老周低头看过手里的短斧,又看向沈二怀中的账簿。

  他们守了五天,等来的援军竟是个催账的商人。

  蓝斌没有接账簿。

  “你们有多少人?”

  “三千多号。”

  沈二答得很快。

  “其中六百老兵,十二门后膛轻炮,能用的火枪还有两千多杆。炮弹打空,挽马死了三成,粮车剩下四百余辆。”

  “罗刹斥候多久能摸到山上?”

  “最多半个时辰。”

  沈二伸手抓住蓝斌的护甲。

  “将军,伊凡只是让炮声吓退了。他查清山上全是空箱子,重骑马上就会回来。”

  “趁路还通,赶快走!”

  蓝斌拨开他的手。

  “俺守了五天,为的是让十万白帐部众进入文域城。”

  “城门若还关着,俺现在撤,前面死掉的人便白死了。”

  李掌柜走到土墙边。他扶住断木,咳出两口血沫,随后将腰间水囊扔给老周。

  “蓝将军,路通了。”

  “文域城接管了十万部众。妇孺与重伤员进了内城,青壮编入北营。陈千户亲手把人交给守军。”

  蓝斌转过身。

  “阿依慕呢?”

  “公主已入城。”

  “郑凯开的门?”

  “是。”

  李掌柜点了点头。

  “文域城放了粮,四道狼烟也传向天门关。关内各军收到了敌情。”

  蓝斌低头看过长刀。

  刀刃上全是缺口,刀柄也被血浸透。他守在这里的军令完成,十万人也有了活路。

  他抬脚踢开身边的断盾,喝道:

  “老周,清点伤员!”

  “能坐马的两人共骑,重伤全部抬上商团空车。阵亡弟兄的铜牌摘下来,尸首留在坡口。”

  “副将收军旗和战损册。”

  “李掌柜领前队。沈二管好车马和火炮。”

  沈二抱着账簿愣在泥水里。

  蓝斌又喝了一句:

  “人已经进城,还杵着等伊凡请吃饭?”

  “全军上马,撤!”

  壕沟里的士卒这才动了起来。

  老周扯下腕上的短斧,扶起身旁的年轻伤兵。副将从断车下拔出残破军旗,用半条腰带绑回旗杆。

  商团护卫越过土墙,将空车赶进阵地。重伤员被抬上车板,轻伤士卒则挤上驮马。还能走路的人守住道路两边,协助炮队转动车架。

  脱脱迷失被两名亲卫抬上一辆板车。木板压到伤腿时,老汗王疼得骂了一句。

  老周抓住车辕往前推。

  “还能骂人,死不了。”

  “独眼汉人,你给老子等着。”

  “俺等着。进城后先把欠俺的酒补上。”

  十二门轻炮重新挂上牵引架。炮轮陷入泥坑,商团伙计便垫上拆下来的车板,几十人共同推车。

  蓝斌走到死马旁,从尸堆后拉出一匹黑马。战马左侧受了伤,前腿仍能发力。

  他用左手抓住鞍桥,踩着马尸翻上马背。

  沈二追到马旁,举起账簿。

  “蓝大将军,账还没盖印!”

  蓝斌拉住缰绳,转头看向他。

  “账本抱紧。”

  “到了文域城,俺用将印给你盖。”

  “我要您亲手按印!”

  “俺右手废了,左手照样能按。”

  沈二这才把账簿塞回怀里。

  两刻钟后,坡口阵地撤空。

  副将抱着残旗走在中队。老周押住伤员车辆,李掌柜领着几名老兵在前方探路。商团炮队夹在队伍中间,护卫守住两翼。

  蓝斌骑马停在土墙缺口,等最后一辆伤员车通过。

  阵地里只留下罗刹人的断旗、烧坏的车架和堆满壕沟的尸首。五日血战写在战损册上,也刻在每个活人的身上。

  沈二坐在炮车前端,仍不放心,回头朝蓝斌喊道:

  “蓝大将军,您可得活着回来!”

  “十五万两银子,少一文俺也去都不认!”

  蓝斌拨转马头,跟上后队。

  “先把命送进文域城!”

  “银子真少了,你去凉国公府拆门!”

  沈二听见“凉国公府”四个字,马上把账簿往怀里塞紧,又催促车夫加快速度。

  “快赶车!”

  “债主得跟紧欠账的人!”

  队伍沿旧商道向东撤离。

  他们离开坡口两里后,西侧牛角号换了调子。

  伊凡派出的三队斥候登上了东侧山腰。

  斥候脚边,摆着十二门轻炮。

  车轮碾过冻硬的血泥。

  破损的木轴每转一圈,都会发出刺耳的摩擦声。

  沈二披着狐裘,站在炮车边板上。他一手抓着车架,一手抱紧账册,始终留意后方的山腰。

  十二门后膛轻炮,全留在了那里。

  每门炮都刻着军器局编号。

  租契上盖着沈家、王家和另外三家商号的印章。少一门炮,五家商号都要接受追查。如今十二门炮全丢了,单靠赔银子根本压不住这件事。

  沈二跳下炮车,快步追到蓝斌的坐骑旁。

  “大将军,俺也去问句实在话。”

  “山上那十二门炮怎么办?”

  蓝斌骑着一匹受伤的黑马。

  他的右臂固定在胸前,包扎伤口的白布已经被血浸透。左手握着缰绳,长刀挂在鞍边,刀鞘早已丢在坡口。

  “留给伊凡。”

  沈二脚下一滑,靴子陷入泥沟。

  “留给他?”

  “那可是后膛炮!”

  “罗刹人把炮拖回营里,再拆开炮闩照着仿造。过上几年,大明边军就得挨自家炮子的打!”

  蓝斌抬头望向东侧山腰。

  山上的炮位已经被烟雪遮住。

  “李掌柜会处理。”

  沈二还要再问,后队忽然传来三声短哨。

  走在队尾的商团护卫迅速让向两侧。

  李掌柜拄着一截断木,停在结冰的浅沟旁。他将军刀插入土中,从怀里取出火折。

  寒风扫过荒地。

  火折亮了两回,都被风吹灭。

  两名退役老兵举起大盾,替他挡住风口。李掌柜蹲下身,护住第三回点起的火苗。

  雪层下面埋着一根草绳。

  草绳浸透火油,一端通往山腰,另一端盘在浅沟内。

  李掌柜把火头贴在绳尾。

  火苗顺着草绳向山腰爬去。

  沈二看到那条火线,离开车辙,朝后队奔去。

  “李老头!”

  “把火给俺也去踩灭!”

  两名老兵横过盾牌,挡住他的去路。

  沈二撞在盾面上,怀里的账册险些脱手。他退开两步,随即又冲了上去。

  “山上那是十二门炮!”

  “你点的是沈家祖宅!”

  李掌柜收起火折。

  “炮若落进罗刹人手里,你连祖坟都守不住。”
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