健太愣住。

  藤原直树压低声音,神情神秘。

  “如今大唐已经有仙人了。”

  “仙人?”

  “对,仙人正在帮大唐修铁路,还能召唤神龙上天,如今哪里需要下雨,神龙便去哪里降雨。”

  健太听得目瞪口呆。

  山本一郎也不知道该不该提醒他,这些话未必可信。

  藤原直树越说越兴奋。

  “你们不是要去长安吗?我听说郑州如今有许多仙人,到时候路过郑州可以去看看。”

  健太连连点头。

  “多谢大哥指点。”

  藤原直树仰着下巴,似乎很享受众人惊叹的目光。

  没过多久,前方传来争吵声。

  一名被押送的倭国女子哭着说道:

  “上官,他方才摸我!”

  旁边的倭国男子立刻反驳:

  “她诬陷我!我只是碰到了她!”

  藤原直树沉着脸走过去,抬手便用木棍砸在男子肩上。

  男子惨叫一声。

  藤原直树又补了两下。

  “老实些!”

  男子抱着肩膀跪倒在地。

  女子还在哭,藤原直树反手给了她两记耳光。

  船舱内霎时安静。

  藤原直树环视众人冷声道:

  “这里是大唐土地,不是你们撒野的地方。”

  “你们这些肮脏的倭国人,若再闹事,我便直接杀了你们。”

  山本一郎攥紧拳头,他想上前阻拦,却被美佐轻轻拉住。

  旁边的押送士兵没有任何人出声。

  藤原直树回到队伍前方,仿佛方才什么都没有发生。

  山本一郎的胸口像压着石块。

  片刻后,他终于忍不住问:

  “那些人……去哪里?”

  藤原直树看了他一眼。

  “贱奴们送往郑州工坊做工。”

  他语气轻蔑。

  “若是女子姿色还行,便会送到大户人家做使唤丫鬟,大唐给了他们活命机会,他们不知感恩,反倒敢闹事。”

  “我看大唐就是太仁慈。”

  “不听话的,直接杀了便是。”

  山本一郎听完,心中的不适越发强烈。

  船只沿运河北上。

  两岸水网密布,良田成片,平原几乎望不到尽头。村庄、仓场、码头与工坊沿河分布,百姓在田间劳作,孩童在堤岸边追逐。

  山本一郎站在船头,望着那一片片整齐田地,终于明白妹妹为何在信中反复提到“大唐太大”。

  这是片横跨无数州县的广阔土地。

  从扬州到汴州,船行许多日。

  沿途所见,百姓生活虽有差异,却都能看见河堤旁的巡查亭,码头上有登记处和路边的告示牌。

  健太每天都要问许多遍:

  “这里便是大唐吗?”

  到后来,山本一郎已经懒得回答。

  抵达汴州后,船家告诉他们,若想前往长安,走陆路客车就好。

  三人跟着指引,来到名为汴梁客运站的地方。

  山本一郎发誓,自己从未见过如此巨大的马车。

  车身宽阔,前方竟有六匹马牵引,车底共有六个轮毂,轮毂与车架关键处皆为金属,其余部分看上去像刷过防腐漆的木材。

  客运站内人来人往。

  售票掌柜查看他们的路引后,递来几张价格牌。

  “去长安,卧铺车程约七日,票价一点五贯钱,坐铺,一贯钱,无座,半贯钱。”

  山本一郎听完,脸色逐渐发白。

  三人单是路费便要花去将近五贯。

  他摸了摸钱袋。

  若再算上沿途吃喝,三人手中余钱已经不多。

  万一找不到樱子,他们连返回倭国的费用都未必剩得下。

  健太站在旁边,脸皮抽动。

  “我觉得……无座也能坐。”

  山本一郎没有说话。

  车站里,许多人正排队登上卧铺车厢,略带弧度的卧铺和明亮的车窗与整洁的过道,让他们看得眼神发直。

  可价格实在太贵。

  三人离开售票大厅,在附近找了家汤饼店。

  他们低声商量钱的事情。

  “若只买无座,路上定然辛苦。”

  “可卧铺太贵。”

  “实在不行,我们就坐上几天吧。”

  健太捧着碗,长长叹气。

  “我已经开始怀念卖田的钱了。”

  三人正说着,旁边桌传来倭语。

  “敢问,几位是从倭国来的郎君吗?”

  山本一郎抬头,看见名穿商人服饰的中年男子。

  “是,阁下竟会说倭语?”

  商人笑道:

  “我之前常年往来倭国,做些货运生意。”

  他看了看三人的路引与神情。

  “你们可是想去长安?但客运站票价太贵?”

  山本一郎犹豫片刻,还是将困境说了出来。

  商人听完,摆了摆手。

  “这有何难?”

  “后日我也要去长安拉货,你们三人每人给我三百文,我带你们同去,车上都有睡觉的地方。”

  健太猛地抬头。

  “当真?”

  “自然当真。”

  山本一郎仍有些不放心。

  “为何愿意帮我们?”

  商人笑道:

  “我本要空车去长安进货,车厢空着也是空着,你们买些被褥便能像卧铺客车一样躺着走,对我而言不过是顺手之事。”

  三人对视。

  这确实比客运站便宜许多。

  山本一郎最终点头。

  “好,多谢阁下。”

  两日之后,商人果然守约。

  他赶着辆宽大货车来到约定地点,车上已经坐着八九名旅客,其中还有两名倭国人。

  其余人来自大唐各地,大多衣着朴素,神色疲惫。

  车厢内铺着木板,靠墙位置留出几处能躺人的空位,虽比不上客运站卧铺,却比无座舒服许多。

  车队傍晚出发。

  山本一郎有些疑惑。

  “为何现在才走?白日不是更方便吗?”

  商人笑道:

  “你有所不知,朝廷已经修好汴州到长安的水泥路,如今马车可以日夜赶路,晚间照样能行。”

  山本一郎这才放心。

  他与美佐并肩躺下,健太在旁边裹紧被褥。

  车轮碾过平整道路,发出沉稳声响。

  山本一郎抱着妻子望着车顶,心里想着妹妹与长安。

  不知过了多久,困意渐渐袭来。

  再次有知觉,是被惊醒的。

  车厢内传出哭喊与木棍落下的声响。

  山本一郎睁开眼,发现车队已经停在处陌生院落。

  院墙高耸,里面灯火通明,远处传来铁器敲击声。

  车门被猛然拉开。

  数名壮汉冲入车厢,拖起旅客便往外拽。

  山本一郎翻身坐起,立刻去抓美佐。

  可美佐已经被两名壮汉拽住。

  “放开我妻子!”

  山本一郎用汉语大喊。

  他扑过去,抓住其中人的手臂。

  下一刻,根木棍重重砸在他背上。

  山本一郎眼前发黑,整个人跪倒在地。

  “夫君!”

  美佐哭喊着挣扎。

  山本一郎咬牙爬起,再次挡在她身前。

  “放开她!”

  又一棍砸下。

  山本一郎嘴角溢出血迹,仍死死抓着车门边缘。

  可对方人多势众,很快便将他与美佐强行分开。

  美佐被拖向院内,哭声渐渐远去。

  山本一郎拼命挣扎,却被两人反扭双臂,拖向另一侧。

  健太也被人按在地上,鼻青脸肿。

  车夫从车上跳下,走到名穿干净长袍的管事面前低声汇报:

  “这趟倒不算多,总共十三人。”

  “其中五个是外邦人,四个倭男,一个倭女。”

  “还有个倭女长得不错,收拾干净些,应该能卖个好价钱。”

  管事翻了翻名册。

  “四个倭国人送郑氏钢铁厂。”

  “其余大唐人先登记身份,再看送去哪个工坊。”

  “那个倭女单独留下,洗干净,过几日送到府里做使唤人。”

  被抓来的众人听懂了大半,顿时怒骂起来。

  木棍随即落下。

  哭喊声很快变成闷哼。

  山本一郎眼睁睁看着美佐被拖远,双目通红。

  他听不懂管事所有话,却知道妻子被带走绝非好事。

  这时,旁边名被押来的汉人忽然开口。

  他竟用倭语说道:

  “不要哭闹,听我的,待会听我的。”

  山本一郎愣住。

  那汉人嗤笑一声,抬眼望向正准备离去的管事。

  “员外费这么大心力,只抓了我们这些小喽啰,卖到工坊里?”

  管事脚步顿住。

  汉子继续道:

  “一个人头顶天也就值十贯钱,为了这一百多贯的买卖便敢担杀头的罪,值得吗?”

  院中寂静,管事缓缓回头。

  “呦,还是个读过书的?!”
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