同一时刻。

  雾都,南瓦克区的一间地下室。

  这里的空气阴冷潮湿,墙角的管道偶尔还会滴下几滴浑浊的水珠。

  四张简陋的拼装办公桌上,摆着四台长城GW-2电脑。

  桌边堆满了当天的《泰晤士报》《卫报》《太阳报》和《金融时报》。

  前报业资深编辑查尔斯揉着发胀的太阳穴,盯着面前的屏幕。

  他刚满四十岁。

  一个月前,他还坐在舰队街宽敞明亮的办公室里,端着骨瓷茶杯审阅头版大样。

  那时他从没想过,自己会跑到这种鬼地方创业。

  可他还是辞职了。

  因为他在墨西哥世界杯期间,看了几眼FIFA的官方网站,以及那个随手一点就能跨越几千公里送达稿件的媒体中心网络。

  回到雾都后,查尔斯向主编提出,报纸必须上网。

  主编只用一句话就打发了他:

  “人们喜欢油墨的香味,电脑只是昂贵的打字机,赚不到一便士。”

  查尔斯当场拍了桌子,拿走自己所有的私人物品。

  他坚信主编是个固步自封的蠢货。

  新闻的核心价值从来都是信息本身,而不是承载信息的纸张。

  谁能把信息传递得最快、最广,谁就能赢。

  他花光了所有积蓄,租下这间地下室,买了四台长城电脑,还拉了一根昂贵的高速电话专线。

  “查尔斯先生,我的手指快断了。”

  角落里,一个名叫玛丽的雾都国王学院兼职学生甩了甩手腕。

  她面前摆着一份被红笔圈出重点的《卫报》。

  她已经照着报纸的内容,在键盘上生生敲了三个小时。

  “再坚持一下,玛丽。”

  “我们中午十二点前,必须把所有核心新闻更新上去。”

  查尔斯哑着嗓子鼓励,

  “下午茶算我的。”

  玛丽叹了口气。

  “老板,我申请两块黄油饼干。”

  “成交。”

  查尔斯做的生意很简单,甚至有些粗暴。

  他雇了三个兼职学生做“人体打字机”。

  每天早上报摊刚出摊,他就去买齐各大报纸。

  拿回地下室后,挑出最有价值的政经新闻和体育赛事,让学生们一字不落地敲成电子版。

  最后,他通过简单的代码,把这些干巴巴的文字挂在一个名为“全球快报”的网页上。

  没有图片排版,没有排版设计。

  就是白底黑字,加上蓝色的超链接。

  刚上线的前三天,每天访问量不到两位数,其中一半还是查尔斯自己点出来的。

  查尔斯慌了,他意识到一个致命的问题。

  在现实世界里,报纸可以摆在街角报刊亭最显眼的位置。

  但在浩瀚无边的网络世界里,没有人知道他的“全球快报”在哪个角落。

  这就好比他在撒哈拉沙漠中心开了一家酒馆,酒再好,也等不到客人。

  直到前天晚上,他点开了太极OS内置浏览器RedSCape。

  他注意到浏览器默认的导航主页,那是每个上网用户第一眼必然看到的页面。

  页面左下角,有一个并不起眼的文字链接:

  “申请站点收录”。

  查尔斯死马当活马医,把自己的网站地址填了上去。

  今天,是提交申请的第三天。

  中午十二点。

  玛丽敲完最后一条关于欧洲汇率的新闻,按下回车键提交。

  “完成了。”

  她靠回椅子,手指都在发酸。

  查尔斯站起身,给每个人倒了一杯廉价的红茶。

  他看着账本上越来越少的数字,心里已经开始盘算。

  要是下周还没起色,他就只能遣散这些学生,自己去码头找活干。

  就在这时。

  “老板!”

  另一张桌前,简忽然喊了一声。

  “机器卡住了!”

  简拍了拍显示器。

  查尔斯走过去,发现不是死机,而是网页加载速度变得极慢。

  他立刻走到主控电脑前,调出服务器日志。

  屏幕上的数据流像瀑布一样疯狂滚动。

  请求量不断往上跳。

  机箱里的风扇发出巨大的轰鸣声,拼命散热。

  “发生了什么?”

  玛丽站起身,有些不知所措。

  查尔斯的手指在键盘上快速敲击,调出访问来源分析。

  百分之九十九的流量,来自同一个入口,红星导航页。

  查尔斯调出访客IP地址。

  屏幕上跳出一排排地名。

  伯明翰、爱丁堡、法兰克福、布宜诺斯艾利斯、江户。

  查尔斯的眼睛越瞪越大,红血丝仿佛要燃烧起来。

  他明白了。

  红星导航把他的链接通过了,并且放在了“每日资讯”的栏目下。

  全球无数打开电脑的人,此刻正顺着那条蓝色链接,涌进这间阴冷狭窄的地下室。

  “玛丽!”

  查尔斯转过身,声音里透着近乎癫狂的兴奋,

  “看到没有!”

  “我们没有一家印刷厂,没有一辆送报车。”

  “但是现在,法兰西的银行家和北美的大学教授,都在看你敲出来的这篇报道!”

  玛丽捂住嘴。

  她看着屏幕上不断跳动的访问数字,半天说不出话。

  桌上堆着当天的报纸。

  纸页还带着油墨味。

  可屏幕里的信息,已经跨过海峡,越过大洋,跑到了世界另一端。

  查尔斯大口喘着气。

  他知道,从这一秒开始,传媒的规则被彻底改写了。

  几天后,地下室里又多了两张办公桌,查尔斯新招了两名大学生。

  键盘敲击声此起彼伏,整个地下室像一台刚刚发动的机器。

  “叮铃铃——”

  桌上的电话突然响起。

  查尔斯拿起听筒。

  “查尔斯先生?”

  电话那头传来一个干练的男声,带着浓重的伦敦西区口音。

  “我是。”

  “这里是巴克莱银行投资部。”

  男人的声音很热情。

  “我们注意到了贵网站惊人的访问量。”

  “如果您明天有时间,我们想和您谈谈投资入股的事。”

  查尔斯看了一眼屏幕上还在滚动的全球IP。

  资本的嗅觉,永远比普通人更敏锐。

  他们已经闻到了互联网商业化的血腥味。
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