗桩，一个比一个敢编。
传到晌午，版本已经成了许有德在行辕底下挖了条直通运河的密道，专用来连夜运银子！
许有德：我女清欢都未有这种实力！
各书店的掌柜更是连夜赶工，推出一册图文并茂的《许有德十大罪状续编》。
“八钱银子一本！”
“你怎么不去抢！”
“爱买不买。”掌柜翻了个白眼，“后头排队的人多的是。”
队伍从柜台排到了街对面。不到一个时辰，五百册续编被抢了个精光。
……
陈文瀚手里举着那份帛书，嗓子已经喊哑了。
“诸位！《江南士子公议书》，联署已过五百人！”
台下人头攒动。
今日来的不只是年轻学子，连几位在江南颇有文名的老举人，也颤巍巍提笔签了名。
陈文瀚展开新拟的条款，一字一句，念得咬牙切齿：
“许有德圈地掘坟，贪墨巨万，实乃——国朝开科以来第一巨蠹！”
“第一巨蠹！”
台下跟着吼。
两个外地游学的士子被人群裹在中间，稀里糊涂被人塞了笔，按着手签了名。
等回过神来，名字已经落在帛书上，擦都擦不掉了。
唯独角落廊柱下，一个穿旧棉袍的年轻监生，从头到尾看完了整场，没动笔。
同伴扯他袖子：“你怎么不签？”
年轻监生把袖子抽回来，低声道：“三百个人签名，骂的是一个‘贪’字。可双倍市价的现银，是大通银庄当着半城人的面兑付的。”
“这……真的对吗！”
“对不上又怎的？满金陵都这么说！”
“满金陵都这么说，”年轻监生笑了笑，心底的焦灼难以掩饰，转身挤出人群，“那这字，更不能签了。”
他出了明伦堂，沿着墙根走远，再没回头。
江宁县衙外，人海又涨了一圈。
陈家方家雇来的“佃户”，从十几人加到了三四十人，混在真正不明就里的百姓中间，哭天抢地，演技一日比一日卖力。
有个老汉哭得背过气去，被人掐着人中救醒，灌了口热汤，躺下接着哭。
县衙后门也被人盯死了。
吴县令被困在签押房里，急得满嘴燎泡，绕着桌子转到第十八圈。
“我上辈子是刨了谁家的祖坟！”他一巴掌拍在桌上，“摊上这么档子差事！”
师爷凑上来，压着嗓子：“东翁，要不……咱私下给行辕递个条子？通个气，也叫许大人知道，外头那些不是咱江宁县的百姓，全是雇来的。”
吴县令脚步一顿。
他盯着师爷看了半晌，最后摇了摇头。
“递条子？”他声音发涩，“陈家知道了，说本官私通钦差；许有德那边，也未必领本官这个情。”
“两头一夹，本官这顶乌纱，连同这颗脑袋，全得交代进去。”
“那……就这么耗着？”
吴县令一屁股坐回椅子里：“耗着！对！就这么耗着！”
他转念一想，低估了几句，随即说道：“天大的事，有应天府顶着；应天府顶不住，有京城顶着。”
“本官就一条——把门守好，把皮球一脚一脚往上踢！”
行辕后院，卧房。
胡顺第五次闯进来的时候，嘴角的燎泡已经起了三个，一说话就钻心地疼。
“老爷！”
床上的许有德裹着厚棉被，半靠在引枕上，手里捧着一本画着插图的话本小册子，正看到兴头上。
床头小几摆着一碟炒南瓜子，他磕一颗，壳随手一吐，满地都是。
“老爷！外头……外头骂声传遍三十六坊了！联署的士子破了三百！小报满天飞，连您地窖里藏了几口棺材都编出来了！”
胡顺声泪俱下。
许有德头也没抬。
“知道了。”
他翻过一页。
“把门关好，别让风灌进来。”
胡顺站在原地，一口气没上来，险些背过气去。
他退到廊下，急得直转圈，正撞上从城里打探消息回来的账房。
账房满脸灰败，凑过来低声道：“胡管家，城里……城里都编出童谣了。”
“什么童谣？”
“满街的孩子追着唱……”
“‘许阎王，掘坟忙，棺材板里藏银两’。还有卖糖人的，捏了个‘许阎王’的糖人，五文钱一个，半天卖出去上百个……”
胡顺眼前一黑。
他一咬牙，转身又推开卧房门，扑通跪倒在地，结结实实磕了个头。
“老爷！奴才知道不该多嘴！可事到如今，您倒是拿个章程啊！”
许有德终于把话本放下了。
“要么，”胡顺掰着指头，“调驻军弹压，先把明伦堂那帮领头的拿了！”
“要么，连夜修书，八百里加急请京城内阁出面定夺！”
“最不济……最不济咱也开一回中门，贴一纸告示，把双倍兑付的账目亮出来，自证清白啊老爷！”
许有德看着他，看了很久。
看得胡顺心里发毛。
“你急什么？”
许有德开了口，语气平淡，跟在问今天晌午吃什么没两样。
“他们骂得越凶，咱们赢得越稳。”
“出去，把门带上。”
胡顺张着嘴还想再说，被许有德抬手一挥，只得浑浑噩噩退了出来。
站在廊下，冷风一吹，他打了个哆嗦。
完了。
老爷这是……破罐子破摔了？
许有德闭门不出的消息，当天就传遍了金陵。
陈府正堂，密探躬身回话：“……行辕大门三日未开，许有德一步没露过面，连一纸澄清的告示都没有。”
陈世昌一掌拍在太师椅扶手上，仰头大笑三声。
“好！好！好！”
他腾地起身，在堂中来回踱步，眼里精光直冒。
“不敢出门，不敢澄清，不敢调兵——这说明什么？说明他自己心里清楚，那些银子的账，经不起查！”
“这老狗，怕了！”
心腹管事凑近一步，低声进言：“老爷，趁他龟缩在行辕里，不如再加一把火。派人沿运河去苏州、杭州、扬州，把小报撒进各府的书坊茶馆。把火从金陵一城，烧到整个江南道！”
“烧到他许有德上天无路，入地无门！”
陈世昌抚掌：“就这么办！”
他当场批了三百两银子，命人连夜乘快船南下。
“记住，”陈世昌站在廊下，望着码头方向，“火要烧得旺，话要传得邪。本官要让京城的言官们，想装聋作哑都不能！”
方府书房，烛火摇曳。
方金海独坐案前，把这三日的事，从头到尾捋了一遍。
越捋，越不对劲。
许有德是什么人？二品户部尚书，钦差大臣，手里攥着调兵权，揣着御赐关防。这样的人物，要弹压几百个书生，比捏死一窝蚂蚁难不了多少。
他为什么不动？
方金海的手指在桌面上一下一下地敲。
调兵，他不调。澄清，他不澄。连大门都不出。
这要么是怕了——可一个敢把江南三大望族往死里逼的人，会怕几百个书生？
要么……
方金海不敢往下想。
他又想起另一桩反常的事：杨伯年“病倒”至今，杨家上上下下，竟无一人出面声援联署。三族歃血为盟，如今冲在前头的全是陈家和方家的人，杨家连个影子都没有。
“来人。”
管家应声进门。
“你悄悄派个机灵的，去杨氏庄园外头转转。”方金海压低声音，“探一探杨伯年的病，到底是真是假。”
管家领命，转身走到门口。
“等等。”
方金海又叫住他，张了张嘴，犹豫了片刻。
折子已经递出去了，印已经盖了。开弓没有回头箭。
他摆了摆手：“去吧。仔细些，别叫人瞧见。”
夜里，杨氏庄园后院，一间僻静书房亮着盏孤灯。
杨伯年精神矍铄地坐在书案前，哪有半分病气。
案上摊开的不是药方，是一幅城南地图。
图上朱笔密密麻麻——每一家望族的田产边界、祠堂位置、祖坟方位，连同这些年暗中打听到的把柄软肋，全都标得清清楚楚。
杨敬之凑在灯下，核对最后几处数目。
“老爷，方家派了人来，说是探病，在府外头转悠了两圈，还跟门房套了话。”
“方胖子倒是比陈世昌多长了个心眼。”杨伯年嗤了一声，“可惜，晚了。”
“那……要不要把人打发了？”
“打发什么？”杨伯年提起朱笔，“让他看。看得越仔细越好。”
“明早照旧，府医在正堂熬药，药渣子往院墙根倒。
丫鬟端着痰盂进进出出，脸上一定得挂出丧相来啊！演得好加钱，记得要狠狠地加！”
杨敬之连忙在旁点着头一一记着。
“他方家的探子回去，才好跟方胖子禀报——杨老头是真的快断气了。”
杨敬之躬身：“是。”
杨伯年低下头，朱笔落在地图东南角，圈出最后一个名字。
笔尖一顿。
“老七，你说，”他盯着那个圈，“等这张图递到许有德案头，这金陵城里，还能剩下几家？”
杨敬之垂着眼，不敢接话了。
杨老爷见他不言，微微一笑，摆了摆手叫他出去了。
深夜，子时。
行辕各处灯火次第熄了。
许有德等所有人都散了，才从床上起身，披了件半旧的直裰，踱到书案前。
他从枕头底下摸出一封信。
信是早就写好的，火漆封得死死的。信封上没有收信人的姓名，只在角落画了一个极小的暗记。
许有德抬手，在墙壁上轻轻叩了两下。
暗门无声滑开，一个瘦小老仆闪身出来，垂手而立。这老仆藏在行辕暗室里多日，金陵城里没人见过他。
“走水路。”许有德把信递过去，“避开所有驿站和官道，直送京城诚意伯府，亲手交给小姐。”
“是。”
老仆把信揣进贴身夹层，躬身一礼，从后墙的暗门闪了出去，无声无息地没入雪夜。
许有德站在原地，望着那个方向，三日来头一回，咧开嘴笑了。
“闺女啊。”
他自言自语。
“你爹这出戏，唱得还算凑合吧。”
次日天光大亮，行辕大门依旧紧闭。
可一个更加劲爆的消息，已经在茶楼酒肆间疯传开来——
有人亲眼瞧见，昨夜三更，行辕后门偷偷抬出三口大箱子。
箱子沉得四个壮汉都抬不动，外头裹着黑布，直接装上一艘没有任何标记的乌篷船。
顺着运河，往北去了！
“跑了！许有德在转移赃银！”
得月茶楼里一片哗然。
“难怪龟缩着不敢见人，原来是在收拾细软！”
“八百万两啊！三口箱子哪够装？这怕是头一批！”
连几个原本持观望态度的中立商贾，都开始拍着桌子骂娘。
没人知道，那三口箱子里装的，不过是许有德命人从库房搬出来的旧账册和勘测图纸，运回京城归档备用的。
但在这当口，所有人都只愿意相信自己想相信的。
陈世昌闻讯，彻底坐不住了，连夜把方金海和陈家子弟召到陈府密议。
“诸位！”他一掌拍在桌上，“许有德连夜转移赃物——这说明什么？说明他已经在准备弃官跑路了！”
“这是好事啊！”
陈文瀚眼睛一亮：“叔父，此话怎讲？他一跑，岂不是便宜了他？”
“跑？”陈世昌冷笑，“普天之下莫非王土，他能跑到哪去？他这一跑，贪墨的罪名就彻底坐实了！咱们的万民公疏已经到了京城，满城民怨摆在这儿，他再一跑——皇上想保他都保不住！”
“传我的话，派人盯住运河沿线的码头、渡口、官道！”
陈世昌的手指重重戳在桌面上。
“若能半路截下那三口箱子，人赃并获——他许有德就是长了一百张嘴，也说不清了！”
陈家子弟个个摩拳擦掌，齐声应诺。
唯独方金海坐在下首，端着茶盏，一口没喝。
“陈兄。”他终于开口，声音发干，“许有德若真要跑，何必等到今日？他手握钦差关防，想走哪条道走不得？何苦偷偷摸摸运三口箱子，还……还偏偏叫人瞧见了？”
堂内一静。
陈世昌斜睨着他，嗤笑出声。
“方兄，你这胆子，比针尖也大不了多少。”
“他许有德也是人！事到如今，京城折子压顶，满城喊杀，他慌了手脚，露出马脚，有什么稀奇？”
方金海嘴唇动了动，终究没再说什么。
说书先生今日连惊堂木都换了块新的。
他脸上带着闷闷的笑，回想起昨晚，那陈家赏钱给得太足了！
今日他的胆子也水涨船高。
啪！
“列位看官！老朽今日，再给大伙儿报一报那许阎王的最新勾当！”
底下茶客眼睛互相对视一转，齐刷刷伸长了脖子。
“那许有德，强圈城南良田两千三百亩，掘坟三千座！贪墨官银——八百万两！”
“八百万两？！”有茶客倒吸凉气，“户部一年的进项，才有多少？”
“嘿，这还不算完！”说书先生放低话音，悄咪咪地说。
“诶！有人亲眼瞧见，他那行辕的地窖里，码着十几口大棺材！棺材里装的是什么？
底下有人附和，喊叫了一声：“死人！”
顿时众人哗然一声，脸上恰到好处地带着惊恐。
“哎呀，这还得了！”
“恐怕是真的了！”
说书先生淡然一笑：“不是死人！是满满当当的金锭银锭！”
满堂哗然。
角落里一个场工嘀咕：“八百万两现银，得装多少口棺材……”
话没说完，旁边人一口啐了回来：“你替贪官算这笔账做什么！”
场工缩了缩脖子，不吭声了。
同样的段子，这会儿正在金陵城十几家茶馆酒肆里同步开讲。
陈家撒出去的暗桩，一个比一个敢编。
传到晌午，版本已经成了许有德在行辕底下挖了条直通运河的密道，专用来连夜运银子！
许有德：我女清欢都未有这种实力！
各书店的掌柜更是连夜赶工，推出一册图文并茂的《许有德十大罪状续编》。
“八钱银子一本！”
“你怎么不去抢！”
“爱买不买。”掌柜翻了个白眼，“后头排队的人多的是。”
队伍从柜台排到了街对面。不到一个时辰，五百册续编被抢了个精光。
……
陈文瀚手里举着那份帛书，嗓子已经喊哑了。
“诸位！《江南士子公议书》，联署已过五百人！”
台下人头攒动。
今日来的不只是年轻学子，连几位在江南颇有文名的老举人，也颤巍巍提笔签了名。
陈文瀚展开新拟的条款，一字一句，念得咬牙切齿：
“许有德圈地掘坟，贪墨巨万，实乃——国朝开科以来第一巨蠹！”
“第一巨蠹！”
台下跟着吼。
两个外地游学的士子被人群裹在中间，稀里糊涂被人塞了笔，按着手签了名。
等回过神来，名字已经落在帛书上，擦都擦不掉了。
唯独角落廊柱下，一个穿旧棉袍的年轻监生，从头到尾看完了整场，没动笔。
同伴扯他袖子：“你怎么不签？”
年轻监生把袖子抽回来，低声道：“三百个人签名，骂的是一个‘贪’字。可双倍市价的现银，是大通银庄当着半城人的面兑付的。”
“这……真的对吗！”
“对不上又怎的？满金陵都这么说！”
“满金陵都这么说，”年轻监生笑了笑，心底的焦灼难以掩饰，转身挤出人群，“那这字，更不能签了。”
他出了明伦堂，沿着墙根走远，再没回头。
江宁县衙外，人海又涨了一圈。
陈家方家雇来的“佃户”，从十几人加到了三四十人，混在真正不明就里的百姓中间，哭天抢地，演技一日比一日卖力。
有个老汉哭得背过气去，被人掐着人中救醒，灌了口热汤，躺下接着哭。
县衙后门也被人盯死了。
吴县令被困在签押房里，急得满嘴燎泡，绕着桌子转到第十八圈。
“我上辈子是刨了谁家的祖坟！”他一巴掌拍在桌上，“摊上这么档子差事！”
师爷凑上来，压着嗓子：“东翁，要不……咱私下给行辕递个条子？通个气，也叫许大人知道，外头那些不是咱江宁县的百姓，全是雇来的。”
吴县令脚步一顿。
他盯着师爷看了半晌，最后摇了摇头。
“递条子？”他声音发涩，“陈家知道了，说本官私通钦差；许有德那边，也未必领本官这个情。”
“两头一夹，本官这顶乌纱，连同这颗脑袋，全得交代进去。”
“那……就这么耗着？”
吴县令一屁股坐回椅子里：“耗着！对！就这么耗着！”
他转念一想，低估了几句，随即说道：“天大的事，有应天府顶着；应天府顶不住，有京城顶着。”
“本官就一条——把门守好，把皮球一脚一脚往上踢！”
行辕后院，卧房。
胡顺第五次闯进来的时候，嘴角的燎泡已经起了三个，一说话就钻心地疼。
“老爷！”
床上的许有德裹着厚棉被，半靠在引枕上，手里捧着一本画着插图的话本小册子，正看到兴头上。
床头小几摆着一碟炒南瓜子，他磕一颗，壳随手一吐，满地都是。
“老爷！外头……外头骂声传遍三十六坊了！联署的士子破了三百！小报满天飞，连您地窖里藏了几口棺材都编出来了！”
胡顺声泪俱下。
许有德头也没抬。
“知道了。”
他翻过一页。
“把门关好，别让风灌进来。”
胡顺站在原地，一口气没上来，险些背过气去。
他退到廊下，急得直转圈，正撞上从城里打探消息回来的账房。
账房满脸灰败，凑过来低声道：“胡管家，城里……城里都编出童谣了。”
“什么童谣？”
“满街的孩子追着唱……”
“‘许阎王，掘坟忙，棺材板里藏银两’。还有卖糖人的，捏了个‘许阎王’的糖人，五文钱一个，半天卖出去上百个……”
胡顺眼前一黑。
他一咬牙，转身又推开卧房门，扑通跪倒在地，结结实实磕了个头。
“老爷！奴才知道不该多嘴！可事到如今，您倒是拿个章程啊！”
许有德终于把话本放下了。
“要么，”胡顺掰着指头，“调驻军弹压，先把明伦堂那帮领头的拿了！”
“要么，连夜修书，八百里加急请京城内阁出面定夺！”
“最不济……最不济咱也开一回中门，贴一纸告示，把双倍兑付的账目亮出来，自证清白啊老爷！”
许有德看着他，看了很久。
看得胡顺心里发毛。
“你急什么？”
许有德开了口，语气平淡，跟在问今天晌午吃什么没两样。
“他们骂得越凶，咱们赢得越稳。”
“出去，把门带上。”
胡顺张着嘴还想再说，被许有德抬手一挥，只得浑浑噩噩退了出来。
站在廊下，冷风一吹，他打了个哆嗦。
完了。
老爷这是……破罐子破摔了？
许有德闭门不出的消息，当天就传遍了金陵。
陈府正堂，密探躬身回话：“……行辕大门三日未开，许有德一步没露过面，连一纸澄清的告示都没有。”
陈世昌一掌拍在太师椅扶手上，仰头大笑三声。
“好！好！好！”
他腾地起身，在堂中来回踱步，眼里精光直冒。
“不敢出门，不敢澄清，不敢调兵——这说明什么？说明他自己心里清楚，那些银子的账，经不起查！”
“这老狗，怕了！”
心腹管事凑近一步，低声进言：“老爷，趁他龟缩在行辕里，不如再加一把火。派人沿运河去苏州、杭州、扬州，把小报撒进各府的书坊茶馆。把火从金陵一城，烧到整个江南道！”
“烧到他许有德上天无路，入地无门！”
陈世昌抚掌：“就这么办！”
他当场批了三百两银子，命人连夜乘快船南下。
“记住，”陈世昌站在廊下，望着码头方向，“火要烧得旺，话要传得邪。本官要让京城的言官们，想装聋作哑都不能！”
方府书房，烛火摇曳。
方金海独坐案前，把这三日的事，从头到尾捋了一遍。
越捋，越不对劲。
许有德是什么人？二品户部尚书，钦差大臣，手里攥着调兵权，揣着御赐关防。这样的人物，要弹压几百个书生，比捏死一窝蚂蚁难不了多少。
他为什么不动？
方金海的手指在桌面上一下一下地敲。
调兵，他不调。澄清，他不澄。连大门都不出。
这要么是怕了——可一个敢把江南三大望族往死里逼的人，会怕几百个书生？
要么……
方金海不敢往下想。
他又想起另一桩反常的事：杨伯年“病倒”至今，杨家上上下下，竟无一人出面声援联署。三族歃血为盟，如今冲在前头的全是陈家和方家的人，杨家连个影子都没有。
“来人。”
管家应声进门。
“你悄悄派个机灵的，去杨氏庄园外头转转。”方金海压低声音，“探一探杨伯年的病，到底是真是假。”
管家领命，转身走到门口。
“等等。”
方金海又叫住他，张了张嘴，犹豫了片刻。
折子已经递出去了，印已经盖了。开弓没有回头箭。
他摆了摆手：“去吧。仔细些，别叫人瞧见。”
夜里，杨氏庄园后院，一间僻静书房亮着盏孤灯。
杨伯年精神矍铄地坐在书案前，哪有半分病气。
案上摊开的不是药方，是一幅城南地图。
图上朱笔密密麻麻——每一家望族的田产边界、祠堂位置、祖坟方位，连同这些年暗中打听到的把柄软肋，全都标得清清楚楚。
杨敬之凑在灯下，核对最后几处数目。
“老爷，方家派了人来，说是探病，在府外头转悠了两圈，还跟门房套了话。”
“方胖子倒是比陈世昌多长了个心眼。”杨伯年嗤了一声，“可惜，晚了。”
“那……要不要把人打发了？”
“打发什么？”杨伯年提起朱笔，“让他看。看得越仔细越好。”
“明早照旧，府医在正堂熬药，药渣子往院墙根倒。
丫鬟端着痰盂进进出出，脸上一定得挂出丧相来啊！演得好加钱，记得要狠狠地加！”
杨敬之连忙在旁点着头一一记着。
“他方家的探子回去，才好跟方胖子禀报——杨老头是真的快断气了。”
杨敬之躬身：“是。”
杨伯年低下头，朱笔落在地图东南角，圈出最后一个名字。
笔尖一顿。
“老七，你说，”他盯着那个圈，“等这张图递到许有德案头，这金陵城里，还能剩下几家？”
杨敬之垂着眼，不敢接话了。
杨老爷见他不言，微微一笑，摆了摆手叫他出去了。
深夜，子时。
行辕各处灯火次第熄了。
许有德等所有人都散了，才从床上起身，披了件半旧的直裰，踱到书案前。
他从枕头底下摸出一封信。
信是早就写好的，火漆封得死死的。信封上没有收信人的姓名，只在角落画了一个极小的暗记。
许有德抬手，在墙壁上轻轻叩了两下。
暗门无声滑开，一个瘦小老仆闪身出来，垂手而立。这老仆藏在行辕暗室里多日，金陵城里没人见过他。
“走水路。”许有德把信递过去，“避开所有驿站和官道，直送京城诚意伯府，亲手交给小姐。”
“是。”
老仆把信揣进贴身夹层，躬身一礼，从后墙的暗门闪了出去，无声无息地没入雪夜。
许有德站在原地，望着那个方向，三日来头一回，咧开嘴笑了。
“闺女啊。”
他自言自语。
“你爹这出戏，唱得还算凑合吧。”
次日天光大亮，行辕大门依旧紧闭。
可一个更加劲爆的消息，已经在茶楼酒肆间疯传开来——
有人亲眼瞧见，昨夜三更，行辕后门偷偷抬出三口大箱子。
箱子沉得四个壮汉都抬不动，外头裹着黑布，直接装上一艘没有任何标记的乌篷船。
顺着运河，往北去了！
“跑了！许有德在转移赃银！”
得月茶楼里一片哗然。
“难怪龟缩着不敢见人，原来是在收拾细软！”
“八百万两啊！三口箱子哪够装？这怕是头一批！”
连几个原本持观望态度的中立商贾，都开始拍着桌子骂娘。
没人知道，那三口箱子里装的，不过是许有德命人从库房搬出来的旧账册和勘测图纸，运回京城归档备用的。
但在这当口，所有人都只愿意相信自己想相信的。
陈世昌闻讯，彻底坐不住了，连夜把方金海和陈家子弟召到陈府密议。
“诸位！”他一掌拍在桌上，“许有德连夜转移赃物——这说明什么？说明他已经在准备弃官跑路了！”
“这是好事啊！”
陈文瀚眼睛一亮：“叔父，此话怎讲？他一跑，岂不是便宜了他？”
“跑？”陈世昌冷笑，“普天之下莫非王土，他能跑到哪去？他这一跑，贪墨的罪名就彻底坐实了！咱们的万民公疏已经到了京城，满城民怨摆在这儿，他再一跑——皇上想保他都保不住！”
“传我的话，派人盯住运河沿线的码头、渡口、官道！”
陈世昌的手指重重戳在桌面上。
“若能半路截下那三口箱子，人赃并获——他许有德就是长了一百张嘴，也说不清了！”
陈家子弟个个摩拳擦掌，齐声应诺。
唯独方金海坐在下首，端着茶盏，一口没喝。
“陈兄。”他终于开口，声音发干，“许有德若真要跑，何必等到今日？他手握钦差关防，想走哪条道走不得？何苦偷偷摸摸运三口箱子，还……还偏偏叫人瞧见了？”
堂内一静。
陈世昌斜睨着他，嗤笑出声。
“方兄，你这胆子，比针尖也大不了多少。”
“他许有德也是人！事到如今，京城折子压顶，满城喊杀，他慌了手脚，露出马脚，有什么稀奇？”
方金海嘴唇动了动，终究没再说什么。
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