舰队出海,已一月有余。

  咸腥的海风吹散了所有人的兴头,也吹干了马六甲的金银。剩下的,只有一望无际的枯燥和能把人逼疯的压抑。

  水手们彻底麻了,每天除了操帆、擦炮,就是缩在底舱,靠掷骰子决定谁能多喝一口淡水。

  刘老爷子也蔫了。

  “旗舰总管”的威风没耍几天,就被一成不变的海景磨平了所有脾气,现在最大的乐趣,是躲在船长室里,抱着那张狗屁不通的“新大陆海图”,研究到底哪条航线能更快地“封王”。

  船上的气氛,一天比一天沉闷。

  只有刘香莲是个例外。

  她每天都会准时提着食盒,敲开朱雄英的舱门,饭菜是她用自己省下的份例,在小厨房单开的灶。

  “先生,今天风大,我熬了姜汤。”

  “先生,厨房弄到了几条鲜鱼,我给你炖了汤。”

  昏暗的船舱里,这个女孩轻柔的声音,成了朱雄英混沌记忆里,唯一的光。

  这天夜里,风浪格外大,宝船在浪涛里颠簸,活像个不倒翁。

  刘香莲提着食盒进来,一个浪头打来,她脚下不稳,惊呼着朝朱雄英扑去。

  食盒“哐当”一声落地,饭菜洒了一地。

  她撞进一个算不上宽厚,却异常安稳的怀抱。

  朱雄英扶住了她。

  四目相对,呼吸可闻。船舱里的空气,在这一刻比外头的风暴,更让人心跳加速。

  刘香莲的脸,红的像煮熟的虾。

  朱雄英看着她,那双死水般的眸子里,终于起了一丝波澜。好像曾经也是有这么一个女人也是如此待自己,和眼前之人重合。

  低头,吻上去。

  。。。。。。。。。。。。。。

  许久,风浪渐歇。

  油灯的光跳动着,将两道交织的身影,投在摇晃的舱壁上。

  刘香莲枕着朱雄英的胳膊,白皙的手指在他结实的胸膛上轻轻画着圈,脸颊依旧带着未褪的潮红。

  “先生,你真好。”她小声说。

  朱雄英没说话,只是将她搂的更紧了些。

  女孩的手指顺着他的胸膛,一路向下,划过腹部,然后,停在他腰侧与后背的交界处。

  “咦?”刘香莲发出一声轻微的惊奇,“先生,你这里……”

  她的指尖,触到了一片与周围皮肤触感完全不同的地方。

  “怎么了?”朱雄英的声音带着一丝沙哑。

  “你身上,有个印记。”

  在昏暗的灯光下,那片皮肤上,一个暗红色的印记清晰地显现出来。那不是纹身,更像天生的胎记,形状很奇特,像一朵熊熊燃烧的火焰,火焰中心,又托着一轮将升未升的旭日。

  刘香莲用指尖轻轻描摹着那胎记的轮廓,好奇地问:“这是什么呀?像个小太阳。”

  朱雄英的身子僵了一下。

  胎记?

  翻过身想去看,可那位置太刁钻,根本看不见。

  “我身上有胎记?”他自己都不知道。

  “嗯,”刘香莲点了点头,“红色的,很好看。以前怎么没发现……”

  朱雄英沉默了。

  破碎的记忆在他脑中翻腾,他记的被追杀,记的大火,可唯独记不起关于自己身体的任何细节。

  这块胎记,像一个凭空出现的谜题,让他本就混乱的身份,蒙上了更厚的一层迷雾。

  就在这时——

  “嘎——!”

  一声嘹亮尖锐的鸟鸣,穿透厚重的船板,清晰地传进船舱!

  紧接着,是甲板上爆发出的,山呼海啸般的狂喜!

  “海鸥!是海鸥!”

  “看见了!老子看见海鸥了!”

  “有救了!靠岸了!!”

  沉寂了近一个月的水手们,像一群疯猴子,在甲板上又蹦又跳,有人甚至喜极而泣,跪在地上亲吻潮湿的甲板。

  船舱里的旖旎气氛,被瞬间冲的一干二净。

  刘香莲“呀”了一声,慌忙抓过衣服胡乱套上。朱雄英也迅速起身穿好。两人对视一眼,脸上都有些不自然。

  当他们一前一后走出船舱时,整个甲板已经成了欢乐的海洋。

  刘老爷子站在船头,拿着单筒望远镜,激动的满脸通红,嘴里不停念叨:“到了!终于到了!老子的封地!老子的王位!”

  朱雄英顺着众人的目光望去,遥远的海平面尽头,一个模糊的黑点正静静卧在那里。

  他的视线,却没有在那黑点上停留,而是看向船队后方。

  朱高煦派出那艘真正的旗舰,正不远不近地吊在几里之外,像一头蛰伏在暗处的猛兽,冷冷注视着他们这艘冲在最前方的“旗舰”。

  骗局。

  一个彻头彻尾的骗局。

  朱雄英的嘴角,勾起一抹自嘲。

  他走到同样在发愣的刘老爷子身边,声音很轻。

  “刘掌柜,看明白了吗?”

  “什……什么?”刘老爷子还没从即将封王的幻想中回过神。

  “二爷这趟,不是来寻宝的。”朱雄英指了指远处那艘戒备森严的铁甲舰:“他是来收复失地的。”

  “而我们,”朱雄英拍了拍刘老爷子的肩膀:“咱们不是刀,是探路的石头,是磨刀石,还是试毒的那根银针。”

  刘老爷子脸上的血色,“唰”的一下,褪的干干净净。

  。。。。。。。。。。。。。。

  百慕大,大明堡·瞭望塔

  朱五,现在的锦衣卫千户朱五,正用一架黄铜望远镜,观察着海面上那支逐渐靠近的庞大舰队。

  一年的海风,把他原本白净的脸吹的又黑又糙,眼神却比一年前更亮、更沉。

  身后的岛屿,已经完全变了样。

  原本荒芜的海岸线上,建起了一圈半人高的石墙,墙后是一排排整齐的营房和冒着黑烟的冶炼作坊。港湾里,停着十几艘修好的福船,桅杆上都挂着大明的龙旗。

  这里,就是大明在新大陆外海的第一个钉子——大明堡。

  “头儿!是京里来的船!”一个同样晒的黝黑的锦衣卫小旗,兴奋地指着远处,“看旗号,是高阳郡王的船队!”

  朱五没说话,手里的望远镜纹丝不动。

  他的视野里,那艘打着“刘”字旗的宝船,一马当先,正傻乎乎地冲在最前面。
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