“换成了谁?”

  沈天问道。

  索坎摇头。

  “我没见过。回来的人只说,原先收过路钱的都不见了,如今那些地方立着新规矩。”

  “多收钱?”

  “钱照收,人也扣。”

  索坎朝外面看了一眼,将精神波动压得更紧。

  “尤其是带路的。走过哪些地方,见过什么族群,哪里多了一座城,都要问清楚。答不出来,就留下继续想。”

  沈天的目光落在地图上。

  收货、扣人,还专门查问沿途的新变化。

  那些占下聚落的家伙,显然不满足于守住眼前的地方。

  “消息是谁带回来的?”

  “住在西边货场的商队。我在那里补过驮兽的口粮,听他们领头的亲口说过。”

  索坎用手指在地上画了几道,标出从工坊过去的路,最后点在一条岔街旁。

  “门上挂着三个铁环。他们的车有黄铜包角,很好认。”

  沈天记下位置,将地图收好。

  索坎身后的护卫已经系紧最后一根绳,正等他上车。

  “你去问吧,天。若是那边还有别的路能走,下次见面,也卖给我一份。”

  “可以。”

  沈天转身离开工坊。

  买回的金属暂存在库房,等回程时再取。

  他沿着索坎指出的道路向西走去,越过两条街,便看见一处围着高墙的货场。

  门梁上,三个铁环被风吹得相互碰撞。

  里面挤着不同式样的车辆。

  有的车厢蒙着湿厚的兽皮,缝隙不断往下滴水;

  有的架着细密铁网,装在网内的菌团随着车身晃动,一缩一张。

  靠墙的一列货车包着黄铜边角,车轮上还结着没敲掉的硬泥。

  两名护卫站在车前争论。

  其中一人将卷起的地图拍在箱上,指着城门方向,另一人却拽住缰绳,怎么都不肯松手。

  沈天听不懂他们的口语,径直走向货车。

  一名披甲城卫从旁边拦了过来。

  沈天停步,送出一道精神波动。

  “我找这支商队的领头者,问商路的事。”

  那名城卫神色一动,回头招来一个肩甲上嵌着白石的军官。

  军官能与沈天直接交流。

  “人已被请去问话。这里的货没有问题,若是买卖,等他回来。”

  “谁在问?”

  “大统领。”

  沈天看了一眼被拦在原地的车队。

  黑石城已经开始查了。

  “那就替我通报。我也要见他。”

  军官打量着沈天,没有立即应下。

  “阁下与这支商队是什么关系?”

  “我有货要走这里的路。”

  沈天向前走了半步,一缕气息自体内透出。

  军官搭在腰间的手顿时停住。

  那股力量极淡,却让他体内刚刚浮动的法则沉寂下来。

  面前之人的生命气息深沉凝练,远非他能够探查。

  神境!

  军官立即侧身,抬手示意身旁的城卫退开。

  “阁下稍候,我这就让人通报。”

  他叫来一名背生薄翼的士兵,迅速交代几句。

  对方收紧腰间甲带,从货场空地腾起,越过墙头飞向城内。

  军官亲自将沈天引到旁边的棚下。

  原先争执的两名护卫也安静下来,各自抓着货绳,悄悄看向这边。

  沈天收回气息,坐下等候。

  没过多久,传讯士兵折返,落在军官身边。

  “大统领请阁下过去。”

  这一次,军官没有再问他的来历。

  他将货场交给另一人,带着沈天穿过街道,来到一座由黑色巨石砌成的院落前。

  院内停着几辆卸去驮兽的重车,车辕上绑着损坏的甲片。

  几名城卫正将一幅宽大的地图铺到石台上,用金属块压住四角。

  一个额前生着短角的高大异族站在台边。

  他的皮肤泛着暗灰色泽,甲胄从肩头覆至小腿,手中拿着一枚刚从地图上移开的石钉。

  见沈天进来,他放下石钉,迎了两步。

  “黑石城城卫大统领,铎山。”

  一道清晰的精神波动传来。

  “天。”

  沈天回道。

  双方目光相接。

  铎山没有将气息完全收敛。

  法则与生命核心相融,力量流转间,带着神境特有的沉厚感。

  神境前期。

  与工坊主人说的一致。

  沈天从容走到石台另一边,看向地图。

  铎山也收回打量他的目光,抬手让引路的军官退下。

  “阁下第一次来黑石城?”

  “刚到。”

  “从哪条路来?”

  沈天取出索坎给的商路图,放在台上。

  “我今天刚换到这份图。上面有条路被划掉了,所以来问问。”

  铎山看了看他,没有继续追问。

  城中忽然出现一位陌生神境,他当然想弄清来历。

  但对方既然主动登门,又没有闹事,就有坐下来交谈的余地。

  “你要往这边送货?”

  “有这个打算。前提是路能走。”

  铎山将一枚石钉压到小图的末端,再指向大图上偏远的一处。

  “这张图的详细路线,只到这里。再往前,还得绕过裂谷,经过几处补给地,才能接上出事的那条路。”

  沈天顺着他的手指看去。

  大图上的线迹也没有连成一片。

  有的路线在山脉前中断,有的绕了一大圈,才重新接到另一个聚落。

  更远处只有零散标记,中间大片空白。

  “黑石城的商队也没走全?”

  “能带着货回来,就算找到一条路。”

  铎山说道。

  “离开熟路,谁知道下一片山后有什么。会飞,也不能带着整支商队往陌生地方撞。”

  他将石钉往前推了一点。

  “出事的地方离这里还远。但这条路送来的矿料和药材,城里有不少人要用。”

  说完,他朝侧屋示意。

  一个背部覆着褐色硬壳的异族走了出来,右手攥着一个皮袋,左臂垂在身侧。

  “就是他带回的消息。”

  铎山说道。

  沈天看向来人。

  九阶。

  沈天察觉到对方的法则气息明显虚弱,力量流经左臂时,还会出现短暂的滞涩。

  那条手臂骨肉完整,亏损却已经伤到了本源。

  他在石台前站定,通过精神波动向两人行礼。

  “你亲眼见过那些聚落?”

  “只见过一处。”

  商队首领回答得很快。

  “另外几处,是路上遇见的队伍告诉我的。我没去,不敢说。”

  “你见到的那处,发生了什么?”

  “原来管事的被吊在入口,守路的换了一批。我们到了以后,被赶到空地上,一车一车卸货。”

  他抬起左臂,掌心凝出的一点光芒很快散去。

  “我想问旧管事犯了什么事,被打断了这只手。他们说,往后经过那里,要认新的印记。”

  他收拢五指,握紧,又松开。

  “手已经长好了。挨那一下损了本源,力量还没养回来。”

  “谁在管?”

  “披黑甲的。我没见到他们的头领,收东西的也是附近族群。”

  铎山敲了敲石台。

  “把向导的事再说一遍。”

  商队首领握紧皮袋。

  “他们让我们交出走得最远的人,把经过的路画出来。画完还不放,要带他们去看。”

  “问了哪些地方?”

  “哪里有新来的族群,哪里多了城,旧路以外有没有人开山修桥。说得越多,能带走的货越多。”

  沈天眼神微动。

  查问的范围很广。

  从这些话里,还看不出对方究竟盯上了谁。

  但对人族而言,一旦外出的队伍走到那里,第一城便有暴露的可能。

  “你的向导留下了?”

  商队首领沉默片刻,点头。

  “他们扣了人,收了货,给我们一块牌子,让我们继续往前走。”

  “你却回来了。”

  “我不敢再去下一处。”

  他指向图上的一段岔路。

  “离开关口后,我们从这里折回。那条旧路我年轻时走过,车翻了两辆,剩下的货才带出来。”

  铎山将另一枚石钉压在岔路旁。

  “他想雇人去接向导。城里的商队也要知道,那些人究竟准备把路封到什么地方。”

  沈天没有接下这句话。

  他的目光落在商队首领一直攥着的皮袋上。

  “通行的牌子,在里面?”

  对方看了铎山一眼。

  铎山点头,他这才解开袋口,将一块黑色薄牌倒在石台上。

  牌子不过半个手掌大,边角粗糙,正面刻着几行细小符号。

  背面却有一道深陷进去的纹路,像是被什么东西直接烙入金属。

  沈天没有去辨认文字。

  薄牌落下时,他便察觉到了一缕极淡的波动。

  “这是过前面关口用的。”

  商队首领说道,

  “发牌的人当着我们的面按上印记,叫我们别磨掉。”

  沈天伸出手。

  指尖尚未碰到牌面,便有一缕力量探入那道凹痕。

  残留其中的黑气轻轻一颤,沿着纹路浮起。

  铎山目光凝住,正要开口,沈天已经将那缕黑气压回牌内。

  他认得这种力量。

  与深渊生灵交手时,那股侵蚀血肉、吞噬生机的气息,他感受过不止一次。

  如今,它出现在了这条遥远商路的通行牌上。

  沈天的指尖停在黑色纹路边缘。

  深渊。
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