阿美莉卡,华盛顿。

  宋玲抵达阿美莉卡的第二天,罗斯福夫人埃莉诺去了医院。

  病房外守着记者,长枪短炮堵在走廊尽头,护士请他们退到电梯间,没人挪地方。

  病房里摆着鲜花。

  百合、白玫瑰、还有一束不知谁送的马蹄莲,花瓣边缘打着卷。

  护士端着银盘进进出出。

  宋玲穿着丝绸旗袍,脸色还带着病气,坐姿却挑不出错。

  埃莉诺陪她聊了二十多分钟。

  出来时,埃莉诺对随行人员说了一句。

  “我要像照顾女儿一样照顾她。”

  这句话当天就被记者写进了报纸。

  标题用了“中美友谊”四个字,配了张宋玲侧脸的照片,光线打得恰到好处。

  第二天,宋玲住进华盛顿一家高级酒店。

  大堂比车站还热闹。

  旋转门不停转,地毯上踩满了脚印。

  墙上贴着战争债券的宣传画,画里的阿美莉卡大兵举着拳头,底下写“你的一美元,送他回家”。

  可酒店住客显然不是冲着债券来的。

  记者蹲在沙发边,眼睛盯着电梯门。

  政客的秘书守在电梯口,西装领带,手里夹着公文包,见谁都点头,跟谁都不多说。

  还有几个穿皮草的太太,嘴上说探病,视线一直往楼上瞟。

  她们的丈夫不是议员就是军火商,来这儿不为看病人,为的是让宋玲记住她们的脸。

  白牡丹也在人群里。

  她穿洋装,戴小帽,手里拎着一只坤包。

  林枫给她的任务不复杂。

  接近宋玲。

  找机会。

  可越简单的任务,越不容易完成。

  宋玲身边围着三层人。

  最外面是记者和政客太太,中间是财政部和外交圈的联络人,最里面是她自己带来的秘书和贴身随从。

  每一层都有筛选标准,门第、身份、关系,缺一样都进不去。

  白牡丹走到前台,递出名片,顺手压了一张五美元钞票。

  “麻烦交给宋夫人的秘书。”

  前台服务员扫了眼钞票,动作立刻勤快了些,把名片放在银盘上,拿着上楼。

  白牡丹站在花瓶旁边,低头整理手套,余光把大堂看了一遍。

  左边两个记者在抽烟,本子上写着“华夏代表团”几个字,字迹潦草。

  右边有个财政部口音的男人,刚才跟人说话时提过“关税”两个字,声音不大,但白牡丹耳朵灵。

  白牡丹等了将近十分钟。

  电梯门响了一下。

  戴眼镜的年轻女人下楼,穿灰色套裙,走路带风。

  她捏着那张名片,像捏着一片脏纸。

  “你就是白牡丹?”

  白牡丹抬头,笑了笑。

  “是我。想见宋夫人一面,有些关于募捐的事情想跟夫人商量。”

  秘书把她从帽子看到鞋尖。

  目光停在包扣上多看了两秒不是名牌。

  又看了看她的手,指甲修得整齐,但没涂蔻丹,不是上流圈的做派。

  “宋夫人很忙,不是什么人都见。”

  她声音不高,却够旁边几个人听见。

  左边那两个记者抬了下头,又低回去,嘴角有点意思。

  花瓶那边的政客太太侧过脸看了一眼,目光里带着几分优越。

  名片被扔回柜台上。

  前台服务员刚收了钱,这会儿也不敢抬头。

  白牡丹弯腰捡起名片。

  像这种事她经历过很多次。

  事实上也确实经历过很多次。

  从沪市的舞厅到金陵的码头,再到这间阿美莉卡酒店,被人看不起的感觉大同小异,区别只在于对方用的是中文还是英文。

  “行,那就不打扰夫人了。”

  白牡丹直起身。

  “不过有些事,夫人若是不方便处理可以找我。”

  “毕竟我在阿美莉卡还有一些人脉。”

  秘书没接话,转身进了电梯。

  门合上的时候,白牡丹看见她在里面翻了个白眼。

  白牡丹转身出了酒店。

  街上风大,吹得帽檐往下压。。

  回到住处,她立刻给金陵发报。

  “接触失败。秘书傲慢,酒店记者多,财政部人员出现。请示下一步。”

  发完电报,她坐在餐桌旁喝了口凉咖啡。

  杯底有渣,苦得发涩。

  .....

  金陵,总参谋长官邸。

  下午三点。

  外面阴着天,院子里那棵光秃秃的梧桐被风吹得枝条乱晃。

  林枫坐在书房里,面前摊着两份文件。

  左边是白牡丹的电报,中间是赵铁柱从连云港带回来的“种子计划”进度表。

  他先看的白牡丹那份。

  “看不起普通人?”

  赵铁柱低声问。

  “组长,要不要让白牡丹换个身份再试?”

  林枫拿起铅笔,在电报纸上圈出“财政部人员”几个字。

  “换什么?”

  “她们不是嫌白牡丹门第低吗?那就让高门第的人自己下楼请。”

  赵铁柱没太明白,但也没追问。

  跟林枫做事这么久,他知道后面肯定有话。

  林枫把铅笔搁下,从桌上那摞零散情报里翻出几页。

  都是白牡丹这些日子陆续发回来的。

  酒店采购单。

  海关小报剪页。

  财政部内部酒会上的闲话。

  还有一张手写字条,是白牡丹从酒店服务生那里买来的。

  上面记着宋玲房间每天送上去的物品清单。

  鲜花、报纸、英国茶、法式点心,以及一条特殊品牌的香烟。

  白牡丹在旁边注了一行小字。

  “此烟为英国特制,阿美莉卡市面未见。入境未缴关税,疑走外交免税通道。”

  林枫抽出那页纸,盯了几秒。

  宋玲在阿美莉卡募捐,打的是“苦难华夏”的旗号。

  记者面前哭穷、国会面前卖惨,要钱要物资要武器。

  可转头自己享受免税香烟,还走的外交渠道。

  这事要是被阿美莉卡记者写出来……

  林枫嘴角动了一下。

  他拿笔写回电。

  “找熟悉华盛顿邮报的记者,把免税香烟捅出去。”

  “要有实据,海关单据能拿到最好,拿不到就让记者自己去查,线索给够。”

  赵铁柱凑过来看了一眼。

  林枫继续写。

  “标题不用客气,就写:华夏第一夫人在阿美莉卡享用飞机运来的免税香烟。”

  赵铁柱嘴巴张了张。

  “组长,这会影响山城在阿美莉卡要钱。”

  林枫把铅笔往桌上一丢。

  “山城要钱,最后有多少能到前线?”

  屋里安静下来。

  “她要援助,我也要。”

  “她要的是掌声,我要的是通道。”

  “阿美莉卡人的钱不能全进那帮人的保险柜。”

  赵铁柱收起电文。

  “属下明白。”

  “还有一句,告诉白牡丹。”

  林枫靠回椅子里。

  “直接告诉宋玲,她有办法让宋玲住进白宫。”

  赵铁柱愣了。

  这话听着荒唐。

  住进白宫?

  一个华夏女人住进阿美莉卡总统官邸?

  可从林枫嘴里说出来,又不像玩笑。

  赵铁柱想问怎么操作,看了看林枫的表情,把话咽回去了。

  林枫没有解释。

  他也不知道怎么解释,因为历史上宋玲确实住进了白宫。

  赵铁柱点头,把电报纸折好放进内兜。

  .....

  阿美莉卡,华盛顿。

  白牡丹收到回电时,正坐在小公寓的餐桌旁。

  煤气灯光发黄,窗外天已经黑了。

  桌上摆着冷咖啡和半块硬面包。

  面包皮已经发硬,掰开来里头还算松软,她没舍得扔。

  她把电文看了两遍。

  免税香烟。

  华盛顿邮报。

  住进白宫。

  白牡丹深吸一口气,把电文举到煤气灯上方。

  纸边先卷起来,然后火舌舔上去。

  她把灰烬拨进烟灰缸里,用手指碾碎。

  然后换上外套,戴好帽子,出了门。

  白牡丹推开玻璃门的时候,铃铛叮当响了一声。

  里面暖和,烟雾缭绕。

  角落里坐着一个阿美莉卡记者,三十来岁,领带歪着,面前摊着稿纸。

  他旁边放着一杯已经凉透的咖啡和一份当天的报纸,报纸翻到国际版,上面华夏相关的新闻被红笔圈了两处。

  白牡丹坐到他对面。

  记者抬头看她一眼。

  “白小姐。”

  两人见过几次了。

  白牡丹把信封推过去。

  记者打开一看,里面是钱,数目不小。

  够付他三个月房租。

  他吹了声口哨,手指搓了搓钞票边。

  “这次想让我写什么?”

  “两件事。”

  白牡丹竖起食指。

  “第一件,我要为华夏募捐战争经费。你帮我刊登募捐广告,费用我出。”

  记者点头,这种事好办。

  “第二件。”

  白牡丹从包里取出一张折好的纸,压在咖啡杯底下,手指没松开。

  “我有一个爆炸性的新闻。”

  记者目光落在那张纸上,好奇心起来了。

  白牡丹松开手指。

  记者抽出纸条展开,扫了一眼内容。

  表情慢慢收住。

  嘴角的笑没了,眉头拧了起来。

  “这可是华夏第一夫人。”

  他声音压低了,左右看了一眼。

  “所以才值钱。”

  白牡丹起身,从椅背上取下外套。

  记者盯着纸上的内容没动。

  免税香烟、外交通道、海关记录编号。

  线索给得很详细,详细到他只要打两个电话就能交叉验证。

  白牡丹戴好手套,扣子一颗一颗扣上。

  “这回有人替你们付咖啡钱。”
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