第二天清晨。

  一支小船从襄阳出发,沿着汉水一路向西。

  由于事态紧急。

  雨季随时结束。

  刘猊只带了几十名亲卫,连一件多余的辎重都没有携带。

  船队逆流而下,沿途经过的城镇,大多已经陷入戒备之中。

  各处渡口都能看见巡逻的士兵,山道之间也搭起了简易营寨,往来的军需船只一队接着一队。

  起初,刘猊还以为这些只是地方守军。

  可随着船只不断靠近汉中,他看到的军营越来越多。

  江岸两侧,旌旗一面接着一面。

  营帐从河岸铺向远处的山脚,士兵穿着整齐的甲胄,在校场上列队操练,弓弩手轮番上弦,骑兵则牵着战马在营地之间穿行。

  一眼望去,根本看不到尽头。

  刘猊站在船头,脸色逐渐变了。

  “这些都是张浚的兵?”

  旁边的亲卫看了一会儿,低声说道:

  “看旗号,应该是各路调来的兵马。”

  “各路?”

  刘猊重复了一遍,目光落在远处那片连绵不绝的营寨上。

  “难道张浚早就在集结大军?”

  亲卫没有回答。

  因为眼前看到的一切,已经给出了答案。

  直到船队抵达汉中水寨,刘猊才知道,自己之前还是低估了张浚。

  汉中城外,夏军的营地已经连成一片,南北两侧都有军队驻扎,城门外则摆放着大量粮车和军械。

  负责接引的将领站在码头上,身后跟着数百名披甲士兵。

  刘猊下船之后,对方只是简单行礼,便带着他们朝城内走去。

  沿途不断有军队经过。

  有人押送粮草,有人搬运弓弩,还有士兵将一箱箱箭矢送入军械库。

  所有人都在忙碌,却没有丝毫混乱。

  刘猊的脚步停了一下。

  他原本以为夏国朝廷已经没有什么力量了。

  川陕的张浚就算有些兵马,也不可能在短时间内形成规模。

  现在看来,张浚一直没有把真正的实力摆出来。

  而汉中,也只是这支军队的一处驻地。

  若是再加上川蜀、荆湖以及其他方向的兵力,临安能够调动的大军,恐怕远远超过他的想象。

  “殿下,怎么了?”

  亲卫见他停下,压低声音问道。

  刘猊收回目光:“我在感慨,拿襄阳去谈判,这绝对是明智之举。”

  “如果我们还死守荆湖北路,到时候不仅要面对洛家军,还要防备张浚从西面进攻。

  到那时候,就算能挡住洛尘一年。

  恐怕也挡不住张浚。

  片刻之后。

  刘猊被带进了位于汉中的川陕宣抚司。

  张浚早已经得知齐国割利谈判的消息,亲自带人在门外迎接。

  他穿着一身便服,身后没有摆出太过隆重的仪仗,只有几名亲信将领随行。

  可即便如此,刘猊也不敢有任何轻视,连忙上前行礼。

  “晚辈刘猊,见过张相公。”

  张浚伸手将他扶起:

  “不必多礼,汉中路远,你亲自过来,想必是有重要的事情。”

  刘猊看了一眼周围,随后说道:

  “此事关系重大,能否进去再谈?”

  “自然可以。”

  张浚侧身让开道路:“殿下请。”

  众人进入厅中,分宾主落座。

  侍从送上茶水之后,张浚没有绕弯子,直接问道:

  “刘豫派殿下来汉中,究竟所为何事?”

  刘猊知道,接下来每一句话都关系到襄阳的归属。

  “家父愿意将襄阳,以及荆湖北路剩余四城,全部交给临安朝廷。”

  张浚的目光停在他脸上。

  刘猊继续说道:“城中军政、粮草、军械,临安都可以派人接管,齐军也会撤出城池,不留下任何阻碍。”

  “条件呢?”

  “请临安出面,向洛尘施压,让他交出我兄长刘麟。”

  张浚没有立刻回答。

  他抬手端起茶盏,慢慢喝了一口。

  荆湖北路对临安来说,意义远不只是几座城池。

  襄阳扼守汉水,向北可以威胁金人,向东可以牵制洛尘,向南则能够连接川蜀。

  只要临安接管这里,便等于在中原和江南之间重新建立了一道防线。

  而他们要付出的代价,只是出面逼迫洛尘放回刘麟。

  这笔买卖,怎么看都不算吃亏。

  刘猊见张浚沉默,继续说道:

  “除了荆湖北路,家父还愿意每年向临安提供岁币,具体数额可以再谈。”

  “粮草呢?”

  “襄阳城中的存粮,临安接管之后,全部留下。”

  “兵器和军械?”

  “同样留下。”

  刘猊的声音越来越低:“只要临安同意放回我兄长,我父亲不会在交割之事上提出任何异议。”

  张浚放下茶盏,看着刘猊:

  “殿下这不是来谈判的。”

  刘猊抬起头。

  “你们是来求我们接管襄阳。”

  张浚说这话是为了索要更大的筹码。

  但齐国能接受的筹码也只有荆湖,不可能把京西也一并给出去。

  于是刘猊直接顺着张浚的话说:

  “张宣抚说得对。”

  “襄阳早晚都守不住,只不过是一个月和半年的差距。”

  “洛尘击败我兄长的东线大军之后,他随时可以把主力向西推进,我们没有能力同时防守荆湖和徐州,更不可能挡住洛尘。”

  “我们是有求你们帮忙的意思。”

  “但是你们能够拒绝这个请求吗?”

  “临安能够接受洛尘掌控荆湖北路的后果吗?”

  ……

  张浚听完,沉默了几息。

  正如刘猊所说。

  如果荆湖北路落入洛尘之手。

  那么洛尘就已经掌握了三路之地,从账面数据来看,洛尘一人的实力,就已经碾压了刘豫的齐国。

  万一不久之后,洛尘在收复了中原。

  那么临安朝廷反而成了没有立足之地的外人。

  所以无论如何。

  临安都绝对不会放弃拿下荆湖北路的机会。

  而对于张浚自己来说。

  他是不想看到洛尘反叛朝廷,因为这样只会让金人渔翁得利。

  而洛尘拿下荆湖,就有了和朝廷反叛的条件。

  所以自己接管荆湖不仅可以打击金人。

  还可以警告洛尘不要行篡逆之事。

  而代价只是放一个人,这完全就是两全其美的好事。

  “这事我应了。”

  张浚靠在椅背上,语气平淡:“襄阳本就是朝廷的地方,你们拿出来,我接管,天经地义。”

  “至于洛尘那边……”

  他顿了顿:

  “我会派人去临安送信,让他放人。”
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