他想了想,又说:“他们那群人,看着人多,可各干各的,不扎堆,也不惹事。镇上的人跟他们处得也还行。没什么冲突。”

  宋明端起茶碗喝了一口,说:“那就好。陈巡检这人,我没看错。当初郑大人在的时候,就说他是个有分寸的。如今看来,确实。”

  老刘说:“大人,还有一件事。他们家有两个来县城考试的孩子,是陈巡检的侄子和侄子的表哥。”

  宋明说:“嗯。我会留意的。”

  老刘应了一声,把茶喝了,站起来说:“大人,那我先回去了。”

  宋明说:“去吧。路上小心。”

  宋明把老刘送走之后,在屋里坐了一会儿,把桌上的公文翻了翻,又合上了。

  他站起来,走到窗边,看了看外头的天色。

  刚过午,日头还高着。

  他想了想,朝外头喊了一声:“来人。”

  一个年轻的衙役推门进来,叫了声“大人”。

  宋明说:“你去打听一下,今年来县里考童试的,有没有两个从云雾镇来的。一个姓陈,叫陈青林,一个姓张,叫张亭。看看他们住哪儿,报完名没有。”

  衙役应了一声,转身出去了。

  过了约莫半个时辰,衙役回来禀报。

  “大人,打听到了。是有这两个人,住在城东的东福客栈。两人都报了名,考牌也领了。跟他们一起的还有一个姓林的,说是亲戚,陪着来的。”

  宋明问:“他们住得怎么样?吃的怎么样?”

  衙役说:“住的是普通客房,两个人一间。吃的就在客栈里,看着还行。那个姓林的挺上心,每天去街上买些新鲜菜回来,让客栈的灶房单独做。”

  宋明点了点头,说:“行。我知道了。你下去吧。”

  衙役走了之后,宋明在桌边坐下来,把茶碗端起来,又放下了。

  他想了想,还是决定去看看。

  换了件便服,也没带人,一个人出了县衙,往城东走。

  东福客栈在城东那条老街上,门面不大,挂了块半旧的招牌。

  宋明进去的时候,掌柜的正趴在柜台上打瞌睡。

  他敲了敲柜台,掌柜的抬起头,见是个穿便服的中年人,问:“客官住店还是找人?”

  宋明说:“找两个从云雾镇来考试的。一个姓陈,一个姓张。”

  掌柜的说:“在楼上,丙字号房。这会儿怕是正在看书。”

  宋明说:“我上去看看。”

  上了楼,找到丙字号房,门虚掩着,里头有翻书的声音。

  宋明敲了敲门。里头有人说“请进”。

  宋明推门进去,见两个人坐在窗边的桌子前,一个在看书,一个在写字。

  看书的那个抬起头,见是个陌生人,站起来问:“这位先生找谁?”

  宋明还没答话,张亭先认出来了,脸色一变,赶紧放下笔站起来,拱了拱手。

  “宋大人?您怎么来了?”

  陈青林一听“宋大人”三个字,愣了一下,随即反应过来。

  张亭在镇上待的时间长,跟宋明打过交道。

  他赶紧也站起来,跟着拱了拱手,心里有些打鼓。

  宋明笑了一下,说:“别紧张。我就是来看看。听说云雾镇来了两个考生,过来瞧瞧。”

  张亭说:“宋大人请坐。”

  宋明在凳子上坐下来,看了看桌上的书和纸,问:“复习得怎么样了?”

  张亭说:“还行。就是心里没底。”

  宋明说:“没底是正常的。我当年考试的时候,头一天晚上也没睡着。”

  张亭问:“宋大人也考过?”

  宋明笑了一下,说:“考过。没中。后来就不考了,在衙门里混口饭吃。”

  陈青林在旁边站着,一时不知道说什么好。

  他没想到县令会亲自来客栈看他们,心里有些慌。

  宋明看了他一眼,说:“你就是陈青林?陈巡检的侄子?”

  陈青林说:“是。”

  宋明说:“你伯父跟我提过你。好好考。”

  陈青林说:“谢谢宋大人。”

  正说着,房门又被推开了。

  林野从外头进来,手里提着一包刚买的烧饼,一抬头看见宋明坐在屋里,也愣了一下。

  “宋大人?您怎么在这儿?”

  宋明说:“今天你们镇上送了红薯来,我让人卸了车。听说你们在这儿,就过来看看。”

  林野一听“红薯”,就明白了。

  宋明站起来,说:“行了,我就是来看看。你们好好考。考中了,我给你们安排地方住着,接着考下一场。”

  张亭说:“谢谢宋大人。”

  宋明摆了摆手,说:“不用客气。我跟你们都是老熟人了。”

  说完就出了门。

  下了楼,宋明走到柜台前,对掌柜的说:

  “那两个考生的房钱和饭钱,记在县衙账上。他们走的时候你来县衙结。”

  掌柜的赶紧恭恭敬敬的连声应了。

  宋明出了客栈,站在街口,回头看了一眼丙字号房的窗户,然后转身回了县衙。

  林野把烧饼放在桌上,坐下来。

  陈青林这才松了口气,问:“林野哥,宋大人这是什么意思?他是不是……”

  林野看了他一眼,说:“没什么意思。就是来看看。”

  陈青林说:“可他到底是县令,突然来客栈看我们……”

  林野说:“宋大人那人,我跟他在镇上打过交道。他不是那种喜欢摆架子的人。也不会给人开后门。

  考试的事,他帮不上忙,也不会帮。他来,就是看看。你别多想,好好考就是了。”

  陈青林听了,心里踏实了些,点了点头。

  张亭在旁边说:“林野说得对。宋大人那人,看着随和,其实有原则。咱们考得好不好,全凭自己。他来看一眼,就是那个意思。别的不用多想。”

  陈青林说:“我知道了。”

  林野把烧饼分给他们,说:“吃吧。吃了接着看书。”

  宋明回到衙门,把那个衙役叫来,交代道:

  “那两个云雾镇的考生,等放了榜,名次一出,立马来告诉我。别的不用管。”

  衙役应了一声,转身出去了。

  宋明拿起桌上的文件看起来,看了看,又想起什么,微微叹了口气。
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