落霞城一战后的第五日,刘年跟着楚凌霄走进了另一座边城。

  城门已经塌了半边,门洞里横着折断的拒马与守军尸骸,几面军旗浸在发黑的血水中,旗上的字被踩得看不清楚。

  永夜踩过城门下的碎砖,挤出一层暗红污水。

  三百影军有些沉默。

  经历落霞城血战后,这支军队还没来得及好好休息。

  刘年飘在队伍旁边,闻不到尸臭,却能看见巷口堆积的苍蝇,以及那些已经干瘪的尸体。

  整座城像被恶鬼舔过一遍,临街屋舍大门洞开,米缸翻倒,灶台上还摆着烧裂的陶釜。

  前方的斥候翻身下马,很快从长街尽头折返。

  “将军,这里的守军尽数战死,城内百姓大多还活着,被赶进了瓮城。”

  楚凌霄握住缰绳的手略微收紧。

  “谁赶的?”

  “应该是......恶鬼。”

  斥候顿了一下,脸色难看得厉害。

  “它们把尸体堆在瓮城外面,却没有继续屠杀,像是在……留着。”

  留着做什么,他没敢说。

  楚凌霄催动永夜,穿过两条满是尸骸的长街,最后停在内城门前。

  瓮城里挤着近两万百姓,老人抱着孩子,妇人用破布裹住伤口,青壮则攥着一些看起来像武器的物件。

  所有人都盯着入口,但眼底已经没有多少活气。

  当百姓们看到楚凌霄的青面獠牙面具时,人群骤然骚动,有几个孩子吓得哭出声,立刻又被父母捂住嘴巴。

  跛腿老兵向前走了几步,扯着嗓子喊道:“活人,我们是活人!落霞城来的影军!”

  可惜这句解释,百姓们都没信。

  直到楚凌霄拨转马头,让他们看见身后那面残破的鬼面黑旗,才有一个满身血污的老者跌跌撞撞走出人群。

  老者望着楚凌霄,膝盖一弯,整个人重重跪了下去。

  “将军,官军走了,县令也跑了,三千守军没粮、没箭,在城头撑了两日,全死了。”

  他从怀里摸出半块染血的铜符,双手举过头顶。

  “守将临死前让我等守住此物,说朝廷见符,必会发兵来援,可我们等了整整三日……”

  后面的话他没说出口,但显然,没人来。

  刘年看向城头,那里吊着十几具穿官服的尸体,显然逃跑时慢了一步,被恶鬼屠戮吊起。

  楚凌霄接过铜符,只看了一眼,便将它攥入掌心。

  “从今日起,此城改名影城。”

  “三百影军留下,守城。”

  老者愕然抬头,附近的百姓也纷纷看来。

  三百人。

  留守一座刚被恶鬼屠过的孤城,听上去简直像一句疯话。

  刘年却盯着楚凌霄的背影,忽然明白她为何要把这里叫作影城。

  她需要一块立足之地。

  这三百名被楚家军嫌弃、被朝廷舍弃,甚至被世道判了死刑的残兵,也需要一个能让自己堂堂正正站着的地方。

  城中没有欢呼。

  百姓早被接连几日的屠戮吓破了胆,能留下来帮着搬运尸体,已经算是鼓起了最后一口气。

  影军分成六队,先将三千守军的尸骸从城墙上抬下来,再把还能用的箭簇、刀枪与皮甲逐一收拢,折断的枪杆劈作木柴,破损的铁甲拆下甲片补到自己身上。

  尸体太多,根本来不及下葬。

  独臂老兵带人在城西挖出三条大坑,跛腿老兵则领着百姓修补城门,用拆下来的房梁顶住门板,又把街上的石磨、板车和粮柜全部拖来,层层堵在门洞后方。

  楚凌霄一直站在城头。

  北境天色阴沉,远处田野长满荒草,护城河多年未曾清淤,水面浮着一层青黑色烂泥,偶尔冒出几个气泡。

  刘年顺着她的视线看去,心里莫名发沉。

  太顺利,也太安静了。

  那些恶鬼留下两万百姓,又放任三百影军进城,怎么看都不像吃饱了准备回家睡觉。

  这个念头刚刚冒出,护城河上便涌起一层白雾。

  起初只有薄薄一缕,贴着河面缓慢流动,可不到半炷香,雾气便越过河岸,沿城墙根部向两侧蔓延,将整座影城包了进去。

  城外斥候的铜锣骤然响起。

  可刚响了三声,锣音便戛然而止,紧接着便传来战马凄厉的嘶鸣。

  楚凌霄抬手提枪。

  “上城!”

  三百影军丢下尸骸,迅速奔向各处城墙,百姓则依照先前安排退回瓮城,青壮搬运滚木与石块,妇人烧水、撕布,老人照看孩童。

  他们才刚站稳,护城河里便伸出了一只手。

  那只手裹满淤泥,五指抠住河岸,接着又是一只,密密麻麻,几乎铺满了整条河道。

  泥浆翻滚。

  一颗颗腐烂头颅钻出水面,紧接着是肩膀、胸膛与长满黑毛的躯干,成千上万的恶鬼从淤泥中爬起,眼眶里亮着幽绿色鬼火。

  最少五千!

  刘年一眼扫过去,头皮已经有些发麻。

  这还只是能看见的。

  浓雾深处有沉重脚步接连响起,里面至少藏着十几头体形巨大的铜甲鬼,最中央那道黑影更高,肩头几乎与城墙齐平,每次向前踏出一步,护城河里的水都会向两侧震开。

  楚凌霄将六队影军分守三门,自己留在破损最重的主城门,独臂老兵守左,跛腿老兵守右。

  没有援兵,也没有退路。

  恶鬼很快冲到城下,它们踩着同类的肩膀向上攀爬,最底层被挤碎之后,后面的便踏着尸体继续冲锋,十余息间已堆出一座歪斜的尸坡。

  “放!”

  城头箭矢倾泻而下,最前方数十只恶鬼被钉穿眼窝,翻滚着砸回尸群,可这些临时搜出的箭矢本就不多,连放三轮后,箭筐便见了底。

  楚凌霄纵身跃下城垛。

  枪锋贯穿一头恶鬼的天灵,顺着脊柱一路撕开到腰腹,她手腕转动,枪杆带起那具沉重尸体,狠狠砸入后方鬼群。

  轰!

  七八头恶鬼被砸得骨骼断裂,尚未爬起,暗金色身影已经闯入其中。

  枪出如电。

  一颗头颅刚刚飞起,楚凌霄便踩着无头尸身跃出,长枪横扫过另一头恶鬼的胸膛,肋骨与内脏同时炸开,污血泼了她满身。

  刘年下意识跟着她冲下去,手掌穿过一头恶鬼的后脑,没有留下半点痕迹。

  他只是记忆中的旁观者。

  眼前一切早已发生,刀枪也好,煞气也罢,全都碰不到千年前的一粒尘土。

  这种感觉真他妈憋屈!

  楚凌霄连续挑碎十几头恶鬼,城门附近却没有因此空出多少地方,更多鬼物踩着尸块涌来,一只恶鬼甚至拖着断腿爬到她身后,张口咬住了她的披风。

  她反手一肘砸碎其面骨,抽枪再刺,枪锋却卡在了另一头恶鬼的肩胛中。

  四只利爪同时落下。

  重甲溅起大片火星,其中一爪撕开肩甲,连带着削下一块血肉。

  楚凌霄没有出声,拔不出枪便弃枪,抓住面前恶鬼的脖颈,屈膝撞碎它的胸骨,又夺过其手中的断刀,一刀斩开两颗头颅。

  城墙两侧已经彻底乱了。

  影军装备太差,许多人的刀砍进恶鬼骨头便被卡住,只能用身体撞上去,让身后同袍完成补杀。

  跛腿老兵被三头恶鬼压在城垛下,瘸腿让他退不出去,他索性用断枪穿过自己的大腿,将扑上来的恶鬼钉在砖墙上。

  独眼老兵刚刺穿一头鬼物,后颈便被利爪切开,血喷在身旁新兵脸上。

  那新兵愣了一下,随即嘶吼着扑过去,用牙齿咬住恶鬼的耳朵,与它一同翻下城墙。

  刘年认得他们。

  练兵时,他们用残缺的身体磨出各自的战技,落霞城一战后,他们还曾站在鬼面黑旗下,笑着说这条烂命总算值了点钱。

  如今,一个接一个没了......

  恶鬼撞开左侧城垛时,独臂老兵已经浑身是伤,唯一的右手握不住刀,只能用布条把刀柄死死缠在腕上。

  一头身披骨甲的恶鬼踩着尸坡登城,利爪贯穿他的腹部,将他整个提了起来。

  独臂老兵垂头看了一眼腹部,又望向仍在城门前厮杀的楚凌霄,忽然咧开嘴。

  他用仅剩的手臂抱紧恶鬼脖颈,双脚蹬住城垛,拼尽最后一口气向外翻去。

  两道身影同时坠下城墙。

  下方堆积的恶鬼被砸倒一片,很快又被后续尸潮淹没。

  楚凌霄像是听见了动静。

  她回头看了一眼。

  只这一眼,铜甲鬼的拳头便砸在她胸前,厚重护心镜当场凹陷,整个人向后倒飞,撞碎了城门楼的木柱。

  永夜冲进鬼群,用身体撞开扑来的恶鬼,低头咬住楚凌霄的披风,想把她拖起来。

  楚凌霄手掌撑地,刚刚起身,喉间便涌出一口血。

  她身上的暗金重甲已经碎裂大半,青面獠牙面具布满裂纹,右手虎口也彻底崩开。

  四周再没有站着的影军。

  三百残兵。

  从无人问津,到人人跪拜。

  从黑林练兵,到落霞城扬名。

  最终,竟全都倒在了这座刚刚拥有名字的城里。

  城内两万百姓挤在瓮城,隔着破损城门望向那道染血的身影,瑟瑟发抖。

  刘年站在楚凌霄身旁,手掌一次又一次穿过她的肩膀。

  “四姐,起来!”

  他明知她听不见,仍旧大声呼喊着。

  “楚凌霄,起来!”

  城墙上传来沉重的撞击声,那头藏在浓雾中的恶鬼统领终于登上城头,四肢覆盖着厚重骨甲,十指弯曲如钩,口中还咬着半截影军尸体。

  楚凌霄试着捡起金枪。

  手指刚刚碰到枪杆,便无力地滑了下去。

  她单膝跪在血泊中,永夜挡在她身前,浑身伤口同时淌血,却仍朝恶鬼统领发出悲鸣。

  恶鬼统领一掌拍下。

  永夜被砸翻在地,颈侧撕开一道深可见骨的伤口,四蹄抽动着想要爬起,终究没能站稳。

  楚凌霄抬头,透过破裂的面具,看了一眼满城尸骸。

  她亲手带出来的人,全死了。

  朝廷的援军依旧没有影子。

  恶鬼统领走到近前,锋利鬼爪缓缓抬起,对准了她的头颅。

  刘年挡在两者之间,张开双臂,眼睁睁看着那只利爪穿过自己的胸膛。

  毫无用处。

  鬼爪轰然刺落。

  就在即将贯穿楚凌霄头颅的瞬间,城外地平线上突兀亮起一片刺目的银色反光。

  随即,地动山摇的马蹄声碾碎浓雾,也碾碎了漫天鬼哭!
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