旁边还站着几个衙役,老刘、小周都在。

  宋明愣了一下,说:“怎么都来了?天这么冷。”

  老刘说:“宋大人,你这一走,我们总得送送。”

  宋明笑了笑,说:“行。那走吧。”

  几个人沿着街往镇子口走,宋明要乘坐的马车在后头跟着。

  天色还暗,街两边的铺子都没开门,可门缝里已经透出灯光了。

  宋明一边走一边看着镇上的情形,神情有些感慨。

  走到镇子口的时候,路边又站了几个人。

  周老六挑着担子正好路过,看见宋明就停了下来。

  孙掌柜从铺子里探出头来,也跟了上来。

  还有几个百姓,不知道是听说了还是碰巧赶上的。

  宋明一看,说:“怎么来了这么多人?都回去,天冷。”

  周老六说:“宋师爷,你在镇上这些年,给我们办了不少事。如今你要高升了,我们送送,应该的。”

  孙掌柜塞了一包干果给他,说:“自家铺子里的,路上吃。”

  宋明推了两下没推掉,只好接了,说了声谢。

  宋明站在镇子口的土坡上,看了看天,又看了看身后这些人,转头对陈石头说:

  “陈巡检,我跟你说几句实在话。我在这个镇上待了快两年,见过的人不少。

  你是我见过的人里头,少有的一个,有魄力,也有分寸。红薯的事,你办得漂亮。

  从发现到交出来,到后面收、分、推,一步一步,没有一步走错的。

  换了别人,要么贪心,要么胆小,都办不成。”

  陈石头说:“我就是个种地的,哪懂这些。”

  宋明说:“你不用懂。你只要知道什么是对的,什么是不该拿的,就行了。你守得住。”

  他顿了顿,又说:“云雾镇这地方,说大不大,说小不小。可它在山边上,来往的人杂,以后只会越来越热闹。

  你当这个巡检,不光是要管治安,还得管人心。百姓信你,你说话就管用。百姓要是不信你,你喊破嗓子也没人听。

  所以,莫忘初心。你当初把红薯交出来的时候,想的是什么?就是让大家都吃上饭。

  往后不管遇到什么事,想想这个,就不会走偏。”

  陈石头点了点头,说:“我记下了。”

  宋明朝他拱了拱手,又朝身后那些来送的人拱了拱手,说:

  “都回去吧。天冷,别冻着。我走了。以后到县里办事,来找我。”

  说完他就上了旁边等着的马车,很快马车就沿着官道往东走了。

  他的身影在晨雾里越来越小,最后拐过山脚不见了。

  陈石头站在镇子口,看着那条空荡荡的官道,站了好一会儿。

  他慢慢转过身,朝来送的人说:“都回去吧。好好准备过年了。”

  众人应了一声,三三两两地散了。

  -

  大年三十这天,天还没亮透,围墙里头就热闹起来了。

  各家的院子里外扫得干干净净,雪堆在墙根底下,堆得整整齐齐。

  江天和林野天不亮就出了门,带着江路和江淮往镇上走,一人挑着一副担子,回来的时候担子里装满了酒坛子,还有几包卤味和干果。

  江天平时不怎么喝酒,这回也搬了一坛,说:

  “好几年没沾酒了,今年得喝一口。”

  林野跟在后头,怀里还抱着一坛,说:

  “爹说了,今年日子好,多买几坛,让大家都松快松快。”

  院子里已经摆开了。

  裴家堂屋和厢房的桌子都搬了出来,拼了四大桌,凳子不够,又从各家各户搬了条凳和木墩来。

  吴莲和罗氏以及妇人们在灶房里忙得团团转,灶膛里的火烧得旺旺的,大锅里咕嘟咕嘟炖着鸡肉蘑菇,砂锅里煨着红烧肉,蒸笼里蒸着鱼,灶台边上还摆着一盆腌好的兔肉,等着下锅。

  周青草抱着孩子在旁边帮忙择菜,江荷在另一口灶上炒菜,锅铲碰着铁锅叮叮当当响,香味从灶房里飘出来,满院子都是。

  陈小穗也在灶房里帮忙。

  她本来是要去诊室的,被李秀秀拦住了。

  “大年三十还看什么病?歇一天。过来帮忙做饭。”

  陈小穗便系上围裙,帮着切菜。

  林溪在旁边打下手,一会儿递盐,一会儿递酱油。

  小昭在院子里跑来跑去,被周月清一把逮住,塞了块米糕在手里,说:“别乱跑,一会儿吃饭。”

  小昭咬着米糕,安静了一会儿,又跑去追鸡了。

  江顺、江月几个不知道蹲在那墙角干什么,一个两个的,时不时就哈哈大笑。

  到了中午,菜陆续端上桌。

  红烧肉炖得酥烂,皮红肉嫩,油光光的。

  鸡肉炖蘑菇里加了红枣和山药,汤色黄亮,鲜味扑鼻。

  鱼是河里捞的,清蒸了,上面撒了葱丝和姜丝。

  兔肉切成小块,用干辣椒和山花椒爆炒,又香又辣。

  另外还有炖排骨、炒鸡蛋、拌木耳、腌萝卜、炸豆腐。

  十个碗,摆得满满当当。

  主食是白米饭和杂粮饼子,管够。

  男人们在外头坐了两桌。

  陈石头坐在主位上,旁边是裴元绍、江天、刘大江、张福贵、江地、林野、江树、沈怀远、张福顺、林秋生。

  裴毅和江路、江淮、张岩这些年轻的在另一桌。

  江天把酒坛子打开,酒香一下子窜出来,飘得满院子都是。

  他给每人倒了一碗,举起来说:

  “今年这日子,我是做梦都没想过。以前逃难的时候,能吃饱就不错了。如今房子有了,地有了,银子有了,官也当了。来,喝一碗。”

  大家碰了碗,仰头喝了。

  刘大江喝完了,咂了咂嘴,说:“好酒。”

  张福顺说:“你以前喝过吗?就说好。”

  刘大江说:“这酒就是好。你尝尝。”

  张福贵在旁边喝了一口,点了点头,说:“是比往年镇上卖的强。”

  裴元绍端着碗,没急着喝,看了看院子里这些人,说:

  “我打了半辈子仗,过了不少年。在军营里过年,就是杀头猪,分点酒,吃完睡觉。从来没像今天这样,一大家子人坐在一起,有老有小,有说有笑。”

  陈石头说:“那今年就好好过。”
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