帐篷的帘子,被一只捏着熟牛皮鞭子的大手蛮掀开。

  李二狗端着一碗尚有余温的肉汤,猫着腰钻进来,他身后,他哥李大毛那座铁塔似的黑影,将唯一的出口堵得严严实实,眼神里就四个字:照老子说的办。

  角落里,宰纳普依旧像尊没有灵魂的玉雕。

  可当她看见李二狗手里那根被油脂和血汗浸透、已然发黑发亮的牛皮鞭时,那双死寂的碧绿眸子里,终于起涟漪。

  不是恐惧。

  是解脱,甚至带了点隐秘的期待。

  她缓缓闭上眼,挺直了那截让无数奥斯曼贵族魂牵梦绕的天鹅脖颈。

  来吧。

  用最粗野的方式,了结这荒诞不经的一切。

  但李二狗走到宰纳普面前蹲下,脸上没有她预想中的咆哮与狰狞。

  “啪。”

  那根旧皮鞭被他轻飘飘地扔在两人之间的羊皮毯上。

  然后,他把那碗肉汤往前推了推。

  “俺哥说,婆娘跟牲口一样,不听话,一顿鞭子就老实了。”李二狗的声音平静得像在说一件旁人家的闲事。

  宰纳普缓缓睁眼,满是不解。

  “但是……”李二狗挠了挠额角磕破的血痂,咧开嘴,露出个憨直又残忍的笑,“俺琢磨着,打你,是桩赔本买卖。”

  “打坏了,得上药,那是军需。打残了,耽误给老李家开枝散叶,误的是殿下的大计。”

  “最要紧的是……”李二狗凑近了些,那双在死人堆里泡得雪亮的眼睛里,全是算计的光:“俺问过随军的书吏了。”

  “他说,像你这种殿下赏下的‘恩典’,要是死了、残了,又或是不肯生养,写道呈文上去,能换。”

  “换?”宰纳普的奥斯曼语,第一次带上了尖锐的颤音。

  “对,换!”李二狗一拍大腿,兴奋地比划起来:“外头,还有几十万个呢!金毛的,红毛的,屁股大的,能生养的!”

  “书吏说了,只要俺说这个货水土不服,不能为大明江山添砖加瓦,当场就能给俺换个身子骨结实的!”

  他指了指地上的皮鞭,又指了指那碗肉汤,脸上那点憨厚彻底褪去,换上了一种从骨子里透出来的、属于胜利者的漫不经心。

  “所以,俺不打你。”

  “你,还不配俺费这个力气。”

  “这鞭子,是给下一个婆娘备的。万一她也不懂事。”

  “这碗汤,你喝,就活。不喝,就饿着。”

  李二狗站起身,转身就走,在门口顿住脚,头也不回。

  “俺明儿一早,就去找书吏。”

  “告诉他,俺想换个黑头发的,看着亲切,像咱汉家地里长出来的庄稼。”

  “你好自为之。”

  帐帘落下。

  世界,成了一口隔绝的井。

  井底,只剩下宰纳普一个人,和她面前的一碗汤,一根鞭。

  她呆呆地看着那根鞭子,忽然明白了。

  这个泥腿子,用一种她从未想象过的、来自底层生存逻辑的粗暴方式,给了她最极致的羞辱。

  他不是在驯服她。

  他是在告知她一个冰冷的商品逻辑:你随时可以被替换。你引以为傲的美貌、血统、智慧,在这个男人的世界里,一文不值。

  你的价值,甚至不如一碗能填饱肚子的肉汤。

  “咕——”

  腹中一声可耻的鸣叫,像一记重锤,砸碎了她最后的尊严。

  宰纳普的身体,比她的意志,更早做出了选择。

  她像一条被抽了筋的蛇,缓缓地,一点点地,挪到那碗汤前。

  汤,已然冷透,上面凝着一层厚厚的白色羊油。

  她端起碗。

  一滴滚烫的眼泪,砸进汤里,溅起一圈油腻的涟漪。

  她没哭出声。

  只是像一具机器,一口一口,将那碗混着她屈辱与眼泪的冷汤,灌进胃里。

  她活下来了。

  像牲口一样。

  。。。。。。。。。。。。。

  与此同时,千里之外,西平府·净军学堂。

  这里没有营帐,只有一排排用黑石新砌的、没有窗户的营房,空气里,常年飘着一股石灰水混合着血腥的恶臭。

  一队锦衣卫,押送着最后一批“种子”抵达门口。

  那是近千名八岁到十四岁的男孩,都曾是奥斯曼、帖木儿、高加索地区最尊贵家族里被捧在手心的子嗣。

  如今,他们身上华丽的丝绸被换成了统一的灰色囚服,脖子上挂着写有编号的木牌。

  一名从南京司礼监调来的老太监,捏着兰花指,尖着嗓子,对一名锦衣卫千户训话。

  “蒋大人有令。殿下说了,他要的不是一群读过书的废物,是能替他咬人的狗。”

  “进了这‘净军学源’的门,就得把以前那些狗屁姓氏、荣耀,全给咱家忘干净了!”

  锦衣卫千户皱眉:“刘公公,殿下的意思是,教他们读书识字……”

  “读书?”刘公公发出一声刺耳的尖笑,捏着手里的名册晃了晃:“咱家也识字。可殿下说了,在这儿,刀,就是笔;血,就是墨;敌人的惨叫,就是最好的文章!”

  他随手指着队伍里一个金发碧眼、脸上还带着婴儿肥的小男孩。

  “你,出来。”

  小男孩茫然地走出。

  “叫什么?”

  “我叫……奥斯顿·冯·哈布斯……”

  “啪——!”

  刘公公手里的细长藤鞭快如闪电,狠狠抽在小男孩脸上,瞬间留下一道血痕。

  “咱家问你叫什么!”

  小男孩被打懵了,捂着脸,眼泪在眼眶里打转。

  “你!”刘公公又指向另一个黑发黑眸的帖木儿少年,“告诉他,他叫什么!”

  那少年浑身一颤,低着头,用生硬的汉话颤声答道:“他……叫,三百七十二号。”

  “很好。”刘公公满意地点头,走到奥斯顿面前,用藤鞭挑起他的下巴,“记住,从今天起,你们没名字,没爹娘,没真主,没上帝。”

  “你们只有一个主子,一个天。”

  “就是太孙殿下。”

  他收回藤鞭,转身,对着身后缓缓开启的黑石大门,用一种咏唱般的、太监独有的尖利语调,高声宣告:

  “传殿下口谕——”

  “开‘净军’第一课:去势,洗心!”

  “让他们明白,何为君父,何为天恩!”

  。。。。。。。。。。

  迪亚巴克尔·龙辇。

  朱雄英站在巨大的沙盘前,手里拿着一枚新铸的“迪亚巴克尔宣慰司”铜印,轻轻摩挲着上面冰冷的篆文。

  “殿下。”

  蒋瓛悄无声息地出现在他身后,躬身禀报。

  “‘净军学堂’,已收纳贵族男童一万三千人。第一批,九百人,已完成‘入学礼’。”

  “嗯。”朱雄英应了一声,头也没抬。

  他的目光,早已越过西域的万里黄沙,落在了沙盘的另一端。

  大明最富庶,也最柔弱的腹心。

  那里有写不尽的才子佳人,流不完的膏腴脂油,还有……最喜欢跟朝廷哭穷的士绅。

  “西边的野草,算是拔干净了。陕甘的府库,也被掏空了。”

  朱雄英将那枚冰冷的铜印,重重按在迪亚巴克尔的城池上,留下一个深刻的烙印。

  “可咱们自家的园子里,这帮吃得太肥的猪,也该宰了。”

  他抬手,修长的手指顺着运河一路南下,最终,停在那两个让无数文人骚客魂牵梦绕的名字上。

  苏州。

  松江。

  “蒋瓛。”

  “臣在。”

  “传令徐辉祖,李景隆,孤要班师回朝。”

  朱雄英的声音带着不容置疑的寒意。

  “告诉他们,仗才打了一半。”

  他抬起头,看向帐外那轮冰冷的明月,眼神闪过一丝痛恨之色。

  “孤得亲自去江南,替国库,讨一笔军费回来!”
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