三日后，马塔兰泗水港。
沈七与李筠儿所在的永顺号吃水不深，船底贴着港外浅滩的沙脊擦过去，船老大邱五蹲在船头，嘴里叼着根竹哨，每过半里便吹一声。
哨音贴着海面传开，权当给岸上的暗桩报平安。
沈七站在船尾舵房边上，灰布短衫被海风吹得鼓起来，袖口用两根草绳各扎了一道。
他往岸上扫了一眼，泗水港的轮廓在灰蓝色的暮色里显出来。
码头栈桥尽头站着三个税吏，旁边还有几个扛火绳枪的土著兵。
“七叔。”
李筠儿从船舱里弯腰钻出来，身上换了件靛蓝染的粗布衫，下摆长及脚面，领口掩得齐整，发髻用根黑木簪子绾住，原先那股水兵气收得干干净净。
半块发硬的干粮往嘴里送，眼睛却早早盯着岸上。
“这就是泗水？”
她咽下一口，用手背蹭了蹭嘴角。
“马塔兰的泗水港。”
沈七应了一声，从袖中摸出一叠用油纸包好的商引：“等下你旁边站着，少开口。”
船靠岸时天已将黑未黑。
栈桥上的税吏先看了眼船籍牌，又伸手把沈七递上去的商引从头到尾翻了三遍，才斜着眼问：“泉州来的？”
“泉州来的。”
沈七笑得像个在海上漂了半辈子的老行商，说话的时候另一只也没有停下，掏出半两银子，塞进税吏手中，笑道：“小的姓沈，跑过几年杂货。”
税吏收到好处，也便没再多问，朝后挥了挥手。
两个土著兵上前掀开舱板，草草往货堆里戳了两刀，见没有生铁和硝石，便也放了行。
沈七带着李筠儿下船，身后十六个船工把货卸到码头另一侧的旧栈房。
当夜货未离港。
沈七让邱五在码头附近寻了间板棚歇脚，自己带着李筠儿去了趟离码头两条街的福昌栈。
栈主姓林，报出暗语后，林老板什么也没问，只泡了壶粗茶，腾出两间后屋。
沈七将大部分货物寄存在福昌栈地库，账目与林老板当面点清，又另取了一点零碎银子塞进油布袋里备着。
从福昌栈出来，李筠儿往街口扫了一圈。
铺面一间挨一间，米行、布庄、药材铺、船具店，招牌多是汉文，也有几块夹写着爪哇文的木牌。
街面上挑夫和货郎往来不断，明人在这里早已不是以稀为贵，而是拥挤热闹得像个闽地小港。
次日一早，沈七只取了一些粗布、两捆烟叶和半箱盐巴，装进骡背藤筐里，带着李筠儿与两个会本地话的暗卫扮作伙计离开了泗水，沿官道往南走。
七月初的爪哇阳光毒辣，路两侧的棕榈叶子都晒得耷拉下来。
出城十里后，行人不多了。
李筠儿走在骡子前面，眼睛往路两边的村寨瞥。
村口的茅草棚塌了一半，没塌的那半用几根烧黑的木桩支着，地上散着碎陶片和踩烂的竹筐。
她看见一个干瘦的老人蹲在土坡后头，嘴唇干裂，怀里抱着只死鸡，见他们走过，只抬了抬眼皮，便又垂下头。
“七叔。”
李筠儿压低声音：“这片地方，怎么荒成这样？”
沈七抹了把脖子上的汗：“我也不知道，等有机会找个本地人问一问。”
又行数里，路边有片被火烧过的田地，稻茬和灰烬混在一起，表层土硬得裂开一道道口子。
一头瘦得皮包骨的水牛拴在田埂不远处的木桩上，嚼着枯草，旁边站着两个半大孩子，眼巴巴地望着官道。
李筠儿从筐里取了块粗饼，递过去。
两个孩子没敢上前，只缩在牛身后。
“给你们的。”
李筠儿把饼放在路边土垄上，退了两步：“拿着吃。”
孩子犹犹豫豫，见他们继续往前走，才从土垄边蹿出来，抓起饼便跑。
走了一日，临近黄昏，路边有了歇脚的地方。
是个搭在榕树底下的茶棚，四根毛竹支个草顶，地上摆着三张矮桌。
卖茶的老汉听他们说是收药材的，便多问了几句，有通译在身边，沈七应对得滴水不漏，只往南边各村的药材成色上扯。
“南边还有什么村子产姜黄？”
沈七把药篓往桌边一放，问起茉莉芬方向。
老汉听了，脸色变了变，四下张望一眼，低声道：“产姜黄的地儿倒是不少，可眼下这光景，谁还种药。”
“交不齐贡赋，税吏三天两头带人下来，拉牛抓人。”
“现在人都跑了，地也荒了。”
李筠儿给老汉添了碗茶。
老汉轻叹一声，把茶碗接在手里：“去年苏丹下了令，各村贡赋翻倍。”
“交不出的，先拉牛，再抓人。”
“北边两个村被抓走十几口，关进皇城修宫，再也没回来过。”
“那地不种了，贡赋不更交不上？”李筠儿追问。
“上面不管你交不交得上。”
老汉苦笑一下，继续道：“反正税吏来了，只要能翻出值钱物件，凑够数就行。”
“凑不够，拿人抵。”
听完通译的翻译，沈七把茶钱搁在桌上，多给了几枚当地的货币。
老汉推了推，还是收下了。
几人没在茶棚久留，趁着最后一点天光，继续往南赶。
官道两侧的村寨越来越密，但烟火越来越少。
有几次经过村口，风从村巷里灌出来，带着一阵若有若无的血腥味。
李筠儿鼻子皱了皱，没说话，脚步也没停。
天擦黑时，路边一处被野草没过的岔路口，一个背着竹弩的猎人从树后走出来，手里拎着只几只老鼠。
一名通译喊住他，问往茉莉芬东边山路怎么走。
猎人上下打量他们一眼，停在李筠儿身上时多看了两息：“你们是收药的明人？”
“对，收药的。”
“我劝你们别进山。”
猎人把老鼠挂在腰间：“山里现在全是逃税的人，乱得很。”
通译感谢道：“多谢提醒，不过我们错过了宿头，想问问这附近可有落脚的地方。”
猎人往官道两头望了望说道：“天黑了，这附近不平安。”
“我家就在前头山脚，不嫌弃的话，住一晚，天亮再走。”
沈七拱手道谢，领着骡子跟上。
猎人的家在官道拐进去半里的山坳里，三间茅屋围个小院，后头一口浅井，门口堆着劈好的柴。
屋里点着一盏椰油灯，光线昏黄，一个女人坐在门边补渔网，见有客人，起身朝屋里让。
“这是我女人卡米拉。”
猎人把几只老鼠挂在檐下，对着沈七他们说道：“你们坐，我让她热锅汤。”
李筠儿从骡背上取下一小袋盐和两包烟叶以及一袋当地的粗粮递给沈七，沈七转手推到猎人面前：“借宿一晚，这些当宿费。”
猎人看着这些东西，喉结动了动，犹豫许久摆手不要。
沈七直接把粮袋放在门边，随后将烟叶塞进他手里：“咱大明人，出门在外，讲究个来往。”
“你还是收下。”
沈七所言，并没有错，这也是为什么猎人愿意借宿的原因。
因为这些过来收山货的明商，每次走后，都会给接纳他们的人家留下点东西。
猎人这才收了，让卡米拉去后屋搬野薯。
火塘点起来，野薯汤在锅里咕嘟咕嘟滚着。
沈七与猎人坐在火塘边有一句没一句地聊，从泗水港的米价聊到北边的布市，再聊到山里山货的行情。
“听说茉莉芬这一带的野物比北边多些？”沈七问道。
猎人掰着根柴枝往火里丢：“野物是多，但山里躲了人，这些日子打猎也不安生。”
“躲了人？”
“都是逃贡赋的。”
猎人用下巴往东边山的方向：“光这半年，就躲住了好几百。”
“其中有好几个杀了税吏。”
听完通译的翻译，沈七把烟叶撕下一撮塞进随身的小陶斗里，就着柴火点燃，吸了一口：“杀税吏？”
猎人点了一下头，轻叹一声：“其中一个就是我们村原来的头人，他叫苏瓦迪。”
“去年双倍贡赋令下来，村里交不齐，税吏带兵来抄家。”
“苏瓦迪问他们能不能宽几天，税吏说不能，带着人就要抄家。”
“苏瓦迪忍无可忍便夺刀杀了税吏，当晚带了十几户人家躲进了山里。”
“再没回来？”
“回来过两次，一次是接人，一次是抢粮。”
猎人笑了笑：“现在北边那些村社的人，管他叫活菩萨。”
沈七与李筠儿所在的永顺号吃水不深，船底贴着港外浅滩的沙脊擦过去，船老大邱五蹲在船头，嘴里叼着根竹哨，每过半里便吹一声。
哨音贴着海面传开，权当给岸上的暗桩报平安。
沈七站在船尾舵房边上，灰布短衫被海风吹得鼓起来，袖口用两根草绳各扎了一道。
他往岸上扫了一眼，泗水港的轮廓在灰蓝色的暮色里显出来。
码头栈桥尽头站着三个税吏，旁边还有几个扛火绳枪的土著兵。
“七叔。”
李筠儿从船舱里弯腰钻出来，身上换了件靛蓝染的粗布衫，下摆长及脚面，领口掩得齐整，发髻用根黑木簪子绾住，原先那股水兵气收得干干净净。
半块发硬的干粮往嘴里送，眼睛却早早盯着岸上。
“这就是泗水？”
她咽下一口，用手背蹭了蹭嘴角。
“马塔兰的泗水港。”
沈七应了一声，从袖中摸出一叠用油纸包好的商引：“等下你旁边站着，少开口。”
船靠岸时天已将黑未黑。
栈桥上的税吏先看了眼船籍牌，又伸手把沈七递上去的商引从头到尾翻了三遍，才斜着眼问：“泉州来的？”
“泉州来的。”
沈七笑得像个在海上漂了半辈子的老行商，说话的时候另一只也没有停下，掏出半两银子，塞进税吏手中，笑道：“小的姓沈，跑过几年杂货。”
税吏收到好处，也便没再多问，朝后挥了挥手。
两个土著兵上前掀开舱板，草草往货堆里戳了两刀，见没有生铁和硝石，便也放了行。
沈七带着李筠儿下船，身后十六个船工把货卸到码头另一侧的旧栈房。
当夜货未离港。
沈七让邱五在码头附近寻了间板棚歇脚，自己带着李筠儿去了趟离码头两条街的福昌栈。
栈主姓林，报出暗语后，林老板什么也没问，只泡了壶粗茶，腾出两间后屋。
沈七将大部分货物寄存在福昌栈地库，账目与林老板当面点清，又另取了一点零碎银子塞进油布袋里备着。
从福昌栈出来，李筠儿往街口扫了一圈。
铺面一间挨一间，米行、布庄、药材铺、船具店，招牌多是汉文，也有几块夹写着爪哇文的木牌。
街面上挑夫和货郎往来不断，明人在这里早已不是以稀为贵，而是拥挤热闹得像个闽地小港。
次日一早，沈七只取了一些粗布、两捆烟叶和半箱盐巴，装进骡背藤筐里，带着李筠儿与两个会本地话的暗卫扮作伙计离开了泗水，沿官道往南走。
七月初的爪哇阳光毒辣，路两侧的棕榈叶子都晒得耷拉下来。
出城十里后，行人不多了。
李筠儿走在骡子前面，眼睛往路两边的村寨瞥。
村口的茅草棚塌了一半，没塌的那半用几根烧黑的木桩支着，地上散着碎陶片和踩烂的竹筐。
她看见一个干瘦的老人蹲在土坡后头，嘴唇干裂，怀里抱着只死鸡，见他们走过，只抬了抬眼皮，便又垂下头。
“七叔。”
李筠儿压低声音：“这片地方，怎么荒成这样？”
沈七抹了把脖子上的汗：“我也不知道，等有机会找个本地人问一问。”
又行数里，路边有片被火烧过的田地，稻茬和灰烬混在一起，表层土硬得裂开一道道口子。
一头瘦得皮包骨的水牛拴在田埂不远处的木桩上，嚼着枯草，旁边站着两个半大孩子，眼巴巴地望着官道。
李筠儿从筐里取了块粗饼，递过去。
两个孩子没敢上前，只缩在牛身后。
“给你们的。”
李筠儿把饼放在路边土垄上，退了两步：“拿着吃。”
孩子犹犹豫豫，见他们继续往前走，才从土垄边蹿出来，抓起饼便跑。
走了一日，临近黄昏，路边有了歇脚的地方。
是个搭在榕树底下的茶棚，四根毛竹支个草顶，地上摆着三张矮桌。
卖茶的老汉听他们说是收药材的，便多问了几句，有通译在身边，沈七应对得滴水不漏，只往南边各村的药材成色上扯。
“南边还有什么村子产姜黄？”
沈七把药篓往桌边一放，问起茉莉芬方向。
老汉听了，脸色变了变，四下张望一眼，低声道：“产姜黄的地儿倒是不少，可眼下这光景，谁还种药。”
“交不齐贡赋，税吏三天两头带人下来，拉牛抓人。”
“现在人都跑了，地也荒了。”
李筠儿给老汉添了碗茶。
老汉轻叹一声，把茶碗接在手里：“去年苏丹下了令，各村贡赋翻倍。”
“交不出的，先拉牛，再抓人。”
“北边两个村被抓走十几口，关进皇城修宫，再也没回来过。”
“那地不种了，贡赋不更交不上？”李筠儿追问。
“上面不管你交不交得上。”
老汉苦笑一下，继续道：“反正税吏来了，只要能翻出值钱物件，凑够数就行。”
“凑不够，拿人抵。”
听完通译的翻译，沈七把茶钱搁在桌上，多给了几枚当地的货币。
老汉推了推，还是收下了。
几人没在茶棚久留，趁着最后一点天光，继续往南赶。
官道两侧的村寨越来越密，但烟火越来越少。
有几次经过村口，风从村巷里灌出来，带着一阵若有若无的血腥味。
李筠儿鼻子皱了皱，没说话，脚步也没停。
天擦黑时，路边一处被野草没过的岔路口，一个背着竹弩的猎人从树后走出来，手里拎着只几只老鼠。
一名通译喊住他，问往茉莉芬东边山路怎么走。
猎人上下打量他们一眼，停在李筠儿身上时多看了两息：“你们是收药的明人？”
“对，收药的。”
“我劝你们别进山。”
猎人把老鼠挂在腰间：“山里现在全是逃税的人，乱得很。”
通译感谢道：“多谢提醒，不过我们错过了宿头，想问问这附近可有落脚的地方。”
猎人往官道两头望了望说道：“天黑了，这附近不平安。”
“我家就在前头山脚，不嫌弃的话，住一晚，天亮再走。”
沈七拱手道谢，领着骡子跟上。
猎人的家在官道拐进去半里的山坳里，三间茅屋围个小院，后头一口浅井，门口堆着劈好的柴。
屋里点着一盏椰油灯，光线昏黄，一个女人坐在门边补渔网，见有客人，起身朝屋里让。
“这是我女人卡米拉。”
猎人把几只老鼠挂在檐下，对着沈七他们说道：“你们坐，我让她热锅汤。”
李筠儿从骡背上取下一小袋盐和两包烟叶以及一袋当地的粗粮递给沈七，沈七转手推到猎人面前：“借宿一晚，这些当宿费。”
猎人看着这些东西，喉结动了动，犹豫许久摆手不要。
沈七直接把粮袋放在门边，随后将烟叶塞进他手里：“咱大明人，出门在外，讲究个来往。”
“你还是收下。”
沈七所言，并没有错，这也是为什么猎人愿意借宿的原因。
因为这些过来收山货的明商，每次走后，都会给接纳他们的人家留下点东西。
猎人这才收了，让卡米拉去后屋搬野薯。
火塘点起来，野薯汤在锅里咕嘟咕嘟滚着。
沈七与猎人坐在火塘边有一句没一句地聊，从泗水港的米价聊到北边的布市，再聊到山里山货的行情。
“听说茉莉芬这一带的野物比北边多些？”沈七问道。
猎人掰着根柴枝往火里丢：“野物是多，但山里躲了人，这些日子打猎也不安生。”
“躲了人？”
“都是逃贡赋的。”
猎人用下巴往东边山的方向：“光这半年，就躲住了好几百。”
“其中有好几个杀了税吏。”
听完通译的翻译，沈七把烟叶撕下一撮塞进随身的小陶斗里，就着柴火点燃，吸了一口：“杀税吏？”
猎人点了一下头，轻叹一声：“其中一个就是我们村原来的头人，他叫苏瓦迪。”
“去年双倍贡赋令下来，村里交不齐，税吏带兵来抄家。”
“苏瓦迪问他们能不能宽几天，税吏说不能，带着人就要抄家。”
“苏瓦迪忍无可忍便夺刀杀了税吏，当晚带了十几户人家躲进了山里。”
“再没回来？”
“回来过两次，一次是接人，一次是抢粮。”
猎人笑了笑：“现在北边那些村社的人，管他叫活菩萨。”
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