楚凌霄站在沙盘前,面具遮住了大半张脸。

  灯火从獠牙缝隙间透过去,映得那双冷得要杀人的眼。

  陈无言还在比划。

  他告诉楚凌霄,楚雄已经进了天渊关。

  八万楚家军,也已经摆开了阵势。

  此刻赶过去,来不及了。

  就算三万影军昼夜奔袭,抵达天渊关时,楚家军和尸王也已经打到了尾声。

  而且,必然打得极惨。

  刘年盯着沙盘。

  那面代表楚家军的黑色小旗,插在关口正中。

  四周密密麻麻,尽是代表恶鬼的白骨旗。

  八万对数万。

  看起来兵力相差不大。

  可那头百年尸王,是从九都祭坛里爬出来的东西。

  它吞了多少活人?

  没人知道。

  陈无言却比谁都清楚,这一战,楚家军赢不了。

  他们唯一能做的,就是用人命拖住尸王的精锐。

  拖到尸王的煞气衰竭。

  拖到那些高阶恶鬼死伤过半。

  届时,影军再出手。

  三万精锐,斩杀残血尸王,顺势收拢楚家军残部。

  九都朝廷最后的军权,便会落入他们手中。

  陈无言将手指落在沙盘上,先指天渊关,又指影城,最后缓缓握住了拳。

  大局已定!

  刘年看懂了。

  这计划,确实稳。

  但这计划,太残酷!

  按他的意思来,楚家军死不死,已经不再是最重要的事。

  重要的是,三万影军能不能借此崛起,能不能在尸潮和朝廷之间撕开一条路。

  至于楚雄。

  陈无言给出的安排也很简单。

  楚家军拼光之后,陈涌就没理由继续猜忌一个手无兵权的镇国将军。

  然后顺势劝他告老还乡。

  如此一来,倒也体面。

  至于之后,九都还有没有将军,还能不能组建军队。

  陈涌自然没什么顾虑,能为国卖命的忠义之士,大把!

  可楚凌霄听完后,突然轻笑了一声。

  没等旁人反应过来。

  只听“锵”的一声。

  她猛地拔出了腰间的佩剑。

  剑锋出鞘,寒光在灯下闪了一下。

  陈无言的手势停住。

  刘年也愣了。

  楚凌霄走到帅案前,五指握住剑柄,手臂肌肉绷紧,霍然斩下。

  轰!

  厚重的木案应声裂开。

  楚凌霄提剑而立,剑尖斜指地面。

  “你可敢......再说一遍?”

  声音低到了极点,语气中透着深深的杀意。

  陈无言没有动。

  刘年忽然觉得议事厅里的空气一下子沉了下去。

  这已经不是争论了。

  是两个人在撕开一层遮羞布。

  陈无言要的是天下大局。

  楚凌霄要救自己的父亲。

  可她又不只是为了父亲。

  那八万人里,有她从小看着长大的楚家军。

  有跟着楚雄守过北境的老卒,也有刚入营没几年的年轻人。

  那些人叫她少将军。

  那些人曾经替她父亲挡过刀。

  如今要让她看着他们去死,再带着影军过去捡便宜?

  楚凌霄将长剑横在身前。

  “我是发誓要推翻昏君。”

  剑锋微微抬起。

  “可我练兵,是为了活人!”

  她盯着陈无言。

  “不是为了踩着数万同胞,踩着我生父的尸骨去坐龙椅。”

  陈无言双手垂在身侧,慢慢攥紧。

  楚凌霄继续开口。

  “今日你若拦我。”

  她抬剑,指向陈无言。

  “你我便在此拔刀。”

  灯芯爆开一声轻响。

  火光晃了晃。

  陈无言站在断裂的帅案后,沉默许久。

  刘年看不懂他的表情,也不知道他此刻究竟在想什么。

  只见陈无言抬起手,做了一个很慢的动作。

  他指了指自己。

  又指了指楚凌霄。

  最后,手掌向后。

  退让。

  他放下了手臂。

  楚凌霄眼中的寒意没有散。

  她收剑入鞘,转身冲着门口传出一声命令。

  “传令!”

  门外的亲兵立即应声。

  “影军全体集结。”

  “将军,带多少辎重?”

  “什么都不带!”

  亲兵怔了一下。

  楚凌霄已经转身走出议事厅。

  “粮食就地取,箭矢沿途补。伤员留守影城,能骑马的带马,不能骑的步行。”

  她停在门槛前。

  “两个时辰内,出城!”

  亲兵咽了口唾沫,抱拳领命。

  “喏!”

  三万影军动得极快。

  战马嘶鸣。

  铁甲碰撞。

  原本堆满城墙的粮车、铁料和军械,全被留在了影城。

  刚刚修葺好的城门缓缓打开,三万名披甲士卒从城中鱼贯而出。

  没有旌旗招展。

  没有大张声势。

  他们只携带三日口粮,兵器和水囊挂在马鞍两侧,长枪用麻绳固定在车后。

  楚凌霄骑上永夜。

  乌骓马低低嘶鸣,前蹄刨了两下地面。

  刘年飘在她身边,仍旧触碰不到这个世界的任何东西。

  他只能看着。

  看着那三万影军离开城墙。

  看着陈无言走上城楼。

  他本以为陈无言会站在原地,目送楚凌霄远去。

  可这个哑巴皇子只是沉默片刻,忽然走向城楼角落,取下了挂在墙上的战鼓槌。

  咚!

  第一声鼓响,沉闷得像砸在胸口。

  行军中的影军齐齐回头。

  楚凌霄也勒住了永夜。

  城楼上,陈无言抬起手,再次击鼓。

  咚!

  咚!

  鼓点越来越快。

  陈无言没有说话。

  他也说不了话。

  可那三万影军都听懂了。

  副将亲自擂鼓。

  这是出征令。

  也是送行令。

  楚凌霄在马背上坐直,长枪一横。

  三万影军同时举枪。

  枪锋在天光下连成一片,寒意逼人。

  陈无言停下鼓槌,朝着楚凌霄抬手。

  那是军中的手语。

  一路向北。

  楚凌霄看了他一眼,调转马头。

  “走!”

  永夜撒开四蹄。

  三万影军随之奔出。

  马蹄声很快连成一片,震得城外积雪簌簌落下。

  影城的城门在他们身后重新闭合,陈无言站在城楼上,身影越来越远。

  刘年没有跟着楚凌霄走。

  他回头看向陈无言。

  这一眼,他终于看清了那张脸上的神情。

  没有愤怒。

  没有被逼退后的不甘。

  陈无言嘴角,甚至勾起了一抹极淡的笑。

  像是松了口气。

  刘年心里一动。

  这小子……

  刚才不会是在故意激她吧?

  陈无言提出的计划,稳得像一块铁板。

  可正因为太稳,才显得不对劲。

  如果楚凌霄真的答应了。

  那她就会变成一个只看结果的统帅。

  会用父亲和八万楚家军的命,替自己换来三万影军的崛起。

  这种人,陈无言敢把三万兵马交给她吗?

  恐怕不敢。

  陈无言需要的,是能打胜仗的人。

  更需要一个有底线的统帅。

  他可以谋反。

  可以杀皇帝。

  可以利用天下大势。

  可他不愿意让楚凌霄变成第二个陈涌。

  所以他把最难看的选择摆到她面前。

  然后等她拔剑。

  好家伙。

  这哪里是出馊主意。

  分明是在拿自己试刀。

  刘年望着陈无言,心里有些复杂。

  这两个人,一个敢试,一个敢接。

  都不是什么省油的灯啊!

  ……

  两日后。

  影军已经奔出千里。

  第一日,他们只在驿道上换过一次马。

  第二日,驿站断绝,沿途的村镇也变得空荡。

  有人逃向南方,有人躲进地窖,路边偶尔能看见被啃得只剩半截的尸体。

  尸气从北方压来。

  风里都有腐臭味。

  楚凌霄没有下令停军。

  骑兵在前,步卒在后。

  三万影军以六队轮换,前队开路,中队护送伤兵,后队负责截杀追来的恶鬼。

  他们抛弃了所有重车。

  连备用帐篷也没带。

  每个人都背着兵刃和口粮,马匹跑死一匹,立即换上备用战马。

  没有备用战马的士卒便徒步跟上,掉队者由后队接应。

  可到了第二日午后,还是有人撑不住了。

  一个年轻士卒从马背上摔下来,脸色惨白,嘴唇开裂,手指死死扣着缰绳。

  “将军,属下还能走。”

  楚凌霄从永夜背上俯视他。

  那士卒试着站起来,腿一软,又跪了下去。

  楚凌霄翻身下马,取走他背后的粮袋,扔到另一匹马上。

  随后,她把永夜的缰绳递给那名士卒。

  “上马。”

  年轻士卒呆住。

  “将军……”

  楚凌霄已经转身。

  “我走。”

  她扛起长枪,沿着大军继续向前。

  暗金重甲上有几道新添的划痕。

  面具边缘的裂纹还在,里面那张脸始终藏在阴影里。

  年轻士卒咬紧牙关,翻身上马。

  “将军,永夜不能给我!”

  楚凌霄没有回头。

  “少废话。”

  永夜似乎听懂了,回头打了个响鼻,随后迈开步子,驮着年轻士卒追上军阵。

  刘年跟在楚凌霄身侧。

  她走得很快。

  每一步都踩得极稳。

  只是走出数十丈后,她的肩膀轻轻晃了一下。

  刘年看见了。

  她也累。

  她的脚底已经磨破,血浸透了军靴。

  长时间骑马让大腿内侧磨出血痕,伤口被铠甲边缘反复刮擦,连走路都开始发僵。

  可她没有停。

  楚雄还在天渊关。

  八万楚家军也在那里。

  她必须赶上去。

  天渊关在中原北地,地势狭长,两侧皆是险峻山岭。

  关城依山而建,前后只有一条宽阔关道。

  守住这里,北境恶鬼便进不了腹地。

  可若关破了,后方便是大片平原。

  九都朝廷能不能撑住另说,至少南方百姓会先遭殃。

  陈涌大概正等着这一刻。

  用楚家军堵住天渊关。

  用百姓的命填满祭坛。

  再坐在皇城里,看着恶鬼替他清扫天下。

  刘年想着这些,胸口越来越沉。

  突然,前方传来号角。

  呜!

  低沉的声音穿过山野。

  影军前队停下。

  斥候策马奔回,翻身落地时差点摔倒。

  “将军,前方发现尸群!”

  楚凌霄抬头。

  远处山道间,黑压压一片恶鬼正朝他们涌来。

  数量不多。

  只有数百。

  可其中有三只铜甲鬼,拖着锈迹斑斑的铁槊,踩着尸体一路冲来。

  两日急行军,影军早已疲惫不堪。

  楚凌霄抽出长枪。

  “第六队留下。”

  “将军,天渊关……”

  “杀完便走!”

  她话音落下,便跨上永夜。

  年轻士卒慌忙要下马,却被她一枪杆压住肩膀。

  “你守旗。”

  “我……”

  “守不住就死。”

  楚凌霄催马冲出。

  三百影军随之结阵。

  恶鬼还未靠近,第一轮弩箭已经射出。

  弩矢扎入铜甲鬼胸口,撞出一片火星。

  那东西低头看了眼伤口,抬手拔出弩矢,反手掷来。

  噗!

  一名影军士卒胸口被贯穿,身子撞在后方的盾牌上。

  “变阵!”

  楚凌霄长枪一抖,枪锋刺入铜甲鬼眼窝。

  铜甲鬼偏头躲过,铁槊横扫而来。

  她俯身贴住马背,铁槊擦着面具扫过,面具上的獠牙当场崩掉一颗。

  楚凌霄没有退。

  她双腿夹紧马腹,长枪从腋下穿出,枪尖顺着铜甲鬼的下颌刺入,硬生生捅穿后脑。

  黑血喷了她一身。

  铜甲鬼抽搐着跪倒。

  永夜踏着它的肩膀跃过,楚凌霄借势拔枪,回身横扫。

  枪杆砸碎第二只铜甲鬼的膝骨。

  那东西刚跪下,六柄短刀便从两侧同时扎入它的尸心。

  咔嚓!

  尸心碎裂。

  第三只铜甲鬼见势不对,转身便逃。

  楚凌霄甩出长枪。

  金光一闪。

  枪锋贯穿它的后颈,带着庞大的身躯钉在山壁上。

  剩余恶鬼溃散。

  影军没有追。

  楚凌霄勒住永夜,拔出山壁上的长枪,抬头望向北方。

  那里的天空已经彻底黑了。

  黑气像潮水一样越过山岭。

  一声低沉咆哮从远方传来。

  连脚下的土地都在震动。

  斥候再次赶来。

  这一次,他的脸上没有半点血色。

  “将军,天渊关快到了。”

  楚凌霄没有说话。

  她翻身上马,率领影军继续前进。

  又过半个时辰。

  天渊关的城墙终于出现在地平线尽头。

  高大的关城只剩下半边轮廓。

  城墙上火光稀疏。

  黑气从城内翻涌而出,遮住了整片天空。

  无数恶鬼跪伏在关外,头颅贴着地面,像是在迎接某个无法违抗的君王。

  楚凌霄勒住永夜。

  三万影军在她身后停下。

  整条山道,安静得只剩战马粗重的喘息。

  刘年抬头望去。

  城墙最高处,一面残破的黑旗被风卷起。

  旗面上那个“楚”字,已经被撕掉大半。

  下一刻。

  咔!

  旗杆断裂。

  那面染满血的楚字大旗从城头坠落,落进了漫天黑气之中。

  楚凌霄的手,缓缓握紧了长枪。

  面具下,一双眼睛彻底冷了下来。
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