钱四那条船试图掉头往东突围。

  划了不到十丈远,两艘快船从侧翼截了上来。

  船上的弩手抵近射击,弩箭几乎是贴着脸飞过去的。

  钱四身边两个手下当场被射倒,一个捂着脖子栽进了水里,另一个仰面倒在船舱里抽搐了几下就不动了。

  钱四举着刀想砍向靠近的快船,一支弩箭正中他的大腿,他惨嚎一声,膝盖一软,跪倒在船舷边上。

  紧接着第二支弩箭射穿了他的胸口。

  钱四低头看了一眼胸前那支箭杆,嘴里涌出一口黑血,身体慢慢往旁边歪倒,扑通一声栽进了太湖里。

  “钱四!”马三郎在远处看见了这一幕。

  太阳在西边拖出最后一抹橘红色的光,正在没入远处的山脊线。

  湖面上的杀戮还在继续。

  官军的大船在船筏群中横冲直撞,每过一个地方,就留下一片翻覆的木筏和漂浮的尸体。

  那些没被弩箭射中的人跳进了水里,可太湖的水又深又冷,大多数人根本不会游,扑腾了几下就沉了下去。

  会游的也撑不了多久。

  最近的岸在十几里之外,穿着湿透的衣服在湖水里游十几里,体力再好的人也办不到。

  黄德明的船被一艘战船撞翻了。

  他被掀进水里的时候还抓着一块船板,在水中浮浮沉沉。

  一个官军士兵从战船上探出身子,拿长矛朝下捅了一下。

  矛尖扎进了黄德明的后背,他的手松开了船板,人往下沉了半截,嘴里咕噜咕噜冒了几串气泡。

  那个士兵把矛拔出来的时候,黄德明已经翻了个白肚皮,随着水流慢慢飘远了。

  “周将军!”

  马三郎现在已经没有脾气了。

  他跪在船头,朝着周猛的方向拼命磕头,额头砰砰砰地撞在甲板上,磕得满脸是血。

  “放过我们!将军饶命啊!我们真心投降!真心投降啊!”

  周猛站在旗舰上,低头看着水面。

  许浦问了一句:

  “要不要留几个活口?”

  “留什么?”

  周猛摇了摇头,“一个不留。”

  许浦领了命令,朝旗语兵打了个手势。

  旗语兵举旗挥动,号角声在暮色中再度响起。

  各船的弩手又一轮齐射。

  马三郎的那条渔船终于也没能幸免。

  一艘战船侧着身子靠了过来,船身带起的水浪把渔船掀得横了过来,船底朝天翻了过去。

  马三郎从水面上浮起来的时候,嘴里灌满了湖水,看到的是一片颠倒的天空和越来越暗的光线。

  一跟长矛从上方捅下来,穿过了他的脖子。

  马三郎的身体在水中抽动了两下,手指在水面上划了最后一道痕迹,就跟着他那些弟兄们一起,沉入了太湖深处。

  天彻底黑了。

  湖面上的喊声、哭声、求饶声、咒骂声,一点一点地稀薄下去,最终归于沉寂。

  官军的战船打起了火把,在水面上来回巡弋,搜索每一片还有动静的区域。偶尔有一个抱着木板漂浮的活人被发现,一支弩箭过去,就又安静了。

  月亮升起来的时候,太湖水面上浮满了尸体。

  一万多人,连同他们的渔船、木筏、包袱、兵器,全部沉在了太湖中央。

  浮在水面上的尸首随着波浪起起伏伏,从东到西铺了大约两里多长。月光照在水面上,把那些仰面朝天的死人脸照得惨白。

  周猛站在旗舰的船头,提着一盏风灯,往水面上扫了一圈。

  许浦走过来,抱拳禀报:

  “周将军,全部清理完了。水面上没有活口了。”

  周猛收起风灯。

  “许浦。”

  “末将在。”

  “写军报,八百里加急送临安。”

  许浦应了一声,从怀里掏出随身带的笔墨和帛纸,借着甲板上火把的光亮,蹲在船舷边上准备动笔。

  “怎么写?”

  周猛背着手,望着湖面上最后几盏还没灭掉的零星火光,语气平淡得像在说今天晚饭吃什么。

  “就写,匪寇马三郎部一万余人企图经太湖水路逃窜至湖州,被我军于太湖南岸截获。经一个时辰激战,贼寇全部歼灭,无一漏网。我军无一伤亡。”

  ……

  ……

  大运河。

  平望镇。

  这座小镇夹在嘉兴与平江之间,运河从镇子中间穿过,两岸是窄窄的石板道和低矮的民房。

  镇子不大,平日里靠跑运河的商船过活,如今商船早跑光了,镇子里空荡荡的,只有野狗在街巷间窜来窜去。

  吴广的神武左军从嘉兴出发,走的是大运河沿线的官道。

  这条路没得选。

  一万两千人的大部队要保证粮草辎重跟得上,就只能沿着运河走。

  运河两岸有驿站、有官仓、有码头,辎重船可以走水路并行运输,这是唯一能保障后勤的线路。

  同样的道理,陈胜从平江府派出来的八千人,走的也是这条路。

  两支军队各从南北出发,沿着同一条运河,迎面撞上了。

  平望镇北面的官道上,尘土还没落定,前哨的探马就拨转马头疯了一样地跑回来。

  “鸡哥!前方三里,发现贼军!约八千人,正沿运河北岸南下!”

  吴广勒住马,抬手示意全军停下。

  身后一万两千人的队伍像一条长蛇被掐住了脑袋,从前到后依次止住了脚步。

  “八千人?”吴广问。

  “是!旗号不明,队列松散,行军速度不快。看样子不像是有准备的。”

  吴广翻身下马,走到路边一处高坡上,朝北面眺望。

  运河在傍晚的光线里泛着铅灰色的水光,两岸的柳树被风吹得一边倒。远处的官道上,隐约能看见一片移动的黑影。

  “传令,全军在平望镇南侧展开,先锋营在前,步军左右两翼摆开。”

  命令一层一层地往后传,整支部队开始在平望镇南面铺开阵型。

  与此同时,运河北岸。

  周大牛骑在一匹枣红马上,手里攥着缰绳,正催促队伍加快速度。他是陈胜从嫡系里挑出来的,带着这八千人从平江府出发,任务很明确:南下嘉兴,趁着官军士气低迷一鼓作气拿下来。

  可他没想到官军会自己送上门。

  “周将军!前面发现官军!”一个骑马的斥候从南面跑回来。

  周大牛往前凑了凑:“多少人?”

  “看不真切,至少过万!在平望镇南面列阵了!”

  “过万?”周大牛的眉头皱了起来:

  “嘉兴的官军怎么跑到这儿来了?他们不是应该缩在城里的吗?”
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