贞观十一年腊月初九,长安小雪。

  朱雀大街两侧的屋檐挂着细冰,坊丁已将积雪扫到道旁。

  城外铁路工地上,蒸汽机拖着钢轨缓缓驶过,白汽在寒风中散开。

  李善德坐在交通部土地协调司工程协调署的公房内,手里捏着份公文半晌没有动弹。

  他出身明算科。

  在旧制之下,这个出身算不上清贵。

  士子们读经作策,盼着入三省六部,明算科出身的人却多半被安排去管仓册、税粮和工料。

  李善德早年也曾听过不少讥讽,说他这辈子算得清粮米,却算不出个前程。

  李善德没有与人争辩。

  他只是把每本账册都看得极细,把每项工料都核得极准,把别人不愿碰的麻烦差事一件件办妥。

  他曾在民部查出漕粮亏空,也曾在工部核出河堤用料虚报,但功劳被上官拿走过,罪责也被人推到他头上过。

  可他始终没有离开案牍,也没有改掉那副见到错账便要追根究底的脾气。

  贞观八年,大唐政治改革推行,政务院成立,明算科出身的官吏忽然得到重视。

  财政、民政、税务、交通、工业,处处都需要懂算学与实际事务的人。

  李善德也由民部调入交通部,先任工程协调司主事,后升为工程协调署丞。

  署丞比署令低一级。

  他的上官,便是工程协调署署令,名唤公孙明。

  公孙明出身弘文馆,早年靠经义与制策入仕,做事圆融,长袖善舞。

  政务院改革后,他虽不如李善德精通工程,却善于同各部往来,也很懂得把难办的事交给别人。

  李善德这些年过得颇为顺遂。

  他在长安买了房,交了首付,妻子不必再替人缝补衣物,孩子也入了新式学堂。

  家中虽称不上富裕,却终于不再每月掰着指头过日子。

  他本以为自己后半生会在交通部稳稳走下去。

  直到这份公文送来。

  公文由政务院下发,末尾盖着总理大臣李越的官印与私印,题目是:

  《关于铁路征地赔偿事宜的解决办法》。

  长洛郑铁路修建以来,沿线良田、山林、村舍、坟茔陆续被纳入工程范围。

  此前因工期紧迫,地方奉命先行施工,临时住房也由朝廷与仙界援建队负责搭建。

  百姓当时没有闹出大乱子,可待工程推进,赔偿问题便如潮水般涌来。

  突然冒出不少人要求地方官府赔偿田地林木,甚至有人拿着祖契索要高价,还有许多荒地却在铁路动工后忽然带着族谱变成了世耕良田。

  公文要求工程协调署负责按照总理大臣的指示完成通用赔偿办法,并限腊月末前呈报政务院。

  李善德翻到末页,盯住承办栏。

  “交由交通部土地协调司工程协调署督办。”

  他伸手摸了摸纸面。

  承办栏下方有道不太明显的墨痕。

  “李署丞。”

  公孙明推门进来,笑容亲切。

  他四十余岁,穿着深青官服,手里还捧着只暖炉。

  “公文看得如何?”

  李善德拱了拱手。

  “下官正在看。”

  “总理大臣亲自批示,交到咱们署里督办,这是看重咱们。”

  公孙明走到案旁,将暖炉放下,顺手拿起公文。

  李善德按住纸角。

  “上官,这份公文写的是督办。”

  “正是。”

  “督办哪个部门?”

  “自然是沿线州县。”

  “具体是哪些州县?”

  “长安、洛阳、郑州,以及铁路沿线各县。”

  李善德皱起眉。

  “沿线涉及的土地、山林、村舍与坟茔少说数百处,咱们署里在册官吏八人,书吏两人,如何在腊月底前完成核验?”

  公孙明语气仍旧温和。

  “李署丞,你是明算科出身,应该晓得历来都是地方先报,咱们审核即可。”

  李善德看着他。

  “上官,地方若有豪强介入,百姓若拿不出契约,实际耕作者与土地所有者若不是同一个人,只看纸面便会出大乱子。”

  公孙明轻轻叹气。

  “李署丞,朝廷给的是差事,不是让你在公房里论证此事是否困难。”

  “下官只是想知道职责归属。”

  公孙明把公文推回去,语气忽然亲近几分。

  “李老弟,你这些年升得快,正缺一件能让政务院记住你的功劳,此事若办成,往后前程不可限量。”

  李善德沉默不语。

  公孙明继续劝道:“赶紧落名吧,你是署丞理当由你签,你签了我再告诉你具体督办谁。”

  这话听起来有几分道理。

  工程协调署确实负责土地与工程衔接,政务院将公文送到此处,也不算错。

  李善德虽觉得公孙明话里有些不妥,却还是老实签了自己的名字。

  墨迹尚未干透,他便问:“如今上官可以说了,咱们督办哪个部门?”

  公孙明笑了。

  “督办咱们自己。”

  李善德愣住。

  “什么?”

  “责办咱们自己。”

  公孙明伸手点向承办栏。

  李善德俯身看去。

  方才那道像是“督”字的墨痕被灯光照亮,底下那个被遮住的字终于显露出来。

  责。

  不是督办,是责办!

  负责办理。

  李善德脸色骤变。

  “你骗我签字?”

  公孙明义正言辞道:“李老弟,何至于说得如此难听?”

  “公文送来时便是责办?”

  “墨色太重,我也没看清。”

  “总得有人做事。”

  李善德猛然起身,椅脚在地面划出刺耳声响。

  “十个人,负责长安到郑州沿线所有赔偿,还要在腊月底之前提出全国通用办法,你告诉我靠什么做?”

  “你是署丞,便该想办法。”

  “我不是神仙!”

  “总理大臣既然命咱们责办,难道还能说不做?”

  “可以做,但不能把所有责任压在我身上!”

  公孙明的笑容终于消失。

  “你已经签字了。”

  李善德抓起公文。

  “那便去都察院。”

  “李善德,你须是我的属官!!!”

  “那我现在就去,让御史看看上官如何坑害署官的!”

  公孙明站在原地,脸色阴晴不定。

  李善德走到门口,又回过头。

  “上官若不愿去,便由下官独自去,只是到了都察院,下官会把今日所有话原原本本说清。”

  公孙明咬紧牙,最终只得拿起官帽,跟着他走出公房。

  都察院偏堂内,监察御史童知机看完公文后叹了口气。

  李善德站在案前,公孙明站在侧边。

  二人都没有坐。

  童知机抬眼道:“李署丞,你先说。”

  李善德将经过讲得极为清楚。

  童知机听完后,又问公孙明。

  “他说的可有不实?”

  公孙明拱手道:“下官承认,签字前没有明确说明责办二字,但此事本就属于工程协调署职责,李署丞不能借此推脱。”

  “他是否在签字前知晓真实内容?”

  “这个……”

  “回答我!”
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