罗刹主营,高坡。

  风穿过营帐,把阵前的血味送进主营。

  伊凡站在铁甲战车上,喝尽牛角杯中剩下的烈酒,抬手把杯子砸在挡板上。

  牛角杯裂成数块,掉到车轮下方。

  军需官跪在战车旁,额头抵着冻土。他刚报完当日的粮草消耗。

  四十万联军每天要吃掉三万多石杂粮,战马和挽畜所需的草料还未计入。

  西面送来的粮车一日少过一日,押运粮草的兵力一日多过一日。明军斥候已经摸到黑水河附近。

  伊凡听完军报,只问了一句。

  “存粮还能支撑几天?”

  军需官把头压得更低。

  “足额发放,只够七天。”

  “各部削减两成呢?”

  “还能多撑三天。”

  伊凡抬脚碾住碎裂的牛角杯。

  十天。

  十天之内攻不下文域城,四十万联军便会因缺粮生乱。

  罗刹近卫刚在坡口折损大半,牛蹄各部都在盯着伊凡,等他继续拿罗刹精锐填壕沟。

  伊凡已经没有退路。

  他再让一步,下面这群人便会向前逼一步。

  几十名牛蹄突厥头领聚在高坡下方。几人骑马停在阵前,另有几人站上亲卫搭起的木台。

  各部战旗立在他们身后。

  别乞力坐在青马上,左手压住刀鞘,右手握着缰绳,他的部下刚领到两车黑麦,比伊凡答应的数目少了三成。

  袋中的黑麦还掺了碎石。

  别乞力把这笔账记下,等着伊凡开出新的价码。

  伊凡走到战车边缘,靴底踩得木板嘎吱作响。

  “五千轻骑已经出营。谁能拿下蓝斌,便能得到世袭千户和百里草场。”

  他举起带倒刺的马鞭,指向东北方。

  “旧商道以西,白帐人留下的牧场全部分给你们。没被带走的牛羊,按照各部出兵人数分配。”

  高坡下响起议论声。

  几名小部头领低声核算自家能够分到多少牲口,另有人派亲卫去找书记官,抢先登记本部兵力。

  别乞力坐在马鞍上,始终不开口。

  “伊凡大统领。”

  他的嗓门压过周围的议论。

  “牧场填不饱肚子。”

  “那些牛羊散在上千里荒原上。等各部派人收拢回来,营里的人早已饿倒了。”

  附近几个头领跟着点头。

  他们肯出兵,也要先把账算清。

  伊凡把视线转到别乞力身上。

  对方将最要紧的问题摆上台面,正合他的打算。

  “你们总盯着白帐人留下的破帐篷。”

  伊凡双手按住战车护栏,俯身望着坡下众人。

  “沿着旧商道向东,越过文域城,前面便是大明天门关。”

  几名跟随商队去过大明边境的头领抬起头。

  天门关三个字,他们都听过。

  那是阿尔泰山西面的富庶关城,也是大明通往草原的门户,铁路通车后,南方运来的粮食、布匹和铁器都在那里转运。

  一座天门关所藏的财富,胜过数十片贫瘠牧场。

  伊凡抽出短剑,剑尖指向东方。

  “城里的冬粮足够几十万人吃上几个月,商库还存着大批丝绸、茶砖和银钱。攻破天门关后,放兵三日,所得归各部所有。”

  伊凡逐个打量坡下的头领。

  “城里的女人也归你们。”

  最前方一名牛蹄头领率先举刀。

  “我的本部能出八千骑!”

  另一名头领抬手拍响皮盾。

  “黑蹄部出一万!”

  其余几名头领也报出本部兵力。

  刀背敲击盾牌的响声从高坡传入营地,驻扎在附近的骑兵跟着高声叫喊。

  别乞力仍未举刀。

  他低头检查青马鞍侧的粮袋。

  伊凡给出的赏格足够丰厚,足以吊着四十万人继续东进。

  他们得先走到天门关城下。

  东边低云压住天际,远处山脊只剩模糊的轮廓。

  别乞力招来亲卫。

  “回右翼大营。”

  “让各千户清点马料。”

  亲卫问道:“要准备东进?”

  别乞力拉动缰绳,让青马调转方向。

  “先等五千追兵的消息。”

  “他们若连几百名伤兵都吃不下,伊凡许下的天门关,也只能拿去哄孩子。”

  高坡上的呼喝仍在继续。

  伊凡听得清楚,未作理会。

  只要各部肯继续向东,他便能拿新的利益吊住他们。

  等大军抵达天门关城下,他再开出新的条件。

  ……

  数百里外,阿尔泰山,天门关。

  两条铁轨从关城南侧伸入风雪。

  汽笛长鸣。

  一列军列驶入站台。车轮压过铁轨接缝,整排车厢跟着晃动,锅炉喷出的白汽铺满半座站台,地面的积雪被热汽融成片片积水。

  天门关总兵郑凯率领关内千户、百户,等候在站台两侧。

  军列还在减速,众将已经单膝跪地。

  军令早已传到关内。

  太孙亲临天门关。

  天门关原有十万边军,十万新式火枪军昨夜抵关,驻扎在北营外的十万拓荒团青壮也完成初次编组。

  能够调动的兵力共有三十万。正面战场的主力仍由边军和新军承担,拓荒团负责运粮、修路和构筑营垒,其中部分退伍老兵被编入城防预备队。

  南站三条铁轨全被军列占住。

  新军在仓道旁列队。拓荒团已经搭好营棚,正等工部军官分发铁锹、斧头和短铳。

  包铁车门从外面拉开。

  朱雄英走下军列。

  他身穿玄色常服,外罩黑色大氅,腰间佩着太阿剑。锦衣卫分列左右,随行书记官抱着军册跟在后面。

  郑凯俯身行礼。

  “臣,天门关总兵郑凯,叩见太孙殿下。”

  朱雄英来到他面前,停下脚步。

  书记官递来一本粮仓名册。

  朱雄英翻开封皮,查看两页,抬手将名册掷给郑凯。

  册角撞在胸甲上。

  郑凯双手接住。

  “未经兵部调令,擅自打开三座冬粮仓。”

  朱雄英问道:“按照《度支律例》,该当何罪?”

  郑凯挺直腰背。

  “擅调军粮三千石以上,主官革职问罪。”

  “臣共放粮三万石。账由臣签,印由臣盖。朝廷要杀要剐,臣一人承担。”

  朱雄英伸手取回粮册。

  “说说你开仓的理由。”

  “关外十万白帐部众滞留在文域城一带。妇孺和伤员每天都要吃饭。”

  “粮仓若继续封着,白帐青壮便会争抢粮食。一旦生乱,文域城守不住,天门关也会被拖进去。”

  郑凯抬起头。

  “臣的职责是守住天门关。”

  “开仓放粮,也在守关职责之内。”

  几名千户仍跪在后方。

  无人开口求情。

  这份责任已经落在郑凯身上,旁人替不了他。

  朱雄英翻到粮册末页。

  末页盖着郑凯的关防大印,旁边记着领取军粮的部族和人数。每笔粮食都有去处,发粮书吏也在下面签了姓名。

  “主城门如何安排?”

  “已经落闸封门。”

  “西侧保留一座转运小门,只准伤兵、运粮车和持有红头军令的信使通行。”

  “关内火炮已经全部调上城墙。白帐青壮编入工册,暂不配发长兵器。”

  朱雄英合上粮册。

  “若你为了救蓝斌,带着八万人出关,孤会先斩你,再派人接管天门关。”
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